Il pianoforte può essere uno strumento molto impegnativo da mixare. È uno strumento bellissimo, ma la sua complessità può renderlo difficile da inserire in un brano, soprattutto se molto trafficato. L'enorme gamma di dinamiche che può produrre è difficile da comprendere, per non parlare del modo in cui gli overtones interagiscono tra loro, il che può causare ogni sorta di problema come fango e mancanza di chiarezza.

E se tutto questo non bastasse, il pianoforte è anche incredibilmente versatile. Ci sono innumerevoli modi per catturarlo, e il suono sarà sempre diverso.

Prendiamo ad esempio Clocks dei Coldplay. Il suono del pianoforte è brillante, incisivo e percussivo, e rispetto a qualcosa come Peace Piece di Bill Evans, che ha un tono caldo e morbido, sono quasi due strumenti diversi.

Ogni registrazione di pianoforte può avere un suono unico e con così tanti modi di registrarlo, microfonarlo e persino suonarlo, ci sono anche infiniti modi per comprimerlo.

Anche se in questo articolo non sarò in grado di fornirvi regole ferree per il pianoforte che state mixando, perché senza dubbio è unico come gli esempi precedenti, farò del mio meglio per demistificare l'arte della compressione e discutere perché usarla in un mix, quando è meglio lasciarla fuori e come applicarla per ottenere il suono che cercate.

Naturalmente, prima di applicare un compressore alla traccia di pianoforte, è importante avere una registrazione eccellente come base. Se il pianoforte non suona bene fin dall'inizio, nessuna compressione potrà risolvere il problema. Vi consiglio anche di consultare la nostra guida all'equalizzazione del pianoforte quando avrete finito di leggere questa guida, perché l'equalizzazione è lo strumento più importante per il missaggio del pianoforte, dopo la compressione.

Perché comprimiamo il pianoforte?

Cominciamo col porre la domanda principale: Perché vogliamo comprimere il nostro pianoforte?

Non dovreste semplicemente schiaffare la compressione sul vostro brano di pianoforte perché ve l'ha detto un tizio a caso su YouTube (questo dovrebbe valere per ogni cosa nella vita!). Non è così che facciamo le cose qui.

La compressione non è uno strumento valido per tutti. È necessario avere un motivo per utilizzarla e la decisione di comprimere deve basarsi interamente sulle esigenze del brano. Quindi, come si fa a sapere se il pianoforte ne ha davvero bisogno? Ecco alcune domande specifiche che potreste porvi:

• Se si tratta di una traccia di pianoforte rock o pop con troppi picchi dinamici che rendono la traccia incoerente, la compressione potrebbe aiutare a livellare le cose.
• Il pianoforte ha bisogno di stare meglio in un mix molto trafficato? Ad esempio, se avete una band al completo e il pianoforte si perde nel mix, la compressione può aiutarvi a sistemarlo in modo che sia udibile.
• Voglio solo dare un po' di carattere al mio pianoforte? A volte, il giusto compressore (di solito un'emulazione analogica) può dare al pianoforte un po' di carattere, facendolo sentire più presente nel mix. Un compressore valvolare o optoelettronico di 1-2 dB può addirittura fare al caso nostro!

Il punto è che non esiste una risposta unica per tutti. Il modo in cui si affronta la compressione dipende interamente dalla traccia specifica con cui si sta lavorando. La parte di pianoforte sta facendo tutto il lavoro pesante o sta solo aggiungendo colore sullo sfondo? Si tratta di un brano per pianoforte solo o di un brano che suona insieme ad altri strumenti? Queste sono le domande che guideranno le vostre decisioni.

I migliori compressori per pianoforte

Ora che sapete perché volete comprimere il vostro pianoforte, parliamo dei compressori stessi.

Non tutti i compressori sono uguali. Ognuno di essi ha una propria vibrazione, un proprio sapore e un proprio carattere. Alcuni rendono il suono del pianoforte più incisivo, altri più morbido e altri ancora aggiungono un carattere vintage con una saturazione armonica. Quindi, quando si sceglie un compressore, bisogna sapere cosa si sta cercando.

Ecco un rapido riepilogo dei diversi tipi di compressori e dei casi in cui è opportuno utilizzarli sul pianoforte:

• Compressori FET (Field Effect Transistor): I compressori FET sono noti per l'attacco rapido e il carattere aggressivo. Sono perfetti per i mix pop e rock, ogni volta che si vuole aggiungere grinta al suono del pianoforte. Se state lavorando a un brano che ha bisogno di un po' di grinta, scegliete un FET, come il compressore 1176.
• Compressori Vari-Mu: I compressori Vari-Mu sono morbidi, grazie alla loro curva di compressione naturale. Sono tra i miei preferiti per aggiungere calore e colla ai mix, anche se sono ottimi per strumenti organici come i pianoforti, in quanto è possibile ottenere una riduzione del guadagno senza che risulti troppo evidente. Li consiglierei più che altro per ballate più morbide, brani jazz o ogni volta che si desidera un suono vintage e setoso. L'MJUC di Klanghelm è un'opzione valida se avete un budget limitato!
• Compressori optoelettronici: I compressori opto, come l'LA-2A, sono morbidi e trasparenti e sono ideali per controllare la dinamica senza attirare troppo l'attenzione. Sono un'ottima scelta quando non si vuole che la compressione alteri drasticamente il tono del pianoforte.
• Compressori VCA (Voltage Controlled Amplifier): I compressori VCA sono tra i più versatili. Sono ideali quando si ha bisogno di una compressione precisa e controllata, anche se consiglio di utilizzare rapporti più bassi, intorno a 2:1 o inferiori, per evitare di ottenere una compressione o una saturazione udibile. Sono ottimi anche per la compressione parallela, di cui parleremo tra poco!

Ogni tipo di compressore ha un "sapore" distinto, quindi pensate al tipo di suono che volete ottenere prima di sceglierne uno da utilizzare nel vostro mix.

Come comprimere il pianoforte - Passo dopo passo

Bene, ora che abbiamo trattato il perché e i compressori da utilizzare, passiamo al nocciolo della questione: come comprimere effettivamente la registrazione di un pianoforte! Per questo esempio, discuteremo di come comprimere un pianoforte per ottenere un suono naturale in un mix moderno di base con altri strumenti.

Soglia

La soglia è il punto di partenza del compressore. Determina quando il compressore inizia a funzionare.

Mi piace iniziare abbassando la soglia quanto basta per catturare le parti più forti del segnale o i picchi dell'esecuzione. In questo modo, il compressore si attiva solo quando il pianoforte diventa troppo forte.

Non c'è bisogno di affezionarsi troppo all'impostazione iniziale, perché quando si iniziano a regolare altri parametri come l'attacco, il rilascio e il rapporto, si potrebbe scoprire che è necessario modificare un po' la soglia per trovare il punto giusto. L'obiettivo è quello di arrivare a un punto in cui le parti più silenziose e quelle più rumorose risultino equilibrate tra gli altri strumenti del mix.

Rapporto

Il rapporto successivo è quello che controlla la quantità di compressione applicata una volta che il segnale supera la soglia. Ad esempio, un rapporto 4:1 significa che per ogni 4 dB al di sopra della soglia, il compressore lascerà passare solo 1 dB.

Per la compressione di un pianoforte moderno, mi piace iniziare con un rapporto moderato di circa 3:1 - 4:1. Si tratta di un buon punto di partenza che dà al segnale un po' di compressione quando si utilizzano circa 2-3 dB di compressione. È un buon punto di partenza e da qui è possibile effettuare una regolazione fine a seconda del controllo necessario sui picchi.

Attacco

Il tempo di attacco è uno dei parametri più importanti per modellare il suono della compressione. Determina la velocità con cui il compressore reagisce al segnale una volta superata la soglia. In parole povere, controlla quanta parte del punch iniziale del suono (o del transiente) riesce a passare prima che il compressore inizi a lavorare.

Se il pianoforte risulta troppo incisivo o troppo "pesante" dal punto di vista dei transienti, è meglio optare per un attacco veloce. In questo modo i transienti saranno attenuati per evitare che risaltino troppo nel mix.

D'altra parte, se si vuole far emergere una parte maggiore dell'attacco naturale del pianoforte per dargli più grinta e presenza, un attacco più lento lascerà respirare i transienti iniziali prima che la compressione entri in azione.

Di solito mi piace iniziare con un tempo di attacco di 5 ms e regolare da lì.

Rilascio

Insieme al tempo di attacco, abbiamo il rilascio, che determina la velocità o la lentezza con cui il compressore smette di funzionare una volta che il segnale scende sotto la soglia.

Se la parte di pianoforte è veloce e percussiva, è preferibile un rilascio più rapido. In questo modo si evita che il compressore si blocchi troppo sulla nota successiva, in modo che l'esecuzione abbia spazio per respirare e risultare più naturale. D'altro canto, se la parte di pianoforte è più lenta e sostenuta, come nel caso di accordi lunghi e prolungati o ballate, un rilascio più lento darà alle note un maggiore sostegno.

Per la maggior parte della compressione del pianoforte, mi piace utilizzare un tempo di rilascio di circa 50 ms.

Guadagno di trucco

Poiché la compressione del pianoforte abbasserà il livello complessivo della traccia, si utilizzerà il guadagno di makeup per riportare il livello al livello precedente alla compressione, o anche leggermente più alto se la traccia ne ha bisogno.

È molto importante eseguire un test A/B del suono con lo stesso guadagno in uscita e in ingresso, cioè confrontando la versione compressa con quella originale allo stesso volume. Se non lo fate, potreste pensare che la versione compressa suoni peggio perché è più silenziosa, oppure che suoni meglio solo perché la funzione di guadagno automatico del vostro compressore l'ha resa più forte.

Il guadagno di makeup gioca un ruolo importante anche nella messa in scena del guadagno. Mi piace sempre assicurarmi che il livello che entra nel plugin successivo della catena rimanga costante (idealmente intorno a -18 dB), che è il punto giusto per un'elaborazione pulita e priva di distorsioni. Tenere sotto controllo i livelli assicura che il resto del mix rimanga stabile, soprattutto se si utilizzano plugin di emulazione analogica.

Comprimere il pianoforte solo

Quando si lavora con un brano di pianoforte solo, come un pezzo classico, un pezzo jazz o una ballata soft, potrebbe non essere necessaria alcuna compressione del pianoforte. In questo tipo di esecuzioni, la dinamica è una parte importante dell'esecuzione del pianoforte. La presenza di momenti tranquilli e delicati e di parti più forti e intense conferisce a questo tipo di musica per pianoforte il suo carattere.

In effetti, la compressione di una registrazione di un pianoforte solo può a volte togliere quel flusso e riflusso naturale. Quindi, invece di usare il compressore, la cosa migliore da fare è usare il fader. In questo modo è possibile preservare la dinamica senza alcuna elaborazione.

Ora, se state eseguendo il mastering della traccia e volete assicurarvi che i picchi non superino il limite, potete inserire un limiter sul bus. Ma, e questo è fondamentale, usate il limitatore solo per catturare i picchi che potrebbero essere tagliati. Si vuole mantenere tutto intatto e preservare la dinamica naturale della performance.

Pianoforte rock o pop compresso

Quando si lavora con registrazioni di pianoforte rock o pop, ci si può permettere di essere un po' più aggressivi con la compressione. A differenza del pianoforte solista, per il quale si desidera preservare la dinamica, in un mix completo è spesso necessario che il pianoforte sia ben saldo e che si inserisca nella traccia senza perdersi tra tutti gli altri strumenti.

In questo stile di compressione del pianoforte, personalmente mi piace usare rapporti più alti, come 4:1 o anche di più, insieme a tempi di attacco medio-lenti. Questo aiuta a mantenere una parte dell'attacco transitorio, pur dando al pianoforte una presenza controllata e costante nel mix. L'attacco più lento permette di far emergere un po' di punch iniziale, ma blocca rapidamente le parti più forti, mantenendo il pianoforte stretto e controllato.

Un ottimo esempio di questo tipo di compressione è Lady Madonna dei Beatles. Il pianoforte è compresso in modo così stretto, ma si colloca magnificamente al di sopra del mix. Probabilmente i tecnici hanno utilizzato un Fairchild 660 o un Altec 436 modificato dalla EMI, aumentando la compressione per ridurre la gamma dinamica.

Un altro solido esempio è Love Song di Sara Bareilles. In questa canzone il pianoforte non ha quasi nessuna gamma dinamica e gli stab aggressivi spiccano per tutta la durata del brano. Si può scommettere che la compressione del pianoforte abbia avuto un ruolo importante nella formazione di questo suono.

Quando si imposta la soglia per questo tipo di brani, non si deve avere paura di dare un colpo secco al compressore se si ottiene il suono desiderato. L'obiettivo è quello di "far sedere" il pianoforte nel mix, assicurandosi che abbia una presenza solida e chiara.

Ulteriori suggerimenti per l'elaborazione del pianoforte

Compressione seriale

In questo articolo si è parlato di come i pianoforti possano avere un'ampia gamma dinamica. Ecco perché la compressione seriale del pianoforte può essere molto utile. Piuttosto che applicare un solo compressore e aumentarne la potenza per gestire tutto, la compressione seriale prevede l'uso di più compressori in sequenza per domare la dinamica in modo più naturale e controllato.

Con più di un compressore che esegue la stessa quantità di riduzione del guadagno, ogni compressore fa la sua parte senza sovraccaricarsi. Distribuendo il carico, si ottiene un suono più omogeneo e trasparente, che mantiene il controllo ma anche il suo carattere naturale.

Personalmente, mi piace iniziare con un compressore veloce, come un FET, per gestire i picchi più elevati. L'attacco veloce blocca subito i transienti più forti, in modo che non dominino la traccia. Successivamente, utilizzerò un secondo compressore con un attacco e un rilascio più lenti per gestire il livello generale del segnale. Di solito si tratta di un tipo di compressore optoelettronico o valvolare.

Compressione parallela

La compressione parallela del pianoforte è ideale se si teme una compressione eccessiva del pianoforte, ma si desidera comunque un suono controllato e incisivo. Il bello della compressione parallela è che si riesce a mantenere intatta la performance dinamica originale, aggiungendo al contempo uno strato di qualità supercompressa.

In sostanza, si mescola una versione fortemente compressa della traccia di pianoforte con quella non compressa o leggermente compressa, ottenendo il meglio di entrambi i mondi.

Per impostare la compressione parallela del pianoforte, inviare il segnale del pianoforte a una traccia ausiliaria con una compressione più aggressiva. Dopo aver compresso pesantemente la seconda traccia, è possibile mixarla sotto la prima e bilanciare i due segnali.

Adoro la compressione parallela per il pianoforte rock e pop. Di solito imposto una soglia molto bassa, intorno a -7-10 dB di riduzione del guadagno, in modo che il compressore scenda davvero in profondità e uniformi la gamma dinamica. Per quanto riguarda il tempo di attacco, di solito lo faccio partire da circa 10 ms per catturare l'attacco iniziale, che è abbastanza veloce da catturare i picchi, e lo abbino a un rilascio medio.

Utilizzo di un Transient Shaper sul pianoforte

Se si utilizzano i parametri del compressore per modellare il suono del pianoforte, ma si ha l'impressione che non si riesca a ottenere il controllo necessario, potrebbe essere il momento di provare un transient shaper. Questi strumenti sono progettati per manipolare l'attacco e il sustain senza aggiungere compressione, il che significa che è possibile ottenere un maggiore controllo sul carattere del pianoforte senza influire sulla sua gamma dinamica complessiva.

Con un transient shaper è possibile regolare più o meno l'attacco o il sustain di un suono. Ad esempio, se si desidera enfatizzare la forza del colpo iniziale del pianoforte senza l'effetto schiacciante di una forte compressione, un transient shaper può aiutare ad aggiungere più attacco. In alternativa, se si desidera che le note si soffermino un po' più a lungo o che il suono sia più pieno con un decadimento naturale, è possibile aumentare il sustain.

Alcuni dei miei transient shaper preferiti sono Smack Attack di Waves e Transient Shaper di Native Instruments.

Compressione del pianoforte

La compressione del pianoforte è sempre un argomento interessante da trattare, poiché si tratta di un processo relativamente semplice che spesso viene eccessivamente complicato. L'unico consiglio che vi do è di essere intenzionali. Non rovinate la registrazione di un pianoforte comprimendo la sua vita, solo perché non volete prendervi il tempo di pensare a ciò di cui ha effettivamente bisogno. Se la risposta è "nessuna compressione", bene: meno lavoro per voi!

Spero che questa piccola (ed esito a dirlo) "scheda di compressione del pianoforte" sia stata utile. Le informazioni riportate non sono assolutamente un vangelo. Piuttosto, consideratele un supplemento alla vostra intuizione. Lasciatevi guidare dalla vostra anima e ricordate sempre di sperimentare lungo il percorso!