Domanda: cosa hanno in comune Chris Martin, Brian Johnson, Phil Collins e Steve Lukather?

Risposta: tutti hanno sofferto di una qualche forma di perdita dell'udito.

E quando sei un musicista, questo è piuttosto catastrofico.

Secondo uno studio del 2014 del British Medical Journal, i musicisti hanno una probabilità quattro volte maggiore di soffrire di perdita dell'udito indotta dal rumore rispetto alle persone "normali". Noi musicisti abbiamo anche il 57% di probabilità in più di sviluppare l'acufene - quel fastidioso e incessante ronzio nelle orecchie che non è vostra suocera - come conseguenza della nostra carriera.

La buona notizia è che questo tipo di perdita dell'udito è del tutto prevenibile. E la notizia ancora più buona è che abbiamo compilato questa guida completa su come proteggere l'udito, per evitarvi di navigare in internet.

Trovate un posto tranquillo, mettetevi comodi e continuate a leggere per scoprire come prendersi cura della salute dell'udito.

Come funzionano le nostre orecchie

Il corpo umano, nel suo complesso, è un'apparecchiatura ben progettata e le orecchie non fanno eccezione. Trasformano le sottili variazioni di pressione dell'aria in segnali elettrici, che il nostro cervello interpreta come suoni, parole e musica. Ecco come avviene la magia.

Le onde sonore viaggiano attraverso l'aria fino all'orecchio esterno e si muovono attraverso il condotto uditivo per far vibrare il timpano. Tre minuscoli ossicini nell'orecchio medio amplificano le vibrazioni e le trasmettono alla coclea nell'orecchio interno. La coclea è piena di fluido e di microscopiche cellule ciliate, tutte sintonizzate su una specifica gamma di frequenze. Le vibrazioni provocano un movimento tra le cellule ciliate che viene convertito in segnali elettrici e trasmesso al cervello.

Roba da non credere. Ma soprattutto è molto complicata e per questo è importantissimo proteggere l'udito.

Tipi di danni all'udito

Considerando quanto è complicato il nostro sistema uditivo, è sorprendente che non richieda una manutenzione costante come quella richiesta da un plugin Waves. L'evoluzione è davvero una cosa bellissima.

Ma il nostro udito può comunque soffrire di problemi. In linea di massima, si possono suddividere in due tipi:

A breve termine

I problemi di udito a breve termine possono derivare da un'ostruzione del condotto uditivo, ad esempio da un accumulo di cerume o da una ritenzione idrica.

Anche l'orecchio medio può infettarsi, provocando un accumulo di liquidi. Lo stesso accade se si è soggetti ad allergie. L'accumulo di liquidi influisce sui segnali che raggiungono la coclea e può compromettere l'udito.

Tutte queste patologie possono essere trattate e col tempo scompariranno senza causare danni permanenti.

A lungo termine

I problemi di udito a lungo termine sono più difficili da gestire. Possono essere causati da diversi fattori, tra cui altri problemi di salute (come diabete, ictus o tumori), danni al timpano dovuti a infezioni o traumi e persino alcuni farmaci. E naturalmente la perdita dell'udito legata all'età, che inizia intorno ai 50 anni.

Tuttavia, come musicisti dobbiamo preoccuparci di una causa specifica di perdita dell'udito a lungo termine: il danneggiamento delle cellule ciliate dell'orecchio interno in seguito all'esposizione prolungata a livelli sonori eccessivi.

In altre parole, perdita dell'udito indotta dal rumore.

Che cosa si considera un livello sonoro sicuro?

Sono molti i fattori che possono influire sulla perdita dell'udito causata dal rumore, tra cui il volume, la durata, la genetica e l'età. Ma forse vi sorprenderà sapere che i danni all'udito possono iniziare a soli 85 dB.

Per fare un paragone, il fruscio delle foglie fa il suo dovere a circa 30 dB, una normale conversazione si svolge a circa 60 dB e la sirena di un'ambulanza può suonare a 125 dB.

Essendo fantastica, Madre Natura ha dotato le nostre orecchie di un meccanismo di autodifesa che protegge l'udito. Quando siamo esposti a qualsiasi suono, le nostre orecchie riducono temporaneamente la loro sensibilità al suono per proteggere l'udito. Questo è ciò che causa l'affaticamento dell'orecchio.

Ma è solo temporaneo e se le cellule ciliate dell'orecchio interno sono esposte in modo ripetuto e continuativo a rumori elevati, si danneggiano, portando alla perdita dell'udito. E non c'è rimedio.

6 consigli per prevenire i danni all'udito

I musicisti professionisti dipendono dal loro udito per guadagnarsi da vivere. Ma anche coloro che suonano per divertimento devono prendersi cura del proprio udito se vogliono mantenere la loro gamma completa di capacità uditive.

Quindi, sia che paghiate l'affitto con il vostro strumento musicale, sia che siate persone normali che amano i concerti ad alto volume, ecco alcuni consigli per mantenere le vostre orecchie in buono stato ed evitare di dover indossare apparecchi acustici più tardi nella vita.

Suggerimento 1: fare pause frequenti

Questo è importante se si trascorre molto tempo a lavorare in un home studio e soprattutto se si indossano le cuffie mentre si lavora.

Riposando le orecchie si evita l'affaticamento dell'udito. La diminuzione della sensibilità uditiva può indurre a cercare continuamente la manopola del volume per alzare il volume, con conseguenti danni all'udito.

Fare pause regolari aiuta a evitare di desensibilizzarsi all'ambiente di ascolto e a prevenire la perdita dell'udito.

Suggerimento 2: mantenere bassi i livelli dei monitor

Anche prestare attenzione al livello dei monitor o delle cuffie aiuta a proteggere l'udito. Ricordate che l'ascolto di qualsiasi cosa al di sopra di 85dB comporta un elevato rischio di danni permanenti all'udito, quindi mantenete un livello ragionevole.

Suggerimento 3: utilizzare tappi per le orecchie

Può sembrare un'ovvietà, ma è scioccante il numero di musicisti che ho visto non indossare protezioni per le orecchie durante gli spettacoli dal vivo. Il motivo potrebbe essere che non tutti i tappi per le orecchie sono uguali.

Tappi per orecchie in schiuma

I tappi per le orecchie in gommapiuma, facilmente reperibili in farmacia, sono probabilmente la prima cosa che viene in mente quando si pensa alla protezione dell'udito. Pur offrendo un cuscinetto tra i vostri timpani sensibili e un suono forte, non sono l'ideale per i musicisti.

Questo perché questi tipi di tappi per le orecchie in genere riducono le alte frequenze, con conseguente scarsa qualità del suono. Non è il massimo se si sta cercando di ascoltare il proprio strumento o i propri compagni di band.

Tappi per le orecchie per musicisti

Questo è il tipo di protezione dell'udito che i musicisti dovrebbero utilizzare, sia che si esibiscano sul palco, sia che partecipino a un concerto.

Gli inserti auricolari realizzati per i musicisti professionisti riducono il volume dell'intera gamma di frequenze, ottenendo una rappresentazione completa del paesaggio sonoro, ma a un volume più basso. Consentono di ascoltare i dettagli di una performance musicale senza correre il rischio di dover ricorrere a un apparecchio acustico nel corso della vita.

Gli inserti auricolari universali per musicisti non sono così costosi come si potrebbe pensare: è possibile acquistarne un paio per meno di 50 dollari da Westone. Un piccolo prezzo da pagare per la salute dell'udito.

Tappi per le orecchie personalizzati per musicisti

Molti musicisti decidono che vale la pena spendere per la protezione dell'udito e investono in un set di tappi auricolari personalizzati. Questi sono perfettamente modellati sull'orecchio, assicurando una chiusura ermetica contro i suoni forti, ma consentendo comunque di sentire tutto con chiarezza.

Monitor intrauricolari

Al giorno d'oggi, sempre più musicisti professionisti utilizzano monitor auricolari ( IEM ) sul palco e in studio. Anche questi offrono una forma di protezione dell'orecchio, a patto che si segua il suggerimento n. 2 e si mantenga il volume a un livello ragionevole.

Come per i tappi per le orecchie dei musicisti, migliore è la vestibilità e migliore è la protezione offerta. I monitor auricolari su misura offrono un maggiore isolamento dal suono del mondo esterno.

Alcuni monitor auricolari sono dotati di filtri speciali che consentono di attenuare l'isolamento offerto.

Suggerimento 4: proteggetevi sempre!

Finora abbiamo parlato dell'importanza di indossare protezioni quando si suona musica dal vivo. Ma ci sono molte situazioni, al di fuori del mondo della musica, in cui l'esposizione ad alti livelli di decibel può causare la perdita dell'udito.

Falciare il prato? Indossate una protezione per le orecchie. Usare attrezzi elettrici? Pensate alle vostre orecchie. Ogni volta che c'è un rumore forte, indossate una protezione per l'udito.

Suggerimento 5: essere consapevoli dell'ambiente in cui ci si trova

Se state andando a un concerto dei Nickelback (e perché mai dovreste farlo?) sapete che il volume sarà alto.

Ma per strada, sapete qual è il livello del volume e come può influire sul vostro udito?

Utilizzate un'applicazione per smartphone per tenere d'occhio i livelli di rumore intorno a voi e decidere in modo intelligente se è il momento di staccare la spina.

Suggerimento 6: Utilizzare le migliori pratiche

Quando si utilizza una qualsiasi forma di protezione auricolare, è importante utilizzarla correttamente. Assicuratevi che la guarnizione sia ben aderente; in caso contrario, farete entrare il rumore, vanificando lo scopo delle cuffie.

E non siate tentati di togliere una cuffia e lasciarne un'altra: svilupperete solo l'acufene nell'orecchio esposto. Se utilizzate gli in-ear e vi accorgete di aver bisogno di sentire di più il rumore del palco che vi circonda, aggiungete un microfono ambientale al vostro mix o investite in un paio di cuffie con un filtro che permetta ai suoni esterni di entrare senza compromettere la vestibilità.

Segni di perdita dell'udito

Acufene

Se suonate in una rock band, probabilmente vi sarete svegliati la mattina dopo un concerto particolarmente rumoroso con un fischio acuto nelle orecchie. Si chiama acufene ed è il suono delle cellule ciliate affaticate e morenti che vi fanno capire che c'è stato un danno permanente all'udito.

Non sono solo i musicisti rock a soffrire di acufene. Qualsiasi musicista o membro del pubblico in generale esposto a livelli di decibel elevati per un periodo di tempo prolungato può soffrire di acufene.

Disagio

Anche la perdita dell'udito indotta dal rumore, dovuta all'esposizione ripetuta a musica ad alto volume, può provocare un disagio quando si ascolta musica o parlato al di sopra di un certo livello.

Peggio ancora, si può sviluppare un'ipersensibilità a certi suoni o a una gamma di frequenze che la popolazione generale non trova troppo forti, come il campanello o un suono di notifica.

Suonare in modo stonato

Se i vostri compagni di band vi rimproverano perché siete troppo acuti quando suonate, potrebbe essere un segno che il vostro udito è in crisi.

Stanchezza generale

La perdita dell'udito non significa solo non poter sentire lo sfrigolio dei piatti. L'impossibilità di sentire chiaramente il parlato può provocare stanchezza per l'eccessiva concentrazione. Altri effetti collaterali sono l'isolamento sociale o la difficoltà di concentrazione.

Nessun sintomo

A volte può capitare di non avere nessuno dei sintomi sopra descritti, ma di aver comunque subito una perdita dell'udito in una certa gamma di frequenze. L'unico modo per esserne certi è sottoporsi a un test dell'udito.

Salute dell'udito per i musicisti

Le vostre orecchie sono il pezzo più prezioso che possedete. Per quanto ci si possa divertire con un muro di suono a un concerto, convivere con l'acufene non è uno scherzo.

Qualsiasi tipo di perdita dell'udito può essere dannosa per un musicista, e l'esperienza del mondo attraverso gli apparecchi acustici sarà sempre di secondo piano rispetto a quella reale.

Quindi prendetevi cura di ciò con cui siete nati. Proteggetevi e andate avanti a fare musica.