Les basses sont la base de tout bon mixage. Sans un bas de gamme stable et solide, il est difficile d'obtenir le punch et la profondeur que nous aimons tant dans les mixages professionnels.

Malheureusement, il n'est pas facile de faire en sorte que la basse soit bien placée dans le mixage (surtout s'il s'agit d'une guitare basse ou d'un synthétiseur de basse enregistré). Il faut se préoccuper d'une large plage dynamique et il faut parfois faire preuve d'un peu de finesse pour l'atténuer.

Cependant, apprendre à utiliser correctement la compression des basses permet d'égaliser les variations de volume, d'ajouter au groove et au mouvement général de la piste, et de lui donner le caractère dont elle a besoin pour se démarquer dans un mixage.

Aujourd'hui, nous allons voir comment compresser les basses, afin que vous puissiez commencer à créer des mixages professionnels à la hauteur de ceux que vous entendez souvent à la radio.

Allons-y !

Pourquoi compresser les basses

L'une des principales raisons pour lesquelles nous compressons les basses est de contrôler la plage dynamique au sein de la piste. Cependant, au-delà de ce point initial, nous aimons également utiliser la compression pour qu'elle s'intègre dans l'arrangement ou la production globale.

Malheureusement, cela signifie également qu'il n'existe pas d'approche unique pour la compression des basses, car vous devez d'abord prendre en compte le morceau et ce qu'il demande. Quiconque vous dit qu'il a des "réglages secrets de compression de basse" qui fonctionnent à chaque fois ne sait manifestement pas de quoi il parle.

Ceci étant dit, il y a quelques éléments que j'aime prendre en compte chaque fois que je ressens le besoin d'appliquer une compression à une basse.

Voici une liste des raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir compresser les basses dans votre mixage :

Uniformiser la dynamique des performances

Si vous mixez une piste de guitare basse enregistrée par un bassiste amateur, vous risquez de vous retrouver à essayer de maîtriser des dynamiques qui vont dans tous les sens. Certaines notes peuvent être beaucoup trop fortes, tandis que d'autres peuvent être en retrait par rapport au reste du mixage.

Même les musiciens expérimentés sont à la merci des modes de la pièce et des caractéristiques de l'amplificateur de basse, qui peuvent accentuer certaines notes et en atténuer d'autres.

C'est là que la compression de la guitare basse entre en jeu. Elle égalise la plage dynamique afin que chaque note soit entendue et ressentie autant que les autres.

Plus de rythme et de groove

Je me retrouve souvent à travailler avec des éléments de basse qui sonnent bien en eux-mêmes, mais qui, une fois intégrés au mixage, n'ont pas le groove et la sensation d'enfermement dont ils ont besoin pour se démarquer dans le mixage.

Il existe aujourd'hui plusieurs moyens d'obtenir un son de basse plus groovy.

Par exemple, nous pouvons ajuster les paramètres d'attaque et de relâchement du compresseur pour rendre le son de la basse plus percutant, en utilisant une attaque lente et un relâchement rapide. Par ailleurs, si la basse a déjà un transitoire trop lourd à l'avant, nous pouvons régler l'attaque un peu plus rapidement et le relâchement un peu plus lentement pour lui donner un son plus doux.

Nous reviendrons plus tard sur les détails de ces choses.

Ajouter du caractère à la basse

Il peut arriver que le son de votre basse soit beaucoup trop pur pour le mixage sur lequel vous travaillez. C'est particulièrement vrai si vous avez enregistré votre basse en DI sans le son d'un ampli pour introduire une touche harmonique plus riche.

Certains compresseurs se distinguent non seulement en limitant la dynamique, mais aussi en conférant des tonalités distinctes au son. L'un des meilleurs exemples de ces compresseurs est le 1176 FET compressor, que j'utilise sur la basse dans presque tous les mixages qui ont besoin d'un peu d'énergie.

Bien sûr, nous avons aussi des compresseurs vari-mu et des compresseurs à tube optique, qui ont leur propre son, mais l'idée générale est que ces outils, avec la saturation, peuvent donner à votre basse le petit plus dont elle a besoin pour se démarquer.

Reign In Resonances and Anomalies

J'ai mélangé de nombreuses basses dont certaines positions de fret ou certaines notes résonnaient plus que d'autres, tandis que d'autres positions de fret manquaient de vibration et de poids, ce que j'aime appeler des "zones mortes".

La compression est l'un des meilleurs outils pour éliminer ces anomalies, en particulier la compression multibande, que vous pouvez utiliser pour réduire la résonance excessive dans des zones spécifiques. Je reviendrai plus tard sur l'utilisation de la compression multibande pour les basses.

Comprendre les paramètres de compression

Avant de nous plonger dans la compression de la basse, je veux m'assurer que vous avez une bonne idée des différents paramètres de compression que vous pouvez trouver sur la plupart des plugins de compression et comment les utiliser.

• Seuil : Le réglage du seuil détermine le niveau, mesuré en dBFS, à partir duquel le compresseur entre en action. Toute partie de votre signal (votre basse) qui passe au-dessus du seuil sera réduite, tandis que toute partie du signal en dessous du seuil ne sera pas affectée.
• Ratio : Le rapport détermine l'ampleur de l'atténuation du volume ou de la réduction du gain que le signal reçoit après avoir dépassé le seuil. Plus le rapport est élevé, plus la réduction du gain est importante. Le rapport est mesuré en décibels entrants par rapport aux décibels sortants, ce qui signifie qu'un rapport de 4:1 signifie que pour chaque tranche de 4 dB du signal dépassant le seuil, seule une tranche de 1 dB de ce signal sera envoyée à la sortie. Un rapport de 4:1 est un rapport relativement moyen, tandis qu'un rapport de 10:1 est un rapport élevé.
• Attaque : Le réglage de l'attaque est le temps qu'il faut à un compresseur pour se déclencher une fois que le signal dépasse le seuil. Les temps d'attaque rapides interviennent immédiatement, repoussant le signal dans le mixage et adoucissant le son, tandis que les temps d'attaque lents permettent aux transitoires de se manifester, ce qui donne un signal plus percutant.
• Release (relâchement) : Le réglage du relâchement détermine la vitesse à laquelle un compresseur rétablit le volume initial du signal après qu'il soit passé sous le seuil. Un relâchement lent est généralement préférable pour une compression plus douce et plus transparente, tandis qu'un relâchement rapide est préférable pour une compression plus directe.
• Genou : Le genou influence la façon dont le compresseur réagit lorsque le signal se rapproche du seuil. Tous les compresseurs ne disposent pas d'un réglage du coude, certains, comme le LA-2A, ont un coude de compression doux intégré, ce qui signifie qu'il déclenche progressivement la compression à mesure que le signal s'approche du seuil, ce qui donne un son plus doux. Un compresseur à genou dur aura un son plus agressif.
• Gain d'appoint : Une fois que vous avez compressé votre signal, vous devez augmenter son volume général ou gain d'appoint pour qu'il soit au même niveau qu'avant la compression.

Comment compresser les basses

Le degré de compression que vous appliquerez à votre basse dépendra du genre ou du style.

Les genres plus lourds ou plus élaborés comme le hip-hop, la pop, le rock, l'EDM et le métal ont généralement des graves intenses, qui nécessitent plus de compression pour les contenir. En revanche, les genres plus légers, tels que la musique folklorique, le jazz et la musique acoustique, n'ont pas besoin de beaucoup de compression, car ils doivent sonner plus "ouverts".

Le style de musique sur lequel je travaille influence souvent le type de compresseur que j'utilise, bien que le choix final soit entièrement subjectif.

De nombreux producteurs de rock préfèrent les émulations matérielles fiables comme les compresseurs de type 1176, tandis que de nombreux producteurs de pop ou d'EDM modernes peuvent choisir quelque chose de plus chirurgical, comme le Pro-C2 de FabFilter.

Bien que je ne puisse pas vous dire exactement comment compresser la basse sur laquelle vous travaillez, je peux vous fournir un processus étape par étape qui vous aidera à trouver les bons réglages pour votre mixage.

Connaître sa piste de basse

Avant de commencer à appliquer la compression, écoutez la piste de basse brute et identifiez ce dont vous pensez qu'elle a besoin. Y a-t-il des zones où les notes ressortent trop ou sont en retrait dans le mixage ? Souhaitez-vous écraser la vie pour créer une base solide de basses, ou la dynamique de chaque note doit-elle respirer avec la chanson ?

L'important est d'avoir un plan avant d'installer un compresseur et d'effectuer des réglages à tort et à travers.

Assurez-vous également que le niveau de votre basse est conforme à celui de votre piste. Si les niveaux sont corrects au départ, vous vous rendrez peut-être compte que vous n'avez pas besoin d'autant de compression.

Abaisser le seuil

Abaissez le seuil de manière à ce que le compresseur commence à agir sur les notes les plus fortes. J'aime commencer avec 3-4dB de compression et écouter pour voir si j'ai besoin de plus à partir de là. Sur les pistes plus lourdes, il n'est pas rare que les producteurs utilisent entre 10 et 15 dB de compression des basses au total.

Ajuster le rapport

Trouvez le bon taux de compression. La plupart du temps, 4:1 est un bon point de départ. Cependant, les pistes plus lourdes peuvent nécessiter des taux plus élevés et les pistes plus légères des taux plus bas. Si vous avez du mal à entendre ce que fait le taux, vous pouvez abaisser le seuil jusqu'à ce que vous obteniez 10 dB ou plus de compression, parcourir les différents réglages de taux jusqu'à ce que vous en trouviez un qui vous convienne, et ramener le seuil à son point de départ.

Régler le temps d'attaque

Ensuite, nous allons ajuster le temps d'attaque en fonction des caractéristiques de votre basse.

Si vous souhaitez obtenir un son plus percutant, vous devrez utiliser une attaque légèrement plus lente (environ 40-50 ms) pour laisser passer les transitoires de la basse. Ce réglage est idéal pour la basse funk, la basse slap ou la basse picking à la Paul McCartney. Si vous recherchez un son plus rond ou plus doux, vous pouvez utiliser un temps d'attaque plus rapide. Ce réglage est également idéal pour se débarrasser des transitoires qui sont trop pincées.

Pour moi, une attaque rapide est généralement de l'ordre de 10 à 30 ms.

Régler l'heure de déclenchement

Ensuite, nous voulons définir l'heure de libération.

Certains ingénieurs le règlent en fonction du tempo et du rythme de leur morceau. L'idée est que l'aiguille ou le niveau de l'indicateur de réduction de gain revienne à 0 en même temps que la piste après avoir atténué chaque note. Dans le cas contraire, la compression s'attarderait et s'appliquerait à des notes plus douces après des notes plus fortes qui n'en ont pas nécessairement besoin.

Les temps de relâchement plus courts cessent d'atténuer le signal dès qu'il passe en dessous du seuil. Si vous recherchez un son percutant ou si vous travaillez avec une ligne de basse plus rapide, un temps de relâchement plus court est idéal.

Les temps de relâchement plus longs conservent la réduction de gain plus longtemps, ce qui permet d'obtenir un son plus doux et plus soutenu. J'utilise souvent des temps de relâchement longs pour les ballades ou lorsque je veux que les notes plus longues restent plus cohérentes.

Si vous réglez le déclenchement trop rapidement, vous risquez d'introduire des artefacts de pompage ou de distorsion, alors soyez prudent et utilisez vos oreilles.

Ajuster le genou

Si votre compresseur en est équipé, vous devrez ajuster le réglage du genou.

Le genou d'un compresseur a été un sujet sur lequel je me suis battu pendant des années en tant que nouvel ingénieur, mais la meilleure façon de le comprendre est de le considérer comme la forme de la transition entre le signal non compressé et le signal compressé.

Un réglage plus dur du knee entraînera une compression à réponse rapide, ce qui signifie que dès que le signal franchit le seuil, il commence à fonctionner. Par conséquent, vous obtenez une réduction immédiate du gain avec un peu moins de transparence. Ce type de réglage convient mieux aux genres plus lourds, tels que la pop ou le rock.

Cependant, si vous recherchez un son plus naturel, vous pouvez opter pour un knee plus doux. Le passage de l'état non compressé à l'état compressé est plus progressif, ce qui le rend bien adapté aux styles de musique naturels, comme le folk ou le jazz.

Augmenter le gain de maquillage

Une fois que vous êtes satisfait du son de la compression, réglez le gain d'appoint pour qu'il corresponde au niveau de sortie du signal non compressé. Vous pouvez le faire en bypassant et en engageant le plugin plusieurs fois pour vous assurer que leurs niveaux correspondent.

Pourquoi faisons-nous cela ?

De nombreux compresseurs augmentent automatiquement le volume des signaux lorsqu'ils sont appliqués, ce qui donne d'emblée des signaux plus forts. Il est donc facile d'appliquer trop de compression et de croire que le son est meilleur que celui du signal non compressé, simplement parce qu'il est plus fort.

En faisant correspondre le niveau des signaux compressés et non compressés, nous pouvons les comparer pour déterminer si nos réglages sont bénéfiques pour notre mixage ou s'ils l'aggravent.

Quel degré de compression utiliser pour la basse ?

Une question que je pose souvent, et que j'avais l'habitude de me poser, est la suivante : "Quelle compression des basses est trop forte ?".

Après des années d'expérience en tant que producteur professionnel et ingénieur de mixage, je peux vous dire qu'il n'y a pas de réponse définitive à cette question.

Tout d'abord, il faut tenir compte de la gamme dynamique globale de la piste de basse.

Y a-t-il d'énormes variations entre les notes ? Si c'est le cas, vous avez probablement besoin de plus de compression.

Vous devez également tenir compte du genre.

Comme je l'ai dit précédemment, certains genres, tels que le rock, la pop, le hip-hop et l'EDM, nécessitent une compression plus importante pour rester verrouillés.

Je vous recommande d'écouter certains de vos morceaux préférés dans différents genres et de vous faire une idée de la façon dont la basse réagit. Est-ce que vous avez l'impression d'avoir une brique plate de son bas de gamme qui sert de base à tout le reste, ou est-ce que vous avez l'impression d'avoir un son libre et ouvert sans trop de contrôle ?

Ceci étant dit, j'ai quelques paramètres généraux avec lesquels j'aime commencer pour certains genres. Aucun d'entre eux n'est une parole d'évangile, mais je recommande de les utiliser comme points de départ et d'y apporter les modifications que vous jugerez nécessaires.

Rock et pop

Pour un son typique de rock et de pop, j'aime souvent utiliser un ratio modérément élevé pour que le son de la basse soit aussi cohérent que possible.

Les temps d'attaque moyens (environ 30 ms) permettent souvent de contrôler les transitoires sans les écraser, tandis que les temps de relâchement plus rapides permettent de s'assurer que votre compresseur est réactif.

N'ayez pas peur d'augmenter la compression des basses de 8 à 10 dB ou plus si le morceau le nécessite.

EDM ou Hip-Hop

Lorsque je mixe de l'EDM ou du hip-hop, j'aime souvent utiliser un taux de compression plus élevé (environ 6:1 à 8:1) et un temps d'attaque rapide pour contrôler les transitoires autant que possible sans perdre de punch. Les temps de relâchement rapides permettent généralement une récupération rapide entre les notes, en particulier sur les lignes de basse qui bougent beaucoup, comme celles que l'on entend souvent dans la musique house.

Il en va de même pour les basses 808 avec beaucoup de mouvement dans les rythmes hip-hop ou trap.

Funk

Dans le funk, le blues ou la musique motown, on a souvent besoin d'une ligne de basse serrée et groovy.

Une attaque moyenne peut aider à accentuer le punch de la basse tout en contrôlant les transitoires pour vous donner un rythme serré, tandis qu'un relâchement plus rapide peut empêcher les notes d'être aspirées par la compression des notes qui les précèdent.

Commencez par un rapport de 4:1 et une compression de 3 à 6 dB.

CONSEIL : Si vous avez besoin de plus de 6 dB de compression, je vous recommande d'utiliser la compression en série, qui consiste à appliquer plusieurs compresseurs l'un après l'autre pour obtenir un son plus nuancé et mieux contrôlé. Vous pouvez utiliser le premier compresseur pour traiter les pics transitoires importants et le second compresseur pour adoucir les choses et ajouter un dernier élément de contrôle.

Jazz ou Folk

Le jazz, le folk, le blues et la musique acoustique des auteurs-compositeurs-interprètes exigent souvent un son de basse plus naturel et dynamique, ce qui signifie que vous devrez utiliser des rapports plus faibles et des temps d'attaque plus lents pour préserver les qualités naturelles de l'enregistrement.

Les temps de relâchement lents, comme ceux que l'on trouve sur les compresseurs optiques tels que le LA-2A, sont parfaits ici. Ne dépassez pas 3 à 4 dB de compression et utilisez l'automatisation du gain pour prendre en charge les changements dynamiques importants de manière plus transparente.

Meilleur plugin de compression de basse

Je ne doute pas que votre DAW dispose d'un plugin de compresseur intégré que vous pouvez utiliser pour verrouiller votre basse. Pour être honnête, vous n'avez pas besoin de grand-chose d'autre si vous savez comment l'utiliser. Cependant, en fonction de la musique que vous produisez, il se peut que vous rencontriez des sons de basse qui ont besoin d'un peu plus de caractère.

Les émulations de compresseurs matériels offrent une chaleur analogique, une coloration, une distorsion harmonique et des caractéristiques sonores distinctes que vous pouvez utiliser pour ajouter de l'intérêt à votre musique. La chose la plus importante à noter est qu'en raison des caractéristiques uniques de ces compresseurs, ils ne conviennent pas tous à tous les genres ou styles.

Examinons quelques-uns des types de compresseurs les plus populaires et les raisons pour lesquelles vous pourriez choisir de les utiliser plutôt que d'autres.

Compresseur FET

Les compresseurs FET (Field-Effect Transistor) sont parmi les plus utilisés pour la compression des basses, car ils ont des temps d'attaque naturellement rapides qui peuvent donner du punch et de l'agressivité aux pistes de basse.

Ils sont particulièrement adaptés au rock et à la musique pop, lorsqu'il s'agit d'obtenir des graves serrés.

Le Waves CLA-76 a toujours été pour moi le plugin de compresseur FET par excellence, bien qu'il y en ait beaucoup d'autres sur le marché. Je vous recommande de rechercher des émulations de compresseurs 1176 et de voir lequel vous convient le mieux.

Compresseur optique

Les compresseurs optiques sont à l'opposé du spectre, offrant un style de compression plus doux et plus transparent. Le LA-2A est un exemple parfait de compresseur optique célèbre dont vous pouvez trouver de nombreuses émulations de plugins, l'un de mes préférés étant le Universal Audio LA-2A.

Leur réponse lente les rend parfaits pour les styles de musique naturels, tels que le jazz, le folk, le blues ou la musique indie douce.

Compresseur VCA

Les compresseurs VCA sont également parfaits pour une compression propre et transparente, bien qu'ils soient un peu plus rapides que les compresseurs optiques, parfaits pour des sons de basse plus percutants. Recherchez des émulations du DBX-160.

Compresseur Vari-Mu

Si je veux donner à ma basse un son vintage à lampes, j'opte pour un compresseur vari-mu, tel que l'émulation Fairchild 670. Ce compresseur est connu pour sa chaleur et sa couleur, et était particulièrement populaire dans la musique des années 60.

Utilisation de la compression Sidechain sur la basse

Vous avez probablement déjà entendu le terme "compression de la chaîne latérale", et c'est parce qu'il peut s'agir d'un outil incroyablement puissant pour apprivoiser et façonner les basses fréquences.

La plupart des producteurs l'utiliseront pour créer une séparation entre les éléments de bas de gamme de leur mix, tels que la grosse caisse et la basse, afin d'éviter qu'ils ne s'entrechoquent. Trop d'accumulation de basses fréquences et vous risquez de vous retrouver avec un mixage boueux. Cependant, la compression sidechain permet de créer une interaction dynamique entre la basse et la grosse caisse, de sorte que les basses fréquences de la basse ne masquent pas l'impact de la grosse caisse.

Lorsque vous mélangez le kick et la basse, vous voulez que chacun ait son propre espace défini.

L'idée est qu'à chaque fois que le kick frappe, il déclenche une compression sur la basse pour diminuer rapidement son volume afin que le kick puisse briller sans encombre.

Les producteurs de musique électronique ont popularisé cette technique, mais on peut l'entendre dans pratiquement tous les genres musicaux.

Voici un petit pas-à-pas sur la façon de l'installer :

• Trouvez un compresseur avec une fonction Sidechain : La plupart des compresseurs d'origine sont dotés d'une fonction de chaîne latérale .
• Insérez le compresseur sur votre piste de basse : Placez le plugin de compresseur sur votre piste de basse et activez l'entrée sidechain. Dans Pro Tools, cela ressemble à une clé, bien que d'autres DAWs puissent avoir un aspect différent. La "clé" permet au compresseur de recevoir l'entrée d'une autre piste (pour la basse, il s'agit généralement du kick).
• Acheminez votre kick vers l'entrée Sidechain : Envoyez le signal de kick au bus désigné pour votre sidechain.
• Ajustez les paramètres : Ajustez les paramètres de compression de manière à ce que la basse réagisse au coup de pied à chaque fois qu'il est frappé. Pour plus de subtilité, vous pouvez opter pour un ratio de 4:1-5:1, une attaque et un relâchement rapides, et environ 3-4dB de compression sur la basse à chaque coup de pied. Si vous voulez un effet plus évident (comme le pompage que vous entendez généralement dans la musique EDM), vous pouvez abaisser le seuil pour obtenir une plus grande réduction du gain et synchroniser le relâchement avec la piste.

Utilisation de la compression multibande pour la basse

Si j'ai affaire à un grave vraiment incohérent sur ma basse, j'utiliserai une compression multibande pour le bloquer.

Par essence, la compression multibande vous permet de cibler des plages de fréquences spécifiques afin de les compresser indépendamment, ce qui vous donne plus de contrôle et de flexibilité sur votre traitement dynamique.

L'une de mes techniques de compression multibande préférées consiste à isoler les fréquences basses de ma basse pour les compresser séparément du haut de gamme. Je verrouille souvent les fréquences inférieures à 150 Hz environ pour m'assurer que chaque note a la même intensité sonore perçue.

Une attaque et un relâchement moyens font généralement l'affaire.

Ceci est crucial pour maintenir la clarté et la définition des basses fréquences, en particulier lorsqu'il s'agit de fréquences subsoniques susceptibles d'interférer avec d'autres éléments du mixage. J'essaie généralement d'obtenir une compression constante des graves d'environ 4 à 6 dB et j'ajuste le gain d'appoint de manière à ce qu'il soit aussi constant que possible.

Utilisation de la compression parallèle des basses

Si je souhaite obtenir un son de basse cohérent tout en préservant la plage dynamique ou l'ouverture d'une basse non compressée, j'utiliserai la compression parallèle.

Cette technique consiste à mélanger une version fortement compressée d'un signal de basse avec le signal original non compressé, ce qui permet d'obtenir toute l'épaisseur, le punch et le sustain que l'on obtient avec une forte compression sans écraser les nuances d'une basse naturelle.

Bien que vous puissiez utiliser le bouton de mixage sur n'importe quel plugin de compresseur pour régler la compression parallèle, j'aime généralement créer une copie de la basse dans mon DAW, la compresser fortement et la mélanger. De cette façon, je peux traiter le signal compressé comme je le souhaite et l'intégrer autant que nécessaire dans n'importe quelle section.

Réflexions finales - Utiliser la compression des basses comme un pro

La moitié de l'objectif d'une compréhension approfondie de la compression des basses est de savoir comment éviter de commettre des erreurs de compression des basses, telles que l'utilisation d'une compression si forte que votre basse sonne sans vie ou le réglage de temps d'attaque et de relâchement inappropriés pour la piste.

Apprendre à entendre la compression prendra du temps, mais plus vous expérimenterez les paramètres et écouterez activement ce qu'ils font, meilleur sera le son de vos mixages.

Avec les connaissances ci-dessus, vous ne serez plus un ingénieur du son amateur, mais un pro. Gardez ce guide à portée de main et consultez-le chaque fois que vous mixez !