Quando si ha a disposizione una serie di plugin per l'elaborazione, è fin troppo facile fare le cose in modo eccessivo. E questo è più comune che nel mondo della compressione.

L'eccessiva compressione è un modo infallibile per risucchiare la vita della vostra musica e far sì che gli ascoltatori cerchino di saltare il brano.

In questo articolo vedremo che cos'è la sovracompressione e che cosa si può fare per evitarla.

Quando avrete finito di leggere, capirete meglio come comprimere con finezza e come evitare il suono sbiadito di una traccia eccessivamente compressa.

Prendiamo una bevanda e iniziamo con una breve panoramica su cosa sia la compressione.

Che cos'è la compressione?

La compressione è un modo di elaborare l'audio per ridurne la gamma dinamica, ovvero la differenza tra le parti più forti e quelle più silenziose. Quando una traccia viene compressa, i picchi del segnale vengono attenuati e le parti più silenziose vengono rese più forti.

Il suono risultante è più coerente e può aiutare una traccia a inserirsi bene in un mix.

Ci sono molte altre cose che dovreste sapere sulla compressione, ma se conoscete queste nozioni di base possiamo andare avanti. Capito?

Che cos'è la sovracompressione?

La sovracompressione si verifica quando l'audio è eccessivamente compresso, al punto che la dinamica del segnale viene schiacciata fino all'oblio.

L'immagine qui sopra mostra un mix senza compressione in alto, e sotto lo stesso mix con una compressione decisamente eccessiva. Vedete come non c'è quasi nessuna variazione nella dinamica della forma d'onda?

Come minimo la musica eccessivamente compressa non ha un suono naturale e, nel peggiore dei casi, il suono risultante può essere sgradevole o addirittura difficile da ascoltare. L'ascolto di un audio eccessivamente compresso porta inevitabilmente a un affaticamento dell'orecchio, che rende il produttore (o il pubblico) scontento.

Il secondo mix qui sopra? Credetemi, suona male.

Quali sono i segni di una compressione eccessiva?

Forma d'onda appiattita

Uno dei modi più semplici per individuare un brano maltrattato da un compressore, anche prima di premere il tasto play, è osservare la forma d'onda.

Guardate l'esempio qui sotto: riuscite a indovinare quale versione soffre di sovracompressione?

Esatto, quella contrassegnata come "troppo". La mancanza di transienti evidenti in una forma d'onda può indicare a un tecnico che l'audio è vittima della sindrome da sovra-compressione.

Non si tratta solo di un problema visivo. La riduzione dei transienti può portare a una perdita di chiarezza nel suono stesso, in particolare nell'impatto di elementi percussivi come la batteria.

Perdita di dinamica

Se state ascoltando uno strumento e non c'è contrasto tra le parti alte e quelle basse, potrebbe essere il risultato di un'eccessiva compressione. Allo stesso modo, se il misuratore di livello di una traccia non respira con la parte.

Sì, i compressori sono utili per smussare le parti per facilitare il processo di missaggio. Ma se si esagera con la compressione si corre il rischio che il brano diventi una linea piatta emotiva.

Pompaggio e altri manufatti

Una pressione eccessiva sulle impostazioni del compressore può provocare artefatti indesiderati nel suono, come distorsione, pompaggio o una sorta di "schiacciamento" della musica.

Non si può ascoltare l'intera canzone

Se non riuscite ad arrivare alla fine del brano senza interrompere la riproduzione, è molto probabile che il colpevole sia la sovracompressione.

Il vostro mix non regge il confronto con una traccia di riferimento

Se si fa il loudness match dell'intero mix con la traccia di riferimento ( perché se ne usa una, giusto? ) e il suono è ancora più silenzioso, è possibile che si stia sovra-comprimendo qualcosa, o molte cose.

Sebbene l'uso della compressione possa aiutare a domare la dinamica, un uso eccessivo può far sì che la musica non abbia energia e suoni più silenziosa di quanto si vorrebbe.

Il misuratore di riduzione del guadagno tocca appena lo zero

Ogni compressore, digitale o fisico, ha una qualche forma di misuratore che permette di vedere con i propri occhi la quantità di riduzione del guadagno applicata al segnale.

Se il misuratore di riduzione del guadagno torna raramente a zero, è molto probabile che si stia comprimendo troppo.

Come evitare la compressione eccessiva

È facile aggiungere troppa compressione a uno strumento o a un intero mix. Ma è anche molto facile da evitare. Le linee guida riportate di seguito vi permetteranno di mantenere la compressione sulla retta via.

Non aggiungete la compressione a ogni traccia

Con il potenziale apparentemente illimitato offerto dalla tecnologia, è facile gettare tutto ciò che si possiede in un mix. Ma solo perché si può, non significa che si debba farlo.

In una certa misura, l'applicazione o meno della compressione a singoli strumenti o a gruppi di strumenti dipende dal genere musicale in cui si lavora e dai gusti personali. Ma prima di prendere il vostro fidato simulatore 1176, chiedetevi se è davvero necessario.

Sapere perché si usa la compressione

I compressori sono uno strumento prezioso per l'elaborazione dei segnali audio. Ma se non siete sicuri del motivo per cui avete inserito il compressore di Logic sulla traccia del basso, prendetevi un momento per valutare a cosa potrebbe servire.

Ecco alcuni usi comuni di un compressore:

Controllo dinamico

Lo strumento ha bisogno di uniformare i livelli di volume? Ci sono picchi improvvisi nel segnale?

Maggiore sostegno

Il segnale audio si abbassa di volume dopo l'attacco iniziale, ma si desidera che rimanga per un po' di tempo in più. Un compressore può aiutare a risolvere questo problema.

Rafforzare gli elementi percussivi

Un uso comune del compressore è quello di modellare i transienti della batteria e di altri elementi percussivi.

Migliorare la chiarezza del mix

Se avete un gruppo di sintetizzatori che girano in un bus di gruppo, potreste voler aggiungere una leggera compressione per incollare il tutto nel mix finale.

In fin dei conti, se non siete sicuri del motivo per cui volete attaccare un compressore su qualcosa, non fatelo.

Utilizzare la compressione seriale

A volte il più è meno, e piuttosto che usare un anello per governarli tutti, potreste usare un singolo compressore per trattare un certo aspetto del suono, e un compressore diverso per un altro.

La compressione seriale è un metodo per modellare il suono in più fasi, utilizzando compressori diversi per funzioni diverse, ottenendo un suono più naturale.

Ironia della sorte, con questo metodo è facile ritrovarsi con una sovracompressione, quindi procedete con cautela!

Utilizzare la compressione parallela

Questa tecnica consiste nel mescolare un segnale non elaborato con uno compresso.

Invece di inserire il compressore sopra la traccia, una parte del segnale viene inviata tramite un bus ausiliario a un compressore. Con questo metodo è possibile miscelare un segnale pulito e non elaborato con uno compresso e regolarlo in base alle esigenze.

Alcuni compressori (come quelli forniti con Logic) offrono un modo diretto per imitare l'effetto di compressione parallela tramite una manopola di mix.

Lo svantaggio di questa forma di compressione parallela è che non è possibile elaborare il segnale compresso separatamente da quello non compresso.

La compressione parallela divenne popolare tra gli ingegneri di New York, il che portò al nome alternativo di "compressione di New York".

Utilizzare l'automazione dei volumi

Prima di prendere i compressori per mantenere i livelli disciplinati, provate invece a usare l'automazione per controllare i picchi selvaggi o le parti più silenziose che spuntano di tanto in tanto.

Automatizzando il volume di una traccia, si potrà usare meno compressione, evitando così il rischio di esagerare.

Rapporti, attacchi e tempo di rilascio

L'impostazione di questi parametri dipende dal materiale di partenza e dal ruolo che il compressore deve svolgere sul segnale.

Detto questo, ci sono alcune buone regole empiriche da seguire.

Rapporto

Il rapporto regola l'intensità della compressione e per evitare una compressione eccessiva è bene utilizzare un rapporto più basso.

Un rapporto elevato significa che il segnale viene compresso più intensamente. Questo può facilmente portare a una sovracompressione.

L'uso di un rapporto più basso, tuttavia, aiuta a ottenere un suono più naturale e trasparente, consentendo di mantenere il controllo delle tracce senza soffocarle.

Tempo di attacco

Un tempo di attacco rapido significa che il compressore blocca il segnale non appena raggiunge la soglia.

Un tempo di attacco lento consente di far passare una parte maggiore del transiente iniziale prima che il compressore entri in azione.

Puntando su un tempo di attacco più lento, si lasceranno passare più transienti, mantenendo la potenza del segnale originale. Oltre a rendere il suono un po' più piccante, si eviterà anche di comprimere eccessivamente il segnale.

Tempo di rilascio

Il tempo di rilascio è la velocità con cui il compressore "lascia andare" il segnale. Se è troppo breve, la traccia suonerà innaturale. Se è troppo lungo, l'orecchio avrà difficoltà a individuare il transiente successivo.

Se ne avete la possibilità, va benissimo utilizzare l'impostazione "rilascio automatico" del vostro compressore. Altrimenti, usate le vostre orecchie (e il suggerimento che segue) per trovare l'impostazione Goldilocks: non troppo breve, non troppo lunga.

Osservate il misuratore di riduzione del guadagno

Sebbene si debba sempre usare l'udito per decidere se qualcosa suona bene, a volte può essere difficile capire quanta compressione sta avvenendo.

Si potrebbe finire per aggiungere sempre più compressione. Fino a quando non sarà troppa.

Quindi è sempre una buona idea tenere d'occhio la riduzione del guadagno. Cercate di mantenere la riduzione tra -3 e -6 dB.

Una seconda cosa da tenere d'occhio è la frequenza con cui l'indicatore torna a zero. È una buona idea far respirare l'ago con la musica.

Conoscere il compressore

Infine, un consiglio che può essere applicato a qualsiasi aspetto della produzione musicale: conoscere i propri strumenti.

Scegliete un compressore, sia che si tratti di quello in dotazione con la vostra DAW, sia che si tratti di uno acquistato durante il venerdì nero, e imparate a conoscerlo a fondo.

Sperimentate. Osservate come suona qualcosa quando spingete le impostazioni agli estremi. Ascoltate come un tempo di attacco più veloce altera il suono. Scoprite qual è un buon rapporto per le voci. Cercate di far suonare male le cose, in modo da avere un'idea di come farle suonare bene.

Ricordate che più forte non è sempre meglio. Ora andate avanti e create la musica!