La musica progressive house ha un'eredità inconfondibile e, per molti versi, si presenta come il capitolo successivo della storia della musica house. Mentre la house in sé è nata nei club underground di Chicago, la progressive house è emersa dalla scena dei club e dei rave del Regno Unito nei primi anni Novanta, spinta dall'euforia e dalla creatività di quell'epoca. I produttori volevano fare musica che portasse gli ascoltatori in un viaggio, proprio come le jam band psichedeliche degli anni '60 e '70.

Spesso si descrive la progressive house come melodica, ipnotica ed emozionale. A differenza dei suoi cugini più duri, prospera sulla sottigliezza e sui cambiamenti graduali. I brani sono tipicamente caratterizzati da lussureggianti strati di synth, suoni atmosferici e un senso di progressione (da cui il nome).

In questa guida, analizzeremo ciò che rende la progressive house ciò che è e, soprattutto, come potete realizzarla voi stessi. Procederemo passo dopo passo, coprendo ogni aspetto, dalla creazione del primo groove di batteria progressive house alla costruzione di melodie da zero. Alla fine di questo percorso, avrete gli strumenti e i trucchi per creare tracce che potrebbero stare comodamente in un set di leggende come Sasha, John Digweed o Hernan Cattaneo. Iniziamo!

Che cos'è la Progressive House?

La progressive house è emersa all'inizio degli anni Novanta, evolvendosi come risposta all'energia della prima ondata di musica house.

Il suono ha preso le regole, le ha piegate, le ha allungate e ha creato qualcosa di completamente unico per i normali fan della musica house. Il termine stesso divenne ampiamente riconosciuto nel 1992, quando Mixmag, una delle più influenti pubblicazioni di musica dance dell'epoca, lo descrisse come "una nuova razza di house britannica dura ma intonata, sbattente ma riflessiva, edificante e trance". Questa descrizione è ancora valida, anche a distanza di decenni.

Se il Regno Unito è stato uno dei motori della progressive house, non è stata l'unica scena. I produttori di Germania, Belgio e Stati Uniti hanno avuto un ruolo altrettanto importante nel plasmare il suono. Ogni regione ha portato il proprio sapore, creando un crogiolo di idee che ha contribuito a definire gli albori del genere.

Definire la progressive house un unico genere è come dire che la pizza è una cosa sola. Certo, ci sono alcune costanti, ma c'è un mondo di variazioni al suo interno. Il fulcro della progressive house è la progressione. I produttori costruiscono tensione, creano rilascio e stratificano suoni che si evolvono nel corso di un brano.

Alcuni artisti si mantengono perfettamente all'interno dei suoi confini, come Nick Warren o Hernan Cattaneo, mentre altri si tuffano dentro e fuori, mescolando elementi con la techno, la trance o altri stili. Basti pensare a Eric Prydz, Deadmau5 o persino CamelPhat. È un termine ampio, ed è questo che lo rende eccitante.

Una delle caratteristiche che definiscono la progressive house è il suo approccio all'arrangiamento. I brani spesso sembrano organismi viventi, che partono da una base minima e aggiungono o sottraggono gradualmente strati. Il risultato è un suono che scorre e rifluisce, ed è anche il motivo per cui i DJ progressive house sono in grado di tenere impegnate le piste da ballo per ore.

Se vi state chiedendo dove tutto è iniziato, un brano è spesso considerato la pietra miliare della progressive house: Not Forgotten dei Leftfield, pubblicato nell'ottobre 1990.

Questo brano ha gettato le basi per ciò che la progressive house sarebbe diventata. L'atmosfera iconica del brano era il risultato diretto della propensione alla sperimentazione dei Leftfield. Sono stati uno dei primi artisti ad abbracciare pienamente il crossover delle influenze dub nella house, che è diventato un segno distintivo per il suono futuro del genere.

L'evoluzione della Progressive House

Negli anni Novanta, etichette come Guerilla Records, Hooj Choons e Renaissance sono diventate sinonimo di questo suono. Questi marchi hanno sostenuto artisti che avrebbero definito l'epoca d'oro del genere, tra cui Sasha, John Digweed e Leftfield.

All'inizio degli anni 2000, la progressive house ha iniziato a cambiare. Il genere si è orientato verso elementi più profondi e atmosferici, con artisti come James Holden, Nathan Fake e Luke Chable che sono usciti dall'ombra.

Questi produttori hanno ampliato la tavolozza sonora della progressive house, sperimentando melodie, texture e persino tocchi di influenze indie e techno. I brani cominciarono a essere meno incentrati sulla pura energia da club e più sulla narrazione.

Nello stesso periodo, la progressive house ha iniziato a dividersi in due direzioni distinte. Da una parte c'erano i tradizionalisti che rimanevano fedeli all'essenza melodica ed evolutiva del genere. Dall'altra, l'ascesa della big room house ha iniziato a rimodellare la definizione di "progressive house" nei circoli mainstream.

Gruppi come Swedish House Mafia e Alesso hanno introdotto elementi progressive nei loro inni pronti per i festival. Pur essendo innegabilmente popolare, questo suono big-room è diventato una cosa a sé stante, lasciando che la progressive house tradizionale si evolvesse tranquillamente alle sue condizioni.

Oggi il termine "progressive house" può significare molte cose, ma alla base c'è soprattutto la creazione di una progressione edificante. Artisti recenti come Lane 8, Yotto, Ben Böhmer e Marsh stanno portando avanti la fiaccola, creando musica espansiva ed emozionale pur rimanendo fedeli alle radici del genere.

Come realizzare un brano Progressive House

Abbassate i tamburi

Partiamo dalla base del vostro brano progressive house: la batteria. La progressive house è tipicamente in tempo 4/4, con tempi che vanno da 122 a 130 BPM.

Di solito mi piace iniziare impostando un kit di batteria progressive house in qualcosa come Drum Rack di Ableton, Battery 4 di Native Instruments o qualsiasi campionatore che vada bene per voi. Per un kit solido, avrete bisogno di:

• Un calcio incisivo
• Una selezione di hi-hat chiusi e aperti
• Un battito di mani o un rullante
• Alcuni colpi di percussione come shaker, tom o congas.

I calci devono essere profondi ma stretti, i battiti di mani/snare devono essere ben posizionati nella parte alta della gamma media e gli hi-hat devono essere nitidi e scintillanti.

Create prima una traccia MIDI per il vostro kick. I kick della Progressive House sono solitamente eseguiti ogni quarto di nota (four-to-the-floor) per fornire una pulsazione costante che guida la traccia.

Una volta che il calcio è stato bloccato, è possibile programmare il resto del groove della batteria su tracce separate.

• Hi-hats: posizionare gli hi-hats chiusi sugli offbeat per mantenere il ritmo vivace. Gli hi-hat aperti possono essere inseriti ogni due battute per variare il ritmo.
• Clap/Snare: Si tratta di un'azione da eseguire sul secondo e sul quarto battito di ogni battuta. Questo crea il classico groove su cui si basa la maggior parte della musica dance.
• Percussioni: aggiungete shaker, rimshot o tom per dare al vostro groove un po' di swing e carattere. Non è necessario che questi suoni siano presenti in ogni battuta. Di solito mi piace usarli con parsimonia per aggiungere movimento.

Prestate molta attenzione alla velocità durante la programmazione e variate la velocità degli hi-hat e delle percussioni per renderli più umani.

Mi piace anche dedicare questo tempo a ripulire gli elementi della batteria con l'equalizzazione. Ad esempio, potrei eliminare le frequenze basse non necessarie su hi-hat, clap e percussioni per evitare che si scontrino con la cassa.

Una breve nota sull'elaborazione del Drum Bus

È qui che le cose iniziano a sembrare professionali.

Raggruppate tutte le tracce di batteria in un drum bus, in quanto l'elaborazione di tutto insieme aiuterà la batteria a risultare più coesa. Sul drum bus, considerare l'aggiunta di:

• Compressione: un tocco di compressione del bus incolla la batteria, smussando i picchi e dando un'impressione generale di maggiore tenuta (sono un grande fan dell'API 2500 per la compressione elettronica del bus della batteria).
• EQ: aggiungete qualche sottile potenziamento o taglio per migliorare il carattere dell'intero gruppo di batteria (gli EQ in stile Pultec possono essere ottimi in questo caso).
• Saturazione: Una leggera saturazione può aggiungere calore e ricchezza armonica alla batteria (a me piace il Saturn 2, che mi permette di saturare i medi e gli alti lasciando pulite le basse frequenze).

Abbassare il basso

Ora che abbiamo una solida base di batteria, è il momento di aggiungere un po' di potenza alle basse frequenze con una linea di basso.

Il tipo di basso scelto dipenderà dal suono che si vuole dare al brano. Un basso incisivo e teso funziona bene con una grancassa trainante, mentre un brano più atmosferico e ipnotico potrebbe richiedere un basso più rotondo e sordo.

Alcuni dei miei VST preferiti per le bassline progressive house sono Sylenth 1 e Massive X.

Vi consiglio di ascoltare alcuni dei vostri brani progressive house preferiti per avere qualche idea ritmica e melodica per la vostra linea di basso.

Una volta che il tutto è stato preparato e si è ottenuto qualcosa che piace, si può usare il sidechaining per evitare che il basso si scontri con la cassa. In questo contesto, è possibile "tastierare" la grancassa per controllare il volume del basso.

Ecco un video che lo spiega in modo più dettagliato:

Creare una progressione di accordi

Ora che abbiamo una base solida con batteria e basso, aggiungiamo una progressione di accordi.

Alcuni dei miei VST preferiti per la musica progressive house sono Serum, Massive X e Omnisphere (soprattutto per i pianoforti e gli archi).

Se avete realizzato prima la linea di basso, potete ricavarne la progressione di accordi. Analizzando le note della linea di basso, è possibile identificare la tonalità e trovare una progressione che funzioni.

Se non siete esperti di teoria musicale, non preoccupatevi! Molte DAW e VST offrono strumenti per generare automaticamente progressioni di accordi. Per esempio, Ableton Live ha uno strumento integrato chiamato "Chord" che può creare accordi in base a una determinata tonalità e scala.

Se gli accordi sono ancora poco brillanti, si può provare ad aggiungere effetti come il delay e il riverbero. Ad esempio, si potrebbero inviare gli accordi a una piccola sala o a un piatto senza pre-delay per farli sentire più spaziosi.

Mi piace anche aggiungere il delay direttamente alle mie tracce di accordi con un 15-20% di wet mix e un delay a 1/8 di nota punteggiata sincronizzato con i BPM della sessione.

Anche in questo caso (e probabilmente inizierete a notare uno schema), è possibile evitare l'inutile fango in gamma bassa filtrando gli accordi con un filtro passa-alto e sbarazzandosi di tutto ciò che si trova al di sotto degli 80-100Hz.

Stratificare con semplici archi o sintetizzatori

Da qui, spesso mi piace stratificare gli accordi con un semplice pad di archi o di sintetizzatore. Questo suono sostenuto può aiutare a riempire lo spazio tra le progressioni degli accordi e a creare un'esperienza di ascolto più coinvolgente.

È sufficiente creare una barra di questo suono e metterla in loop per tutto il brano. Mantenetelo semplice e fatelo confondere con lo sfondo.

Scrivete la vostra melodia

Naturalmente, la parte più memorabile del vostro brano progressive house sarà la melodia, ed è per questo che dovreste dedicare un po' di tempo ad assicurarvi che funzioni. Ci sono infiniti modi per affrontare gli elementi melodici, quindi mi limiterò a darvi qualche consiglio:

• Mantenere la semplicità: Una melodia semplice e orecchiabile è spesso più efficace di una melodia complessa.
• Utilizzare gli arpeggi: Le linee di synth arpeggiate sono tra le migliori per aggiungere energia e movimento.
• Musica progressive house classica di riferimento: Ascoltate i brani classici di produttori progressive house come Sasha, John Digweed e Deadmau5 per trarre ispirazione.

Ad esempio, l'iconica melodia di "Strobe" di Deadmau5 è una linea di sintetizzatore semplice e ripetitiva, ma incredibilmente memorabile.

Aggiungi effetti

Mi piace sperimentare con gli effetti nella musica progressive house, perché ci sono infiniti modi per sperimentare. Per la maggior parte dei miei effetti, mi piace creare tracce di ritorno nella mia DAW e aggiungervi riverberi o delay.

Ad esempio, potrei aggiungere un riverbero massiccio da uno dei miei plugin di riverbero preferiti, Valhalla VintageVerb, e inviargli la mia melodia per darle una sensazione di grandezza.

Oppure, potrei inviare alcuni elementi della batteria, come i clap o gli hats, a un riverbero in una stanza più piccola, per farli suonare come se fossero tutti "suonati" nello stesso spazio.

Il Pro-R 2 di FabFilter è uno dei migliori riverberi per i suoni della camera bianca.

È possibile anche divertirsi e utilizzare gli elementi della traccia come effetti stessi. Per esempio, si può creare una nuova traccia audio e duplicarvi il rullante con un riverbero lungo impostato su completamente bagnato.

Da qui, stampate la traccia con il riverbero lungo e invertitelo per ottenere un riser dal suono naturale.

Organizzare la traccia

Uno dei miei modi preferiti per trovare arrangiamenti per i miei brani è quello di usare dei riferimenti. Mettete un paio di cuffie e ascoltate alcuni brani progressive house e guardate come sono stati arrangiati.

Potete anche inserirlo direttamente nella vostra DAW e usare i marcatori di arrangiamento per separare le varie sezioni.

La maggior parte dei brani progressive house ha un'introduzione piuttosto minimale. Gli elementi restanti vengono spesso aggiunti man mano che il brano avanza. Alcuni dei migliori brani progressive house presentano arrangiamenti contrastanti con flussi e riflussi (build-up e drop, se preferite).

Il tipico brano progressive house potrebbe assomigliare a questo:

• Introduzione
• Costruzione lenta
• Gancio
• Seconda costruzione
• Gancio o goccia principale
• Accumulo
• Outro

Non abbiate paura di rubare gli arrangiamenti ad alcuni dei vostri produttori progressive house preferiti!

Missaggio e masterizzazione

Se il mixaggio della musica non fa per voi o siete alle prime armi, vi consiglio di consultare la nostra guida iniziale.

Il missaggio di musica dance elettronica è davvero un gioco completamente diverso rispetto a quello di altri stili musicali, e ci sono alcuni standard e tecniche da tenere a mente.

Uno dei miei consigli principali è quello di utilizzare tracce di riferimento per confrontare il vostro mix con tracce professionali. REFERENCE è uno dei miei plugin preferiti per questo scopo.

Questo vi darà una guida approssimativa per il bilanciamento del volume, l'equalizzazione, la compressione, il panning e così via.

Naturalmente, potete anche controllare l'algoritmo di masterizzazione AI unico nel suo genere di eMastered, creato utilizzando alcuni degli strumenti più all'avanguardia dell'industria musicale.

Pensieri finali

A questo punto, dovreste essere pronti a creare il vostro brano progressive house!

Se volete saperne di più, date un'occhiata ai nostri blog su Come fare musica elettronica: A Beginner's Guide e Mixing EDM: The Complete Guide.