Se avete trascorso un po' di tempo a mixare o a produrre, probabilmente avete una discreta conoscenza dell'equalizzazione. In caso contrario, si tratta di uno strumento di base che utilizziamo per regolare il bilanciamento del contenuto di frequenza in un segnale audio. È una delle parti più importanti di ogni grande mix, poiché controlla il modo in cui ogni elemento interagisce.

Tuttavia, non tutti gli equalizzatori sono creati uguali. Sebbene possano sembrare simili in superficie, i diversi tipi di equalizzatore si comportano in modo diverso sotto il cofano, in particolare per quanto riguarda l'influenza sulla fase.

La fase (che potete approfondire qui ) si riferisce alla relazione temporale tra le frequenze di un segnale. Gli equalizzatori tradizionali possono spostare sottilmente questa temporizzazione durante l'elaborazione dell'audio. Nella maggior parte dei casi, questo non è un problema. Tuttavia, in alcune situazioni, possono verificarsi problemi come il filtraggio a pettine o la distorsione di fase.

Ecco perché a volte utilizziamo l'equalizzazione di fase lineare. È progettato per preservare le relazioni di fase su tutte le frequenze, offrendo una soluzione unica per i casi in cui la precisione è fondamentale.

Diamo un'occhiata più da vicino, in modo che possiate iniziare a usare l'equalizzazione lineare di fase nei vostri mix nel modo giusto.

Che cos'è la fase?

Prima di entrare nel merito, parliamo di fasi.

Quando due o più segnali vengono combinati, la loro fase determina il modo in cui interagiscono. Ciò significa che possono rafforzarsi a vicenda (interferenza costruttiva) o annullarsi (interferenza distruttiva). Questa relazione è particolarmente importante quando si ha a che fare con registrazioni con più microfoni, voci sovrapposte o strumenti stratificati.

L'EQ svolge un ruolo sorprendente nella fase.

Gli equalizzatori tradizionali, che potremmo definire a fase minima, non solo regolano l'ampiezza, ma spostano anche la fase delle frequenze quando vengono amplificate o tagliate. Questo spostamento può essere impercettibile, ma modifica la tempistica delle diverse componenti di frequenza. Se si esagera, si rischia di incorrere in alcuni dei problemi di cui abbiamo parlato in precedenza.

Per visualizzarlo, immaginate due onde sinusoidali identiche. Quando sono perfettamente allineate, raddoppiano in ampiezza. Ma se una di esse viene leggermente ritardata (uno spostamento di fase), i suoi picchi e le sue depressioni non si allineano più. Il risultato udibile è una leggera distorsione o una riduzione del livello del suono. Immaginate ora di equalizzare un rullante in due tracce separate. Se si ottengono spostamenti di fase diversi in ciascuna di esse, si può ottenere un suono vuoto o debole.

Come entra in gioco l'equalizzazione lineare di fase?

L'equalizzatore a fase lineare è unico nel suo genere in quanto non altera le relazioni di fase quando si taglia o si aumenta il contenuto di frequenza.

In altre parole, tutte le componenti di frequenza del segnale vengono ritardate allo stesso modo, mantenendo intatto il loro allineamento. Questo risultato si ottiene con una tecnica di elaborazione digitale del segnale chiamata filtraggio FIR (Finite Impulse Response).

I filtri FIR funzionano analizzando in anticipo una porzione del segnale, creando essenzialmente un buffer di attesa. Applicando filtri simmetrici che influenzano allo stesso modo le parti passate e future della forma d'onda, assicurano che tutte le frequenze arrivino nello stesso momento, preservando le loro relazioni di fase.

Questo differisce dagli EQ a fase minima, che applicano filtri asimmetrici che alterano la fase di ciascuna frequenza in modo diverso. I filtri a fase minima privilegiano le prestazioni in tempo reale e il comportamento analogico, ma hanno il costo di una potenziale distorsione di fase.

Con l'equalizzazione a fase lineare, la fase rimane "lineare", cioè non cambia nello spettro di frequenze. È questo che lo rende uno strumento così potente per i tecnici audio che desiderano utilizzare l'equalizzazione senza influenzare le sue caratteristiche spaziali o rischiare artefatti legati alla fase nel mix.

Pro e contro dell'equalizzatore a fase lineare

Pro:

• Coerenza di fase: Mantiene una tempistica perfetta tra tutte le componenti di frequenza.
• Trasparenza: Ottimo per il mastering, gli stack vocali e altri scenari sensibili alla fase.
• Precisione: Consente di modellare i toni in modo dettagliato senza introdurre colorazioni.

Contro:

• Latenza: Richiede un buffering lookahead, che lo rende inadatto alle performance dal vivo o al monitoraggio in tempo reale.
• Pre-ringing: Può introdurre un'eco sottile prima dei transienti, soprattutto nel materiale percussivo.
• Utilizzo della CPU: Più impegnativo per il sistema rispetto agli equalizzatori tradizionali.

Mi piace pensare all'equalizzazione lineare di fase come a uno strumento chirurgico.

Se usato nel contesto giusto, come nel mastering o nell'elaborazione parallela, di cui parleremo tra poco, può dare risultati incredibilmente puliti e professionali. Ma come ogni strumento di precisione, deve essere usato deliberatamente e con la consapevolezza dei suoi compromessi.

Quando utilizzare l'equalizzazione lineare di fase

Come avrete capito, l'equalizzatore di fase lineare non è sempre lo strumento migliore per il lavoro. Tuttavia, ci sono scenari specifici in cui le sue capacità uniche brillano.

Masterizzazione

Quando un brano arriva alla fase di masterizzazione, le tracce sono già bilanciate e pannate sul campo stereo. L'applicazione di un equalizzatore tradizionale (a fase minima) in questa fase può introdurre spostamenti di fase indesiderati tra elementi che altrimenti sono perfettamente allineati.

L'equalizzazione di fase lineare elimina questo rischio per i tecnici di mastering, che possono così apportare modifiche trasparenti, ampie o strette all'intero mix senza colorare il suono o danneggiare l'immagine stereo. Questo è particolarmente importante quando si effettuano piccole regolazioni che riguardano più strumenti contemporaneamente.

Elaborazione parallela

Quando si mescola un segnale secco (non elaborato) con una versione equalizzata, come si potrebbe fare con la compressione parallela o la saturazione, è importante avere un buon allineamento di fase.

Gli equalizzatori a fase minima possono spostare le frequenze quel tanto che basta per causare il filtraggio a pettine o la cancellazione di fase quando i segnali vengono sommati. L'equalizzatore di fase lineare evita questo problema mantenendo intatte le relazioni di fase tra le due versioni del segnale, ottenendo un suono più chiaro e coeso.

Attività di precisione

Mi piace usare l'equalizzazione lineare di fase ogni volta che devo fare un'equalizzazione chirurgica. Questo può includere l'eliminazione di risonanze fastidiose nelle voci, l'addomesticamento delle asprezze o la pulizia del fango con un fattore Q ristretto.

Con l'equalizzazione di fase lineare, è possibile effettuare tagli precisi senza introdurre ulteriori colorazioni o anomalie di fase, che possono essere particolarmente evidenti nell'audio ad alta definizione o esposto.

Compressione multibanda con equalizzatore

Pur essendo un grande fan della compressione multibanda, è uno di quei processori che può fare più male che bene se usato in modo improprio.

I compressori multibanda funzionano dividendo lo spettro di frequenza in più bande mediante filtri crossover. Questa suddivisione in bande avviene prima di qualsiasi compressione, anche se il compressore non sta riducendo attivamente il guadagno. Anche l'inserimento di un compressore multibanda nella catena può alterare il segnale.

Questi filtri di crossover, soprattutto nei compressori multibanda tradizionali, possono introdurre sottili spostamenti di fase, ritardi temporali o risonanze, che possono danneggiare la fedeltà audio.

Alcuni compressori multibanda utilizzano filtri di fase lineari, che impediscono alla distorsione di fase aggiuntiva di aggravare questi problemi. I filtri di fase lineare mantengono l'allineamento di fase, in modo che le regolazioni dell'equalizzatore non interferiscano con il comportamento già sensibile alla fase dell'elaborazione multibanda.

Quando NON usare l'equalizzazione di fase lineare

Ormai è chiaro quanto possa essere potente l'equalizzazione lineare di fase. Tuttavia, questo non significa necessariamente che sia sempre lo strumento giusto per il lavoro. In effetti, ci sono molte situazioni in cui il suo utilizzo potrebbe addirittura peggiorare le cose.

Scenari in tempo reale

L'equalizzazione a fase lineare introduce una latenza perché elabora l'audio utilizzando buffer lookahead. Questo ritardo lo rende una scelta inadeguata per le applicazioni in tempo reale, come le performance dal vivo, il tracking o il monitoraggio durante la registrazione.

Si noterà uno sfasamento tra l'input e l'ascolto, che potrebbe essere sufficiente a compromettere il tempismo o la sensibilità.

Batteria e percussioni

Sebbene l'equalizzazione di fase lineare possa essere utile per le tracce di batteria con più microfoni, uno dei principali svantaggi è che può introdurre il pre-ringing. Si tratta di un "eco" sottile ma spesso sgradevole che si verifica appena prima di un transiente. Può rendere meno incisivo e naturale l'attacco di tamburi, rullanti e altri strumenti a percussione.

Se si lavora su materiale pesantemente transitorio, consiglio di utilizzare un normale equalizzatore.

Se si desidera una colorazione

Non tutti gli sfasamenti sono negativi.

In effetti, molti equalizzatori analogici si basano su un comportamento di fase non lineare per aggiungere carattere e calore. Se desiderate un tono particolare o una certa colorazione con l'equalizzatore, l'equalizzatore a fase lineare potrebbe non essere la vostra tazza di tè, poiché tende a suonare molto pulito. A volte un po' di imperfezione suona meglio.

Problemi di CPU

L'elaborazione di fase lineare richiede una maggiore potenza di calcolo rispetto a un normale EQ, quindi se state eseguendo una sessione di grandi dimensioni con tonnellate di plug-in e strumenti virtuali, l'aggiunta di più EQ di fase lineare può essere impegnativa per il vostro sistema.

A meno che non sia assolutamente necessario un equalizzatore ultrapreciso, spesso è più efficiente utilizzare gli equalizzatori tradizionali durante la fase di missaggio e riservare gli strumenti della fase lineare al mastering o ai ritocchi finali.

Uno sguardo più approfondito sul pre-ingaggio

Come ho detto, il pre-ringing è uno dei principali svantaggi dell'equalizzazione a fase lineare.

Poiché i plugin di equalizzazione a fase lineare funzionano analizzando l'audio sia in avanti che indietro nel tempo utilizzando filtri FIR (Finite Impulse Response), offrono un perfetto allineamento di fase.

Tuttavia, il compromesso è quel piccolo "eco" innaturale che appare prima di un transiente, causato dalla natura lookahead del filtro.

In pratica, il processore anticipa il transiente e lo regola in anticipo, creando una macchia simile a un fantasma che precede il suono vero e proprio.

Si nota soprattutto sui suoni con attacchi acuti, come i rullanti o i kick, e può farli suonare meno incisivi o spalmati.

Ora, se si utilizza un equalizzatore a fase lineare per una sorgente sostenuta più morbida, come un pad, una texture ambientale o una voce, si potrebbe non notare affatto l'effetto di pre-ringing. Poiché questi suoni non si basano su transienti veloci, l'effetto di squillo prima della nota è appena percettibile.

I miei plugin preferiti per l'equalizzazione a fase lineare

Ora che avete una migliore comprensione dell'equalizzazione a fase lineare, diamo un'occhiata ad alcuni dei migliori equalizzatori a fase lineare presenti sul mercato!

FabFilter Pro-Q3

FabFilter Pro-Q 3 è stato il mio EQ preferito per alcuni anni. Direi che è probabilmente uno dei cinque più rispettati EQ del settore. Offre modalità di fase minima e lineare con un'interfaccia elegante e intuitiva.

In modalità fase lineare, è possibile controllare le impostazioni di latenza (latenza zero, fase naturale, fase lineare - bassa/media/alta), per bilanciare facilmente il carico della CPU e l'elaborazione ultraprecisa.

Inoltre, grazie alla modalità di fase regolabile per banda, all'interfaccia grafica ultra scorrevole con un analizzatore di spettro in tempo reale e all'elaborazione di mid/side con funzionalità di equalizzazione dinamica, è uno degli equalizzatori più versatili in circolazione.

EQ di fase lineare Waves

Il Linear Phase EQ di Waves è stato uno dei primi plug-in di fase lineare mainstream. Si concentra esclusivamente sull'elaborazione della fase lineare, con cinque tipi di filtro e display dello spettro ad alta risoluzione.

Sebbene non sia bello come l'equalizzatore di fase lineare di FabFilter, è altrettanto eccellente per il mastering e l'equalizzazione correttiva. Conosco molti grandi ingegneri di mastering che lo usano quando hanno bisogno di un'equalizzazione trasparente per apportare sottili regolazioni tonali. È ottimo per la musica classica, le colonne sonore dei film e praticamente per tutti i generi in cui la massima fedeltà è fondamentale.

DMG Audio EQuality

L'EQuality di DMG Audio è ottimo perché si può inserire in ogni traccia e avere ancora CPU a disposizione. Ha tutto, comprese le modalità lineare, analogica e a fase minima per una grande flessibilità, oltre a sei bande con un controllo profondo su Q, guadagno e frequenza.

Anche l'interfaccia è super intuitiva e, grazie all'elaborazione M/S, all'analisi dello spettro e alla modalità di autoascolto, è un equalizzatore lineare di fase incredibilmente facile da usare.

Gatto Blu Liny EQ

L'EQ Liny di Blue Cat è una scelta solida se si desidera un EQ pulito e preciso, che non incasini le relazioni di fase. Ha una latenza incredibilmente bassa (meno di 3 ms), cosa rara per questo tipo di plugin.

Sono disponibili otto bande, diverse forme di filtro e una gamma di guadagno di ±40 dB. È sorprendentemente flessibile per un equalizzatore di tipo grafico. L'analizzatore di spettro e lo spettrogramma in tempo reale facilitano le modifiche chirurgiche, mentre le opzioni mid/side e bicanale aprono le possibilità di modellamento stereo.

Inoltre, questo equalizzatore lineare di fase tocca appena la CPU e si adatta perfettamente a qualsiasi flusso di lavoro.

Riflessioni finali - Dovreste usare l'equalizzazione lineare di fase?

Gli equalizzatori di fase lineari sono potenti, ma non sempre sono lo strumento migliore per questo lavoro.

Il loro principale punto di forza è il modo in cui preservano le relazioni di fase. Infatti, è proprio questo che li rende ideali per il mastering, l'elaborazione parallela o qualsiasi situazione in cui gli spostamenti di fase potrebbero causare problemi.

Tuttavia, come ho già detto, questo livello di precisione spesso comporta dei compromessi, come l'aggiunta di latenza o di artefatti di pre-ringing. Questi inconvenienti possono essere molto problematici nelle applicazioni in tempo reale o su materiale con molti transienti.

In fin dei conti, il missaggio consiste nell'utilizzare lo strumento giusto per il lavoro. Non cercate un equalizzatore di fase lineare solo perché suona elegante. Utilizzatelo quando il mix lo richiede.

Ecco il mio miglior consiglio: provate. Fate passare il vostro mix attraverso diversi tipi di EQ, confrontate le modifiche e ascoltate attentamente. Le vostre orecchie sono il giudice finale. Fidatevi di loro e sarete pronti a partire!