Il y a deux types de personnes : celles qui achètent simplement la première paire d'écouteurs qu'elles trouvent, et celles qui s'aventurent dans le trou du lapin et commencent à découvrir les options infinies qui s'offrent à tous, de l'auditeur occasionnel à l'audiophile et à l'ingénieur du son.

Si c'est votre cas, bienvenue dans notre 2024 guide approfondi sur le choix d'un casque audio ! Dans les paragraphes suivants, je vais essayer de discerner les différences entre les divers types de casques que vous pouvez vous procurer, en fonction de vos besoins, de vos attentes en matière de son et de votre budget. À la fin de cet article, vous devriez avoir une idée précise de ce à quoi devrait ressembler notre prochain casque.

J'ai également inclus une liste des casques que je recommande pour chaque catégorie, ce qui devrait vous aider à vous lancer dans votre quête de la perfection sonore.

Plongeons dans l'aventure !

1) Que recherchez-vous ?

C'est la première étape, et peut-être la plus cruciale, du choix d'un casque : identifier vos priorités en tant qu'auditeur.

Portabilité, précision, confort, connectivité sans fil, options d'annulation du bruit : ce ne sont là que quelques-unes des caractéristiques que vous pouvez rechercher, et ce n'est pas comme s'il existait une paire d'écouteurs qui offrait tout cela.

Il ne fait aucun doute que les écouteurs intra-auriculaires, sous toutes leurs formes, constituent l'option la plus portable que vous puissiez trouver. Si vous pouvez facilement les transporter partout, ils peuvent difficilement atteindre le niveau de clarté et d'immersion des écouteurs supra-auriculaires, à moins que vous ne soyez prêt à investir dans des écouteurs intra-auriculaires filaires haut de gamme (nous y reviendrons plus tard).

La précision a souvent un prix : une signature sonore neutre rend l'expérience sonore plus "froide" et moins relaxante. D'un autre côté, un casque au caractère sonore imposant peut modifier radicalement le son tel qu'il a été voulu par l'artiste. Cette énigme sonore et philosophique fait l'objet d'un débat permanent dans l'écosystème de la haute fidélité.

Les casques supra-auriculaires offrent le meilleur confort, mais sont loin d'être aussi portables que les casques intra-auriculaires ou même les casques supra-auriculaires. La connectivité sans fil est une fonction essentielle pour de nombreuses personnes qui écoutent de la musique en déplacement, mais il y a des raisons pour lesquelles les professionnels de la musique utilisent des écouteurs filaires : ils sont plus fiables, plus robustes et offrent une qualité sonore supérieure à celle de la plupart des écouteurs sans fil.

L'annulation du bruit est très utile si vous devez vous concentrer sur quelque chose dans un environnement bruyant, mais elle n'est pas envisageable si vous produisez de la musique, car elle affecte beaucoup trop le spectre des fréquences. Les casques antibruit ont également tendance à être plus chers sans pour autant offrir une meilleure qualité sonore par rapport à des options non antibruit d'un prix similaire.

Ce ne sont là que quelques exemples qui montrent que le choix d'une nouvelle paire d'écouteurs vous oblige souvent à opter pour une caractéristique au détriment d'une autre. Je vous recommande de commencer par déterminer quand et où vous écoutez de la musique, puis de vous concentrer sur les caractéristiques sonores que vous attendez de votre nouveau casque.

Dans les sections suivantes, nous allons approfondir les différents facteurs qui peuvent vous aider à identifier le meilleur casque pour vos besoins.

2) Qualité du son : Les facteurs déterminants

La qualité du son est subjective, il est donc difficile d'en parler sans devenir trop philosophique. Toutefois, certains aspects du son sont mesurables et comparables, et c'est sur eux que je vous suggère de vous concentrer, au moins au début de votre recherche.

Tout d'abord, la réponse en fréquence, c'est-à-dire la gamme de graves, de médiums et d'aigus que le casque peut produire. Une réponse en fréquence plus large se traduit par un casque capable de produire plus de sons, donnant vie à une scène sonore plus immersive.

Vient ensuite l'impédance. Les casques à faible impédance nécessitent moins de puissance pour fournir des niveaux audio élevés. En général, les casques à faible impédance (moins de 25 ohms) ont besoin de moins de puissance pour générer des niveaux audio élevés et sont conçus pour les smartphones, les ordinateurs et l'utilisation mobile en général. En revanche, les casques d'une impédance de 100 ohms ou plus conviennent à une utilisation fixe (systèmes audio domestiques) ou à des lecteurs haute résolution.

La sensibilité du casque définit le niveau sonore qu'il peut atteindre. La plupart des casques ont un niveau de sensibilité d'environ 110 dB/mW. Toutefois, si vous aimez écouter de la musique fort, recherchez un casque avec une sensibilité plus élevée.

Enfin, le haut-parleur du casque est la partie qui convertit le signal électrique en son. En général, plus le haut-parleur est grand, meilleur est le son, en particulier pour les basses.

En fin de compte, nous avons tous notre propre façon de percevoir et d'apprécier l'audio, ce qui signifie que le juge ultime de votre nouveau casque est vous et la façon dont vous vous sentez lorsque vous écoutez de la musique avec lui.

3) Casques avec ou sans fil

Il n'est pas surprenant qu'aujourd'hui, les écouteurs sans fil soient largement plus populaires que leurs homologues filaires. Leur portabilité et leur design moderne en font la solution idéale pour les navetteurs, les auditeurs occasionnels et même les audiophiles, à condition qu'ils soient prêts à investir dans des modèles Bluetooth haut de gamme.

Cela dit, il y a des raisons d'opter pour des écouteurs filaires. Ils ne dépendent pas d'une batterie ou d'une source d'alimentation externe, ils ont tendance à offrir un son plus précis, que vous pouvez encore améliorer avec un convertisseur numérique-analogique externe, et ils sont généralement moins chers.

Les puristes de l'audio et les ingénieurs du son optent généralement pour des écouteurs filaires, tandis que les amateurs de musique qui ont besoin de solutions portables et à la mode préfèrent les écouteurs sans fil. Mais il n'y a pas non plus de règles d'or en la matière.

En résumé, si vous êtes constamment en déplacement, les écouteurs sans fil sont évidemment le meilleur choix. Si vous laissez vos écouteurs à la maison ou au bureau, opter pour des écouteurs filaires peut être un bon moyen d'optimiser votre budget.

4) Intra-auriculaires vs. supra-auriculaires vs. supra-auriculaires

Chaque style de casque a ses avantages et ses inconvénients, tant en termes de portabilité que de qualité sonore.

Les écouteurs intra-auriculaires, également appelés oreillettes, s'insèrent directement dans votre conduit auditif et sont parfaits pour ceux qui privilégient avant tout la portabilité. Si c'est votre cas, les options dans cette catégorie sont soit des écouteurs sans fil, soit des écouteurs intra-auriculaires (IEM) filaires. Ces derniers sont surtout utilisés par les artistes sur scène ou les ingénieurs du son, mais ces dernières années, les audiophiles ont commencé à les utiliser pour écouter de la musique en déplacement en raison de leur précision.

Les casques supra-auriculaires couvrent l'intégralité de l'oreille, ce qui les rend plus confortables lors de longues sessions d'écoute. Disposant de plus d'espace pour les haut-parleurs et l'électronique, les modèles supra-auriculaires offrent généralement une meilleure qualité sonore que les autres styles.

Enfin, les écouteurs supra-auriculaires sont un compromis entre les écouteurs intra-auriculaires et les écouteurs supra-auriculaires. Leur conception repose sur le dessus de vos oreilles, ce qui améliore leur portabilité sans réduire considérablement la qualité du son par rapport aux écouteurs supra-auriculaires.

 

5) Dos ouvert ou fermé

Les casques à dos ouvert permettent à l'air de passer à travers les oreillettes, ce qui crée un son plus naturel et plus spacieux. Les écouteurs fermés, en revanche, empêchent le son de s'échapper ou de pénétrer dans les écouteurs.

D'après mon expérience, les casques ouverts offrent une scène sonore réaliste qui met en valeur la beauté de la musique, mais ils nécessitent un espace d'écoute calme et isolé pour être pleinement appréciés.

Les casques fermés vous permettent de vous isoler du reste du monde et de ne pas déranger les autres, car la musique que vous écoutez ne s'échappe pas facilement. D'un autre côté, l'environnement fermé affecte souvent le naturel du son.

6) Annulation du bruit (active et passive)

L'isolation passive du bruit se trouve dans les casques qui bloquent physiquement les sons externes grâce à un joint solide autour ou dans vos oreilles. Cette méthode garantit que la scène sonore n'est pas affectée par l'effet de réduction du bruit, mais elle n'est pas très efficace en termes de réduction du bruit dans les environnements bruyants.

À l'inverse, les casques à annulation de bruit active (ACN) utilisent une batterie embarquée et de minuscules microphones dédiés pour analyser le son de votre environnement et l'annuler. Ces casques à isolation phonique analysent l'environnement sonore externe et fournissent la bonne quantité d'annulation de bruit pour les meilleurs niveaux de silence.

Sans entrer dans les détails techniques, les microphones de ces écouteurs lisent la forme d'onde du bruit externe et créent une petite quantité de bruit à la même amplitude et à la même fréquence, en la jouant "déphasée". Ces formes d'onde s'annulent alors mutuellement.

Il convient également de mentionner le mode Transparence, une fonction dont les casques ANC modernes sont souvent dotés et qui permet aux utilisateurs de laisser passer certains sons externes sans avoir à retirer leurs écouteurs.

Le mode Transparence utilise les mêmes microphones que ceux qui détectent les bruits extérieurs pour l'annulation active du bruit, mais il amplifie certains sons comme les conversations ou les signaux de circulation pour vous permettre de rester conscient de votre environnement à tout moment.

Bien que ces technologies soient utiles et précieuses à bien des égards, il convient de mentionner que l'ANC et le mode Transparence ont un impact considérable sur l'autonomie de la batterie : en moyenne, l'activation de l'ANC peut réduire l'autonomie de la batterie de votre casque de 10 à 20 %.

6) Écoute décontractée ou critique

C'est un dualisme avec lequel je me suis toujours débattu. Choisir entre la transparence et un son analogique chaleureux n'est pas seulement une question de goût, mais aussi un aspect déterminant de votre approche de la musique.

En tant que producteur de musique, la plupart de mes équipements de reproduction audio tendent à recréer un son clair et non affecté. Pour moi, il s'agit d'un processus naturel qui a commencé par l'accoutumance à la signature sonore de mon casque de studio, ce qui a ensuite eu un impact sur la façon dont j'écoutais la musique en dehors de mon studio.

Par conséquent, j'utilise presque toujours des écouteurs dont la signature sonore est transparente.

Ce n'est pas le goût de tout le monde, et je comprends pourquoi de nombreux auditeurs préfèrent l'ambiance plus chaleureuse des casques plus colorés, ou les basses fréquences plus lourdes de nombreuses marques de casques à blasons, etc. C'est toujours un bon jour lorsque vous trouvez un casque qui vous permet d'apprécier la musique que vous aimez d'une toute nouvelle manière.

Je n'essaierai pas de vous convaincre que les casques plus neutres sont la meilleure option. Je vais plutôt vous présenter les avantages et les inconvénients de chaque type de casque.

Les casques analytiques sont parfaits si vous souhaitez entendre la musique telle que l'artiste l'a voulue. Il s'agit d'un casque révélateur qui peut vous donner un sens précis de la spatialité, vous aidant ainsi à mieux comprendre comment la musique est faite.

Cependant, l'expérience d'écoute peut être épuisante et loin d'être aussi agréable qu'avec un casque conçu pour une écoute facile. L'image est trop précise, la séparation entre les instruments trop large, et vous pouvez avoir l'impression que les aigus sont perçants et que les graves ne sont pas assez profonds.

La plupart des casques grand public offrent une coloration plus distinctive qui peut renforcer la chaleur et l'éclat de votre musique, en lui donnant la sensation analogique du vieux système audio de vos parents. Ce type de son rend l'expérience sonore plus agréable et plus relaxante, ce qui est parfait pour les sessions d'écoute prolongées.

Une signature plus colorée se fait au détriment de la précision et de la clarté. Une coloration distinctive peut améliorer votre collection de disques de Miles Davis, mais détériorer votre liste de lecture techno sur Spotify. Il est difficile de trouver une paire d'écouteurs agréable qui offre une excellente qualité sonore dans tous les styles et tous les genres.

De toute évidence, il existe une infinité de nuances de gris, de nombreux casques offrant une combinaison unique de chaleur et de neutralité que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Une fois encore, c'est vous qui êtes l'ultime juge, alors tout ce que vous pouvez faire, c'est tester le plus grand nombre de casques possible et faire votre choix.

 

7) Le monde (coûteux) des casques audiophiles

Il arrive un moment dans la vie de tout amateur de musique où il ressent le besoin d'améliorer son matériel. En général, c'est parce qu'un ami a de meilleurs écouteurs ou parce qu'il s'est rendu compte que certaines chansons qu'il connaît par cœur ne lui conviennent pas.

Quelle que soit la raison, ils commencent à chercher de meilleurs écouteurs. C'est ainsi que naissent les audiophiles.

N'oubliez pas que le monde de l'audio-fidélité est un monde de recherches douloureuses, d'essais et d'erreurs sans fin et d'engagements financiers considérables. Les avis sur chaque paire de casques audiophiles abondent et oscillent généralement entre l'horreur totale et l'amour absolu. Il est donc risqué de choisir un casque en lisant les critiques.

Toutefois, si c'est la voie que vous avez choisie, voici ce que j'en pense.

En dépensant environ 300 dollars, vous obtenez le meilleur rapport qualité-prix, surtout si vous débutez. Autour de 300 dollars, vous trouverez des casques qui peuvent améliorer considérablement votre expérience d'écoute sans vous ruiner.

En dépensant davantage, vous obtiendrez peut-être des écouteurs plus performants, mais serez-vous en mesure d'entendre la différence ? Il y a de fortes chances que les avantages d'un son légèrement amélioré ne justifient pas un investissement plus important, du moins pour ceux qui viennent d'entrer dans le monde des audiophiles.

L'amélioration des écouteurs déclenchera probablement une réaction en chaîne qui révolutionnera l'ensemble de votre système de reproduction audio.

Votre casque audiophile brille véritablement lorsqu'il joue de la musique en haute résolution, ce qui signifie que vous pouvez commencer à l'utiliser pour écouter des disques vinyles ou des fichiers audio sans perte.

Spotify et YouTube Music ne proposent pas de streaming audio haute résolution, ce qui signifie que l'impact positif de votre tout nouveau casque ne sera pas aussi audible qu'il pourrait l'être sur ces plateformes. Tidal, Qobuz, Amazon Music et Apple Music proposent l'audio haute résolution.

Vous pouvez également ressentir le besoin d'améliorer encore la scène sonore en ajoutant un convertisseur numérique-analogique (DAC) professionnel pour le casque, et/ou en vous procurant un lecteur audio numérique (DAP) dédié.

La combinaison d'un DAP professionnel et d'un casque d'écoute de haute qualité constitue généralement un excellent premier pas, peu coûteux, dans le monde de l'audio-fidélité.

Si votre passion pour la musique vous tient à cœur et que vous souhaitez en profiter au maximum, l'achat d'un équipement de niveau audiophile changera probablement votre façon de percevoir les sons. C'est un processus sans fin, mais qui vous donnera la satisfaction de savoir que vous honorez la musique et les artistes que vous aimez.

Mes meilleurs choix pour chaque catégorie

Nous avons passé beaucoup de temps à discuter des aspects techniques des meilleurs casques, alors pourquoi ne pas jeter un coup d'œil à quelques-uns des meilleurs modèles pour chaque catégorie ?

Bien qu'il existe une multitude d'excellents casques pour tous les budgets et tous les besoins, voici quelques exemples de modèles qui allient performances, durabilité et excellent rapport qualité-prix.

N'oubliez pas que la plupart de ces casques appartiennent à deux ou trois des catégories mentionnées ci-dessous. Mon intention est de vous fournir un "best of" pour chaque caractéristique susceptible de vous intéresser, d'où les différentes sections.

Grado SR325 (Meilleur casque supra-auriculaire)

Il s'agit peut-être d'un avis partial (je les utilise depuis des années), mais si vous recherchez une clarté exceptionnelle et une scène sonore attrayante à un prix raisonnable, l'achat des Grado SR325 est une évidence. Leur son est articulé et enveloppant, avec juste assez de chaleur pour préserver la clarté tout en mettant en valeur la beauté de chaque composition. Toutefois, leur conception supra-auriculaire peut s'avérer inconfortable.

Sony MDR 7560 (Meilleur casque pour la production musicale)

Si vous avez déjà pénétré dans un studio d'enregistrement, vous avez probablement déjà vu ces écouteurs. Les Sony MDR 7560 sont des incontournables du secteur, et ce pour de bonnes raisons : ils offrent une reproduction sonore précise, une large gamme de fréquences et durent toute une vie (à l'exception des oreillettes remplaçables). Oh, et ils coûtent 100 dollars ! Si vous produisez de la musique, quel que soit votre niveau de compétence ou votre genre, vous devriez en acheter une paire.

AKG K72 (Meilleur casque abordable)

Je n'arrive pas à croire que l'on puisse se procurer ces écouteurs pour 50 dollars. Non seulement les AKG K72 sont extrêmement confortables, mais la scène sonore qu'ils créent est impressionnante pour le prix, avec un bas du spectre subtilement amélioré qui se marie parfaitement avec la présentation neutre du haut du spectre. Il ne s'agit pas d'un casque professionnel, mais il s'agit sans aucun doute du meilleur casque grand public si votre budget est inférieur à 100 $.

Sony WH-1000XM5 (Meilleur casque supra-auriculaire)

Grâce à leur design ergonomique et élégant et à leur technologie antibruit exceptionnelle, les WH-1000XM5 de Sony sont suffisamment polyvalents pour répondre aux besoins de nombreuses personnes, avec une scène sonore précise que même les connaisseurs de musique les plus exigeants apprécieront.

Focal Bathys (Meilleur casque sans fil)

Si vous recherchez un son haute-fidélité sans cordon, le Focal Bathys est votre meilleur choix. Grâce à la prise en charge du Bluetooth aptX Adaptive et à une autonomie impressionnante, ce casque offre des performances fiables, un équilibre tonal harmonieux et une image détaillée.

HiFiMan Sundara (Meilleur casque ouvert)

Les HiFiMan Sundara offrent un profil sonore transparent et détaillé dont vous tomberez facilement amoureux. La scène sonore est immersive et aérée, détaillée sans être impitoyable. N'oubliez pas que sa conception à dos ouvert signifie que vous entendrez ce qui vous entoure, et que ceux qui vous entourent entendront ce que vous écoutez. Cela dit, ces écouteurs offrent une expérience d'écoute haut de gamme.

Sony WF-1000XM5 (Meilleur casque intra-auriculaire)

A moins que vous ne souhaitiez dépenser une fortune pour des écouteurs IEM professionnels, les Sony WF-1000XM5 sont une excellente option, offrant un son clair et détaillé dans un format compact. Idéaux pour les styles de vie actifs, ils offrent un port sûr et des commandes tactiles extrêmement intuitives.

Beyerdynamic DT 770 PRO (Meilleur casque fermé)

Bien qu'idéal pour l'enregistrement professionnel et l'ingénierie audio, le DT 770 PRO offre des performances exceptionnelles et polyvalentes qui conviendront parfaitement aux amateurs de musique en tout genre. Confortables, durables et dotés d'une signature détaillée mais agréable, ils constituent une solution tout-en-un idéale pour les créateurs de contenu et les amateurs de musique.

Casque QuietComfort Ultra de Bose (meilleur casque à réduction de bruit)

La technologie d'annulation du bruit de Bose est la référence depuis des années, et avec le QuietComfort Ultra, vous bénéficiez également de la fonction Immersive Audio et d'une conception sonore de premier ordre. Le système d'isolation du bruit est parfait et totalement personnalisable, ce qui en fait l'option que je recommande à tous ceux qui aiment les casques antibruit.

MEZE 99 Classics (Meilleur casque pour les audiophiles débutants)

Les MEZE 99 Classics allient une qualité de fabrication exceptionnelle à un son riche et chaleureux qui séduira ceux qui entrent dans le monde de la fidélité audio. Leurs oreillettes en bois améliorent la qualité du son et sont d'une grande beauté, mais leur texture sonore colorée risque de ne pas plaire à tout le monde.

Réflexions finales

Et c'est tout ce que je sais sur les écouteurs.

J'espère que ce guide vous fournira les informations dont vous avez besoin pour acheter un casque, que ce soit pour une écoute décontractée à la salle de sport ou pour un travail d'ingénierie audio critique en studio.

Si vous êtes arrivé jusqu'ici, vous méritez un dernier conseil. Le voici :

Ignorez tout ce que vous venez de lire, ainsi que tous les avis que vous trouverez en ligne.

Les meilleurs écouteurs sont ceux que l'on aime lorsqu'ils sont utilisés pour écouter de la musique. L'amour ne peut être quantifié ou analysé ; il s'agit simplement de ce que vous ressentez. Si les écouteurs de 50 dollars que vous possédez résonnent avec vous chaque fois que vous les utilisez, il n'est peut-être pas nécessaire d'investir dans une paire d'écouteurs plus haut de gamme.

Tout ce que je dis, c'est qu'il ne faut pas se sentir obligé d'améliorer son matériel. Vous avez peut-être déjà tout ce qu'il vous faut pour rendre chaque album inoubliable.

Bonne chance !