Les câbles audio peuvent être une source d'inquiétude pour tout musicien débutant ou intermédiaire.

Le Bluetooth et la technologie sans fil n'étant pas tout à fait à la hauteur de ce dont nous avons besoin dans nos studios, nous devons malheureusement nous préoccuper des câbles et des fils.

Bien que les câbles ne soient pas le sujet le plus exaltant au monde, il est essentiel de savoir comment les utiliser pour générer un son propre tout au long de vos différentes chaînes de signaux.

Pour vous aider à maîtriser les câbles, nous avons créé un guide détaillé des types de câbles audio.

Lisez la suite pour en savoir plus !

Câbles audio analogiques et numériques

Avant de nous plonger dans le monde loufoque des câbles, assurons-nous d'abord que vous comprenez la différence entre les câbles analogiques et les câbles numériques.

Ces deux types de câbles sont conçus pour transférer des informations audio. Cependant, les câbles analogiques fonctionnent en transférant des signaux audio électriques, tandis que les câbles numériques fonctionnent en transférant des informations numériques binaires.

Équilibré ou déséquilibré

Les câbles analogiques peuvent également être divisés en deux types, à savoir les câbles symétriques et les câbles asymétriques.

Les câbles asymétriques comportent deux fils à l'intérieur, dont un fil de terre et un fil conducteur. Ces câbles risquent davantage de capter du bruit et des interférences radio.

Les câbles symétriques, en revanche, utilisent un fil supplémentaire à l'intérieur pour annuler tout bruit ou bourdonnement électrique. À l'intérieur de ces câbles, vous trouverez un fil de terre et deux fils conducteurs. Le fil conducteur supplémentaire élimine tout bruit indésirable.

Les câbles symétriques et asymétriques ne sont que la partie émergée de l'iceberg, car vous devez également déterminer si le matériel que vous utilisez est symétrique ou asymétrique.

Les engrenages équilibrés se présentent sous toutes les formes et tailles, mais les plus courantes sont les suivantes :

• Matériel avec entrées et sorties XLR
• Microphone de studio
• Systèmes de sonorisation
• Matériel d'enregistrement professionnel

Les engrenages déséquilibrés se présentent également sous de nombreuses formes et tailles :

• Guitares et basses
• Matériel avec entrées ou sorties RCA
• Matériel avec entrées et sorties 1/4" mono ou stéréo

Si vous disposez de connexions asymétriques que vous souhaitez convertir en connexions symétriques, vous pouvez utiliser des convertisseurs externes. Cependant, si vous avez une installation complexe, ces types de convertisseurs peuvent s'avérer très coûteux.

Si vous convertissez pour vous débarrasser du bourdonnement, vous pouvez envisager d'acheter un convertisseur comme le Clean Box, qui fait des merveilles pour se débarrasser du bourdonnement et du bruit.

Vous pouvez également utiliser un boîtier DI (injection directe) standard pour ce type de conversion. Vous trouverez souvent des boîtiers DI dans le monde du spectacle. Si vous avez déjà joué sur scène, vous avez probablement vu ces petits boîtiers perchés à l'avant, près de la connexion de sonorisation.

*DI Box Photo

Ces boîtiers sont conçus pour brancher des appareils asymétriques (guitares, synthétiseurs, etc.) sur des entrées symétriques (systèmes de sonorisation et tables de mixage). L'avantage de ces boîtiers est qu'ils permettent d'utiliser des câbles plus longs sans avoir à se soucier des interférences et du bruit.

Types de câbles audio

Connecteurs analogiques

1. Câbles TS

Les câbles TS (Tip/Sleeve) sont parfois appelés câbles d'instrument ou câbles de guitare. Il s'agit de câbles asymétriques, ce qui signifie que vous devez les raccourcir le plus possible pour éviter les bruits parasites.

Ces câbles sont conçus pour connecter des sources mono, notamment :

• Guitares, guitares basses et autres instruments non équilibrés
• Pédales d'effets
• Mélangeurs
• Boîtes à rythmes
• Interfaces audio

Vous trouverez le plus souvent les câbles TS dans des tailles de 1/4". Cependant, ils sont également courants dans les tailles 1/8" ou 3,5 mm. Ces câbles plus petits sont utilisés dans les produits de consommation, tels que les lecteurs MP3 et les ordinateurs portables. Si vous souhaitez éviter les bruits de signal, nous vous recommandons d'utiliser des câbles TS de 1/4", car ils sont mieux blindés.

2. Câbles TRS

Les câbles TRS ressemblent beaucoup aux câbles TS, mais si vous y regardez de plus près, vous vous rendrez compte qu'il y a deux petites bandes sur la tête de connexion au lieu de deux. Ils sont appelés câbles Tip/Ring/Sleeve en raison de ces trois espaces divisés sur le connecteur.

Selon l'utilisation que vous faites des câbles TRS, ils peuvent être symétriques ou asymétriques. Lorsqu'ils sont utilisés avec un équipement mono, par exemple, les câbles TRS peuvent être équilibrés avec leurs fils conducteurs positif, négatif et de masse.

Cependant, les câbles TRS peuvent également transporter des informations audio stéréo, ce qui les rend asymétriques. En effet, chaque fil conducteur prend en charge l'un des deux canaux stéréo qui circulent dans le câble.

Les câbles TRS sont souvent utilisés dans les moniteurs de studio, les interfaces audio, les tables de mixage, les casques et les sorties casque de certains instruments.

L'avantage des câbles TRS et TS est qu'ils offrent de nombreuses possibilités de conversion. Par exemple, vous pouvez facilement passer d'un câble TRS à un adaptateur de 3,5 mm.

3. Câbles XLR

Les câbles XLR sont pratiquement omniprésents dans le monde de l'audio. Grâce à leur construction volumineuse et durable, vous pouvez vous attendre à une connexion propre et équilibrée de la part de ces câbles. L'avantage des câbles XLR est qu'ils permettent de réaliser des connexions très longues sans se soucier des interférences sonores que l'on peut obtenir avec un câble TS, par exemple.

Vous trouverez des câbles XLR sur une large gamme d'appareils, notamment :

• Microphones
• Systèmes de sonorisation
• Intervenants
• Lampes DMX
• Synthétiseurs

Le XLR garantit le signal le plus clair et le plus net possible, ce qui est parfait pour connecter des instruments et d'autres appareils en vue d'un enregistrement propre ou de performances en direct. Vous pouvez vous attendre à la même clarté, que vous utilisiez un câble de cinq pieds ou de cinquante pieds.

Toutefois, il est important de noter que tous les câbles XLR ne sont pas identiques. Par exemple, un câble XLR plaqué or sera plus durable qu'un câble XLR plaqué cuivre. Si vous disposez d'un câble XLR doté d'un blindage et d'une isolation individuels des fils internes, vous bénéficierez également d'une bien meilleure protection contre le bruit.

4. Câbles Speakon

Je n'ai pas encore trouvé d'appareil grand public utilisant des câbles Speakon, car ces câbles sont le plus souvent utilisés pour connecter des haut-parleurs et des amplificateurs dans un cadre professionnel. Ces types de câbles sont souvent asymétriques, mais ils restent des alternatives très populaires aux câbles de haut-parleur 1/4", car ils ont une conception unique qui se verrouille en place, ce qui permet d'éviter les déconnexions lors des performances live les plus énergiques.

De plus, grâce à la tresse de câble renforcée, ils sont moins sujets à l'usure et à la déchirure, ce qui leur confère également un avantage en termes de durabilité.

Si vous connectez un appareil qui n'a pas de connexion Speakon, vous pouvez utiliser un adaptateur qui transforme les câbles de haut-parleur quart de pouce en câbles Speakon. Cependant, vous devez vous assurer que vos câbles Speakon ne sont pas conçus pour des configurations bi-amplifiées à haute puissance, car les câbles quart de pouce typiques ne fonctionneront pas.

5. Câbles RCA

Si vous avez déjà regardé derrière votre téléviseur ou votre système A/V domestique, vous avez probablement vu des connexions RCA. Vous trouverez également souvent des câbles RCA dans les installations de DJ, car ils sont utilisés pour connecter les tables de mixage et les platines aux lecteurs CDJ.

Les câbles RCA sont comme les câbles TS : ce sont des câbles asymétriques, c'est-à-dire qu'ils n'ont que deux fils à l'intérieur. C'est pourquoi il est conseillé de s'assurer que les câbles RCA sont aussi courts que possible afin de limiter le risque de bruit.

De nombreux appareils sont conçus pour être connectés les uns aux autres à l'aide de simples connecteurs RCA. Toutefois, si vous avez un appareil incompatible qui n'a pas d'entrées ou de sorties RCA, vous pouvez utiliser un certain nombre de connexions de conversion, telles que XLR vers RCA ou 3,5 mm vers RCA.

6. Câbles bananes

Les câbles banane, également connus sous le nom de fiches banane ou de câbles de haut-parleur, ont un aspect et une taille similaires à ceux des câbles TS. Toutefois, ils sont construits différemment et sont destinés à connecter des amplificateurs et des haut-parleurs. Ils sont plus courants dans le domaine de l'audio grand public, et vous les trouverez souvent utilisés avec des récepteurs A/V pour connecter des ensembles de haut-parleurs externes.

Connecteurs numériques

1. Câbles MIDI

Les câbles MIDI sont uniques en ce sens qu'ils n'envoient pas d'informations audio. Ils envoient plutôt des messages d'événements numériques. Les câbles MIDI sont produits depuis les années 1980. Sans eux, nous ne serions pas allés aussi loin dans le développement de l'audio numérique. Ces câbles sont facilement reconnaissables à leurs connecteurs à cinq broches.

Aujourd'hui, les câbles USB ont pris la place des câbles MIDI dans de nombreux cas. Toutefois, cela ne diminue en rien l'importance des câbles MIDI en tant que composants essentiels de nombreux synthétiseurs, séquenceurs et instruments.

Les câbles MIDI sont interchangeables, ce qui signifie qu'ils peuvent être utilisés pour les connexions MIDI In, MIDI Out et MIDI Thru. De nombreux appareils sont dotés de trois ports distincts pour ces applications, ce qui vous permet de les disposer comme bon vous semble dans votre configuration ou votre chaîne de signaux.

Vous pouvez également utiliser des câbles MIDI pour envoyer et recevoir des informations de plusieurs appareils à la fois.

2. Câbles S/PDIF

Les câbles S/PDIF (Sony/Phillips Digital Interface) sont souvent utilisés dans le matériel A/V grand public, les téléviseurs et les consoles de jeu. Ils se présentent sous deux formes différentes : coaxiale (RCA) et optique (souvent appelée Toslink).

Aujourd'hui, les câbles S/PDIF sont un peu dépassés. À moins que vous ne possédiez un système multimédia plus ancien, vous disposez probablement d'entrées et de sorties HDMI qui ont remplacé les câbles S/PDIF. Toutefois, le principal avantage des câbles S/PDIF par rapport à l'HDMI est qu'ils fournissent une connexion audio dédiée au lieu d'une connexion audio et vidéo à part entière.

3. Câbles AES/EBU

Officiellement appelés câbles AES3, les câbles AES sont des câbles à triple conducteur qui transfèrent deux canaux par l'intermédiaire d'une large gamme de connecteurs simples, le plus souvent des XLR.

Ces câbles ont été développés à l'origine dans les années 1980 dans le cadre d'une collaboration entre l'Audio Engineering Society et l'Union européenne de radiodiffusion, d'où leur nom. Cependant, ils ont été améliorés à plusieurs reprises jusqu'à la dernière fois en 2003.

S/PDIF a développé ses câbles grand public sur la base des câbles AES/EBU.

Notez que si les câbles S/PDIF sont dotés de têtes XLR, la différence de résistance signifie qu'ils ne fonctionneront pas avec des connexions XLR standard.

4. Câbles USB

Que vous écoutiez, créiez ou transfériez simplement des données d'un appareil à un autre, les câbles USB sont parmi les câbles audio numériques les plus omniprésents et les plus connus au monde. Ils existent sous différentes formes et tailles, mais les câbles USB-A et USB-B sont les plus courants.

Les câbles USB ont été conçus pour transmettre des données audio numériques. Ils ont largement pris la place des câbles MIDI, transférant les commandes MIDI tout en alimentant les appareils alimentés par le bus. Ils sont parfaits pour connecter les ordinateurs aux synthétiseurs numériques et aux interfaces audio. Dans de nombreux cas, un seul câble USB peut faire le travail de plusieurs câbles audio et MIDI.

Ces dernières années, le câble USB-C a fait son apparition sur le marché, offrant un support audio intégré de haute qualité.

Il est toutefois important de noter que l'USB étant une connexion relativement récente, elle n'est pas compatible avec de nombreux instruments et accessoires matériels anciens. Comme ils ne sont pas aussi robustes que d'autres types de câbles audio (pour la plupart), ils ne sont pas les meilleurs en termes de longévité.

5. Câbles ADAT

Les câbles ADAT sont des câbles numériques utilisés pour connecter deux équipements compatibles. Ces câbles sont appelés câbles ADAT en raison du protocole d'interface optique ADAT utilisé dans les équipements compatibles.

L'ADAT utilise un câble optique qui permet de transférer jusqu'à huit canaux d'audio 24 bits/48 kHz de haute qualité avec une seule connexion.

On les trouve souvent dans les studios qui ont besoin d'ajouter des préamplis ou des entrées supplémentaires aux interfaces audio. Bien qu'ils utilisent les mêmes têtes de connecteur que les câbles S/PDIF, ils fonctionnent selon des protocoles différents.

6. Dante

Les câbles Dante sont des câbles relativement nouveaux dans le monde de l'audio numérique. Pour être plus précis, les câbles Dante ne sont pas vraiment des câbles, mais le protocole utilisé pour transmettre l'audio. Le protocole Dante utilise des câbles Ethernet CAT-5 ou CAT-6.

Nous commençons à voir des installations Dante de plus en plus souvent dans le domaine du son en direct, et nous sommes presque certains qu'elles deviendront la nouvelle norme avec le temps. En effet, les installations Dante permettent de transférer jusqu'à 256 canaux à l'aide d'un seul câble Ethernet, ce qui est idéal pour les spectacles en direct comportant un grand nombre de pistes.

On trouve souvent des installations Dante sous la forme de boîtiers de scène ou de serpents numériques reliés à une table de mixage numérique. Cependant, nous voyons également Dante apparaître dans certaines interfaces, car il utilise l'accessibilité de l'Ethernet.

7. FireWire

Il existe trois types de câbles FireWire, à savoir les câbles FireWire à quatre, six et neuf broches. Le FW400 est le connecteur standard à quatre broches, conçu pour transférer 400 Mbps de données. Le connecteur à six broches transfère également des données à la même vitesse, bien qu'il puisse également fournir une alimentation en courant continu.

Enfin, il y a le connecteur à neuf broches, également appelé FW800, qui est deux fois plus rapide que le FW400 et peut fournir de l'énergie comme l'itération à six broches.

8. HDMI

Les câbles HDMI sont des câbles standard pour connecter les appareils électroniques grand public, y compris les lecteurs Blu-Ray et les lecteurs DVD. Ces câbles ont la capacité de transférer des données audio et vidéo non compressées vers des équipements audio professionnels. Il existe cinq types de connecteurs dans le monde HDMI, dont les types A à E. Chaque type de connecteur a sa propre configuration de broches.

La meilleure façon de déterminer la configuration des broches à utiliser pour votre équipement est de vous référer à votre manuel.

9. Thunderbolt

Thunderbolt a vu le jour en 2012, grâce à Apple. Il a été conçu pour remplacer les connecteurs à 30 broches utilisés auparavant sur les appareils Apple. Ces câbles sont devenus très populaires pour connecter un large éventail de périphériques, en particulier dans le monde de l'équipement audio professionnel. Si vous utilisez un appareil Apple postérieur à 2012, vous avez certainement utilisé un câble Thunderbolt.

L'avantage des connexions Thunderbolt est qu'elles sont ultra-compatibles, grâce au nombre de convertisseurs disponibles. Que vous ayez besoin de convertir des cartes HDMI, USB, VGA ou SC, vous pouvez le faire avec un adaptateur Thunderbolt.

10. D-Sub

Les câbles D-sub (abrégé de D-Subminiature) sont des connecteurs multibroches que vous trouverez dans une large gamme d'équipements audio professionnels, y compris analogiques et numériques. La configuration des broches peut varier. Vous les trouverez dans des configurations à 9, 15, 25, 37 et 50 broches.

De nombreuses marques de matériel audio professionnel utilisent des connexions DB25, comme Tascam et Mackie.

11. Câbles en guirlande

Les câbles Daisy Chain sont souvent utilisés dans les configurations de guitare et de basse pour connecter plusieurs effets ou pédales d'effets afin de créer une chaîne de signaux unique. Vous trouverez ce type de câbles dans un large éventail de configurations.

Il convient de noter que les câbles en guirlande ne transmettent pas d'informations audio ou numériques. Ils transmettent plutôt de l'énergie. Nous avons toutefois jugé important de les inclure, car ils sont extrêmement courants dans les installations audio.

Quelle est la relation entre les haut-parleurs et les niveaux ?

Lorsque vous construisez votre installation audio et que vous effectuez des connexions, il est important de prendre en compte les niveaux nominaux de votre équipement.

Il existe quatre types de niveaux de classification que l'on trouve dans le monde des câbles et des connecteurs :

• Niveau du haut-parleur
• Niveau de ligne
• Niveau de l'instrument
• Niveau du microphone

Le plus puissant d'entre eux est le niveau des haut-parleurs. Comme vous le savez probablement, les haut-parleurs ont besoin d'une certaine puissance pour être aussi puissants qu'ils le sont. Si vous avez déjà écouté votre groupe préféré dans un stade ou dansé au son de votre DJ favori dans un club, vous avez été confronté à la puissance du niveau des haut-parleurs.

Le niveau de tension le plus élevé est le niveau de ligne. Les signaux de niveau ligne fournissent une norme en termes de niveau de tension pour l'équipement. Lorsque l'on branche des microphones ou des instruments, l'objectif est de respecter les exigences du niveau de ligne.

Le niveau instrument se situe juste en dessous du niveau ligne en termes de puissance. Les guitares, les basses et les synthétiseurs font partie des équipements de niveau instrument. Pour amener ces instruments au niveau ligne, il est courant d'utiliser des boîtes de direct.

Le plus faible de tous est le niveau micro. Si vous essayez de jouer ou d'enregistrer avec un microphone, vous aurez besoin d'un préamplificateur de microphone pour l'amener au niveau ligne. Sinon, vous aurez un faible rapport signal/plancher qui rendra votre son de niveau micro trop faible pour être entendu.

Éléments à prendre en compte lors de l'achat de câbles audio

Qualité

L'objectif principal d'un câble audio est de transférer un signal d'un appareil à un autre sans dégradation du signal ni bruit extérieur. Bien entendu, tous les câbles ne sont pas fabriqués avec le même niveau de qualité. Pour obtenir un signal pur et exempt de bruit, vous devrez dépenser un peu plus d'argent.

Si la plupart des musiciens occasionnels peuvent se contenter de câbles bon marché, les musiciens professionnels et les audiophiles souhaitent une transmission sans bruit et haute fidélité pour l'écoute rapprochée, l'enregistrement, le mixage et le mastering.

Il existe de nombreuses caractéristiques à rechercher dans les câbles audio de qualité.

Les gens vous diront souvent d'acheter des câbles avec des connecteurs plaqués or, car l'or réduit la résistance, ce qui donne un câble plus durable. Toutefois, il est également important de noter que, comparé au nickelage, l'or est plus sujet à l'usure. Si vous avez l'habitude de brancher et de débrancher vos câbles plaqués or, la qualité de l'or peut être un inconvénient.

Si nous devions vous dire de donner la priorité à quelques éléments lorsque vous recherchez des câbles de qualité, ces éléments seraient la durabilité, la flexibilité et une soudure solide. Avec ces quelques éléments, vous aurez des câbles qui vous dureront de nombreuses années.

Vous pouvez également envisager d'acheter des câbles dotés de gaines en plastique thermorétractables, qui empêchent les fils internes de se déplacer.

Longueur

La longueur est un facteur à prendre en compte lors de l'achat de câbles asymétriques, car les câbles plus longs sont plus sensibles au bruit.

Bien entendu, si vous jouez en direct dans une salle avec un groupe complet, le bruit n'est peut-être pas votre principale préoccupation. Il est plus important d'avoir un long câble qui peut aller de votre instrument au système de sonorisation ou à la table de mixage.

Toutefois, si vous achetez un câble asymétrique pour votre studio d'enregistrement, il est préférable d'opter pour un câble plus court, car les câbles plus courts ne sont pas aussi sensibles au bruit.

Câbles blindés

Tous les câbles audio sont dotés d'un blindage pour la protection contre le bruit et les interférences. Le plus souvent, vous trouverez des tresses de fils à l'intérieur des câbles, entourant les fils du conducteur central.

S'il vous est arrivé de jouer avec votre ampli et d'entendre des bavardages radio, c'est probablement parce que le blindage du câble est inadéquat. Avec un bon blindage, vous n'avez pas à vous soucier autant des interférences, car il fonctionne souvent comme une mise à la terre.

Il est important de noter qu'il existe plusieurs types de blindage, notamment :

Blindage tressé

Le blindage tressé est le type de blindage le plus courant. Il ressemble à une tresse avec de petits brins de fil tressés autour du fil conducteur du signal. Le blindage tressé est à la fois durable et flexible, parfait pour les câbles utilisés dans les spectacles vivants.

Blindage spiralé

Le blindage spiralé est formé d'une bande de fil plat enroulée en spirale autour d'un groupe de fils centraux. Vous n'obtenez pas la même résistance à la traction ou la même durabilité qu'avec un blindage tressé, mais ce type de blindage offre une meilleure flexibilité.

En outre, les câbles dotés de ce blindage sont généralement moins chers que les câbles tressés et sont moins résistants aux interférences des signaux radio.

Blindage par feuille

Le blindage par feuille utilise de l'aluminium Mylar pour assurer une couverture totale. Cependant, ce n'est pas le meilleur conducteur d'électricité et il interfère souvent avec les transferts audio propres. C'est également le plus faible des trois types de blindage, ce qui explique qu'il se brise assez facilement en cas de flexion constante.

L'avantage est que le blindage par feuille est très bon marché, car il est facile à produire. Toutefois, en raison de ses faiblesses, nous ne le recommandons que pour les petits câbles, tels que les câbles de raccordement ou les câbles stéréo qui ne bougent pas une fois connectés.

Réflexions finales - Trouver du réconfort dans le monde enchevêtré des câbles

Que vous enregistriez de la musique, que vous jouiez sur scène ou que vous appréciiez la musique en tant que consommateur, il est utile de connaître les types de câbles audio. Quel que soit le domaine audio dans lequel vous vous trouvez, vous saurez toujours comment câbler votre installation pour obtenir le meilleur son possible.

De plus, vous n'aurez plus jamais à passer pour un idiot devant le sonorisateur de la salle !

Chaque fois que vous vous retrouvez devant un jeu de câbles et que vous êtes confus, revenez à ce guide pour obtenir les informations dont vous avez besoin.