Mentionnez les mots "guitare électrique" et il n'y a guère de débat sur le modèle qui vient à l'esprit de la plupart des guitaristes : l'emblématique Fender Stratocaster. D'innombrables musiciens de tous genres ont fait de la Strat leur guitare de prédilection. Voici quelques-uns des guitaristes les plus populaires à en avoir enfilé une :
- Jeff Beck (avec l'utilisation de sa barre de trémolo caractéristique)
- Buddy Holly (l'un des premiers à adopter une Strat comme guitare principale) Jimi Hendrix (qui pourrait oublier Woodstock ?)
- Eric Clapton (utilisateur assidu de Strat depuis le milieu des années 1970)
- David Gilmour (principalement un joueur de Strat pendant toute sa carrière)
- Buddy Guy (un bluesman avec une mission)
Avec cette liste, il doit y avoir une bonne raison pour que la Stratocaster soit leur guitare de prédilection. Dans le cas de Buddy Holly, il a échangé une Gibson Les Paul pour s'en procurer une. La légende veut que la légèreté de la Strat, son design futuriste (à l'époque) et sa facilité de jeu soient les raisons de son choix. Ce sont les mêmes raisons qui font que de nombreux guitaristes préfèrent la Stratocaster aujourd'hui encore. La Stratocaster (souvent appelée "Strat") a une longue et fascinante histoire, et elle reste l'un des modèles de guitare électrique les plus populaires du marché. Aujourd'hui, nous allons jeter un coup d'œil rapide à l'histoire de la Stratocaster. Nous aborderons également son évolution à travers ses nombreux changements depuis son lancement au début des années 1950. Alors mettez une Strat, branchez-la, montez votre ampli, et c'est parti !
Les premiers jours (1951 - 1965)
Au début des années 1950, Fender est un petit fabricant de guitares en pleine expansion qui cherche à se faire une place dans l'après-guerre. Dirigée par Leo Fender, sa société avait déjà connu le succès avec la Telecaster et la Precision Bass. Ces deux modèles restent des instruments légendaires à part entière. Dès 1951, Leo et son équipe ont commencé à développer le successeur de la Telecaster. L'objectif de Fender était simplement de construire ce qu'il considérait comme la meilleure guitare possible, tant d'un point de vue fonctionnel que du point de vue du fabricant. La première Fender Stratocaster a été dévoilée au monde au début de 1954. C'était l'une des premières guitares de série à offrir des caractéristiques considérées aujourd'hui comme "standard" sur une guitare électrique. L'une d'entre elles est la présence de trois micros à la voix précise, contrôlés par un sélecteur à trois positions. Une autre innovation était un système de chevalet trémolo révolutionnaire qui offrait des performances exceptionnelles avec une bonne stabilité d'accord. La réaction du marché à la nouvelle guitare d'élite de Fender a été quelque peu lente au début. Pourtant, à la fin de la décennie, la Stratocaster était utilisée par plusieurs guitaristes de renom. Ces optiques ont verrouillé la place de la Strat sur le marché et se sont révélées extrêmement prometteuses pour l'avenir. Les étapes importantes que la Strat a traversées au cours de cette période sont les suivantes :
- 1954 : Les premiers modèles de production sont commercialisés, avec des manches en érable d'une seule pièce (incluant la touche).
- 1958 : L'aulne est utilisé exclusivement pour la caisse ; la forme du profil du manche passe du "V" au "D", avec des proportions plus fines.
- 1959 : Ajout d'un palissandre brésilien pour la touche ; ajout d'une protection en trois parties en équipement standard.
L'ère CBS (1965 - 1985)
Grâce en grande partie au succès de la Stratocaster, Leo Fender a vendu sa société à CBS en 1965 pour 13 millions de dollars. Le changement de propriétaire a entraîné divers changements dans la conception de la production. Certains ont été bien accueillis, d'autres non. Certaines des modifications les moins populaires étaient simplement dues à la baisse des coûts de fabrication, mais elles ont souvent été perçues comme inférieures aux normes par les légions de clients de Fender. De nombreux clients fidèles de Fender considèrent cette époque comme le point bas de la Stratocaster et de l'entreprise. Modifications essentielles du design et du produit pendant l'ère CBS :
- 1964 : Changement de logo sur la poupée fixe à partir du design original "spaghetti".
- 1965 : Retour de la touche en érable ; taille de la poupée élargie ; logo 'F' ajouté à la plaque de fixation du manche.
- 1968 : Les mécaniques Kluson sont remplacées par le style "F" ; un autre changement de logo sur la tête ; le palissandre indien est ajouté comme option de touche ; la composition de la finition passe de la nitrocellulose au polyuréthane.
- 1971 : La fixation du manche à quatre boulons est remplacée par une configuration à trois boulons ; introduction d'un système de réglage du truss rod de type "bullet style".
- 1977 : Le sélecteur de micros à cinq voies devient un équipement standard, permettant aux joueurs d'obtenir des configurations de micros intermédiaires (chevalet et milieu, manche et milieu) qui n'étaient pas possibles avec le sélecteur original à trois voies.
- 1983 : Retour de la poupée fixe plus petite, de style vintage, et de la fixation du manche à quatre boulons.
L'ère Fender Musical Instrument Corporation (FMIC) (1985 - aujourd'hui)
Plusieurs employés de Fender ont racheté Fender à CBS en 1985 pour que l'entreprise retrouve sa gloire passée. Une grande partie de ce plan consistait à améliorer la Stratocaster. Dans l'ensemble, la société a réussi à poursuivre ses efforts jusqu'à aujourd'hui. De nombreux nouveaux sous-modèles de la Strat ont été lancés depuis 1985. Cette action a donné à Fender une gamme complète de Strats pour répondre aux différents besoins de la clientèle. Fender continue d'apporter des améliorations et des changements à l'ensemble de la gamme Stratocaster, chaque niveau recevant des caractéristiques nouvelles et améliorées. Les événements notables de la période du FMIC sont les suivants :
- L'expansion des différents niveaux de modèles, notamment la ligne Standard (appelée Player Series à partir de 2020), qui sont produits au Mexique.
- Présentation de nombreux modèles fabriqués aux États-Unis dans l'usine de Corona, en Californie (le site original de Fullerton ne faisait pas partie de l'accord de rachat par CBS).
- Plusieurs modèles spécifiques aux artistes représentant un large éventail de guitaristes célèbres, notamment : Eric Clapton, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan, Jimmie Vaughan, Yngwie Malmsteen, Robert Cray et Jeff Beck.
Conclusion
La Stratocaster a connu des hauts et des bas au cours de ses 60 ans d'existence. Depuis ses humbles débuts dans les locaux originaux de Fender à Fullerton, en Californie, jusqu'au conglomérat FMIC actuel, la Stratocaster a survécu pour rester l'une des guitares de série les plus populaires - sinon la plus populaire - disponibles aujourd'hui.
