"EQ avant ou après la compression ? Je dis : avant ET après la compression". C'est en tout cas ce qu'a dit mon tuteur de production.

Mais il parlait en général. Et parler de contextes particuliers d'une manière aussi simple ne rend pas justice au métier de producteur (ni à mon tuteur, d'ailleurs).

Vous pourriez penser que je suis nostalgique, mais ce n'est pas le cas ici. Je veux simplement arriver à un point, après avoir exploré les principes fondamentaux et les paramètres et situations les plus courants.

Chroniques de l'époque

À l'époque des équipements analogiques, on ne se posait pas la question suivante : "Faut-il brancher l'égaliseur avant ou après la compression ? Il était entendu que l'égaliseur passait en premier.

Les raisons

Tout d'abord, la qualité du son et la clarté de la tonalité.

L'application de la compression n'a de sens que lorsque les bruits parasites et/ou les bruits de boue (en particulier les bruits de fond) ont été éliminés. Imaginons maintenant un ensemble où l'enregistrement source est de qualité inférieure, et ajoutons-y du bruit de signal...

Dans une telle situation, compresser avant d'appliquer l'égaliseur reviendrait à couper la branche sur laquelle vous êtes assis. La plage dynamique se montrera plus souple qu'elle ne l'est en réalité, ce qui se traduira par un modelage du son très sous-optimal.

Ensuite, lorsque vous essayez de renforcer une certaine gamme de fréquences avec l'égaliseur, c'est la catastrophe : la piste audio commence à sonner à la fois bruyante et boueuse. En fait, le son est bien pire qu'avant l'application du compresseur et de l'égaliseur. Et il est impossible de remédier à cette situation ; littéralement, rien n'y fait !

Ressources et objectifs aujourd'hui

En fin de compte, la question "EQ avant ou après la compression" dépend aujourd'hui de ce que vous voulez obtenir.

Les ressources audio sont de premier ordre, les réglages des plug-ins sont définis d'emblée, le mixage est stable dès le départ, la chaîne du signal est plus claire que les yeux d'un nouveau-né, tandis que le bus master évolue activement vers un Airbus master... Enfin, pas vraiment...

Il reste encore beaucoup de travail à faire dans la production musicale d'aujourd'hui, mais le flux est, à toutes fins utiles, beaucoup plus "plastique". Et dans le bon sens du terme !

Le seuil du compresseur, par exemple, est à la fois un chiffre et un bouton, ce qui permet d'obtenir une gamme dynamique très nuancée pour chaque canal.

De même, les égaliseurs se présentent sous toutes les formes imaginables, avec d'innombrables préréglages. Vous pouvez en créer de nouveaux, ajuster ceux qui existent déjà et les sauvegarder. Vous pouvez littéralement expérimenter avec vos plug-ins d'égaliseurs jusqu'à l'oubli.

Les options et les scénarios

Le compresseur ou l'égaliseur seront les premiers à être utilisés, c'est inévitable !

Mais de quoi dépend votre décision ? Examinons quelques scénarios types.

Un bas de gamme épais

En fonction de la texture, il peut être difficile de mixer une simple grosse caisse avec la guitare basse ou la contrebasse. Dans de nombreuses situations de ce type, il est nécessaire d'avoir recours à un chaînage latéral.

Le side-chaining est basé sur la compression, mais nous parlons principalement de la phase de mastering. Ainsi, le side-chaining, même s'il est le premier, ne signifie pas que la compression en général doit passer avant l'égaliseur, du moins pas toujours.

La règle générale est la suivante : plus les graves sont épais, plus ils affectent le son et la tonalité d'ensemble. Et beaucoup plus en fait que ne le ferait un haut de gamme épais. Les aigus sont de toute façon épais par défaut, car la plupart des harmoniques se situent dans ce registre.

Pour cette raison, même les premières étapes du mixage doivent commencer par l'égalisation. Éliminez la boue et le brouillard et créez l'espace nécessaire ; comprimez et ajustez la dynamique plus tard.

On ne peut pas vraiment être "créatif" partout. Par exemple, vous pourriez avoir à vous occuper des timbales, de la grosse caisse orchestrale, de la section des contrebasses et de la guitare basse... j'ai déjà fait cela, et c'est un cauchemar si vous ne savez pas ce que vous faites. Croyez-moi, essayez au moins de ne pas expérimenter ici.

La texture spatiale

Des accords soutenus d'un morceau méditatif au répertoire virtuose d'un ensemble de chambre de type classique (par exemple, un quatuor à cordes ou un quintette à bois), le son est très spacieux.

Cela signifie que la clarté est comprise. Vous entendez clairement chaque note, ce qui vous permettra naturellement d'avoir un meilleur contrôle et de meilleures options dans le mixage.

C'est dans une telle situation que vous pouvez - et devez - faire preuve de créativité. Les commandes de mixage affecteront la dynamique audio, la compression étant presque un instrument à part entière.

Le fait de placer le compresseur en premier est une option standard, qui permet éventuellement d'ignorer complètement l'égaliseur, selon le contexte. Notez toutefois que la créativité a un prix.

Évitez d'être créatif hors contexte... si vous êtes appelé à mixer l'enregistrement d'un quatuor à cordes professionnel, ne vous acharnez pas sur le compresseur sous prétexte que vous n'utiliseriez pratiquement pas d'égaliseur.

Larges plages dynamiques

La dynamique est un facteur important dans tous les genres. Cela peut sembler contre-intuitif, mais lorsque les pistes ont des plages dynamiques étendues, le traitement des sons doit être plus strict et serré. En d'autres termes, le seuil du compresseur devra être réglé à un niveau assez élevé.

Ce qui précède est destiné à compenser ce qui, autrement, donnerait une dynamique plus "plate". Le compresseur ne doit pas affecter les pistes en augmentant de manière incontrôlée les éléments calmes et en réduisant les éléments forts.

Lorsque l'énorme disparité de volume des sons est intentionnelle, il faut s'en tenir à l'égaliseur et peut-être améliorer un tout petit peu l'équilibre à l'aide du compresseur. Remarque : il s'agit d'une situation contraire à celle où la texture spatiale est présente.

Qu'en est-il des textures spatiales avec des plages dynamiques étendues ?

Les compresseurs sont encore à peine nécessaires ; la large gamme dynamique est le meilleur atout. Dans une telle situation, c'est l'égaliseur qui prévaut de toute façon.

Les règles ont-elles changé ?

Les règles strictes sont de moins en moins strictes et de plus en plus rapides. Le signal est plus fluide aujourd'hui, et le son global est plus serré.

En d'autres termes, appliquez la compression et l'égalisation dans l'ordre requis par le signal. Vous avez les plug-ins et vous savez à peu près à quoi vous attendre.

N'oubliez pas qu'en tant que producteurs, nous recherchons l'équilibre sonore et le ton général d'une piste ; nous ne cherchons pas à compresser, égaliser, mixer, limiter, contourner, faire des bus...

Signal, EQ, Compressor, Control, Course - La conclusion

Ce qui vient en premier entre le compresseur et l'égaliseur doit dépendre de ce qui est le plus nécessaire, c'est-à-dire de ce que le signal traité exige.

Techniquement, vous pouvez faire ce que vous voulez, mais en pratique, le flux dépendra en fait de ce que les mixages demandent. Le ton recherché dictera la nécessité, l'ordre et le niveau de l'égalisation et de la compression.

C'est simple :

Ce qui est moins nécessaire affectera encore moins le son s'il intervient plus tard. Ainsi, si le signal nécessite moins de compression et plus d'égalisation, l'égalisation doit venir en premier et le compresseur en second. Inversement, lorsque l'égalisation n'est pas aussi importante, le compresseur vient en premier.

Un signal unique aura parfois tendance à jouer un rôle clé dans l'évolution d'un morceau. Le même signal peut déclencher une chute ou un développement au sein d'un morceau.

Mais un signal unique n'est rien d'autre qu'un signal unique ! A moins que vous ne recherchiez des sons extravagants, les instruments des pistes, leurs voix et tous les autres signaux doivent parler d'eux-mêmes !