Se lavorate come produttori o ingegneri, sapete già che l'equalizzazione è uno degli strumenti più importanti del vostro arsenale. Con esso possiamo modellare il bilanciamento delle frequenze del nostro audio, mixare più tracce insieme e ottenere il massimo dai suoni che campioniamo o registriamo.

Uno dei filtri di equalizzazione in cui ci si imbatte spesso è l'High Shelf EQ, probabilmente uno dei filtri shelving più importanti.

Con un filtro high shelf è possibile regolare le frequenze al di sopra di un certo punto. La maggior parte dei tecnici e dei produttori utilizza questo filtro shelving nella gamma più alta dello spettro, amplificando o tagliando le frequenze al di sopra di una certa frequenza di taglio.

La cosa migliore è che gli ingegneri gli hanno dato il nome della cosa a cui assomiglia!

Pensate a uno scaffale. Tutto ciò che si trova al di sopra di una determinata frequenza (come 2kHz o 10kHz) viene alzato o abbassato, mentre tutto ciò che si trova al di sotto rimane invariato. È un modo fantastico per aggiungere brillantezza alle alte frequenze di un mix o per domare le asprezze delle alte frequenze, soprattutto nelle voci, nei piatti e nelle chitarre.

In questa guida vi illustrerò tutto quello che c'è da sapere su questo equalizzatore shelving, comprese le differenze rispetto ad altri tipi di equalizzazione e il modo più pratico per utilizzarlo nei vostri mix.

Le basi dell'equalizzazione e di altri tipi di filtri

L'equalizzazione ci permette di controllare i nostri mix in molti modi. Possiamo usarla per mixare più tracce, per fare il master di un brano o di un album o per dare il massimo alle nostre registrazioni individuali. La maggior parte dei principianti, tuttavia, tende a complicare eccessivamente l'equalizzazione. Il modo più semplice per pensarla è come un insieme di manopole del volume per le diverse gamme di frequenza del suono.

Avete bisogno di un brano che suoni più brillante? Aumentate le alte frequenze. Forse il suono è troppo rimbombante? In tal caso, riducete le basse frequenze.

A tal fine, possiamo utilizzare diversi tipi di filtro, ognuno dei quali presenta vantaggi e casi d'uso specifici.

Vediamo i più comuni:

EQ per i ripiani bassi

L'equalizzatore Low Shelf agisce sull'estremità inferiore dello spettro di frequenze. Aumentando la gamma bassa, si aggiunge calore o pienezza al suono. La maggior parte dei produttori utilizza i filtri Low Shelf sugli strumenti di fascia bassa, come i bassi o le percussioni.

Se si taglia utilizzando un ripiano basso, si elimina una parte del pesante rimbombo delle basse frequenze, il che è ottimo per i brani o i mix che sembrano troppo fangosi. È un po' come regolare i bassi dell'autoradio. Infatti, la maggior parte delle autoradio e dei dispositivi di consumo utilizzano filtri shelving per i bassi e gli alti.

Campana EQ

Un equalizzatore Bell è più preciso e mirato. Produttori e ingegneri li utilizzano per modellare le gamme di frequenza più piccole.

L'equalizzatore Bell consente di aumentare o ridurre una frequenza specifica e ha una curva naturale, come la forma della campana da cui prende il nome. È ottimo per regolare le frequenze specifiche che si desidera far risaltare (o eliminare) senza influenzare il resto del suono.

Ad esempio, si può usare un Bell EQ per aumentare il calore di una voce intorno ai 200Hz o tagliare le medie frequenze intorno ai 500Hz per eliminare l'inscatolamento di una cassa.

Filtri passa-alto

Con un filtro passa-alto, solo le frequenze superiori a una certa soglia possono passare, tagliando fuori tutto ciò che si trova al di sotto di quel punto. È fantastico per eliminare il rimbombo delle basse frequenze o i rumori indesiderati nella registrazione, come il rumore del microfono o il vento. Un filtro passa-alto è più estremo di un filtro passa-basso, in quanto taglia fuori TUTTE le frequenze al di sotto di un punto, invece di ridurle soltanto.

In termini pratici, spesso si usa un filtro passa-alto per le voci o gli strumenti acustici che non hanno bisogno di una tonnellata di basse frequenze, in modo da non confondere il mix e intralciare gli elementi che ne hanno davvero bisogno.

Filtri passa-basso

Un filtro passa-basso agisce in modo opposto al filtro passa-alto, lasciando passare solo le frequenze al di sotto di una certa soglia e tagliando fuori le alte frequenze. Analogamente al taglio con un filtro passa-alto, è possibile utilizzare un filtro passa-basso per eliminare le asprezze o tagliare le alte frequenze non necessarie che possono causare distorsione o affaticamento in un mix.

Un filtro passa-basso è un'ottima scelta per gli elementi di fascia bassa come la grancassa, che non hanno bisogno di grandi quantità di alte frequenze, ma può anche essere utile per eliminare l'effervescenza che spesso si trova in cima alle registrazioni di chitarra elettrica distorta.

Equalizzatore passa-banda

Questo è più specializzato. Consente di regolare una banda stretta di frequenze, tagliando tutto ciò che si trova al di sopra e al di sotto della gamma impostata. Viene spesso utilizzato per gli effetti o per isolare una particolare gamma di frequenze, anche se non è così comune nel missaggio di tutti i giorni. Potrei usare un equalizzatore passa-banda se volessi ottenere un suono telefonico da una voce!

EQ a tacche

Infine, arriviamo all'equalizzatore notch, che è uno strumento estremamente preciso per tagliare una banda molto stretta di frequenze. È possibile utilizzarlo per rimuovere i suoni indesiderati senza influenzare tutto il resto intorno a loro, a differenza di altri tipi di filtro.

Gli equalizzatori notch sono spesso utilizzati per eliminare specifiche frequenze problematiche, come le fastidiose risonanze nelle voci o negli strumenti. Se vi è capitato di avere a che fare con uno strano suono squillante che non sembra scomparire nonostante l'equalizzazione, allora è il caso di usare un equalizzatore notch.

Che cos'è l'equalizzazione a scaffale alto?

Passiamo ora alla parte più importante di questa guida: il ripiano alto.

Questo tipo di filtro viene spesso utilizzato per le alte frequenze, tra 2kHz e 20kHz. Questa è la gamma di frequenze in cui si trova la maggior parte della brillantezza, dell'aria e della luminosità. A me piace usare un filtro per le alte frequenze se voglio ottenere un suono più lussuoso da voci, piatti o chitarre acustiche.

Tuttavia, un'eccessiva quantità di frequenze high-end può suonare aspra o metallica, per cui è sempre necessario trattare quest'area con cautela e disporre di un buon sistema di monitoraggio per assicurarsi di poter sentire ciò che si sta potenziando o tagliando.

L'intervallo di frequenza per un equalizzatore a ripiani alti

Il bello dei filtri high-shelf è che sono molto flessibili. È possibile regolare la soglia di frequenza in base a quella che si adatta meglio alla traccia, ad esempio:

• 2kHz - 5kHz: In questa gamma si trova gran parte della "presenza" e della chiarezza del mix. Se si potenzia questa zona con un filtro high-shelf, è possibile far risaltare più chiaramente nel mix le voci, le chitarre e altri elementi di fascia medio-alta.
• 5kHz - 10kHz: È qui che risiedono gran parte dell'"aria" e dello "scintillio". Se si desidera che il brano risulti più aperto e brillante, è possibile aumentare il volume con un filtro high-shelf in questa gamma per ottenere una gamma alta più lucida. Questa gamma è anche quella in cui risiedono molte asprezze, quindi anche in questo caso è necessario usare cautela.
• 10kHz - 20kHz: Questa è la fascia super-alta, dove si sentono lo sfrigolio dei piatti, le alte frequenze nitide e sussurrate delle voci acute e la lucentezza di qualsiasi strumento che abbia una presenza ad alta frequenza. Si tratta di una gamma di frequenze eccellente per dare un tocco di lucentezza agli elementi del mix, ma è anche il luogo in cui risiede l'asprezza, se la gamma è troppo ampia.

Le parti di un ripiano alto

Per sfruttare al meglio la vostra scaffalatura alta EQ, dovete comprendere le diverse parti che la fanno funzionare.

Nella maggior parte dei plugin di equalizzazione o dell'hardware, sono presenti alcuni parametri chiave con cui è possibile regolare il filtro shelving, tra cui:

• Frequenza
• Guadagno
• Fattore Q
• Pendenza

Frequenza

La frequenza è il punto di partenza per il ripiano alto. È il punto dello spettro di frequenza in cui inizia il "ripiano". In altre parole, è la soglia in cui le frequenze vengono potenziate o ridotte.

Ad esempio, se si imposta la frequenza a 5kHz, tutto ciò che si trova al di sopra dei 5kHz sarà influenzato dalle regolazioni.

Se si vuole aggiungere un po' di brillantezza o di aria al brano, si può impostare la frequenza tra 5kHz e 10kHz. Se si desidera un aumento più sottile delle frequenze più alte, è preferibile una frequenza più bassa, come 3 kHz.

Guadagno

Il guadagno controlla la quantità di incremento o taglio delle frequenze selezionate al di sopra del punto di frequenza. In sostanza, è la quantità di "più" o "meno" di quella gamma di frequenze che si desidera inserire nella traccia.

Un guadagno positivo (boost) metterà in risalto gli alti della traccia, mentre un guadagno negativo (cut) ridurrà l'asprezza o gli alti non necessari e renderà il suono più omogeneo. Mi piace sempre iniziare con regolazioni estreme in modo da poter sentire esattamente quello che sto facendo, quindi ridurre un po' fino a quando non sento che sono nel posto giusto con il resto del mio mix.

Fattore Q

Il fattore Q è l'ampiezza del ripiano che si sta creando. Controlla quanto sia ampia o stretta la gamma di frequenze intorno alla frequenza selezionata. Con un valore Q elevato, il ripiano influirà su una banda di frequenze più ristretta intorno al punto di frequenza, mentre un valore Q basso farà sì che il ripiano influisca su una gamma di frequenze più ampia.

Per un effetto più mirato e sottile, utilizzare un fattore Q più alto per indirizzare una gamma più ristretta di frequenze intorno alla frequenza impostata. Per un effetto più ampio, utilizzate un fattore Q più basso per distribuire la regolazione su una gamma più ampia. Ad esempio, se si vuole aggiungere presenza alle voci intorno ai 3 kHz, si può usare un fattore Q stretto, ma se si vuole illuminare l'intero mix, è meglio un fattore Q più ampio.

Come utilizzare un ripiano alto nella produzione musicale

Ora, la domanda diventa: quando si usa effettivamente un equalizzatore a scaffale alto?

Aumentare gli alti: Quando e perché?

A volte, tutto ciò di cui un brano ha bisogno è un po' di "brillantezza" in più sulle alte frequenze.

Quando aumentiamo le alte frequenze utilizzando un ripiano alto, possiamo far risaltare alcuni elementi dei nostri mix e renderli più presenti e dettagliati.

Ad esempio, possiamo potenziare le frequenze più alte per chiarire alcuni elementi che altrimenti potrebbero rimanere sepolti in un mix, come una voce.

Spesso mi piace aumentare leggermente la gamma alta a 10 kHz su una voce pop, perché la aiuta a suonare più lussuosa. Di solito lo faccio insieme a un de-esser, perché un aumento delle alte frequenze di questo tipo può anche far emergere sibilanti indesiderate.

Lo stesso vale per i piatti e gli hi-hat, che vivono nella gamma di frequenze più alte. Con un leggero aumento delle alte frequenze intorno ai 5 kHz, è possibile far suonare i piatti in modo più "vivo" e vibrante. Questo può essere particolarmente utile per i piatti naturalmente più scuri utilizzati in un disco pop o rock moderno.

Se il mix nel suo complesso risulta monotono o piatto, è possibile aggiungere un incremento delle alte frequenze con un equalizzatore di tipo analogico, come l'equalizzatore Pultec, per dare vita al mix. Una gamma alta brillante e ben bilanciata è uno degli elementi chiave di un mix raffinato e professionale.

Spesso, quando si lavora su un intero mix, non si vuole aggiungere un'enorme quantità di luminosità, ma piuttosto la giusta quantità di aria per sollevare la traccia senza esagerare. Pochi dB al massimo dovrebbero bastare!

Tagliare gli alti: Quando e perché?

Sebbene l'aumento delle alte frequenze sia utile per portare avanti il mix, a volte è meglio tagliare le alte frequenze per ottenere un suono più omogeneo e controllato.

Una delle ragioni più comuni per cui si tagliano le alte frequenze è la gestione delle asprezze o delle sibilanti, soprattutto nelle voci. Se avete mai registrato o mixato voci con forti sibilanti, potete tagliare alcune delle frequenze sopra i 5 kHz per attenuare l'asprezza.

Con una mensola alta al posto di un filtro passa-basso, è possibile indirizzare quell'area specifica senza influire sulla chiarezza generale della traccia.

Se si sta mixando una traccia già brillante, l'aggiunta di ulteriori alte frequenze potrebbe rendere faticoso l'ascolto. Si potrebbe invece provare a tagliare le alte frequenze per rendere la traccia più confortevole senza perdere la chiarezza.

A volte mi capita di farlo nei mix rock, soprattutto con chitarre elettriche grintose e sfocate e con overhead ultra-compressi. Riducendo un po' la gamma alta, si può rendere il brano più equilibrato e meno faticoso da ascoltare.

Tecniche avanzate e suggerimenti

Una volta acquisite le basi dei filtri high-shelving, potete iniziare a esplorare alcune tecniche più avanzate che possono portare i vostri mix a un livello superiore.

Ripiano alto dinamico

Un filtro high-shelf standard consente di potenziare o tagliare le frequenze al di sopra di un certo punto, ma cosa succede se si desidera che tale potenziamento o taglio avvenga solo quando sono soddisfatte determinate condizioni? È qui che entra in gioco l'equalizzazione dinamica.

L'equalizzatore dinamico combina la potenza dell'equalizzazione tradizionale con la compressione, offrendo il meglio di entrambi i mondi.

Come la compressione, l'EQ dinamico applica l'effetto di equalizzazione solo quando il segnale supera una soglia stabilita. Ciò significa che è possibile impostare un potenziamento di un ripiano alto in modo che si attivi solo quando le frequenze più alte, al di sopra della frequenza di taglio, diventano troppo silenziose e lasciarle in pace quando sono già abbastanza forti.

Raccomanderei l'uso di un high-shelf dinamico quando si mixa una traccia con alte frequenze fluttuanti.

Ad esempio, una traccia vocale potrebbe essere per lo più chiara, ma occasionalmente diventare troppo acuta quando il cantante colpisce certe note. Con un equalizzatore dinamico, è possibile aumentare le alte frequenze durante le parti più tranquille della voce e ridurle delicatamente quando iniziano a diventare troppo brillanti o aspre. Questo aiuta a mantenere la traccia coerente, evitando l'effetto "on/off" che a volte l'equalizzazione statica può creare.

Allo stesso modo, è possibile utilizzare l'equalizzazione dinamica su un rullante o su piatti che potrebbero presentare momenti di acutezza, ma che altrimenti non necessitano di una regolazione costante. In questo modo, si evita di elaborare eccessivamente il suono, pur avendo la flessibilità di reagire a quei punti problematici.

FabFilter Pro-Q 3 è uno dei miei plugin preferiti in assoluto per l'equalizzazione dinamica e vi consiglio vivamente di provarlo!

Utilizzo di un ripiano alto in parallelo

L'elaborazione parallela è una delle tecniche di missaggio avanzate più potenti. Funziona mescolando un segnale non elaborato con uno pesantemente elaborato. L'idea è quella di mantenere il tono naturale del suono originale aggiungendo i vantaggi dell'elaborazione.

In questo caso, si otterrebbe tutta la luminosità di un filtro high shelving sul segnale audio, che potrebbe essere elaborato indipendentemente dalla traccia grezza.

Ad esempio, è possibile creare una traccia parallela con un livello alto potenziato per illuminare le voci o i piatti, comprimerla pesantemente per mantenerla bloccata, quindi miscelarla di nuovo con la traccia originale. In questo modo si ottiene un effetto di maggiore presenza e aria senza sacrificare il tono naturale del suono. È anche un ottimo modo per ottenere chiarezza senza un'eccessiva elaborazione.

Ad esempio, se si sta mixando una voce che si trova troppo indietro nel mix, l'applicazione di un boost parallelo ad alto livello può portarla in avanti senza cambiare l'intero tono vocale.

Per configurarlo, è sufficiente duplicare la traccia e applicare un high-shelf al duplicato. Aumentate le alte frequenze di una certa entità (a volte anche di 10 dB, a seconda della luminosità che desiderate) e poi miscelate la traccia duplicata con l'originale usando un fader di mix o di volume. Regolate il mix fino a ottenere il perfetto equilibrio tra il tono originale e la luminosità aggiunta.

Utilizzo di una mensola alta centrale per l'allargamento

L'uso di un mid-side (M/S) high-shelf è uno dei modi migliori per far suonare più ampi i mix o alcuni elementi nei mix. La tecnica di equalizzazione M/S divide il segnale stereo in due componenti: Mid (il centro) e Side (la larghezza dello stereo).

Applicando l'equalizzazione a questi componenti separatamente, è possibile manipolare la distribuzione del suono nel campo stereo.

L'id è il centro dell'immagine stereo, che rappresenta tutto ciò che è comune ai canali destro e sinistro. Di solito si tratta di informazioni mono (ad esempio, voce, basso, cassa, rullante). Il Lato, invece, è la differenza tra i canali destro e sinistro, che rappresenta tutto ciò che è orientato a sinistra o a destra. È responsabile dell'ampiezza stereo e del movimento spaziale (ad esempio, riverbero, strumenti stereo, pad ampi, chitarre).

Nel contesto dell'ampliamento di un mix, ci si concentrerà principalmente sull'aumento delle alte frequenze nel canale laterale per aggiungere ampiezza e aria agli elementi che vengono spostati ai lati. Al contrario, si potrebbe lasciare il Mid relativamente inalterato o applicare un taglio per rimuovere il contenuto high-end non necessario al centro.

Conclusione

In definitiva, i filtri o gli equalizzatori high shelving sono strumenti potenti, sia in fase di missaggio che di masterizzazione. La prossima volta che avete bisogno di rendere il suono di una traccia più brillante o più scuro, scegliete un filtro high shelving piuttosto che un filtro a campana o un filtro passa-basso e vedrete che impatto avrà sul suono.