Les formats de fichiers audio se situent au niveau atomique de la production musicale.

Lorsque vous créez un fichier audio pour l'envoyer sur une plateforme de diffusion en continu ou le graver sur un CD, vous devez le stocker d'une manière ou d'une autre.

Bien sûr, avec autant de types de formats audio, il peut être difficile de savoir lequel vous devez utiliser dans votre situation particulière.

La question qui se pose est la suivante,

Quel format de fichier audio devez-vous utiliser pour vous assurer que votre qualité sonore est la meilleure possible ?

Dans ce petit guide, nous allons aborder tout ce que vous devez savoir sur les types de formats audio afin que vous puissiez choisir celui qui convient le mieux à votre travail.

Plongeons dans l'aventure !

Qu'est-ce qu'un format de fichier audio ?

Vous pouvez considérer un format de fichier audio comme un espace de stockage pour les informations audio.

Lorsque les données audio brutes sortent de votre interface audio par le convertisseur analogique-numérique, votre interface utilise la modulation de code d'impulsion (PCM) pour les encoder.

Pour reproduire cette modulation de code d'impulsion à l'aide d'un système physique, vous devez organiser l'information en un fichier lisible.

Vous pouvez différencier les types de formats de fichiers audio par les conteneurs dans lesquels ils se trouvent et les méthodes de compression de données qu'ils utilisent pour maintenir les flux PCM en ordre.

Bien que ces différents formats représentent la même information, les niveaux de qualité et l'espace de stockage sont différents.

Certains formats audio ont même des caractéristiques uniques, comme le stockage des métadonnées, qui fournissent des informations sur le contenu ou le fichier.

Une plongée plus profonde dans la GCP

Comme nous l'avons dit précédemment, la MIC, ou modulation par code d'impulsion, est la méthode par laquelle nous convertissons les signaux analogiques en signaux utilisables dans le domaine numérique. Ce processus de conversion encode les formes d'onde avec une profondeur de bits et un taux d'échantillonnage. La profondeur de bits est le nombre de bits par échantillon, tandis que le taux d'échantillonnage est le nombre d'échantillons par seconde.

La majorité des formats numériques ont une fréquence d'échantillonnage de 24 bits/44,1 kHz.

Les 3 grands groupes de formats audio

La façon la plus simple d'envisager les formats audio et leurs différences est de les diviser en trois groupes principaux :

• Format audio non compressé
• Format audio compressé avec perte
• Format audio compressé sans perte

Consultez le tableau ci-dessous, qui associe chacun des principaux formats audio à son type d'encodage :

Fichiers audio avec perte et fichiers audio sans perte

Dans le vaste monde des fichiers audio, vous trouverez des formats de fichiers avec et sans perte, qui diffèrent en termes de compression des données.

La compression des données est un outil pratique qui permet de faire tenir plus de fichiers sur un disque dur. Il s'agit de compresser un certain nombre de fichiers sur votre ordinateur pour obtenir un fichier plus petit à stocker. Ce type de compression est très différent de la compression audio utilisée pour le mixage ou la production musicale.

Contrairement à ce que beaucoup pensent, il existe des méthodes de compression de données qui permettent de réduire la taille des fichiers tout en préservant l'intégrité totale des informations contenues dans le flux audio. Nous appelons ces formats audio des formats compressés sans perte.

D'autre part, il existe des formats compressés avec perte, qui éliminent des données dans le flux audio sans avoir d'impact majeur sur le son. Toutefois, ce type de méthode de compression élimine des informations.

Formats audio compressés et formats audio non compressés

Les formats audio sans aucune forme de compression sont appelés formats audio non compressés.

Il s'agit de conteneurs qui stockent des données audio brutes sans aucune réduction de la qualité ou de la taille. Bien que ces fichiers soient beaucoup plus volumineux que les fichiers audio compressés, ils offrent un maximum de détails et de fidélité audio.

Ces types de fichiers sont souvent utilisés pour différentes étapes de la production musicale, telles que l'enregistrement ou le mixage.

Cependant, tous les fichiers audio non compressés ne sont pas identiques. Les niveaux de qualité de ces fichiers varient en fonction de la manière dont le signal analogique a été converti numériquement. Les différents types de convertisseurs analogique-numérique utilisent différents niveaux de précision et d'exactitude.

Lorsque vous utilisez une profondeur de bits et un taux d'échantillonnage plus élevés pendant le processus de conversion, vous pouvez capturer plus d'informations.

La profondeur de bits est le nombre de bits d'information dans un échantillon audio, qui se réfère directement à la résolution de chaque échantillon. Par exemple, un CD utilise 16 bits par échantillon, tandis que l'audio sur un DVD utilise 24 bits par échantillon.

La précision avec laquelle un convertisseur analogique-numérique peut mesurer l'amplitude ou le volume du signal est à l'origine de la profondeur de bits.

J'aime souvent considérer la profondeur de bit comme les petites marques sur un ruban à mesurer. Une faible profondeur de bits peut correspondre aux marques en pouces, qui sont beaucoup plus espacées, tandis qu'une profondeur de bits plus élevée peut correspondre aux marques en centimètres. Essentiellement, une profondeur de bits plus élevée prend en compte un plus grand nombre de mesures individuelles plus petites.

Comprendre le débit binaire

Le débit est la quantité de données produites par un fichier chaque seconde.

Lorsque vous écoutez de l'audio numérique, vous verrez des fichiers qui ont un marquage "kbps" à la fin pour vous indiquer le débit binaire qui y est associé.

Chaque seconde d'un enregistrement audio contient un nombre déterminé de bits. Nous calculons ces bits par "données par seconde". Par exemple, si vous voyez un fichier audio portant la mention "280 kbps", cela signifie qu'il y a 280 kilobits dans chaque seconde d'audio sur ce flux.

Nous utilisons le débit binaire, qui est la quantité de données encodées par seconde, pour déterminer la qualité d'un format de fichier.

Si vous obtenez des fichiers compressés plus petits avec des paramètres de débit binaire plus bas, la qualité audio n'est pas aussi élevée. Lorsque les disques durs ont fait leur apparition, il était nécessaire d'avoir des fichiers audio à faible débit binaire, car nous ne disposions pas du type de capacité de stockage dont nous disposons aujourd'hui. Il en allait de même pour la plupart des ordinateurs, qui ne disposaient pas de la bande passante nécessaire pour transmettre des fichiers plus volumineux.

Dans le monde numérique moderne, la bande passante et le stockage ne sont pas des questions dont nous devons nous préoccuper, c'est pourquoi il est toujours recommandé d'utiliser le débit binaire le plus élevé possible lorsque vous travaillez avec des formats avec perte.

Par exemple, si vous travaillez avec un MP3, la norme de haute qualité est de 320 kbps. Avec ces paramètres de haute qualité, il peut être difficile de différencier l'audio compressé de l'audio non compressé lors d'une écoute décontractée.

Comprendre l'audio haute résolution

Vous vous posez peut-être la question,

Qu'en est-il de l'audio haute résolution ?

L'audio haute résolution est assez unique en ce sens qu'il n'existe pas de norme unique en la matière.

Cependant, lorsque les producteurs et les ingénieurs parlent d'audio haute résolution, ils font souvent référence à des fichiers audio dont la fréquence d'échantillonnage ou la profondeur de bits est supérieure à la norme CD, qui est de 16 bits/44,1 kHz.

À nos yeux, les fichiers haute résolution sont des fichiers 24 bits/48 kHz, 24 bits/96 kHz et 24 bits/192 kHz.

L'intérêt des fichiers audio haute résolution est qu'ils contiennent beaucoup plus d'informations que les fichiers basse résolution ou les fichiers audio compressés, ce qui signifie que la qualité du son est bien meilleure. Bien que les fichiers audio haute résolution occupent plus d'espace de stockage, cela peut en valoir la peine si vous recherchez la qualité.

Parmi les fichiers audio haute résolution non compressés les plus populaires figurent WAV et AIFF, mais il existe également les formats audio FLAC et ALAC.

Formats de fichiers audio courants

Bien qu'il existe plusieurs formats de fichiers audio différents, tous ne sont pas très courants.

Au cours de votre parcours de production musicale, vous ne rencontrerez probablement que quelques types de formats audio différents. Voici les principaux que vous devez connaître :

MP3

Le format audio le plus courant pour l'écoute occasionnelle est le MP3.

Au début des années 2000, les Mp3 ont gagné en popularité, grâce à la révolution du partage de fichiers initiée par Napster. En octobre 2001, Steve Jobs a sorti de sa poche un petit appareil contenant 1 000 de ces fichiers.

Ce qui était formidable avec les MP3, c'était la quantité d'informations que nous pouvions stocker dans de si petits contenants tout en conservant la qualité du son.

Bien sûr, l'une des raisons pour lesquelles les MP3 ont été au centre du téléchargement illégal de musique est qu'ils étaient faciles à encoder à partir de CD.

Dans le monde d'aujourd'hui, les MP3 sont toujours l'un des formats de fichiers audio les plus courants. Même les principaux magasins de téléchargement audio numérique, comme Bandcamp, utilisent encore les MP3 comme format principal.

Il s'agit de l'un des fichiers les plus pratiques pour stocker de la musique sur des tablettes ou des appareils de lecture portables. De plus, les MP3 sont compatibles avec pratiquement tous les appareils de lecture.

Le débit binaire auquel les MP3 sont enregistrés peut avoir un impact considérable sur la qualité du son. Par exemple, un MP3 encodé à 128 kbps aura une qualité sonore inférieure à celle d'un MP3 encodé à 320 kbps.

Regardez ci-dessous pour avoir une idée de la taille des fichiers MP3 par rapport à d'autres types de fichiers :

FLAC/ALAC/WMA

Les fichiers FLAC sont des fichiers audio compressés sans perte de source ouverte. Ce format de fichier audio a été l'un des tout premiers formats sans perte à être utilisé par le grand public. FLAC est l'acronyme de Free Lossless Audio Codec. Ces fichiers font environ la moitié de la taille d'un fichier WAV ou AIFF standard, à fréquence d'échantillonnage égale.

Toutefois, les fichiers FLAC n'entraînent aucune perte de qualité audio. Ils sont de meilleure qualité que les CD, car ils offrent une résolution allant jusqu'à 32 bits/96 kHz.

La beauté des fichiers FLAC réside dans le fait qu'ils permettent aux utilisateurs disposant d'un espace de stockage limité sur leurs appareils d'écoute de profiter d'un son sans perte. S'il peut être difficile pour l'auditeur moyen de faire la différence entre FLAC et MP3, de nombreux audiophiles n'hésitent pas à débattre de ces différences.

ALAC est très similaire à FLAC, bien qu'il ait été développé par Apple. Ce type de fichier signifie Apple Lossless Audio Codec.

ALAC est une excellente alternative à FLAC pour les utilisateurs d'Apple Music ou d'iOS. Notez toutefois que les fichiers ALAC sont légèrement plus volumineux que les fichiers FLAC.

L'alternative Windows est le WMA, qui signifie Windows Media Audio. Cette alternative a été développée par Microsoft pour le système d'exploitation Windows. Le WMA peut gérer des taux d'échantillonnage allant jusqu'à 24 bits/96 kHz, en les reproduisant sans supprimer de données.

Notez que Windows a également développé un format WMA avec perte, qui peut être intéressant si vous disposez d'un ordinateur Windows et que vous souhaitez réduire la taille de vos fichiers tout en bénéficiant d'une fidélité audio supérieure à celle du MP3.

CAA

Les fichiers AAC sont des fichiers audio compressés avec perte qui ont été créés par un certain nombre d'entreprises de technologie numérique, dont Bell, Microsoft et Dolby. L'idée qui sous-tend la création du format de fichier audio AAC est qu'il est censé être plus efficace que le format MP3.

Si vous avez déjà possédé un iPod, vous avez déjà écouté le format de fichier audio AAC, car le magasin iTunes utilise des fichiers AAC.

Le format AAC est un peu plus efficace que le format MP3, et beaucoup disent qu'il a une meilleure sonorité. Il est utilisé pour la plateforme de streaming d'Apple Music, ainsi que pour la plateforme de streaming de YouTube.

WAV/AIFF

Les fichiers WAV (Waveform Audio File Format) sont l'un des formats audio non compressés et sans perte les plus courants. Les gens utilisent souvent les fichiers AIFF à la place des fichiers WAV, car ces deux types de fichiers contiennent la même quantité d'informations. Par essence, ils fonctionnent de manière très similaire.

Ces deux fichiers sont basés sur la modulation par code d'impulsion (PCM), qui est l'une des méthodes les plus simples de stockage audio dans le monde numérique.

La différence est que les fichiers WAV ont été développés par IBM et Microsoft pour les utilisateurs de PC, c'est pourquoi vous les trouverez sur les plates-formes basées sur Windows. WAV est également le format d'encodage standard pour les CD.

D'autre part, les fichiers AIFF (Audio Interchange File Format) ont été développés pour les utilisateurs d'Apple en tant qu'alternatives aux fichiers WAV. Ils ne sont pas aussi largement utilisés que les fichiers WAV, mais ils prennent beaucoup mieux en charge les métadonnées. Contrairement aux fichiers WAV, vous pouvez inclure des données telles que les titres des chansons et les illustrations dans les fichiers AIFF.

Les fichiers AIFF utilisent la modulation par code d'impulsion, ce qui signifie qu'ils ne sont pas compressés et ne perdent pas d'informations en cours de route. Si vous enregistrez dans Logic, vous remarquerez peut-être que le format AIFF est l'un des rares choix qui s'offrent à vous.

Bien entendu, vous pouvez utiliser l'un ou l'autre format sur chaque plateforme.

Le principal inconvénient de ces deux types de fichiers est qu'ils sont très volumineux. Un fichier de qualité CD 16 bits/44,1 kHz occupe en moyenne 10 Mo d'espace pour chaque minute d'audio.

Cela dit, ce sont les deux fichiers de choix pour les ingénieurs du son qui veulent un son de la plus haute qualité.

OGG Vorbis

Les fichiers OGG Vorbis, souvent appelés format Vorbis, sont des fichiers open-source avec perte qui ont été créés pour remplacer les fichiers AAC et MP3. La particularité de ce format est qu'il n'est limité par aucun brevet. Le service de streaming de Spotify utilise le format OGG Vorbis à 320kbps.

OGG ne signifie rien en réalité. En fait, OGG n'est pas un format de compression. Il s'agit plutôt d'un conteneur multimédia unique conçu pour contenir un large éventail de formats de compression. La raison pour laquelle il est communément appelé OGG Vorbis est que l'OGG contient généralement des fichiers Vorbis.

Vorbis est apparu pour la première fois en 2000. Il est devenu un format audio populaire parce qu'il adhère aux logiciels libres. De plus, comparé à la plupart des formats de compression avec perte, il offre une meilleure qualité audio.

Autres types de formats audio moins courants

DSD

Le DSD est un format audio haute résolution utilisé pour les CD Super Audio. Vous trouverez le DSD dans de nombreuses variétés, notamment 2,8, 5,6 et 11,2 MHz. Il s'agit d'un fichier audio non compressé haute fidélité qui convient parfaitement à une écoute de qualité, mais qui n'est pas le format de fichier audio le plus pratique pour la diffusion en continu.

La particularité des fichiers DSD est qu'ils n'utilisent qu'un seul bit, contrairement aux fichiers non compressés qui utilisent une profondeur de bits et un taux d'échantillonnage. Ces fichiers échantillonnent ce bit unique 2,8 millions de fois par seconde pour recréer le fichier.

Les fichiers DSD sont très similaires aux fichiers haute résolution 24 bits/96kHz. Cependant, bien que ce format innovant offre une qualité sonore incroyable, il n'est pas très compatible avec de nombreux systèmes d'exploitation. En fait, vous devez utiliser un convertisseur N/A tiers pour utiliser un fichier DSD sur un système Mac ou Windows.

Si vous avez un peu d'argent à dépenser pour un convertisseur N/A externe et que vous aimez le son de l'échantillonnage d'un seul bit 2,8 millions de fois par seconde, le DSD peut être envisagé.

MQA

MQA est un autre format de compression audio haute résolution sans perte, conçu pour une diffusion en continu plus efficace. Tidal utilise MQA pour le streaming haute résolution, et de nombreux CD l'utilisent également.

Comment choisir un format de fichier audio

À ce stade, vous avez donc stocké dans votre cerveau des tonnes d'informations sur les formats de fichiers audio.

Qu'en faites-vous ?

Le choix du bon format audio pour l'application en question peut faire une grande différence.

Le format audio que vous choisissez d'utiliser dépend de votre préférence pour la qualité du son ou l'espace de stockage. En outre, il dépend également des appareils que vous utilisez pour la lecture.

Si vous êtes un auditeur généraliste, vous pouvez apprécier les formats de fichiers compressés avec des débits élevés, tels que 320kbps AAC ou MP3.

En revanche, si vous êtes un producteur de musique ou un ingénieur du son, vous voudrez utiliser des fichiers audio non compressés avec des fréquences d'échantillonnage élevées. L'un des plus populaires est le WAV et l'AIFF à 24 bits/48 kHz.

Cependant, pour une écoute sérieuse et critique, de nombreux audiophiles recommandent le format FLAC.

Conclusion sur les formats audio

En fin de compte, il n'y a pas de "meilleur format audio".

La préférence personnelle est le facteur le plus important pour trouver le format audio qui vous convient.

Il est important de garder à l'esprit certains éléments, notamment votre espace de stockage, votre système d'exploitation et la façon dont vous souhaitez percevoir votre musique.

Bien sûr, s'il est agréable de disposer d'un peu d'espace de stockage supplémentaire, nous ne recommandons jamais de sacrifier la qualité audio pour cela, surtout si votre objectif est d'être le meilleur ingénieur du son possible.

Nous espérons que ce guide vous servira de référence chaque fois que vous rencontrerez un type de fichier dont vous n'êtes pas sûr, car la connaissance des différents types de formats audio disponibles fera de vous un producteur ou un ingénieur plus fiable à long terme.