La compression est un outil omniprésent dans le processus de production musicale, influençant les étapes d'enregistrement, de mixage et de mastering. Il peut être étonnamment difficile d'entendre la compression si l'on ne sait pas quoi écouter. En même temps, il est essentiel d'apprendre à entendre la compression, car elle affecte de nombreux aspects vitaux d'un mixage.
Heureusement, tout musicien peut apprendre à entendre la compression avec un peu d'entraînement. Ci-dessous, nous vous donnons un aperçu complet de la façon d'entendre la compression et un bref aperçu de son fonctionnement afin que vous puissiez avoir un contrôle total sur votre mixage.
Qu'est-ce que la compression et comment fonctionne-t-elle ?
Pour apprendre à entendre cette méthode de traitement audio courante, il est essentiel de comprendre les objectifs de la compression. La compression audio permet aux ingénieurs de contrôler la plage dynamique, ce qui revient à dire qu'elle permet d'équilibrer la différence entre les parties les plus douces et les plus fortes d'un morceau audio.
Les compresseurs sont plus ou moins axés sur la réduction du gain, en abaissant les niveaux les plus élevés des sons forts tout en amplifiant simultanément les parties calmes d'une piste. De cette manière, l'audio traité devient plus régulier, produisant un son équilibré et cohérent.
Un compresseur entre en action en fonction du seuil que vous avez choisi. Le seuil définit le point à partir duquel le compresseur s'attaque à un son. Par exemple, dès que le seuil dépasse 40 décibels, le compresseur se met au travail.
Les compresseurs disposent d'autres contrôles tels que le ratio (la force du compresseur), l'attaque (la vitesse à laquelle le compresseur serre les pinces), le relâchement (la vitesse à laquelle le compresseur relâche les pinces) et le gain d'appoint. Étant donné qu'un compresseur applique une réduction de gain pour atténuer les crêtes d'un son fort, du gain est parfois ajouté à la sortie finale pour augmenter l'intensité sonore perçue.
Comment entendre la compression : 8 stratégies
La maîtrise des contrôles d'attaque et de relâchement de la compression ne peut se faire que si vous êtes en mesure d'entendre comment la compression affecte votre mixage. Voici quelques stratégies éprouvées pour vous aider à régler la compression de votre prochain morceau :
Utilisez votre outil de contournement
En cas de doute, utilisez l'outil de dérivation simple de votre plugin pour écouter l'audio avec et sans compression. Recherchez un son de "pompage" lorsque le compresseur est activé et comparez-le à l'audio sans compression. L'un des endroits où il est le plus facile de remarquer la différence de traitement est le son de la batterie. Essayez de placer un compresseur sur votre batterie et expérimentez les réglages de temps de relâchement et d'attaque. Avec un peu d'expérimentation et d'écoute critique, vous commencerez à comprendre comment chaque bouton de compression affecte votre mixage.
Surveillez vos compteurs
Vous pouvez voir clairement l'effet de la compression en action en utilisant un appareil de mesure, tel qu'un VU-mètre. Un VU-mètre, ou indicateur de volume standard, montre le niveau moyen de l'intensité sonore au fil du temps. Les VU-mètres deviennent plus cohérents avec la compression, car le niveau de volume perçu fluctue moins.
Commencer fort et revenir en arrière
L'une des meilleures façons d'apprendre à entendre un effet ou un plugin dans votre mixage est de commencer par des réglages extrêmes, puis de revenir à un niveau plus raisonnable. Par exemple, vous pouvez commencer par une attaque assez forte et régler un seuil bas afin d'entendre exactement ce que fait votre compresseur une fois qu'il est activé.
Jouez avec d'autres paramètres tels que le ratio, le knee et le gain d'appoint, un à la fois, afin d'entendre comment chaque paramètre affecte le son global. Vous pouvez comprendre ce que toutes ces commandes font à un son logiquement, mais les entendre en pratique est une autre histoire. Une autre façon de procéder est de placer votre compresseur sur une piste d'envoi et de retour et de jouer avec la quantité de signal que vous envoyez par le retour.
Vous pouvez également expérimenter l'équilibre via un bouton "dry" et "wet" si votre compresseur est équipé d'un de ces boutons. Plus le son est humide, plus il sera compressé, tandis qu'un son entièrement sec constituera une piste à laquelle aucune compression n'aura été appliquée.
Se concentrer sur l'éphémère
Les transitoires sont les pics élevés d'une forme d'onde audio qui agissent comme de courtes rafales d'énergie au début de tout son. Les compresseurs peuvent être utilisés pour entraîner efficacement ces transitoires, en particulier sur le son d'une batterie, d'une caisse claire en solo ou de tout autre son dont la crête initiale est forte et qui s'adoucit ensuite après une attaque initiale vive.
Si vous avez du mal à entendre la compression, écoutez comment la dynamique naturelle des transitoires se modifie une fois que vous appliquez la compression. Vous constaterez que le pic est réduit et plus cohérent avec la plage dynamique du reste du morceau. La compression des transitoires est particulièrement utile pour les instruments à percussion, mais elle peut également être utile pour adoucir les voix dynamiques ou les parties instrumentales bruyantes.
Vous entendrez le transitoire d'un son être comprimé, tandis que le son plus calme qui suit le transitoire sera moins affecté par le compresseur. En effet, les réglages de seuil sont plus ou moins conçus pour cibler les valeurs aberrantes de la plage dynamique afin de les ramener à un niveau intermédiaire plus équilibré.
Écouter la profondeur et la coloration
Certains compresseurs peuvent être utilisés pour colorer ou ajouter du caractère au son en plus de contrôler la dynamique de l'audio. Parmi les types de compresseurs de coloration les plus courants, on trouve les compresseurs de type FET ou les transistors à effet de champ, ou plus généralement tout compresseur VST modélisé d'après une pièce d'équipement analogique. Parmi les options courantes de compresseurs de coloration, citons le LA3A, le Fairchild 670 ou le SSL G Channel de Waves Audio.
Si vous souhaitez essayer un compresseur de coloration gratuit, vous pouvez télécharger gratuitement le TDR Molotok ici. Écoutez comment un compresseur de coloration ajoute de la chaleur et une saturation potentielle à une piste sans paraître artificiel. Les compresseurs sont souvent utilisés pendant les processus d'enregistrement, de mixage et de masterisation pour cette seule raison.
Il n'est pas rare d'utiliser plusieurs compresseurs dans une même chaîne d'effets audio. L'un de vos compresseurs peut être utilisé pour dompter la dynamique, tandis qu'un autre peut être utilisé pour ajouter de la chaleur et de la couleur à votre audio.
Mettre l'accent sur les différences dynamiques
Un moyen sûr d'entendre la compression est de dupliquer la piste affectée, l'une avec le compresseur activé et l'autre avec le compresseur désactivé. Mettez chaque piste en solo et écoutez les différences de dynamique. Si vous voulez avoir une vision claire, vous pouvez même imprimer l'effet du compresseur sur la piste et comparer les formes d'onde entre l'audio traité et l'audio brut. Vous remarquerez probablement que la forme d'onde traitée est plus cohérente, avec des pics moins marqués que l'audio d'origine.
Écouter les queues de compression
Une façon d'entendre la compression dans votre mixage est de passer des réglages d'attaque les plus rapides aux plus lents et de noter la différence entre les différentes configurations. Vous pouvez également procéder de la même manière avec les commandes de relâchement, en écoutant comment la queue du son est affectée lorsque l'onde sonore passe à travers le compresseur. En entendant comment le compresseur serre et relâche, vous aurez une bonne idée de la façon dont le compresseur affecte la gamme dynamique de l'audio.
Des réglages d'attaque et de relâchement rapides créeront un son plus percutant, tandis que des temps de relâchement extrêmement courts produiront une progression sonore plus cohérente et graduelle.
Aplanir les divergences
Le contrôle de la sibilance, ou des consonnes dures comme les "S", les "P" et les "T" dans un mixage, est l'un des scénarios les plus courants dans lesquels les ingénieurs emploient un type de compresseur spécialisé connu sous le nom de "de-esser". Les dé-esseurs sont des compresseurs réglés sur une plage de fréquences spécifique, conçus pour cibler ces consonnes dures ou ces sibilances.
Prenez une piste vocale et utilisez un dé-esseur. Un seuil plus bas entraînera une plus grande compression, tandis qu'un seuil plus élevé rendra l'effet plus subtil. Soyez attentif à la manière dont le réglage de cette commande modifie la perception auditive de la sibilance au cours de votre mixage.
Il convient de noter que vous pouvez également utiliser des compresseurs spécialisés pour cibler d'autres plages de fréquences spécifiques. Vous pouvez utiliser un compresseur dynamique pour contrôler la dynamique ou les transitoires centrés autour d'une bande de fréquence donnée, de manière à ne compresser que les fréquences nécessaires, sans perdre une partie de la dynamique d'un mixage où la compression n'est pas nécessaire.
Comprendre les différents types de compresseurs
Gardez à l'esprit qu'il existe de nombreux types de compresseurs. Si tous les compresseurs contrôlent la dynamique d'une manière ou d'une autre, le profil sonore exporté sera différent d'un type à l'autre. En outre, certains types de compresseurs conviennent mieux à certaines situations sonores qu'à d'autres. Voici quelques-uns des types de compresseurs les plus courants :
- Compresseur FET : Les compresseurs FET ont un son coloré et stylisé qui émule le son classique des lampes. Ils sont connus pour ajouter du punch, de la couleur et de la chaleur à un mixage.
- Compresseur à colle : Les compresseurs à colle, comme vous l'avez deviné, sont conçus pour coller les pistes ensemble. Ils sont parfaits pour traiter plusieurs prises de voix en arrière-plan ou pour rassembler des parties instrumentales connexes.
- Compresseur multibande : Comme son nom l'indique, ce compresseur possède plusieurs bandes de fréquences flexibles que vous pouvez utiliser pour régler l'intensité du compresseur sur l'ensemble du spectre audio.
- Compresseur VCA : Ces compresseurs sont connus pour leur réponse rapide, ce qui en fait un excellent choix pour maîtriser les transitoires indisciplinées sur des sons tels que la batterie. Ces compresseurs sont connus pour leur sonorité assez claire, ce qui en fait des outils très polyvalents en matière de traitement audio.
- Compresseur dynamique : Les compresseurs dynamiques peuvent être utilisés pour basculer la compression pendant une section spécifique d'un morceau, en réponse à un autre morceau audio, ou isolée sur une plage de fréquence particulière.
- Compression de la chaîne latérale : Il ne s'agit pas nécessairement d'un type de compression autonome, mais vous pouvez utiliser la compression sidechain pour traiter l'audio en réponse à quelque chose d'autre. Par exemple, il est courant d'utiliser la compression sidechain sur la basse en réponse à la grosse caisse. Ainsi, lorsque la grosse caisse frappe, la basse est compressée pour faire de la place et réduire le chevauchement entre les fréquences concurrentes.
- De-Esser : Il s'agit d'un type de compresseur spécialisé qui est réglé pour affecter les plages de fréquences plus élevées, ciblant les interférences causées par la sibilance des consonnes dures.
- Limiteur : Vous pouvez considérer les limiteurs comme des compresseurs suralimentés ou des compresseurs avec un rapport de 10x ou plus. Les limiteurs sont utilisés avec parcimonie, souvent au cours du processus de masterisation, en tant que dernier élément de traitement avant l'exportation d'un morceau audio fini.
En cas de doute, prenez le temps de tester plusieurs compresseurs différents sur le même son et comparez-les. Il est toujours bon d'apprendre à connaître son matériel afin de pouvoir adapter ses décisions sonores en conséquence. Vous pouvez également rechercher la plupart des plugins de compresseur sur YouTube et écouter des démonstrations en direct avant d'opter pour un compresseur plutôt qu'un autre.
Comment utiliser la compression pour le mixage et le mastering
Il existe de nombreuses façons d'utiliser la compression tout au long du processus d'enregistrement. Alors que certains ingénieurs préfèrent utiliser la compression exclusivement après la phase d'enregistrement, d'autres choisissent d'insérer un compresseur matériel entre un préampli et une interface audio. De cette manière, vous pouvez créer un son propre, équilibré et parfois coloré qui arrive dans votre logiciel d'enregistrement : la contrepartie est que vous ne pouvez pas supprimer la compression qui est intégrée dans votre enregistrement brut.
Autrement, la compression est principalement utilisée pendant la phase de mixage pour un certain nombre de tâches. Elle peut être utilisée pour ajouter de la saturation et de la couleur. Elle peut être utilisée pour rassembler des parties individuelles dans un contexte plus large, comme des pistes vocales au sein d'un groupe vocal. Dans tous les cas, le rôle d'un compresseur est de créer une expérience d'écoute plus équilibrée.
Au cours de la phase de masterisation, la compression est souvent utilisée globalement sur le bus master pour dompter la plage dynamique ou ajouter de la couleur au mixage complet d'une piste. Bien que la compression soit un outil universel et essentiel pour tout ingénieur du son, il est important de noter que l'on peut aller trop loin avec la compression.
Un son trop compressé peut sembler artificiel et perdre une partie de l'intensité dynamique qui fait qu'une piste sonne humaine et pleine de vie. Il est particulièrement important de ne pas surcompresser les voix, car vous pouvez rapidement perdre une partie de l'énergie précieuse des paroles et de l'expression avec trop d'une bonne chose. Avec l'aide de ces stratégies, vous pouvez commencer à entendre et à sentir où la compression est utile et nuisible tout au long du processus de production musicale.
Une fois que vous aurez perçu l'effet de la compression, vous deviendrez peu à peu un expert dans le contrôle de la dynamique de votre musique. Cette compétence peut à elle seule faire passer vos morceaux d'un son amateur à un équilibre professionnel. Profitez de ces stratégies pour affiner vos compétences en matière d'enregistrement, de mixage et de masterisation.
