Au début de l'enregistrement audio, avant que les énormes consoles d'enregistrement que nous connaissons aujourd'hui ne prennent le relais, les ingénieurs utilisaient des mélangeurs composés d'amplificateurs modulaires pour traiter le son. Ces premières installations, développées par des pionniers de l'audio tels que Western Electric et RCA, étaient simples mais efficaces. Ils étaient constitués de composants individuels, notamment d'amplificateurs, d'égaliseurs et de compresseurs, chacun faisant ce qu'il avait à faire.

L'évolution de la technologie d'enregistrement s'est accompagnée d'une évolution du matériel. L'introduction de consoles d'enregistrement entièrement intégrées a changé la donne, et au cœur de ces consoles se trouvaient les barrettes de canaux. Ce sont ces réglettes, avec leurs égaliseurs, compresseurs et préamplis, qui ont permis de créer certains des disques les plus emblématiques des années 1960 et suivantes.

Dans cet article, nous allons nous pencher sur l'équivalent moderne de ces bandes classiques, les plugins de bandes de canaux. Nous présenterons nos meilleurs choix pour 2024, nous expliquerons pourquoi ils valent la peine d'être découverts et comment ils peuvent apporter la même magie à votre installation numérique !

Qu'est-ce qu'un plugin Channel Strip ?

Une bande de canaux est essentiellement une collection d'outils qui vous permettent de façonner le son d'une seule piste dans un mixage. À l'origine, ce terme désignait une section d'une console d'enregistrement analogique qui contenait tout ce qui était nécessaire pour traiter l'audio : un pré-micro, un égaliseur, une compression, des portes, etc.

Les réglettes de canaux physiques disposaient également de potentiomètres de panoramique et de départs auxiliaires, mais de nos jours, ces fonctions sont prises en charge par la table de mixage de votre station de travail audionumérique, de sorte que le plugin de réglette de canaux moderne se concentre davantage sur les outils de mise en forme audio.

EMI a été le premier à fabriquer une console d'enregistrement à tubes en 1958 avec la série REDD, utilisée par les Beatles et Pink Floyd. En 1968, elle l'a transformée en TG12345, qui est devenue une référence pour des albums comme Abbey Road et Dark Side of the Moon.

À peu près à la même époque, Electrodyne produisait ses propres consoles Quad-Eight, qui ont trouvé leur place dans les studios utilisés par des groupes tels que The Doors et The Beach Boys.

Lorsque les grandes consoles d'enregistrement ont commencé à disparaître des studios au profit d'installations plus compactes, les ingénieurs ont commencé à utiliser des unités montables en rack avec des canaux individuels. Il n'a pas fallu longtemps aux fabricants pour s'en rendre compte et ils ont rapidement fabriqué des barrettes de canaux dédiées pour ceux qui souhaitaient bénéficier de la même flexibilité en matière d'élaboration du son sans avoir besoin d'une console complète.

Aujourd'hui, les développeurs de plugins ont fait un pas de plus. Au lieu d'être limités aux bizarreries d'un matériel particulier, les plugins de bandes de canaux d'aujourd'hui combinent les meilleurs éléments de divers modèles classiques, vous donnant une version numérique de ce qui occupait autrefois un mur entier du studio.

Les meilleurs plugins de bandes de canaux

1. Brainworx bx_console Focusrite SC

Le nom Focusrite a des racines qui remontent au légendaire producteur George Martin, qui cherchait quelque chose de spécial pour repousser les limites de l'enregistrement. En collaboration avec Rupert Neve, ils ont donné naissance au Focusrite ISA-110. L'ISA-110 a été conçu à l'origine comme un module combinant un préamplificateur et un égaliseur. Le préampli donnait aux enregistrements un son riche et musical, tandis que l'égaliseur offrait un moyen doux mais puissant de façonner le son.

C'était un appareil qui pouvait tout faire, et des groupes majeurs comme Dire Straits et The Rolling Stones ont enregistré des disques emblématiques grâce à cet appareil. L'ISA-110 avait une chaleur qui pouvait faire ressortir le meilleur des voix, des guitares et de tout ce que l'on pouvait lui demander.

Aujourd'hui, Brainworx a transposé cette magie dans le monde numérique avec son plugin Focusrite SC bx_console. Grâce à leur technologie de modélisation de la tolérance (TMT ), les producteurs ont désormais accès au son d'une console Focusrite complète, avec 72 bandes de canaux distinctes et uniques, chacune basée sur le module de dynamique ISA 130 et l'égaliseur ISA 110 d'origine. Et quand je dis unique, je le pense vraiment. Brainworx a en effet modélisé les variations subtiles entre les bandes de canaux, de sorte qu'il n'y en a pas deux qui soient exactement identiques, comme sur la console d'origine.

Une chose que j'aime vraiment dans ce plugin est le module expander. Il est parfait pour donner du punch aux pistes de batterie.

2. Collection de bandes de canaux Universal Audio API Vision

La collection Universal Audio API Vision Channel Strip est un véritable couteau suisse des plugins de bandes de canaux. Vous disposez de tout ce que vous pouvez attendre d'une bande de canaux, y compris un préamplificateur exceptionnel basé sur l'API 212L, les égaliseurs classiques 550L et 560L, le compresseur 225L et le gate/expander 235L, qui maintient votre signal serré et propre.

Ce que j'aime dans ce plugin, c'est sa polyvalence. Que je travaille sur du chant, de la batterie, de la basse ou de la guitare, cette bande est à la hauteur. Le préampli 212L en particulier a ce magnifique crunch quand vous le poussez fort, ajoutant juste la bonne quantité de grit pour rendre les choses intéressantes.

Si vous êtes comme moi et que vous aimez un peu de viande dans vos basses, ce plugin est votre meilleur ami. Il ajoute le poids supplémentaire nécessaire sans embrouiller les choses, et il est rempli d'un tel caractère sonore qu'il fait ressortir le meilleur de tout ce que vous lui lancez.

3. Bande de canaux UAD Century Tube

Si vous êtes à la recherche d'une ambiance chaleureuse et vintage, mais que vous ne voulez pas vous perdre dans une mer de contrôles, le Century Tube Channel Strip est ce qu'il vous faut. Cet appareil est très polyvalent, mais il parvient à rester très simple. Contrairement à d'autres barrettes de canaux, il n'est jamais encombré ou intimidant. Le son classique des lampes ajoute instantanément une chaleur riche et ancienne à tout ce que vous utilisez.

L'un des points les plus remarquables est la convivialité de l'interface graphique. Elle est si bien conçue qu'on a l'impression de pouvoir tourner ces gros boutons à la main. La présentation est claire et attrayante, ce qui est une bouffée d'air frais lorsque l'on est plongé dans la production.

La bande de canaux commence par une section préamplificatrice dotée de sélecteurs de micro et de ligne, offrant des options de gain faible et élevé, ainsi que les boutons standard de coupe-bas, d'atténuation et d'inversion de polarité. Très fonctionnel, il n'y a pas à se poser de questions.

Ensuite, il y a la section d'égalisation, qui reste simple mais efficace. Vous disposez d'une bande fixe de 10 kHz dans les aigus, d'une bande moyenne réglable de 300 Hz à 7,2 kHz et d'une autre bande fixe de 110 Hz dans les graves. C'est musical, facile à utiliser et ça sonne bien.

Pour la compression, la simplicité est de mise avec un seul bouton opto. Parfait pour dompter les dynamiques sauvages, et si vous le poussez à fond, vous obtenez des résultats colorés qui ajoutent encore plus de caractère à votre mix.

Un autre avantage ? Si vous faites déjà partie de l'écosystème UAD, vous êtes en or. Vous pourrez profiter de toute la puissance de traitement DSP supplémentaire, ce qui signifie que vous pouvez utiliser cette beauté sans monopoliser le processeur de votre ordinateur.

4. Waves Scheps Omni Channel

Je l'admets - si Andrew Scheps met son nom sur quelque chose, je suis probablement déjà vendu. Ce type connaît son métier, et le Waves Scheps Omni Channel ne fait pas exception à la règle. En fait, ce plugin contient tout ce que l'on peut attendre d'un channel strip et, honnêtement, plus que ce dont la plupart d'entre nous auront jamais besoin. Il est rempli à ras bord d'outils, mais il reste gérable et intuitif.

Vous disposez d'une section préamplificatrice pour ajouter des harmoniques, de filtres passe-haut et passe-bas pour nettoyer les choses, et d'une section compresseur qui vous permet de choisir entre les styles de compression FET, VCA ou Opto - en gros, un "choisissez votre propre aventure" pour la dynamique.

Ensuite, il y a l'égaliseur, qui est une conception polyvalente à quatre bandes qui gère tout, des ajustements subtils aux mouvements chirurgicaux de Q étroit. Besoin d'apprivoiser une sibilance gênante ? Pas de problème. Le dé-esseur à deux bandes vous couvre. Enfin, nous avons bien sûr le gate/expander, qui permet de garder les choses bien en place.

L'une de mes caractéristiques préférées est la possibilité de réorganiser les modules dans l'ordre qui convient le mieux à votre chaîne de signaux. Vous voulez faire passer l'égalisation avant la compression ? Allez-y. Vous préférez que le gate soit placé au premier plan ? Pas de problème. Il est totalement personnalisable, ce qui le rend très flexible en fonction de ce sur quoi vous travaillez.

Du côté de la sortie, vous disposez de commandes de niveau d'entrée et de sortie et d'un limiteur pour tout contrôler. Il fonctionne à merveille sur les pistes individuelles, mais c'est aussi une bête sur les bus de groupe. Chaque module peut être utilisé en mode stéréo, duo ou mid-side, ce qui est un avantage considérable lorsque vous souhaitez faire preuve de créativité avec votre champ stéréo ou résoudre des problèmes qui ne se produisent que sur certains canaux.

5. Softube Summit Audio Grand Channel

Le Softube Summit Audio Grand Channel est un véritable bijou de plugin de bande de canaux. Il s'agit d'une combinaison de deux émulations du matériel emblématique de Summit Audio : l'égaliseur EQF-100 et le compresseur TLA-100A. Cependant, il ne s'agit pas d'une simple copie carbone du matériel. Softube a ajouté quelques fonctionnalités de plugin qui le rendent vraiment unique.

L'EQF-100 est parfait lorsque vous avez besoin d'un grave épais et d'un aigu soyeux, presque comme un égaliseur de type Pultec. Vous disposez de six fréquences sélectionnables avec un contrôle de la bande passante sur quatre bandes, ce qui vous donne toute la précision dont vous avez besoin lorsque vous souhaitez découper ou augmenter des plages spécifiques. Il y a même un filtre passe-bas transparent pour éviter que les choses ne deviennent trop pointues dans les aigus.

Quant au compresseur TLA-100A, il est ridiculement facile à utiliser. Il s'agit d'un égaliseur de tubes avec seulement deux réglages d'attaque et de relâchement - rapide et lent. C'est tout. Les choses restent simples, mais ne vous laissez pas tromper, c'est toujours très efficace pour obtenir une compression douce et musicale. Un bonus sympa est la possibilité de basculer entre le sidechain interne et externe. Il est parfait pour les besoins généraux de compression, bien que si vous avez besoin d'être ultra-précis, ce n'est peut-être pas le meilleur choix. Mais le son qu'il ajoute en vaut la peine.

En parlant de tonalité, le son de la lampe est la vraie star ici. Il ajoute de la chaleur et du caractère à tout ce que vous faites passer, et le filtre passe-haut avant le compresseur ? J'aimerais le voir sur une bande de canaux ! Il empêche le compresseur d'aller trop loin dans les basses fréquences, ce qui évite à votre mixage de sonner trop écrasé.

Et si vous recherchez un peu de grit, un bouton de saturation vous permet de régler la bonne quantité de crunch. Une fois que vous avez tout réglé en fonction de vos goûts, le bouton Dry/Wet est très utile. Il est parfait pour le traitement parallèle lorsque vous souhaitez ajouter une saveur subtile sans aller jusqu'au bout.

6. Bande métrique Halo ChannelStrip4

Le Metric Halo ChannelStrip4 est l'un de ces plugins qui n'est pas toujours mis en avant, en particulier chez les ingénieurs amateurs, mais laissez-moi vous dire que ce plugin est un standard de l'industrie depuis des années. Il a la réputation d'être très propre et précis, et c'est probablement la raison pour laquelle des professionnels comme Billy Decker, Richard Furch, Serban Ghenea et Steve DeMott l'ont adopté. S'il est assez bon pour ces gars-là, vous savez qu'il fait quelque chose de bien.

Maintenant dans sa quatrième édition, le ChannelStrip sonne mieux que jamais, et il est aussi beaucoup plus flexible. Vous disposez de tout ce dont vous avez besoin en un seul endroit : un expandeur, un compresseur, un égaliseur multibande et même un limiteur.

L'une des fonctions les plus intéressantes est l'analyse spectrale SpectraFoo™ intégrée et les mesures complètes. C'est une aide considérable pour visualiser ce qui arrive à votre signal en temps réel, vous permettant de voir le contenu fréquentiel et la dynamique au fur et à mesure que vous peaufinez les choses.

Une autre fonction puissante est l'égaliseur de chaîne latérale intégré pour la dynamique, qui vous permet de régler avec précision la façon dont le compresseur ou l'expandeur réagit à des fréquences spécifiques.

Dans l'ensemble, ChannelStrip4 est une offre très solide qui mérite beaucoup plus d'attention qu'elle n'en reçoit.

7. SSL Native Channel Strip 2

Solid State Logic est à l'origine de certaines des conceptions de consoles les plus légendaires de l'histoire de la musique. Le SSL Native Channel Strip 2 apporte toute la magie classique SSL de la console originale 9000 K dans le monde numérique, en combinant le meilleur de ce matériel emblématique avec la flexibilité moderne d'un plugin.

Au cœur de la bande de canaux se trouve une section d'égalisation à 4 bandes qui regorge d'options. Les bandes paramétriques LMF et HMF vous permettent de régler les médiums avec une précision chirurgicale, tandis que les sections LF et HF vous offrent des options de dégradé pour façonner vos graves et vos aigus exactement comme vous le souhaitez. De plus, la section de dynamique est très polyvalente. Elle contient tout ce dont vous avez besoin pour la compression, l'expansion et l'atténuation, le tout en un seul endroit.

Ce qui fait vraiment monter ce plugin d'un cran, c'est la façon dont il s'intègre à la table de mixage SSL 360° Plug-in Mixer et au matériel SSL. Tout dans le plugin est entièrement contrôlable à partir de cet environnement, ce qui rend encore plus facile le réglage rapide et efficace de vos paramètres. Si vous êtes un fan de Solid State Logic, c'est une évidence.

8. Canal Lindell Audio 80 Series

En 1969, Neve Electronics a mis sur le marché les consoles de la série 80, qui ont connu un succès considérable depuis lors. Ces consoles ont contribué à définir le son d'innombrables disques classiques, et il n'est pas surprenant qu'elles aient atteint un statut légendaire. Avec le Lindell Audio 80 Series Channel, ils ont minutieusement remodelé l'emblématique console Neve 8028 pour apporter cette vibration analogique classique dans l'ère numérique.

Les sections préampli et égaliseur de ce plugin sont modélisées d'après les célèbres unités 1073 et 1084, ce qui vous permet d'obtenir un son riche et chaud pour lequel les gens paient le prix fort dans le monde du matériel. Le compresseur n'est pas en reste. Il est basé sur le 2254, ce qui signifie que vous obtenez un compresseur coloré et plein de caractère qui peut façonner votre son comme une véritable console analogique.

Le système de modules du plugin est également incroyablement flexible. Vous pouvez mélanger les sections pour les adapter à votre flux de travail, ce qui vous donne l'impression de travailler sur une console personnalisée. L'une des choses que je préfère dans le compresseur est le mode "nuke", qui est une bête absolue lorsque vous voulez une compression brutale, croustillante et qui écrase les transitoires.

Si vous êtes à la recherche d'une bande de canaux avec une ambiance analogique qui vous offre le meilleur des consoles Neve, c'est peut-être elle qu'il vous faut.

Commencez à mixer avec les plugins de bandes de canaux

En fin de compte, le meilleur plugin de bandes de canaux dépend vraiment de ce dont vous avez besoin. Ces plugins de bandes de canaux offrent une grande valeur ajoutée aux ingénieurs. Que vous ayez besoin d'un flux de travail flexible qui s'adapte à différents projets ou que vous recherchiez le modèle parfait de votre console analogique préférée, il existe un plugin de réglette de canaux qui porte votre nom.

Il s'agit de trouver celui qui convient à votre style, qui donne à vos mixages un son exceptionnel et qui vous permet de travailler comme vous l'entendez.