Gershwin lo tenía. Gloria Estefan nos advirtió de que nos iba a atrapar. Janet Jackson cantó a toda una nación hecha de él. Pero cuando está en casa, ¿qué es el ritmo?

Es muy probable que, como ser humano que vive y respira, sepas reconocer un ritmo cuando llama a tu puerta. Pero si estás completamente desconcertado a la hora de entender los entresijos del ritmo, ¡estás en el lugar adecuado!

En este artículo vamos a ver cómo el ritmo constituye la columna vertebral de la música, los elementos básicos de la teoría del ritmo y cómo empezar a aprenderlo.

Por el camino veremos y escucharemos algunos ejemplos de ritmo en acción, y echaremos un vistazo a algunos ritmos habituales en la música occidental contemporánea. Cuando termines este artículo, podrás unirte con orgullo a los Go-Gos y decir: "We Got The Beat".

¿Qué es el ritmo en la música?

Es complicado.

Cuando hablamos en el contexto de la música, el ritmo puede describirse como patrones de notas (y los espacios entre ellas) que se organizan en el tiempo de forma regular. Pueden ser notas con un tono (la guitarra de Slash tocando la abrasadora intro de ' Sweet Child O' Mine '), o un batería tocando un ritmo (la famosa intro de batería de John Bonham para el ' Rock And Roll ' de los Zep).

Pero también es más que eso. El ritmo -obvio o implícito- es el pegamento que mantiene unida una pieza musical. Es la salsa secreta que los músicos esparcen sobre su forma de tocar para crear un "bolsillo". Es el surco que tira de tus pies para hacerlos sonar.

Fuera de la música, los ritmos se oyen en la naturaleza: el canto de los cucos, las olas en la playa. Y también en los objetos creados por el hombre: el "clic-clic" de un intermitente en el salpicadero de un coche, un tren circulando sobre sus raíles.

Es la relación entre lo que oyes y cómo lo percibes en el tiempo.

Así que, sí, es complicado. Y si piensas dedicarte a la música, ya sea actuando o produciendo, es muy importante que entiendas cómo funciona el ritmo.

¿Por qué es importante el ritmo?

En realidad, hay varias razones. En primer lugar, sin un buen sentido del ritmo te va a resultar difícil tocar con tus compañeros de banda, orquesta o dúo de ukelele y kazoo. Y, como con cualquier teoría, puede ser una taquigrafía muy útil a la hora de comunicarse con músicos y artistas. Aunque hay muchos elementos que componen una pieza musical, su ADN rítmico es uno de los más importantes.

Comprender los fundamentos del ritmo también te permitirá reconocer o deconstruir cualquier ritmo que oigas y tocarlo por ti mismo. Esto nos lleva a la parte de este artículo dedicada al laboratorio científico. Coge una taza de té y prepárate para que el tiempo duplo compuesto, los polirritmos y las hemi-demi-semi-corcheas te derritan la mente...

Teoría del ritmo: Los componentes básicos del ritmo en la música

Ya hemos hablado de cómo la estructura rítmica es la disposición de las notas en el tiempo. Ahora vamos a profundizar en los elementos que contribuyen a este principio de organización. Prepárate para la clase de solfeo...

Tempo

Tempo es una palabra elegante que se utiliza cuando se habla de la velocidad de la música que se está tocando. Hay varias formas de describir el temp o de una pieza. Si eres muy directo y dices "es rápida" o "tócala con un tempo lento", no vas a ayudar a nadie, ya que es una forma muy general y subjetiva de describir la velocidad. En su lugar, puedes utilizar términos tradicionales italianos como "andante" o "vivace" ("a paso de hombre" y "rápido y vivo", respectivamente). Hay toda una gama de ellos, pero se utilizan tradicionalmente para la música clásica.

El tempo puede ser más descriptivo. Por ejemplo, un tema ambiental de tempo lento podría describirse como "A la velocidad a la que te mueves después de dormir sólo tres horas".

Pero la forma más específica de referirse al tempo es utilizando el BPM - Beats Per Minute (pulsaciones por minuto). También es la forma en que todos los DAW interpretan el tempo.

Otra cosa que hay que recordar sobre el tempo es que puede fluctuar a lo largo de una canción. El estribillo puede ser ligeramente más rápido. Puede haber una gran ralentización al final, a la que quizá oigas referirse como "rit" (abreviatura de " ritardando", otra frase italiana de antaño).

Notas

Tocar notas de distinta duración es lo que da interés y movimiento a los ritmos. Y comprender cómo se representan estas diferentes duraciones en forma de nota te ayudará a entender cómo se construyen los patrones rítmicos.

Empezando por la parte superior de la cadena, tenemos la nota entera, que dura cuatro tiempos, o cuentas.

A continuación tenemos la media nota, que dura, lo has adivinado, ¡dos cuentas!

Y este tipo... ¿necesito decirte cuánto dura la negra? Tienes razón - es un tiempo.

Entrando ahora en fracciones, la corchea dura medio tiempo.

Y la semicorchea dura un cuarto de tiempo. Lo cual es un poco confuso, puesto que ya hay alguien con ese nombre. ¡Pero no dispares al mensajero!

En algunos países, estos billetes tienen nombres diferentes y un tanto divertidos:

NOTA ENTERA = Semibreve

MEDIA NOTA = Mínimo

NOTA TRIMESTRAL = Crotchet

OCTAVA NOTA = Corchea

DECIMOSEXTA NOTA = Semicorchea

¿Confuso? Espera, hay algo más. Un punto después de una nota la alarga la mitad de su propio valor.

Así que este pequeñín

duraría un tiempo y medio.

Medidas

Para que la música no se convierta en un caos, se organiza en pequeñas unidades ordenadas, llamadas compases. Un patrón rítmico puede abarcar uno o varios compases. Y estos compases están subdivididos por un código llamado compás.

Firma de tiempo

¿Esos números que ves al principio de una partitura? Es el compás. Nos da información crucial sobre la música. Aunque no utilices parti turas, es útil saber cómo funcionan los compases. Están formados por dos números, así:

La cifra superior nos indica cuántos tiempos hay en cada compás, y la inferior, cuánto dura cada uno. Un "4" nos dice que cada tiempo dura un cuarto de nota, y un "8" nos dice que cada tiempo dura medio tiempo, es decir, una corchea.

En el ejemplo anterior, expresado en forma de texto como 4/4, hay cuatro cuentas en cada compás, y cada una de esas cuentas dura un tiempo. Se trata de uno de los compases más comunes y es la norma en la mayoría de la música popular. También puedes encontrarte con el compás de 3/4 (a veces llamado "compás de vals"), que tiene tres tiempos por compás, y el de 2/4 (o "compás de marcha").

Tiempo simple

Los compases se describen como compases simples o compuestos, dependiendo de cómo se agrupen los tiempos más cortos dentro de cada compás. En el compás simple, las notas más cortas (generalmente corcheas) se agrupan de dos en dos.

Tiempo compuesto

Puede que encuentres algunas melodías en 6/8, 9/8 o 12/8. Esto significa que hay 6, 9 ó 12 tiempos por compás, y que cada tiempo equivale a una corchea. Los compases de estos compases están formados por dos grupos de tres corcheas. Estos compases se denominan compases compuestos.

Tiempo impar

Si tienes muy mala suerte, puede que tu batería te diga que la siguiente canción está en 5/4. Se llama impar porque las notas de estos compases están agrupadas de forma desigual. Se llama impar porque las notas de estos compases están agrupadas de forma desigual. En 5/4 puedes tener un grupo de tres y un grupo de dos, o viceversa, dependiendo de la pieza musical que estés tocando.

Pulso

El pulso es el latido (a menudo) no interpretado de una pieza musical. Aunque no haya instrumentos tocando, el pulso siempre está ahí. ¿Sabe cuando su pie repica al ritmo de la música? Ese es el pulso. Y si eres capaz de captarlo, puedes crear todo tipo de magia rítmica con él.

Acentos

Dentro de los compases, las notas se dividen en tiempos fuertes y débiles (a veces llamados tiempos muertos). Normalmente, el primer tiempo de cada compás será el más acentuado, que es lo que da a la música su pulso subyacente. Piensa en los acentos musicales como si fueran sílabas acentuadas en el habla. Por ejemplo, en Harry Potter, la primera sílaba es la más acentuada, y la tercera también:

HA -rry PO-tter

Siguiendo con este extraño tema, en el nombre de Hermione el acento recae en la segunda sílaba:

'Her- MI -0-ne'

Estos acentos son los que dan personalidad a los patrones rítmicos.

Contador

En la música occidental estándar, los compases se dividen en diferentes tipos de métrica, en función de cómo se produzca la recurrencia regular de tiempos fuertes y débiles.

Contador doble

En la métrica doble, los tiempos se agrupan de dos en dos. La forma más fácil de entender la métrica dúplice es a través del habla. Intenta decir "CO-ca CO-la". Eso es metro doble.

Contador triple

Los compases de tres metros tienen tiempos agrupados de tres en tres. Siguiendo con la analogía del discurso, di "STRAW-ber-ry" una y otra vez y ya tendrás el compás triple.

Cuentakilómetros

A estas alturas, ya te habrás dado cuenta de que el cuádruple metro agrupa los tiempos en grupos de cuatro. Si te gusta el curry, repite "CHI-cken Tik-ka" hasta que te entre hambre, y ya tienes el cuádruple metro.

Contadores mixtos

Tampoco hay que ceñirse a un solo metro. Como cualquier buen cóctel, se pueden mezclar. Un ejemplo de mezcla de cuádruple y dúplex es la apertura de "Hooked On A Feeling" de Blue Swede. Sí, la banda sonora de Guardianes de la Galaxia sigue reinando en mi casa, y es educativamente sólida.

Síncopa

La síncopa es la columna vertebral de los ritmos complejos. Es cuando las notas se acentúan lejos de las notas fuertes habituales del compás musical y se ligan (se mantienen) al siguiente tiempo fuerte. Es lo que da a la música su vaivén y su cadencia.

Prácticamente cualquier canción que haya captado tu atención hará uso de la síncopa, por lo que es un concepto realmente importante que debes dominar.

Ostinato

No se trata tanto de un concepto que le derrita el cerebro, sino más bien de un término que es útil conocer. Un ostinato es un patrón musical que se repite con regularidad, ya sea melódico, rítmico o armónico. Probablemente te suene más su otro nombre: "riff".

Polirritmos

Por si todo esto fuera poco, a algunos estilos musicales les gusta tomar ritmos en diferentes compases y tocarlos unos encima de otros. Esto es especialmente habitual en los géneros latinoamericanos y tiene su origen en la música africana. Creo que a estas alturas ya te has empapado de teoría, así que cuando estés listo para aprender más sobre polirritmia, echa un vistazo a este artículo.

Cómo aprender el ritmo

Está muy bien leer sobre todos los aspectos que conforman la teoría del ritmo. Pero, ¿cómo se aprende realmente? Como con la mayoría de las cosas musicales, hay que practicar, practicar y practicar. Pero hay varias cosas que puedes hacer para ayudarte en el camino.

• Toma algunas clases de teoría musical, a ser posible con un profesor particular, para afianzar las ideas expuestas anteriormente.
• Utilizar palabras para comprender patrones rítmicos.
• Practica dando palmas con distintos ritmos, ya sean los que oyes o los que lees en partituras. Cuando lo hagas, intenta contar los tiempos del pulso en voz alta mientras das palmas al ritmo.
• Escuchar los patrones rítmicos y los compases de la música es una forma estupenda de aprender. Toca con ellos y, cuando creas que lo has entendido, intenta tocarlo tú solo.
• Asegúrate de que la práctica de tu instrumento es un punto diario en tu calendario. Utiliza un metrónomo para mantener el ritmo y no precipitarte. También puede ser útil tocar el pulso creado por el metrónomo en tu cuerpo mientras tocas o golpeas el ritmo con la otra mano.
• Toca con otros Nada mejorará más tus habilidades rítmicas que tocar con otros músicos, así que busca una jam night cerca de ti y anímate. No seas tímido.
  

Tipos básicos de ritmo

Escuchar es, con diferencia, la forma más fácil de empezar a entender la respuesta a la eterna pregunta "¿qué es el ritmo?" Para empezar, aquí tienes algunos ritmos básicos.

Cada ejemplo está escrito en notación estándar y tiene una muestra de audio. En cada muestra, un metrónomo toca el pulso al mismo tempo cada vez, para que puedas oír cómo los patrones interactúan con él. El tempo de cada ejemplo es el mismo, y el primer compás de cada uno es sólo el metrónomo, para que puedas hacerte una idea del pulso.

NOTAS COMPLETAS

MEDIAS NOTAS

NOTAS TRIMESTRALES

OCTAVA NOTAS

SEMICORCHEAS

4/4 TIEMPO

3/4 TIEMPO

6/8 TIEMPO

12/8 HORA

EJEMPLOS DE RITMOS

DISCO

Un tema antiguo, pero un clásico del que todavía se puede oír la influencia actual. Escucha cómo el bombo toca las cuatro negras, y los hi hats abiertos acentúan los off-beats, normalmente más débiles.

ROCK

Hay un millón de ritmos de rock diferentes, pero éste es un viejo clásico:

REGGAE

El reggae utiliza un estilo rítmico distinto acentuando el tercer tiempo de cada compás. En el ejemplo siguiente lo oirás en el bombo.

BLUES

El blues se suele tocar en compás compuesto - 6/8 o 12/8. En el ejemplo siguiente puedes oír al ride tocando las corcheas del triple compás, mientras que el kick toca la primera nota, y la corchea final del cuarto tiempo.

FUNKY

Algunos estilos se basan en ritmos sincopados. En el ejemplo siguiente, escucha la síncopa creada por la caja y cómo interactúa con el plato ride que toca el tiempo débil y el tiempo muerto que toca el bombo en la primera nota de cada compás.

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Otros ejemplos de ritmo en la música

Hablar del ritmo en la música está muy bien, pero algunos aspectos del ritmo se entienden mejor escuchando.

Síncopa:

Funky Drummer de James Brown es un buen ejemplo de síncopa. Escucha cómo los acentos fuertes caen justo antes del primer tiempo de cada compás.

Hora impar:

Take Five de Dave Brubeck es una conocida melodía que utiliza un compás impar, en este caso 5/4. Escucha cómo caen los acentos en el primer tiempo de cada compás para ponerte a tono. Ése es. Fíjalo e intenta contar siguiendo la pista.

Poliritmos:

El comienzo de Kashmir de Led Zeppelin es un ejemplo de polirritmia. La batería toca un 4/4 sólido y constante, mientras que la guitarra toca un patrón de 3/8. Para entenderlo, cuenta con la batería "uno-dos-tres-cuatro". Para entenderlo, cuenta con la batería "uno-dos-tres-cuatro". Cuando lo tengas claro, intenta contar "uno-dos-tres" con la guitarra. A continuación, prueba a alternar entre las dos.

Conclusión

¡Así que ahí lo tienes, amigo mío! Es mucho que asimilar, lo sé. Pero Roma no se construyó en un día, y tú también puedes construir tu nación del ritmo musical. Lo importante es el viaje, así que regálate tiempo, ten paciencia y nos vemos en Syncopation Station ;)

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre ritmo y compás?

Un compás es una unidad de medida musical que se repite con regularidad, mientras que un ritmo tiene notas de distinta duración que giran en torno al compás. Algunas personas también se refieren al compás cuando hablan de lo que toca la sección rítmica.

¿Cuál es la diferencia entre ritmo y melodía?

Una melodía es una serie de tonos dispuestos en el tiempo en un orden determinado, con una duración específica para cada tono. Un ritmo es una serie de notas (con o sin tono), cada una de las cuales tiene una duración determinada. Para tener una melodía se necesitan tonos, pero no es necesariamente el caso de un ritmo.

¿Puede existir melodía sin ritmo?

No en su forma más auténtica. Sin ritmo, las notas de una melodía no son más que el ADN musical de una melodía. Útil, pero no si quieres que tu público la tararee.

¿Cómo se conoce el ritmo de una canción?

Cada canción tendrá un montón de ritmos diferentes. La batería tocará algo. Las guitarras otra cosa. El bajo tocará un patrón que complemente a la batería, pero que no sea el mismo. El gancho tendrá su propio ritmo. Todos los elementos se complementan para que la música suene pop.

¿El ritmo es natural o aprendido?

Eso, amigo mío, es un debate que viene de lejos. Mi opinión es que todos tenemos algún tipo de percepción rítmica desde que nacemos, pero para ser un músico de primera hay que esforzarse y aprenderla. Algunas personas parecen naturalmente adeptas a los ritmos, y eso se debe probablemente a que estuvieron expuestas a un montón de música mientras crecían. Aprendieron el ritmo sin darse cuenta.

¿Qué importancia tiene el ritmo en la música?

Sin él, todos estaríamos jodidos. Aunque produzcas piezas ambientales a lo Brian Eno, sigue habiendo un pulso subyacente que guía la pieza. Si quieres tocar o producir música, tienes que entender el ritmo.

¿Cómo se escribe el ritmo?

De la misma forma que las melodías: utilizando la notación estándar. Una parte de batería tendrá cabezas de nota con formas diferentes para diferenciar las partes del kit, pero las notas transmiten la misma información.

¿Para qué sirve el ritmo?

Crear interés por la música variando los tiempos fuertes y los débiles.

¿Es el ritmo más importante que la melodía?

Para mí los dos son igual de importantes, pero se podría argumentar que no hay melodía sin ritmo, y ahí está el ganador. Si eres batería, la respuesta es siempre afirmativa.

¿Qué pasará si no hay ritmo?

Tú o tu grupo perderéis el concierto. La música se convertirá en un caos de incertidumbre. Y nadie podrá bailar, ni en el techo ni normalmente.