Obtenir de bonnes basses dans un mixage est un exercice d'équilibriste. Trop, et vous risquez de faire exploser les haut-parleurs de la voiture de quelqu'un, pas assez, et votre morceau perd de son impact. C'est l'un des éléments les plus puissants d'un mixage, mais aussi l'un des plus difficiles à contrôler.

Ce qui rend les basses un peu fastidieuses à mixer, c'est qu'il s'agit plus d'une sensation que d'une écoute. Elles se situent à l'extrémité la plus basse du spectre des fréquences et leur énergie traverse des matériaux durs, ce qui explique pourquoi vous entendrez le bruit de votre coffre avant d'entendre les basses elles-mêmes dans certains cas.

Lorsqu'elle est bien réglée, elle donne du poids et de la profondeur à une piste, agissant comme la base sur laquelle tout le reste repose. Mais s'il est mal réglé, votre mixage peut s'avérer boueux, faible ou tout simplement écrasant.

Dans ce guide, nous verrons comment égaliser les basses afin qu'elles soient serrées, contrôlées et qu'elles frappent exactement là où il faut. De plus, nous aborderons quelques astuces supplémentaires pour que vos basses soient puissantes sans pour autant se transformer en désordre.

Qu'est-ce que la sous-basse ?

Les infrabasses se situent tout en bas du spectre des fréquences, à partir de 20 Hz (le point le plus bas de l'ouïe humaine) jusqu'à 60 Hz environ. Cette gamme de fréquences offre une expérience plus physique. Il s'agit de ce son profond qui fait vibrer la poitrine dans un club ou du grondement d'une 808 dans une voiture.

Pour donner un ordre d'idée, la note la plus basse d'une guitare basse standard (mi grave) se situe aux alentours de 41 Hz. Un piano descend plus bas, avec son la le plus grave à 27,5 Hz. Mais tout ce qui est inférieur à 20 Hz entre dans le domaine des infrasons. Il s'agit de fréquences si basses que l'homme ne peut pas vraiment les entendre (même si les éléphants et les baleines le peuvent).

Le problème avec les basses est que la plupart des enceintes grand public ne sont pas conçues pour les gérer. Si vous voulez vraiment entendre ce qui se passe en bas, vous aurez besoin soit d'un caisson de basse solide, soit d'une paire d'écouteurs décente avec suffisamment d'extension dans les basses. Sinon, vous risquez de deviner, et lorsqu'il s'agit de mixer des sous-basses, deviner est un jeu dangereux.

Comment égaliser les sous-basses

Tout d'abord, si vous n'avez pas de caisson de basse, ne vous inquiétez pas. Une bonne paire d'écouteurs de studio peut très bien faire l'affaire. Les Beyerdynamic DT 770 Pros et Audio-Technica ATH-M50xs ont une solide réponse dans les basses et vous donneront une image claire de ce qui se passe dans les graves.

Même de nombreux moniteurs de studio populaires, comme le Yamaha HS8 ou le KRK Rokit 8, ont une réponse en fréquence qui peut descendre jusqu'à environ 40 Hz, ce qui est suffisant pour vous donner un point de référence solide.

Cela dit, la meilleure façon d'être absolument sûr de votre basse est d'utiliser un analyseur de spectre. Ces outils vous donnent une représentation visuelle du contenu en fréquences de votre mixage, ce qui vous permet de ne pas vous fier uniquement à ce que vous pensez entendre.

L'analyseur de spectre SPAN de Voxengo est une excellente option gratuite qui vous permet de voir exactement la quantité d'énergie contenue dans les graves et de savoir si elle s'accorde bien avec le reste de votre mixage. En plus, c'est totalement gratuit !

En ce qui concerne l'harmonie, vos basses ne sonneront jamais clairement si d'autres instruments les gênent. Tout ce qui n'a pas besoin de vivre dans les graves (comme les guitares, les voix et même certains éléments de la batterie) doit être mis en passe-haut pour éviter qu'il n'ajoute des grondements inutiles.

Un bon point de départ consiste à couper tout ce qui se trouve en dessous de 80-100 Hz sur les instruments qui ne sont pas des basses. Cela vous permettra de conserver un bas de gamme serré et de laisser la piste d'infrabasses respirer sans se troubler.

Se débarrasser des ultra-basses avec un filtre passe-haut

Cela peut sembler contre-intuitif, mais l'une des meilleures façons de rendre vos basses plus puissantes est de les faire passer en haut, juste un peu. Tout ce qui est en dessous de 20 Hz est à peine audible et ne fait que consommer de l'espace de tête, donc l'élimination de cette extrémité ultra-basse avec un filtre passe-haut doux aide à garder votre mixage plus propre et plus serré. C'est un petit geste qui fait une grande différence.

Après avoir filtré les fréquences ultra-basses, vous pouvez modeler le poids de vos basses à l'aide de la partie médiane d'un égaliseur. Une bonne astuce consiste à augmenter de quelques dB entre 20 et 60 Hz avec une valeur Q modérée pour ajouter de l'énergie supplémentaire là où cela compte.

Il est important de toujours utiliser un égaliseur à phase linéaire pour effectuer ces réglages. Les égaliseurs ordinaires peuvent perturber la phase, ce qui peut modifier l'amplitude de vos basses fréquences de manière imprévisible.

Le FabFilter Pro-Q3 est l'un de mes meilleurs choix pour cela, car il dispose d'un excellent mode de phase linéaire et permet d'effectuer facilement des ajustements précis sans introduire d'artefacts bizarres.

Raser le haut de gamme avec un filtre passe-bas

Tout comme le fait de couper les extrêmes basses peut aider à nettoyer votre mixage, le filtrage passe-bas de l'extrémité supérieure de votre basse peut également faire une grande différence. Par exemple, si votre guitare basse subtile a des fréquences qui s'insinuent dans les médiums, elle peut commencer à se heurter à d'autres instruments qui ont besoin de cet espace.

Un filtre passe-bas permet à la guitare basse de rester exactement à sa place, c'est-à-dire dans la partie la plus basse du mixage.

Si vous séparez votre guitare basse en deux parties et que vous mixez les extrêmes graves et les médiums séparément, vous n'avez pas besoin d'harmoniques supplémentaires dans les sous-fréquences. Le fait d'atténuer les fréquences autour de 80-100 Hz peut empêcher les fréquences inutiles de brouiller les choses. Cela permet de concentrer les basses fréquences et d'éviter que le sub n'entre en compétition avec des instruments qui devraient être plus clairs dans le mix.

L'objectif est simple : laisser les basses faire ce qu'elles font de mieux sans les laisser interférer avec le reste.

Conseils supplémentaires pour les sous-basses

Saturation et distorsion

La saturation est un moyen puissant de rendre les basses plus perceptibles. Elle ajoute des harmoniques qui donnent plus de présence aux basses et les rendent plus faciles à percevoir sur des enceintes qui ne gèrent pas bien les basses profondes.

Lorsque vous saturez un son, vous ajoutez un contenu harmonique supplémentaire, essentiellement en donnant à vos basses un peu de texture dans les hautes fréquences. Il est ainsi plus facile de l'entendre sur des enceintes plus petites qui ne peuvent pas reproduire correctement les très basses fréquences. Une légère touche de saturation sur la partie supérieure de votre basse peut l'aider à couper à travers le mélange sans pour autant la rendre plus forte.

Cela dit, gardez les extrêmes basses propres. Si vous déformez trop les fréquences ultra-sub, vous risquez de transformer un bas de gamme serré et contrôlé en un désordre flasque. Une bonne approche consiste à utiliser un saturateur multibande comme le Saturn ou le Saturn 2 de FabFilter et à appliquer de la chaleur aux graves et aux médiums supérieurs tout en laissant intactes les fréquences inférieures à 50 Hz. De cette façon, vous obtenez le meilleur des deux mondes, une énergie sub solide et propre avec juste assez de présence pour être entendue sur n'importe quel système.

Génération sub-harmonique

Si votre basse manque de profondeur et de puissance, un générateur de sub-harmoniques pourrait être exactement ce qu'il vous faut. Ces outils fonctionnent en créant des harmoniques supplémentaires sous les fréquences d'origine, ce qui permet d'ajouter plus de profondeur aux instruments qui n'ont pas assez de basses naturelles.

Il s'agit de renforcer artificiellement les basses fréquences sans augmenter le volume.

Submarine de Waves est l'un de mes outils préférés pour cela. Il génère des sous-harmoniques qui donnent plus de poids à votre basse.

L'important est de faire preuve de subtilité dans l'utilisation des harmoniques secondaires, car l'excès peut s'avérer excessif.

Mixage en mono

Bien qu'il ne s'agisse pas toujours d'une règle absolue, il est généralement préférable de mélanger les basses fréquences en mono. Les fréquences basses ont une grande longueur d'onde qui peut provoquer une annulation de phase lorsqu'elles sont balayées dans le champ stéréo.

En fait, si vos basses sont trop étalées, certaines fréquences peuvent s'annuler les unes les autres, ce qui rend vos basses faibles, voire inexistantes sur certains systèmes.

En gardant vos basses en mono, vous vous assurez que vos fréquences les plus profondes restent solides et fortes, quelle que soit l'enceinte ou l'installation utilisée pour diffuser votre morceau. Vous obtiendrez des graves plus serrés et plus concentrés qui s'adaptent bien à différents environnements.

Pour mixer votre sub en mono, c'est assez simple. La plupart des DAW vous permettent d'insérer un plugin mono ou d'utiliser un outil de largeur stéréo pour réduire le champ stéréo en mono. En fait, l'utilitaire d'Ableton dispose même d'un bouton "Bass Mono", qui vous permet de régler la plage de fréquences que vous souhaitez conserver en mono.

Utilisation de l'égaliseur dynamique

L'égaliseur dynamique est très puissant lorsque vous avez besoin de mieux contrôler le comportement de vos sous-fréquences dans le mixage. Contrairement à l'égalisation classique, qui est statique, l'égalisation dynamique ajuste les bandes d'égalisation en fonction du niveau du signal, ce qui signifie qu'elle n'intervient que lorsque les basses sont trop fortes ou trop faibles. Elle est donc idéale pour maîtriser les basses fréquences bruyantes ou résonnantes qui peuvent parfois envahir un mixage, sans sacrifier la puissance et la présence du bas du spectre.

Utiliser une piste de référence

Si vous n'êtes pas sûr de l'emplacement de vos basses dans le mixage, une piste de référence peut vous sauver la vie. Elle vous aide à vous faire une meilleure idée de ce que vos basses devraient donner dans un mixage professionnel, en vous donnant un point de référence auquel comparer votre piste.

Réflexions finales

Avec l'égaliseur d'infra-basses, le moins est souvent le mieux. L'essentiel est de se rappeler que les fréquences d'infrabasses ne nécessitent pas un traitement important. En fait, plus c'est simple, mieux c'est. Concentrez-vous sur l'obtention d'un son correct avec votre égaliseur et un peu de saturation ou d'amélioration harmonique si nécessaire, mais évitez de compliquer vos fréquences de sous-graves avec trop de plugins ou de réglages. Gardez les basses fréquences propres et percutantes, et laissez-les faire leur travail.

Avant de terminer votre mixage, testez-le toujours sur différents systèmes, y compris votre voiture, vos écouteurs, votre smartphone et vos moniteurs de studio. C'est essentiel pour s'assurer que vos basses se traduisent bien sur tous les types de haut-parleurs. Vous pouvez entendre les choses d'une certaine manière dans le studio, mais sur le haut-parleur d'un téléphone ou sur des écouteurs bon marché, vos basses peuvent sonner totalement différemment.

En fin de compte, les basses fréquences ne nécessitent qu'un bon équilibre. Si vous avez suivi ces conseils et gardé une approche simple, vous obtiendrez des basses puissantes, claires et prêtes à frapper, quel que soit l'endroit où elles sont jouées. Bon mixage !