Immaginate di essere in studio, a vivere un sogno. Avete lavorato tutto il giorno su un brano.

E ora siete esausti.

Non riuscite a capire se il rullante suona meglio o peggio di qualche ora fa. Siete stati seduti tutto il giorno su una sedia, ma vi sentite come se aveste appena finito la maratona di Londra.

Ci siamo passati tutti. Soffrire di affaticamento delle orecchie e/o di stanchezza da ascolto non è divertente. E può davvero incasinare il vostro flusso di lavoro.

Ma l'affaticamento delle orecchie è una cosa reale e colpisce tutti i produttori musicali più spesso di quanto si pensi.

In questo articolo esamineremo sia l'affaticamento dell'orecchio che quello dell'ascoltatore (sì, c'è una differenza), approfondendo la scienza che sta dietro al modo in cui ascoltiamo attivamente e perché questo può causare stanchezza.

Infine, esamineremo le strategie che potete applicare nella vostra giornata lavorativa per ridurre al minimo l'affaticamento dell'ascoltatore e dell'orecchio e per mantenere fresco il vostro modo di fare musica.

Pronti? Spotify è spento? Cominciamo a vedere la differenza tra affaticamento dell'orecchio e affaticamento dell'ascoltatore (o dell'ascolto).

Affaticamento dell'orecchio vs. affaticamento dell'ascolto

I termini "affaticamento dell'orecchio" e "affaticamento dell'ascolto" sono spesso usati in modo intercambiabile quando si parla di audio e percezione del suono. Ma c'è una sottile differenza tra i due e, come produttore musicale, è importante capire come si manifestano entrambi.

Affaticamento dell'orecchio

L'affaticamento dell'orecchio è una condizione fisica causata dall'esposizione a suoni o rumori forti. Una singola fonte sonora forte vicino all'orecchio, come un urlo penetrante o un colpo di pistola, può scatenare l'affaticamento dell'orecchio.

Allo stesso modo, l'esposizione prolungata a suoni o rumori forti può causare l'affaticamento delle orecchie. Andare a vedere la band deathcore del proprio amico che si esibisce per un'ora ne provoca l'affaticamento. Oppure ascoltare l'intero catalogo dei Nickelback con le AirPods a tutto volume (perché mai?).

L'affaticamento delle orecchie può manifestarsi con un ronzio nelle orecchie (acufene), una sensazione di pressione o di fastidio nelle orecchie, un udito ovattato, dolore o addirittura, in circostanze estreme, sanguinamento. Ahi!

In sostanza, l'affaticamento dell'orecchio è una risposta fisiologica legata alle minuscole cellule ciliate dell'orecchio che aiutano a interpretare i suoni.

Fatica dell'ascolto

L'affaticamento da ascolto, noto anche come "fatica dell'ascoltatore", è una risposta psicologica e cognitiva a uno sforzo di ascolto impegnativo e critico o a periodi di ascolto prolungati.

Piuttosto che essere collegata alle cellule ciliate dell'orecchio interno, la fatica da ascolto si riferisce alla stanchezza mentale che si prova dopo aver fatto qualcosa come l'editing di una ripresa di batteria sciatta per 3 ore di fila.

Come produttore musicale le orecchie sono costantemente "accese".

Non si ascolta solo il batterista, ma ci si concentra intensamente su quel campanaccio per metterlo a tempo. Oppure stai ascoltando un mix cercando di identificare le frequenze problematiche. È ESAGERANTE.

Ricordate che tutti parlavano della "fatica dello zoom" durante la pandemia? Quello era un esempio lampante di stanchezza da ascolto in azione. Sebbene Zoom sia un ottimo strumento, l'esperienza non ci fornisce tutti gli spunti visivi e uditivi che otteniamo quando abbiamo una conversazione di persona. Dobbiamo quindi concentrarci maggiormente sull'ascolto di ciò che viene detto tramite Zoom. Il risultato finale è la fatica di ascoltare.

I sintomi della stanchezza da ascolto includono la sensazione di essere mentalmente esauriti, l'incapacità di concentrarsi e una maggiore irritabilità.

La fatica di ascoltare è comune tra le persone con perdita dell'udito, ma anche chi ha un udito normale può soffrirne. Compresi noi produttori musicali.

Fatica Intrigo

A questo punto vale la pena notare che la fatica, oltre a essere una parola buffa da scrivere, è un po' un mistero quando si tratta di scienza. Non esiste una definizione universalmente accettata di cosa sia la fatica, a differenza, per esempio, di una gamba rotta.

L'affaticamento dell'orecchio non è uno stato clinicamente riconosciuto, ma molti professionisti del mondo audio usano questo termine da anni.

È ancora più difficile da definire quando si parla di stanchezza da ascolto, ovvero di quanto ci sentiamo mentalmente stanchi dopo periodi prolungati di richieste di elaborazione del parlato (ad esempio, quella telefonata del cazzo di Zoom a cui stavate partecipando) o di ascolto concentrato.

Tutto questo per dire che ognuno sperimenta la fatica in modo soggettivo. La vostra descrizione della fatica uditiva può sembrare diversa dalla mia. Ma ascoltate il vostro corpo. Se siete stanchi, siete stanchi.

Ma come si causano esattamente l'affaticamento dell'orecchio e dell'ascolto? Ritengo sia importante sapere come si forma la salsiccia della fatica per sapere come minimizzare gli effetti. Quindi, è il momento che le teste appuntite salgano sul palco...

Come elaboriamo il suono

Il corpo umano è un'opera di ingegneria pazzesca. Le nostre orecchie recepiscono le sottili variazioni di pressione dell'aria e le trasformano in segnali elettrici. All'interno della nostra testa, il cervello prende questi segnali e li trasforma in suoni, parole e musica. Ecco come funziona:

Fase 1: le orecchie

Un'onda sonora viaggia attraverso l'aria per raggiungere l'orecchio esterno (il padiglione auricolare, o pinna). Il suono si sposta poi attraverso il condotto uditivo per far vibrare il timpano e quindi nell'orecchio medio (cavità timpanica) dove gli ossicini convertono le vibrazioni in energia meccanica.

Questa energia viene inviata all'orecchio interno dove muove minuscole cellule ciliate. Queste cellule creano segnali elettrici che vengono trasportati al cervello dal nervo acustico (nervo cocleare).

Fase 2: il cervello

Una volta che i segnali elettrici sono stati portati al cervello, devono essere trasformati in elementi comprensibili come il parlato, il suono, la musica o i Nickelback.

Il lobo temporale si trova dietro le orecchie e copre entrambi i lati del cervello. È qui che avviene la magia, grazie alla corteccia uditiva primaria. Questa corteccia riceve tutte le informazioni inviate dal nervo acustico e interpreta caratteristiche come l'altezza, il volume e la posizione nello spazio.

Il lobo temporale ci aiuta anche a identificare le sottili differenze nei modelli sonori, in modo da poter distinguere tra due persone che parlano o due strumenti musicali che suonano nello stesso momento. L'elaborazione del suono nel lobo temporale è anche legata alle risposte emotive agli stimoli uditivi e alla memoria sonora.

La comprensione del parlato avviene in una parte specifica del lobo temporale, nota come area di Wernicke. È qui che elaboriamo il discorso in entrata, lo trasformiamo in parole e frasi significative e comprendiamo ciò che viene detto.

La produzione del linguaggio avviene nell'area di Broca, che si trova nella parte inferiore del lobo frontale sinistro.

Bisogna essere in due

Come si vede, le orecchie sono fondamentali per trasformare le onde sonore in qualcosa di comprensibile per il nostro cervello e il lobo temporale è centrale nella comprensione e nell'elaborazione di questi segnali.

È facile capire ora come possano verificarsi l'affaticamento dell'orecchio e la fatica dell'ascolto e perché possano essere due risposte distinte.

L'esposizione prolungata a rumori (o musica) forti può influire sulle parti interne delle orecchie, provocando un affaticamento delle stesse.

Periodi prolungati di ascolto critico comportano un aumento delle risorse cognitive necessarie per interpretare tutte le informazioni che arrivano al cervello, con conseguente stanchezza da ascolto.

Vediamo ora quali sono le cause di entrambi i tipi di stato di affaticamento nel contesto della produzione musicale.

Cosa causa l'affaticamento delle orecchie nella produzione musicale?

Come già detto, l'affaticamento dell'orecchio è causato dall'esposizione prolungata a suoni forti.

Le nostre orecchie sono piuttosto intelligenti nell'evitare danni e nel proteggersi. Infatti, quando sono esposte a qualsiasi rumore, riducono la loro sensibilità al suono. Questa diminuzione della sensibilità provoca un aumento della soglia uditiva, definito "spostamento temporaneo della soglia" (Temporary Threshold Shift, TTS).

Come suggerisce il nome, si tratta di uno stato temporaneo. Con un tempo sufficiente di silenzio, la sensibilità delle nostre orecchie torna alla normalità.

Qualsiasi ascolto in studio provoca un certo grado di affaticamento delle orecchie, anche a volumi ragionevoli. È un dato di fatto. Tuttavia, più si alza il volume, più si stressa il sistema uditivo e più si affatica l'orecchio.

È un circolo vizioso.

Se continuate a maltrattare le vostre lugholes con lunghe e rumorose sessioni di mixaggio, le minuscole cellule ciliate dell'orecchio interno finiranno per morire una ad una. La perdita dell'udito avviene naturalmente con l'avanzare dell'età, ma non c'è bisogno di aggravare inutilmente la situazione. Altrimenti finirete per avere bisogno di un apparecchio acustico prima dei 30 anni.

Cosa provoca la fatica dell'ascolto nella produzione musicale?

Abbiamo imparato che la fatica di ascoltare è una risposta al fatto che il nostro cervello deve lavorare di più per interpretare il suono.

Se vi limitate a stendere una linea di basso su un brano e a concludere la giornata, è probabile che non soffriate di stanchezza da ascolto.

Ma quando si è in studio tutto il giorno, è tutta un'altra storia. Creare il suono perfetto del sintetizzatore, costruire con cura gli strati della musica, prestare attenzione a tutte le parti per assicurarsi che si completino a vicenda. Tutto questo occupa spazio di ascolto nella vostra testa.

E le risorse cognitive del nostro cervello non sono infinite. Tutti i diversi tipi di attività di ascolto che si svolgono nello studio richiedono un pedaggio e lasciano meno risorse per prestare attenzione ad altri compiti.

Il rumore di fondo peggiora le cose. Il vostro amico chitarrista seduto nell'angolo a raccontare al batterista la vergognosa sconfitta dei Broncos di ieri sera è più di una semplice distrazione. Avrete bisogno di più energia per concentrarvi anche sul più semplice lavoro di produzione mentre loro continuano a rabbrividire.

Anche se lavorate da soli, la sola quantità di concentrazione mentale che dedicherete al vostro lavoro porterà inevitabilmente alla stanchezza da ascolto nel tempo.

Anche la privazione del sonno è un fattore che contribuisce alla stanchezza da ascolto. Se fate le notti in bianco per finire un album, è probabile che il vostro cervello debba lavorare di più per ascoltare, con la conseguenza che vi sentirete affaticati e in uno stato generale di stanchezza mentale.

Le persone affette da ipoacusia tendono a sentire la fatica dell'ascolto in modo più marcato rispetto a chi non ha problemi di udito. Anche con una piccola perdita del campo di ascolto (cosa non rara tra i musicisti, soprattutto con l'avanzare dell'età) lo sforzo di ascolto sarà più difficile.

Ciò significa che se avete una qualsiasi forma di perdita dell'udito, questa si tradurrà in un affaticamento dell'ascolto in studio.

Strategie per prevenire l'affaticamento dell'orecchio e la fatica dell'ascolto durante la produzione

Ok, ora conosciamo i sintomi e le cause dell'affaticamento dell'orecchio e dell'affaticamento dell'ascoltatore. Evitare entrambi è fondamentale per il vostro benessere generale e per la qualità del vostro lavoro.

Vediamo alcune strategie per prevenire, minimizzare e recuperare l'affaticamento dell'ascolto e dell'orecchio.

Utilizzare un'apparecchiatura di monitoraggio di buona qualità

Investite in monitor da studio e cuffie della migliore qualità che il vostro budget possa permettervi. Non è il caso di lesinare su questo aspetto: si ha a disposizione un solo paio di orecchie. Migliore è la qualità, più preciso sarà il suono. Gli apparecchi più economici vi faranno lavorare di più per sentire i dettagli della musica, con conseguente affaticamento delle orecchie.

Considerare l'utilizzo di un trattamento acustico

L'installazione di pannelli acustici nel vostro studio renderà l'ambiente d'ascolto più pulito, il che significa che sarà meno probabile che dobbiate prendere la manopola del volume per sentire i dettagli.

Monitoraggio a livelli ragionevoli

Solo perché può arrivare a undici, non significa che debba farlo. Ricordate che l'affaticamento delle orecchie si verifica quando si è esposti a rumori (o musica) forti per periodi prolungati. Quindi, anche se state lavorando su un martello, siate intelligenti nel monitorare i livelli.

Ricordate la regola del 60/60

Mantenete il volume di ascolto al 60% del massimo, per non più di 60 minuti. Dopodiché, fate una pausa di almeno 5 minuti.

Prendetevi una pausa

Più di uno. Fate pause regolari durante la produzione. Le orecchie si riprenderanno più rapidamente quanto meno saranno affaticate, e queste pause daranno loro la possibilità di riposare e rimanere fresche.

Usate queste pause per allontanarvi dallo studio. Uscite a prendere un po' d'aria fresca o fate un po' di stretching al settimo inning. Come ha detto saggiamente Sheryl Crow, un cambiamento vi farà bene.

Utilizzare tracce di riferimento

Oltre a essere una buona pratica in generale, l'uso di tracce di riferimento durante il lavoro può aiutarvi a mantenere la prospettiva sulla vostra musica. Sia che stiate mixando o mettendo insieme delle parti, confrontare il vostro lavoro con una release professionale vi impedirà di sovraffaticare la vostra musica, il vostro cervello e le vostre orecchie.

Considerare la miscelazione sottrattiva

Questo è l'approccio "meno è meglio" al mixaggio. Piuttosto che aggiungere sempre più elementi - effetti, polvere di fata o altro - a un mix, provate a eliminare tutto ciò che non è completamente necessario. Questo aiuterà a mantenere la chiarezza e a ridurre la necessità di un volume eccessivo. Potreste anche scoprire che si tratta di un approccio creativo!

Stabilire un programma realistico

Siate onesti con voi stessi riguardo a ciò che potete ottenere durante una sessione in studio e lasciate il tempo alle vostre orecchie (e al vostro cervello) di riposare tra una sessione e l'altra. Se ci vorrà un'altra settimana per finire il progetto, così sarà. Questa strategia è ottima per evitare l'affaticamento delle orecchie e dell'ascolto.

Creare uno spazio di lavoro confortevole

Avere un ambiente di lavoro vibrante e rilassato non è solo l'ideale per i post su Instagram. Rendere il vostro studio il più confortevole possibile vi aiuterà a rendere la giornata lavorativa molto più facile, sia fisicamente che mentalmente.

Procuratevi una sedia comoda per lavorare. Tenete a portata di mano tutto ciò che vi serve regolarmente. Dedicate un po' di tempo a sistemare le cose per ottenere un flusso di lavoro fluido.

Una giornata passata a controllare che i cavi non siano un fascio di spaghetti aiuterà a mantenere la frequenza cardiaca a un livello normale quando si è nel bel mezzo di una sessione e si deve riattaccare la scrivania.

Praticare l'ascolto attivo

Non si può essere sempre tutto per tutti. Allo stesso modo, il vostro cervello non può ascoltare attivamente le frequenze strane della batteria mentre accorda la voce e confronta i livelli di missaggio di altre tracce.

Concentratevi invece su elementi specifici della vostra musica durante un determinato periodo di tempo. Poi lasciate che ve ne dimentichiate. E fate una pausa.

Cambiare le cose

Quando è possibile, cercate di alternare i diversi compiti di produzione per evitare la monotonia e ridurre la stanchezza mentale. L'editing, la composizione, il missaggio e la registrazione richiedono tutti un diverso impegno di ascolto, quindi se il progetto vi permette di fare un po' di tutto qua e là, approfittatene!

Prendetevi cura della vostra mente

Essere un produttore può essere una strada difficile da percorrere. Provate a fare qualche esercizio di mindfulness o di meditazione per ridurre lo stress. Anche un po' di respirazione profonda aiuterà a mantenere uno stato di concentrazione e di calma durante la produzione. Oltre a ridurre la fatica degli ascoltatori, avrete il vantaggio di essere una persona piacevole con cui lavorare!

Prendetevi cura del vostro corpo

Il vostro stato mentale è legato al vostro benessere fisico. Quindi prendetevi cura anche del vostro corpo.

Fate un po' di esercizio fisico (avrete più energia, ve lo assicuro). Sostituite la soda con l'acqua (le bevande gassate non idratano come l'H2o).

Attenetevi a un programma di sonno regolare. Se questo non è possibile a causa degli orari di lavoro o delle trasferte, assicuratevi almeno di fare qualche pisolino di qualità durante il giorno. La privazione del sonno può contribuire alla stanchezza da ascolto. Inoltre, rende scontrosi. A nessuno piace un orso scontroso.

E fate attenzione alla vostra dieta. Pizza a volontà? Anch'io la amo, ma per quanto mi addolori dirlo, tutto con moderazione.

Proteggere le orecchie

A volte le cose rumorose non possono essere evitate: concerti, eventi, il terzo matrimonio di vostro zio.

Quando sapete di non poter evitare il bombardamento del vostro sistema uditivo con il rumore, usate i tappi per le orecchie per proteggere l'udito.

Se è possibile, cercate di trovare ogni giorno del tempo per stare in completo silenzio. Lasciate che le vostre orecchie si riposino. Può essere difficile se vivete in città, ma sforzatevi di trovare luoghi tranquilli: la biblioteca, un parco, magari anche una chiesa.

Più rumore si riesce a evitare, meno possibilità ci sono di avere bisogno di apparecchi acustici per guardare Jeopardy a 64 anni.

Prevenire l'affaticamento delle orecchie è essenziale per la salute dell'udito e per la qualità del lavoro. Anche l'affaticamento da ascolto influisce sulla qualità del lavoro, ma può avere ripercussioni anche su altri settori della vita, se si è stanchi e incapaci di prendere decisioni critiche. Evitare entrambe le cose aiuta a mantenere i livelli di produttività e a rendere la produzione musicale un processo più piacevole.

Conclusione

Mentre l'affaticamento generale è ancora un mistero per gli scienziati, i ricercatori della Vanderbilt University sono all'avanguardia nella ricerca sull'udito. Hanno svolto un lavoro straordinario sui disturbi dell'udito e dell'udito, tra cui la rovina di tutti i musicisti, l'acufene, e continuano a imparare di più su come sentiamo.

Una cosa che sappiamo è che si ha un solo paio di orecchie. Prendetevi cura di loro come della vostra preziosa Gibson.

E prendetevi cura anche di voi stessi. La stanchezza degli ascoltatori, come qualsiasi altra stanchezza mentale, esiste davvero, anche se è difficile da descrivere con precisione. Ascoltate quello che vi dice il vostro corpo e fate una pausa quando ne avete bisogno.

E quando siete pronti, andate a fare la musica non troppo forte.