Como productor musical, compositor, podcaster o cualquier persona del mundo del audio, es importante entender la diferencia entre LUFS y dB. Estas unidades de sonoridad de audio suelen confundirse y, aunque son similares, no son exactamente lo mismo.

A continuación detallaremos las principales diferencias entre los dos tipos de unidades de sonoridad y también compartiremos algunas aplicaciones prácticas para cada unidad. De este modo, podrás entender fácilmente cuándo es mejor utilizar una unidad en lugar de la otra. ¡Manos a la obra!

¿Qué es un decibelio?

¿Qué es un decibelio? Un decibelio, o dB para abreviar, es una unidad de sonoridad que mide la intensidad o energía del sonido. Los decibelios representan la cantidad de presión atmosférica creada por el propio sonido, y los sonidos de mayor intensidad se correlacionan con un mayor índice de sonoridad percibida. En general, una medida de 0 dB es la unidad más pequeña de sonido perceptible por el oído humano.

En la producción musical, los decibelios aparecen una y otra vez como una forma estándar de medición. Por ejemplo, encontrarás mediciones de decibelios integradas en los faders y los medidores de tu DAW. Puedes ver las barras verdes que indican la sonoridad medida en dB en Ableton Live:

El verde oscuro representa los niveles máximos de decibelios, mientras que el verde claro muestra los decibelios medios dentro de una sección.

¿Cómo se miden los decibelios?

Los decibelios se miden utilizando dos métricas diferentes: la frecuencia y la amplitud. La frecuencia mide el número de vibraciones de un sonido y también determina el tono de una señal de audio. La amplitud es la intensidad de la señal de audio.

También vale la pena mencionar que la sonoridad en decibelios aumenta exponencialmente. Por tanto, 10 dB es 10 veces más fuerte que 0 dB. El volumen total de los decibelios aumenta drásticamente a medida que un sonido se hace más fuerte. Los decibelios y la medición del volumen se utilizan en todo el proceso de producción musical. Tendrás que vigilar los decibelios mientras grabas, produces, mezclas y masterizas, aunque durante el proceso de masterización también tendrás que vigilar el medidor LUFS.

Durante la masterización, controlar los picos de decibelios y el nivel medio es fundamental para crear una pista potente. La cantidad media de decibelios medida durante un periodo de tiempo se conoce como RMS, que sirve como estándar para medir el volumen hasta el desarrollo de LUFS.

¿Qué son las LUFS?

LUFS es un sistema de medición de audio que se utiliza para crear una experiencia de audio coherente en la radio, el cine, la televisión y la música. Son las siglas de loudness units relative to full scale (unidades de sonoridad relativas a la escala total). También son la forma más reciente y precisa de medir el audio.

También puedes ver LUFS descrito como LKFS, que es un acrónimo de loudness K-weighted, relativo a la escala completa. Tanto si ves esta unidad de sonido representada como LUFS o loudness K-weighted relative to full scale, ambas representan lo mismo.

Las distintas salidas de audio tienen niveles LU FS y algoritmos LUFS estándar para que no experimentes una diferencia de volumen escandalosa al pasar de una canción a otra. El algoritmo LUFS crea una experiencia de escucha suave y uniforme para los usuarios y altera el audio en consecuencia, por eso es tan importante tener en cuenta el estándar LUFS de una plataforma durante la masterización.

¿Cómo se miden las LUFS?

Las LUFS son un tipo más amplio de unidad de sonoridad. Los LUFS miden la sonoridad media de una pieza de audio, midiendo la sonoridad durante un periodo de tiempo específico. La medición de la sonoridad con LUFS también tiene en cuenta la sonoridad percibida. Esto significa que LUFS no sólo tiene en cuenta la sonoridad real del audio tal y como se percibe a través de los decibelios, sino que también tiene en cuenta cómo percibe el sonido el oído humano.

Según la forma en que el sonido llega al oído humano, ciertas frecuencias suenan naturalmente más altas que otras. La diferencia de percepción utilizada con LUFS se describe mediante la curva de Fletcher Munson:

Este gráfico esboza los contornos del audio en todo el espectro de frecuencias. Como vemos, hay diferencias en cómo se perciben los sonidos en todo el espectro de frecuencias. El mismo fenómeno explica por qué podemos oír sonidos graves más fuertes que otros mientras disfrutamos de la música.

Por lo tanto, LUFS es el estándar de sonoridad por excelencia, ya que esta medición combina nuestra percepción con la salida de audio real. Al combinar estos dos importantes parámetros, podemos crear la unidad de sonoridad percibida más equilibrada para el oído humano. Normalmente utilizarás LUFS para configurar el volumen de una pieza de audio. En producción musical, esto significa que no tocarás LUFS hasta que estés listo para masterizar la mezcla.

Puedes medir un LUFS con un medidor de LUFS en tu DAW. Un medidor de LUFS suele mostrar tanto los LUFS integrados como los de corta duración para ofrecerte una visión clara de tu sonido. Los LUFS integrados representan la sonoridad media del sonido a lo largo del tiempo, mientras que los LUFS a corto plazo sólo tienen en cuenta una sección corta de audio.

¿Debe utilizar LUFS o DB?

Tanto los decibelios como las LUFS miden el sonido, así que ¿cómo saber qué medida utilizar? Sobre el papel, las LUFS y los decibelios parecen ser el mismo fenómeno. Al fin y al cabo, tanto los decibelios como las LUFS son más o menos iguales, ya que 1 LUF equivale aproximadamente a 1 DB. Ambos se utilizan para caracterizar el volumen. Aunque estas unidades de sonoridad tienen una relación de 1 a 1 en audio, se siguen utilizando para cosas diferentes.

Los decibelios son una herramienta más amplia que se utiliza para medir el volumen en prácticamente cualquier aplicación de audio o sonido. Los LUFS, por su parte, se utilizan principalmente en el proceso de masterización. Son los medidores de sonoridad más precisos que tenemos hoy en día, pero se utilizan menos fuera del mundo de los ingenieros de audio.

Cuando se trata de normalizar música y cualquier otro tipo de audio, LUFS es el estándar de sonoridad. De hecho, es importante tener en cuenta que las distintas plataformas de streaming tienen sus propios niveles LUFS:

Los LUFS tienen probablemente más aplicaciones prácticas cuando se trata de normalizar el audio. Sin embargo, los decibelios se erigen como una forma más amplia de medir el sonido en todos los ámbitos. Una cosa es segura. Entender la diferencia y las similitudes entre decibelios y LUFS es esencial para cualquiera que busque una carrera en audio.

Como puede ver, LUFS y DB son formas de medición completamente diferentes. Aunque ambas se utilizan para medir la sonoridad, cada una proporciona una lectura diferente para diversas aplicaciones. No pierdas de vista estas formas útiles y distintas de medir la sonoridad.