Lorsque vous entrez pour la première fois dans le monde de l'audio, le processus d'acheminement des signaux peut vous sembler insurmontable et déroutant. Cependant, une fois que vous aurez assimilé les principes de base, vous vous demanderez pourquoi vous avez eu l'impression d'être dans un labyrinthe.

Qu'est-ce que le routage audio ?

Par essence, le routage audio consiste à envoyer des signaux d'une source unique vers un certain nombre de destinations, notamment des casques, des haut-parleurs, des consoles ou des appareils d'enregistrement, tant dans le monde physique que numérique.

En tant que producteur ou ingénieur du son, savoir gérer le flux de signaux, connecter les entrées et les sorties et manipuler les chemins audio pour amener vos sons là où vous le souhaitez est l'une des compétences les plus fondamentales que vous puissiez avoir.

Pour démystifier cet art apparemment obscur, j'ai créé un guide simplifié qui présente tout ce que vous devez savoir sur le routage audio, que ce soit dans le monde réel ou dans votre DAW.

Composants de routage audio

Avant de nous plonger dans l'étude des voies impliquées dans le routage audio, parlons d'abord de certains des composants les plus courants.

• Sources audio : Les sources audio peuvent être tout ce qui génère du son, qu'il s'agisse d'un instrument, d'un microphone ou d'un appareil de lecture audio, tel qu'un ordinateur ou un smartphone.
• Entrées : Ensuite, nous avons le point d'entrée des signaux audio ci-dessus, qui peuvent être des entrées de ligne ou de microphone trouvées dans les appareils d'enregistrement ou des entrées numériques trouvées dans votre DAW.
• Les sorties : Il s'agit des points où l'audio sort de l'appareil ou du système. Il peut s'agir de sorties casque, haut-parleur ou ligne dans le monde physique, ou de sorties numériques dans votre logiciel d'enregistrement.
• Interfaces audio : Vous pouvez considérer une interface audio comme un pont entre les sources audio ci-dessus et votre DAW ou votre ordinateur. Elle utilise la conversion analogique-numérique ou numérique-analogique pour faire circuler les signaux d'avant en arrière ou d'arrière en avant dans le système.

Bien entendu, nous disposons également de composants de routage audio plus complexes, tels que les baies de brassage et les consoles de mixage, mais, par souci de simplicité, nous nous en tiendrons aux éléments ci-dessus.

Les tenants et aboutissants du routage audio

La première chose qu'il est important de comprendre lorsqu'il s'agit de routage audio est la combinaison des entrées et des sorties. Celles-ci se présentent sous différentes formes en fonction du système ou de l'appareil audio.

Entrées et sorties analogiques

Une entrée ou une sortie analogique utilise un signal électrique pour transmettre le son et peut inclure des connecteurs XLR, ¼" TRS ou RCA.

Entrées et sorties numériques

Les entrées et sorties numériques diffèrent de leurs homologues analogiques en ce sens qu'elles utilisent un codage numérique pour transmettre les signaux audio. Vous les trouverez dans des interfaces telles que USB, ADAT, AES/EBU ou S/PDIF. Les appareils audio numériques ont beaucoup évolué au fil des ans, permettant aux producteurs domestiques de bénéficier d'une transmission audio haut de gamme.

Entrées et sorties sans fil

Bien que les entrées et sorties sans fil ne soient pas aussi courantes, il convient de noter l'existence de technologies sans fil telles que le Wi-Fi et le Bluetooth, qui deviennent de plus en plus courantes dans le monde de la technologie musicale. Les microphones sans fil sont très populaires dans le domaine du live, tout comme les appareils compatibles Bluetooth, tels que les récepteurs, qui peuvent être utilisés pour envoyer des signaux de guitare, par exemple, à un amplificateur sans avoir recours à un câble physique.

Les bases de l'acheminement des signaux

Maintenant que vous connaissez mieux les tenants et les aboutissants, parlons de la circulation des signaux.

Le flux du signal est assez simple - c'est le chemin qui va de la source à la destination. La façon dont le signal se déplace, le nombre d'étapes de traitement qu'il traverse et les différentes voies d'acheminement qu'il emprunte sont des variables qui peuvent être modifiées.

Le flux de signaux typique se présente comme suit :

Source audio -> Entrée -> Processeur -> Sortie -> Destination

Que ce soit sur une console ou dans un logiciel d'enregistrement, vous acheminez généralement vos signaux vers un ou deux endroits - un canal audio ou un bus.

Les canaux audio sont des voies uniques destinées à transporter des signaux individuels. Cependant, les canaux audio peuvent être soit des canaux uniques, connus sous le nom de mono, soit des canaux doubles, connus sous le nom de stéréo.

Ensuite, nous avons les bus, qui sont des voies qui acceptent plusieurs canaux audio et les combinent en une source unique, qui peut ensuite être acheminée ailleurs ou traitée ensemble. Lors du mixage et de la production, nous utilisons souvent les bus pour regrouper les signaux, créer des sous-mixages ou appliquer des effets à plusieurs canaux, tels que la batterie en direct ou les chœurs.

La façon dont nous acheminons les données vers ces sources dépend de la technique de routage que nous choisissons. Il existe quelques méthodes de routage uniques, notamment

• Direct : avec le routage direct, nous envoyons un signal audio de la source à la destination choisie, sans mixage ni traitement audio entre les deux. Il s'agit d'une simple connexion A-B.
• Parallèle : Le traitement parallèle consiste à diviser un signal audio et à l'envoyer à plusieurs canaux ou chemins. L'intérêt de ce type de routage est que chaque chemin peut avoir ses propres effets ou traitements, ce qui permet de mieux contrôler la façon dont vous manipulez votre signal d'origine. Au final, vous pouvez renvoyer votre signal direct et le(s) signal(s) parallèle(s) vers un bus pour créer une sortie composite.
• En série : Le routage en série consiste à envoyer le signal d'origine à travers une chaîne de sorte qu'il passe par plusieurs étapes de traitement avant d'atteindre la sortie finale. Les guitaristes font cela avec des pédaliers, envoyant leurs signaux de guitare sèche à travers des chaînes d'effets avant qu'ils n'atteignent l'ampli.

La question qui se pose maintenant est de savoir comment tout cela se traduit dans la pratique.

Utilisations pratiques du routage audio

Mise en place d'un studio à domicile

Le routage audio est l'une des premières choses dont vous vous occuperez lors de l'installation de votre studio d'enregistrement à domicile.

• Connexion de vos sources audio : Si vous utilisez des microphones et des instruments, vous devez vous procurer les câbles appropriés, tels que TRS ou XLR, pour les connecter à votre interface audio.
• Monitoring : Ensuite, vous devez mettre en place le monitoring, qu'il s'agisse des moniteurs de votre studio ou des sorties casque. Celles-ci seront utilisées pour le monitoring pendant le processus d'enregistrement ou pour la lecture pendant le processus de production et de mixage. Il existe des moyens de configurer votre monitoring direct pour minimiser la latence, alors n'oubliez pas d'en tenir compte lors de la configuration de votre interface.
• Traitement : Enfin, vous pouvez envisager d'acheminer vos signaux audio via des baies de brassage ou des consoles tout au long de leur acheminement vers différentes unités d'effets ou processeurs audio, tels que la réverbération ou la compression.

Une fois votre studio configuré, vous devez configurer votre logiciel d'enregistrement de façon à ce qu'il fonctionne en tandem avec votre installation physique. Cela signifie qu'il faut s'assurer que la sortie master est acheminée vers l'interface audio que vous utilisez et vers toute autre sortie supplémentaire pour le monitoring au casque.

Mettre de l'ordre dans son DAW

Le routage de l'audio dans votre DAW est une autre histoire, et la manière dont il est configuré dépend du DAW que vous utilisez, car chacun fonctionne un peu différemment. Cependant, la plupart des logiciels audio utilisent le même flux de base.

Vous commencerez souvent par l'acheminement des pistes, qui consiste à assigner les signaux audio et les entrées à des canaux ou à des pistes individuels dans votre logiciel d'enregistrement. Cela vous permet d'enregistrer et de lire vos signaux audio individuels.

Toutes ces pistes seront finalement acheminées vers des bus, où elles seront regroupées pour être traitées. Le bus est un excellent moyen de minimiser la quantité de traitement que vous devez effectuer sur les canaux individuels et il est encore plus efficace pour simplifier le processus de mixage.

Après les bus, vous devez configurer les canaux d'envoi et de retour. La plupart des ingénieurs de home studio utiliseront les envois et les retours dans leur DAW pour créer des chaînes de traitement parallèles, telles que des réverbérations, des délais ou des compresseurs, bien que vous puissiez également utiliser ces pistes pour envoyer vos signaux audio vers des processeurs matériels externes avant de les renvoyer dans le DAW.

La dernière ligne de défense entre votre DAW et vos moniteurs de studio est votre sortie master, qui est l'endroit où toutes les pistes, les bus, les envois et les retours s'additionnent avant d'être envoyés à l'extérieur.

Entrer dans le domaine avancé

Bien entendu, il ne s'agit que d'une introduction au routage audio, et il existe de nombreuses techniques de routage plus avancées que vous pourrez commencer à explorer au fur et à mesure que vous vous familiariserez avec votre propre installation.

Par exemple, vous pouvez apprendre le chaînage latéral, l'envoi de signaux audio pour contrôler dynamiquement d'autres signaux audio, ou l'utilisation de câbles de raccordement dans des systèmes de synthétiseurs modulaires pour la conception de sons complexes.

Au fur et à mesure que vous sortez de la configuration typique d'un studio de production ou d'un home studio, vous pouvez vous retrouver dans des contextes plus complexes, tels que la post-production de films ou de jeux vidéo, les productions théâtrales en direct ou les studios de diffusion, qui font appel à un plus grand nombre de sources audio, de systèmes de lecture, et plus encore.

Oui, il y a tout un monde à explorer lorsqu'il s'agit de comprendre l'art profond et avancé du routage audio, mais même avec une connaissance de base, vous pouvez faire passer vos compétences d'un simple amateur d'audio à un professionnel.