State per imbarcarvi nel vostro primo progetto di missaggio di un album. Congratulazioni!

Lavorando su alcuni brani singolarmente si può affinare il proprio talento nel reparto di mixaggio, ma quando si tratta di lavorare su un album completo di materiale si vuole puntare a un suono coerente in tutto l'album. È uno degli elementi più importanti per far sì che suoni come un album, piuttosto che come una serie di brani pubblicati insieme.

Certo, il mastering contribuirà a dare coesione alla vostra musica, ma un uomo saggio una volta disse "non si può lucidare uno stronzo". Tradotto nel mondo dell'audio, un buon master inizia con un buon mix.

Come si fa a far sì che tutte le canzoni del proprio progetto abbiano un suono coerente? Si tratta di un attacco su tre fronti, che consiste nel pianificare in anticipo, nel seguire un flusso di lavoro metodico e nel tenere d'occhio il risultato finale.

Parte 1: Benvenuti nel futuro

Suggerimento n. 1: Assicurarsi che le canzoni siano pronte per essere mixate

Sia che stiate mixando per un altro artista o per voi stessi, assicuratevi di controllare il progetto per verificare che sia pronto per essere mixato. Ci sono incongruenze di tempo nella batteria? Le voci hanno bisogno di essere accordate? I toni della chitarra sono all'altezza?

Tutti questi elementi devono essere affrontati e corretti prima di poter iniziare il processo di missaggio vero e proprio. Questo può richiedere molto tempo e se ci si ritrova a dover accordare le voci a metà del mixaggio di un brano, è facile distrarsi e perdere di vista il quadro generale.

Suggerimento n. 2: organizzarsi

Il missaggio di progetti di album comporta la necessità di destreggiarsi tra molte parti in movimento e di tenere traccia del punto in cui ci si trova con ogni canzone in termini di missaggio, processo di revisione e risultati. (E il pagamento, se si lavora per qualcun altro).

Per evitare di accumulare una gran confusione sul disco rigido, è bene pianificare in anticipo le operazioni di pulizia. Questo include elementi come:

• Organizzazione dei file e gerarchia delle cartelle
• Se l'album è stato registrato da un altro tecnico o da voi stessi, vale la pena di creare una nuova sessione di missaggio dedicata che contenga solo le composizioni e le modifiche finali delle riprese. In questo modo la gestione dei file sarà molto meno ingombrante.
• Organizzare le sessioni di missaggio, le versioni di missaggio e i risultati finali in una cartella separata, all'interno di una cartella principale del progetto.

• Denominazione dei file
• È utile nominare i file con un numero di versione e una data, in modo da avere sempre chiaro di quale versione si sta parlando nel processo di revisione. A me piace usare ARTIST_ALBUM_SONG NAME_VERSION NUMBER_DATE per facilitare la ricerca dei file in un secondo momento, se necessario.
• Un sistema di monitoraggio dei progressi
• Un semplice foglio di calcolo o un documento di Google vi aiuterà a tenere sotto controllo il punto in cui vi trovate nel processo di missaggio di ogni canzone.
• Un processo di revisione concordato
• Quando sarete pronti a condividere il vostro primo mix con la band, vorrete un modo ordinato e gestibile per ottenere un feedback. Non aiuterà il suono complessivo dell'album se dovrete raccogliere appunti da diverse e-mail, testi, messaggi e telefonate. Assicuratevi invece che ci sia un posto centrale dove dare il feedback, che sia un documento condiviso di Google o dei commenti con la data e l'ora nel cloud.

Nessuna di queste cose è una parte attraente del processo di missaggio, ma essere organizzati aiuterà il flusso di lavoro e quindi il suono complessivo del disco.

Suggerimento n. 3: stabilire gli elementi chiave dell'album

Ascoltate le canzoni non missate e individuate quali elementi comuni sono presenti in tutte le canzoni. Una scelta ovvia è la voce principale, che può includere anche le chitarre o la batteria. Questo può variare a seconda del genere che si sta mixando. Per esempio, in un brano hip-hop, un elemento chiave può essere costituito dai campioni utilizzati.

L'uso di queste parti fondamentali come punto di partenza per i vostri missaggi vi aiuterà a capire cosa c'è di unico nel suono e vi aiuterà a ottenere un suono complessivo coerente per l'album.

Suggerimento n. 4: conoscere il tipo di suono che si vuole ottenere prima di cominciare

Sapere quali sono i punti focali dell'album è bene, ma è anche utile avere un'idea chiara dell'atmosfera generale che il gruppo sta cercando in anticipo. Chiedete loro (o a voi stessi, se siete da soli) di inviarvi dei brani di riferimento, insieme a ciò che amano di ogni canzone.

Questo non deve necessariamente includere tutti gli elementi di un brano. Per esempio, potrebbe piacere il suono arioso della voce in un brano e il suono del rullante in un altro. L'idea è quella di capire dove l'artista vuole che l'album finito si collochi dal punto di vista musicale e sonoro.

Suggerimento n. 5: Pre-mixare tutte le tracce

Una volta stabilito che tutto è a posto e che sapete quali sono i vostri obiettivi, lavorate su ogni canzone dell'album e ripulite ogni rumore non necessario. Questo include la rimozione del rimbombo delle basse frequenze, dei rumori indesiderati e la verifica che le riprese siano pulite.

Si noti che a questo punto non si interviene in alcun modo sul suono, ma si fa solo pulizia per risparmiare tempo in seguito. Semplificare il flusso di lavoro del mixaggio è fondamentale per ottenere un album dal suono eccellente.

Parte 2: Fare i salti mortali con la musica

OK. Avete fatto tutte le operazioni preliminari e siete pronti a mixare la prima canzone! Ma aspettate...

Suggerimento n. 6: utilizzare un modello

Avete identificato gli elementi fondamentali dell'album e sapete che tipo di suono vuole l'artista. Ora vale la pena di dedicare un po' di tempo alla creazione di un modello di base nella DAW che includa gruppi VCA, routing dei bus, effetti comuni e layout di base delle tracce.

Se prima di iniziare si crea un modello con le impostazioni di compressori, equalizzatori e routing di cui si sa che si avrà bisogno, si risparmierà tempo durante la lavorazione di ogni brano.

Sebbene alcuni sostengano che l'uso dei modelli produca un suono blando e omogeneo (Nickelback, nessuno?), ciò avviene solo se non si modificano le impostazioni dei plug-in. Se usati in modo intelligente, i modelli possono far risparmiare tempo e rendere l'intero processo molto più fluido.

Suggerimento n. 7: Tenetevelo per voi

È difficile lasciare andare i propri figli e affidarli alle cure di qualcun altro. Ma come tecnico di missaggio, renderete un servizio migliore all'artista se non sarà presente nella stanza mentre missate. Hai impostato il processo di revisione in anticipo, vero?

Se state lavorando al vostro materiale, una sessione di missaggio dedicata vi sarà utile. Sarete meno tentati di giocherellare con le parti e vi concentrerete esclusivamente sul processo di missaggio.

Siate obiettivi: il vostro ruolo è quello di mescolare ciò che avete, non di modificare all'infinito ciò che potrebbe essere.

Suggerimento n. 8: Scegliere saggiamente il primo brano da mixare

Ci sono molti modi diversi per scegliere il primo brano della vostra palette di mix. Potrebbe essere quello che sembra più divertente da mixare, oppure quello che l'artista considera il brano migliore dell'album. La mia scelta preferita è quella di scegliere il brano che meglio rappresenta il sound complessivo della band.

Una volta mixato il primo brano, avrete una migliore comprensione del lavoro da fare sui brani futuri. Questo dipende in parte dal processo di registrazione: per esempio, se la batteria è stata registrata in studi diversi per un certo periodo di tempo, potreste avere più lavoro da fare per ottenere un suono coerente.

D'altra parte, se si riesce a ottenere il suono della voce principale nella prima canzone, sarà molto più facile mixare le altre canzoni.

In ogni caso, questa prima canzone vi fornirà una mappa per la realizzazione delle altre canzoni in modo che abbiano un suono coeso. A proposito...

Suggerimento n. 9: Diventare il principe delle preimpostazioni

Non mi riferisco alle preimpostazioni standard dei plug-in (anche se possono essere un buon punto di partenza). Questo suggerimento riguarda la creazione di preset personalizzati, specifici per l'album su cui si sta lavorando.

Una volta mixato il primo brano, avrete un'idea dell'aspetto che assumeranno le cose in futuro. Ad esempio, potreste aver dedicato del tempo a un'attenta equalizzazione della voce principale. Salvate questa impostazione come preset (possibilmente con un prefisso che vi aiuti a identificarla come appartenente a questo particolare album) in modo da poterla richiamare facilmente in un nuovo brano. Create tutte le preimpostazioni di cui avete bisogno: vi faranno risparmiare tempo man mano che andrete avanti.

Allo stesso modo, se avete impostato una dolce compressione su una chitarra acustica, potete applicarla a tutti i brani dell'intero album per ottenere un suono coerente.

Molto di ciò che può essere riportato da un brano all'altro dipende da come è stata registrata la musica. E anche se tutto è stato fatto in modo coerente, sarà comunque necessario modificare le impostazioni di ciascun canale da un brano all'altro per evitare un suono da formula.

Suggerimento n. 10: diventare autista di autobus

L'uso dei bus è un ottimo modo per risparmiare sulla potenza di elaborazione della CPU e per rendere più efficiente il flusso di lavoro.

Inoltre, rendono il processo di revisione più gestibile. Se, ad esempio, il gruppo vuole che il delay condiviso dalla voce e dalla chitarra ritmica passi da un 16° a un 8°, è sufficiente cambiare un'impostazione.

I bus degli strumenti sono molto utili anche per la realizzazione di mix alt (che tutti gli artisti dovrebbero richiedere - gente che si occupa di licenze di sincronizzazione!) Per realizzare un mix di batteria e basso è sufficiente collegare in solo i due bus. Inoltre, se ogni gruppo di strumenti ha il proprio bus effetti, la stampa degli stem sarà un gioco da ragazzi.

Quindi prendete l'abitudine di indirizzare le tracce associate (come tutte le batterie o tutte le chitarre) e gli effetti più comuni, come il riverbero e il delay, ai propri canali bus.

Suggerimento n. 11: Utilizzare tracce di riferimento

Ricordate il suggerimento n. 4? È qui che le tracce di riferimento vi saranno utili. Confrontare il vostro mix in corso con brani commerciali che hanno il suono che desiderate vi aiuterà a guidare le vostre scelte durante il mixaggio e a mantenere una prospettiva obiettiva.

Quando si fa riferimento a tracce commerciali, assicurarsi di abbassare il fader di quel canale allo stesso livello di picco del mix, in modo da non soffrire di bias di loudness.

Allo stesso modo, può essere una buona idea controllare il brano su cui si sta lavorando rispetto ad altri brani dell'album già mixati.

A questo scopo, preparate tutte le tracce in una sessione di masterizzazione per vedere come si adattano l'una all'altra. Prestando attenzione agli elementi chiave dell'album (lo avete fatto nel suggerimento n. 3, vero?), ascoltate attentamente per vedere se mantengono una certa coerenza nell'intero album.

Suggerimento n. 12: buttare via ciò che non serve

Non è raro che durante la registrazione ci si scateni e che si mettano a punto più parti del necessario. È logico: l'artista è nel pieno della creazione e in questa fase della produzione musicale non sa come suonerà una determinata canzone quando sarà mixata correttamente.

Tuttavia, quando ci si avvicina alla fase di missaggio, si potrebbe scoprire che c'è una traccia qua e là con parti che non suonano coerenti con gli altri brani. (Ecco perché le tracce di riferimento, compresi i brani dell'album che state mixando, sono una buona idea).

In questo caso, vale la pena di valutare se è davvero necessario includere queste parti. Non compromettete le tracce chiave che avete identificato prima solo per inserire quella linea di basso di theremin che qualcuno ha pensato fosse una buona idea durante una sessione alle 3 del mattino.

Naturalmente, se state mixando brani per un'altra band o artista, dovrete affrontare questa conversazione con diplomazia. Prendete in considerazione l'idea di fare dei mix alternativi con e senza la parte incriminata, in modo che possano ascoltare l'intero brano nel suo contesto.

Suggerimento n. 13: fare pause frequenti

È importante riposare spesso le orecchie durante il mixaggio, per mantenere la prospettiva. L'affaticamento delle orecchie si insinua inosservato e può portare a scelte di missaggio sbagliate.

Quindi, oltre a mixare a un volume ragionevole (70 dB per le sale più piccole), fate una pausa di 20 minuti ogni due ore per far riposare i vostri buchi.

Un'altra tattica che potete usare per rimanere freschi è quella di mixare per le prime ore del giorno e lasciare il tempo rimanente per le faccende domestiche o amministrative, o per preparare il mix per la canzone successiva. La mattina dopo sarete in grado di ascoltare le cose con una nuova prospettiva.

Suggerimento n. 14: ascoltare in ambienti diversi

Assicuratevi di verificare tutti i mix che avete creato in diversi ambienti di ascolto. L'autoradio è una scelta ovvia, ma provate anche i mix con gli auricolari, con gli altoparlanti del computer e con il telefono.

In definitiva, volete che tutti i vostri brani suonino bene su qualsiasi sistema, non solo sul vostro. Inoltre, non potete sapere quale sistema ascolterà il gruppo per cui state mixando, quindi fare la dovuta diligenza in questo campo può essere utile durante il processo di revisione.

Parte 3: Master Blaster

Un consiglio valido per chi fa il missaggio, che si tratti di un singolo brano o di un intero album, è quello di lasciare gli ultimi ritocchi a un tecnico del mastering.

La maggior parte degli artisti, tuttavia, lavora con un budget limitato e spesso chiede al mix engineer di occuparsi anche della fase di mastering.

Sia che si opti per il metodo fai-da-te, sia che si affidi il lavoro a un tecnico di masterizzazione dedicato, sia che si utilizzi un servizio online come eMastered, i seguenti suggerimenti aiuteranno a far sì che l'intero progetto abbia un suono coeso:

Suggerimento n. 15: lasciate spazio alla testa

Uno degli aspetti più importanti del mixaggio è lasciare una quantità adeguata di headroom sul master bus. In questo modo non solo si evita il clipping della distorsione digitale, ma si contribuisce anche a creare separazione e chiarezza nel mix finale.

Una buona regola è che i picchi dell'intero mix non superino i -6 dB. È importante non regolare il fader master per creare spazio sufficiente, ma utilizzare i fader dei canali.

Suggerimento n. 16: utilizzare con cura gli inserti master-bus

L'ideale sarebbe non inserire alcun plugin attraverso il fader master. Tuttavia, se doveste avere bisogno di un po' di compressione per il controllo della dinamica o per incollare le cose, usatela con parsimonia.

In ogni caso, non usate un compressore per aumentare il volume dell'intera traccia.

Se non siete sicuri, seguite l'adagio collaudato: meno è meglio.

Conclusione

Il consumo di musica è cambiato molto rispetto all'era analogica, quando si producevano dischi progettati per essere ascoltati dall'inizio alla fine.

Nell'odierno mondo dello streaming non è raro che gli ascoltatori passino da un brano dell'artista A a un altro dell'artista B.

Nonostante ciò, è ancora importante avere un suono coeso in un intero album o EP. Con questi consigli, dovreste essere sulla strada giusta (ehm) per raggiungere questo obiettivo.

Andate avanti e mescolate la musica!