Plugins. Hay que amarlos. A menos que hayas vivido bajo una roca durante los últimos 25 años, sabrás que los plugins VST son la base de la mayor parte de la producción musical actual.

Pero no todos los plug-ins VST son iguales, y las distintas versiones del formato pueden resultar, cuando menos, confusas.

En este artículo vamos a ver las diferencias entre VST y VST3, y qué versión de VST deberías utilizar.

¿Preparados? ¡Venga!

¿Qué es la tecnología de estudio virtual?

VST son las siglas de Virtual Studio Technology, un kit de desarrollo de código abierto que permite a los ingenieros de software crear plugins VST que pueden cargarse en una estación de trabajo de audio digital ( DAW ).

Tipos de plug-ins VST

La tecnología Virtual Studio permitió a los desarrolladores de software crear dos tipos de plug-ins VST:

Instrumentos VST

Los instrumentos VST reproducen sintetizadores de hardware e instrumentos musicales del mundo real, así como samplers y juguetes de diseño sonoro que no podrían existir fuera de un entorno informático.

Efectos VST

Al igual que sus homólogos VSTi, los efectos VST se diseñaron originalmente para replicar unidades de procesamiento de sonido de hardware, como reverberación, retardo, compresión y ecualización. A medida que la tecnología avanzaba, se crearon efectos más salvajes y extravagantes.

Efectos MIDI VST

Estos plugins transforman los mensajes de entrada MIDI y envían los mensajes MIDI procesados al hardware o a otros instrumentos virtuales. Un ejemplo de efecto MIDI es un transpositor o un arpegiador.

Historia de los plugins VST

El formato estándar VST fue introducido por primera vez por Steinberg a mediados de los noventa. Ofrecía la posibilidad de integrar efectos y herramientas de procesamiento de audio de terceros directamente en estaciones de trabajo de audio digital mediante el procesamiento digital de señales.

Aunque los plugins que se ofrecían al principio eran, cuando menos, básicos, fue una época apasionante para los productores musicales, ya que les permitía ahorrar tiempo y explorar muchas posibilidades creativas.

En 1999, Steinberg lanzó el estándar VST2, que introdujo la posibilidad de que los plugins recibieran datos MIDI además de una señal de audio. Esto permitió a los desarrolladores de VST crear instrumentos virtuales.

Neon fue el primer instrumento VST, seguido de VB-1. Eran muy básicos. Eran básicos, pero animaron a la comunidad de productores musicales.

A medida que la tecnología evolucionaba y la capacidad de procesamiento de los ordenadores se hacía más eficaz, los instrumentos y efectos virtuales creados con la plataforma se hacían progresivamente más realistas y creativos.

En 2006, Steinberg lanzó VST2.4 para dar soporte a la tecnología de 64 bits. Todas las iteraciones de VST (1.0, 2.0 y 2.4) se denominan simplemente "VST". Aunque pueda parecer un poco confuso, tiene sentido, ya que en esencia se trata del mismo conjunto de herramientas.

El nacimiento de VST 3

En 2008, Steinberg lanzó un nuevo formato VST: VST3. Fue una actualización significativa, con enormes avances en términos de lo que los desarrolladores de plugins podían hacer. También fue aclamado por Steinberg como la plataforma VST más fiable.

En 2011 salió la versión 3.5, que ofrecía funciones adicionales para que la producción por ordenador fuera aún más musical.

En lugar de ser una actualización de la tecnología existente, la plataforma se reconstruyó desde cero, de ahí la diferenciación entre las versiones VST: todo lo que va de la 1.0 a la 2.4 es VST, todo lo que viene después es VST3.

Pero, ¿cuál es la diferencia entre los plugins VST y VST3?

VST frente a VST3: Principales diferencias

La tecnología VST3 introdujo muchas novedades en el campo de los plug-ins.

Entradas de audio para instrumentos VST

La posibilidad de enviar datos de audio, además de señales MIDI, a instrumentos virtuales permitió a los desarrolladores de plug-ins crear fantásticos juguetes con los que jugar los productores.

La conexión en cadena de un bombo a un sintetizador o el paso de una señal de audio por un vocoder son sólo dos ejemplos.

Múltiples entradas y salidas MIDI

Los plugins VST3 pueden recibir y enviar datos desde múltiples entradas y salidas midi. Tener múltiples entradas permite a los usuarios crear configuraciones multitímbricas dentro de un instrumento, por ejemplo, usando Kontakt para ejecutar diferentes articulaciones de una sección de cuerda.

Esta función también es útil en estudios y configuraciones con varios puertos MIDI; ya no es necesario asignar un plugin a una única entrada MIDI.

Configuración dinámica de canales

Está muy bien tener un instrumento con 16 salidas, pero si no las necesitas todas es mucho espacio ocupado en tu mezclador (virtual).

Los plugins VST3 pueden adaptarse dinámicamente a la configuración de canales, permitiéndole añadir o eliminar canales según sea necesario. Esto es una gran ayuda cuando se trabaja con múltiples señales de audio en una sesión.

Mayor eficiencia de la CPU

Una de las desventajas del antiguo formato VST era el consumo de recursos del sistema, ya que los plug-ins estaban siempre "encendidos". Los plug-ins VST3 tienen la capacidad de apagarse automáticamente cuando no pasan datos por ellos.

Un menor uso de la CPU mejora el rendimiento y la gestión de recursos en sesiones complejas.

Automatización precisa de muestras

La automatización es clave para que tus mezclas cobren vida. Los plugins VST 3 permiten una precisión muy alta al escribir parámetros de automatización, lo que ofrece al usuario un control preciso sobre los datos de automatización.

Rendimiento MIDI mejorado

La versión 3.5 de VST introdujo información detallada sobre la articulación, permitiendo un control muy, muy preciso sobre la información MIDI. En la plataforma hay suficiente detalle como para que una nota específica de un acorde complejo pueda tener un ID único asociado, permitiendo que sólo esa nota se vea afectada por los cambios.

Soporte multilingüe

Los angloparlantes somos vagos y esperamos que el resto del mundo hable nuestra jerga. A Steinberg no le pareció justo, así que creó VST 3 para mostrar caracteres en cualquier idioma.

Interfaces gráficas escalables

Aunque esto pueda parecer poca cosa comparado con las herramientas más creativas anteriores, poder escalar la interfaz de un plugin puede ayudar mucho a gestionar el espacio en pantalla. La introducción de ventanas de instrumentos y efectos escalables fue una gran ayuda para los productores que trabajan en grandes proyectos.

VST vs VST3: Notas de instalación

¿A quién no le gusta una carpeta de plugins bien organizada? Pero vale la pena mencionar que nunca debes tener plugins VST y VST3 instalados en la misma ubicación. En su lugar, los plugins VST3 deben instalarse en su propia carpeta dedicada, que se crea automáticamente durante la instalación.

Ventajas e inconvenientes de VST 3

Viendo la lista anterior de mejoras de rendimiento entre las distintas versiones, puede que te preguntes por qué no utilizar plugins VST 3 y abandonar el antiguo formato VST. Pero hay algo más.

Pros

Manténgalo fresco

Utilizar plug-ins de audio e instrumentos VST3 es una forma estupenda de garantizar el futuro de tus sesiones. No hay nada peor que descubrir que tu melodía de hace 10 años utiliza un plugin incompatible y no se puede abrir.

Ayuda

Aunque algunos desarrolladores siguen suministrando las dos versiones VST de sus plugins, conviene recordar que sólo la última versión (VST3 en adelante) tiene soporte oficial. Si utilizas un plugin VST y detectas un error, lo más probable es que te quedes sin él. Con una versión VST3 obtendrás el soporte que necesitas.

Potencia de procesamiento

Si tienes la opción de utilizar una u otra versión de un plugin VST, te recomendamos que utilices la versión más reciente para gestionar mejor los recursos de la CPU. Los plugins VST3 son mucho más eficientes en el uso de recursos y te permitirán usar más plugins.

Contras

Falta de funciones

Pero VST 3 tiene montones de funciones, ¿no?

El problema es que, aunque todas estas funciones están disponibles con esta tecnología, su uso o no depende de cada desarrollador de plugins. Un plugin VST basado en la tecnología VST3 no tiene por qué tener todas estas características. Puede tener algunas, ninguna o todas.

Muchos desarrolladores se limitan a importar la versión VST más antigua de su instrumento al nuevo formato y lo dejan así, sin utilizar ninguna de las nuevas funciones disponibles para los plugins VST3. El desarrollo lleva tiempo, y el tiempo cuesta dinero.

Estabilidad

Cuando aparecieron por primera vez los plugins VST3, hubo un problema de fallos extremos, hasta el punto de que los productores no querían arriesgar sesiones enteras por las funciones extra. Ahora esto es menos problemático, ya que la versión 3 se considera una plataforma VST fiable.

Dicho esto, si tienes la opción de utilizar plugins VST y VST3 para el procesamiento digital de señales, merece la pena que te quedes con la versión 3 y superiores.

Y siempre, siempre guarda una copia de tu sesión con todo rebotado como datos de audio. Ya sabes, sólo para estar seguro.

Otros formatos de plugin

Aunque la tecnología de estudio virtual es el estándar de la industria musical para los plug-ins, un par de DAW tienen sus propios formatos propietarios.

Logic Pro

Los ordenadores Mac pueden ejecutar plug-ins VST (por ejemplo, si utilizas Cubase en un Mac). Pero tanto Logic como su hermano pequeño GarageBand utilizan plug-ins AU. Este tipo de plugins hace lo mismo que los VST: procesar señales de audio, generar datos MIDI, hacer uso de múltiples entradas MIDI, etc. Sólo que bajo una apariencia diferente.

Logic también puede utilizar la versión VST de los plug-ins, pero es aconsejable ceñirse a un solo formato en aras de la estabilidad.

Algunos otros DAW, como Ableton y Studio One, también pueden utilizar plugins AU, pero recuerda que es un formato propietario de Mac.

Pro Tools

Pro Tools también tiene su propio formato propietario. Los plugins AAX (Avid Audio Extension) fueron desarrollados por Avid Technology para su uso en Pro Tools. Sustituyendo a los antiguos formatos TDM y RTAS, los plugins AAX vienen en dos formas:

• Nativo: los plugins se ejecutan en la CPU del ordenador anfitrión.
• DSP: este tipo de plugins AAX requieren una unidad de hardware de procesamiento de señales digitales independiente.

Si quieres sacar el máximo partido de un plugin VST en Pro Tools necesitarás utilizar un wrapper VST, como Metaplugin, para abrirlo.

Preguntas frecuentes

¿Puedo utilizar plug-ins VST en Ableton?

Sí. Ableton admite plugins VST2 y VST3, así como Audio Units (AU).

Si mi DAW admite varios formatos de plug-ins, ¿por qué no utilizarlos todos?

Es una cuestión de estabilidad y gestión de archivos.

Los distintos formatos guardan los preajustes en carpetas específicas, por lo que es mucho más fácil encontrar ese sonido de sintetizador que creaste si sólo buscas en una carpeta.

En segundo lugar, es probable que un formato propietario sea más estable dentro de ese sistema, lo que redundará en un proceso de producción musical más fluido.

Trabajo en un Mac. ¿Debería utilizar sólo plugins AU?

Pues sí, por la estabilidad que ofrece el formato.

Sin embargo, si en algún momento en el futuro cambias de sistema operativo (y dado el rumbo que está tomando Apple, es una consideración razonable), podría merecer la pena utilizar plugins VST, por la compatibilidad entre plataformas.

Ambos formatos ofrecen las funciones adicionales que necesitas: automatización con precisión de muestreo, múltiples entradas y salidas de audio, posibilidad de enrutar datos de audio a plug-ins, etc. Pero sólo uno funciona en Windows, Mac y Linux. Por decir algo...

¿FL Studio utiliza VST2 o VST3?

Puedes utilizar cualquiera de los dos formatos en FL Studio.

¿Los plugins de Waves son VST o VST3?

Waves suministra sus plugins en todos los formatos, incluidas las versiones VST antiguas y nuevas. Buena suerte para conseguir que funcionen. SMH en Waves...

¿Suena mejor VST3 que VST2?

Esto depende en cierta medida del trabajo que haya realizado el desarrollador para que el plugin sea compatible con VST3. La belleza está en los ojos del que mira, y todo eso.

Y ahora, ¡a hacer música (virtual)!