Dans les années 80, les boîtes à rythmes ont explosé sur la scène et ont changé le monde de la musique pour toujours. Les boîtes à rythmes analogiques telles que les Roland TR-808 et TR-909 ont propulsé les batteries électroniques sur le devant de la scène et ont offert aux artistes et aux producteurs un tout nouveau monde de sons de batterie à exploiter. Que cela vous plaise ou non, il n'était plus nécessaire de faire appel à un batteur en chair et en os pour créer une piste.

Aujourd'hui, malgré l'essor des synthétiseurs logiciels et des plugins de batterie, les boîtes à rythmes ont toujours leur place, en particulier dans le hip-hop et la musique électronique.

Dans ce guide, je souhaite vous donner un aperçu des meilleures astuces pour utiliser une boîte à rythmes, ce qui vous sera particulièrement utile si vous souhaitez en utiliser une mais que vous ne l'avez jamais fait auparavant. Mais tout d'abord...

Une histoire des boîtes à rythmes

Bien que les années 80 aient été le plus grand défenseur des boîtes à rythmes, celles-ci existent en fait depuis des décennies, évoluant lentement à partir de machines encombrantes et maladroites.

La première véritable boîte à rythmes a été la Wurlitzer Sideman, sortie en 1959. Cette bête encombrante était l'une des premières boîtes à rythmes disponibles dans le commerce, même si elle n'était pas vraiment facile à utiliser.

Cependant, il a préparé le terrain pour ce qui allait suivre.

Avant de poursuivre, je tiens à faire remarquer à ceux qui me contrediront que le Chamberlin Rhythmate de 1949 a été la première boîte à rythmes.

Bien qu'il ait eu un objectif similaire, à savoir créer des rythmes sans batteur, il utilisait des boucles de bande plutôt qu'un contrôle manuel personnalisable. La qualité du son, bien qu'intéressante pour les amateurs d'ambiance vintage, a souvent été qualifiée de "discutable" dans le meilleur des cas.

Néanmoins, il s'agit d'une première tentative de marier les sons électroniques et mécaniques.

Revenons maintenant à notre programme.

Au fil des décennies, les boîtes à rythmes ont commencé à trouver leur place dans des instruments plus sophistiqués, comme les orgues électroniques. Ces premiers modèles permettaient aux musiciens d'ajouter des rythmes programmés à leurs performances, mais les sons n'étaient pas encore tout à fait au top. Ce n'est qu'à la fin des années 1970 et au début des années 1980, avec l'essor de la technologie de l'échantillonnage numérique, que les boîtes à rythmes ont vraiment trouvé leur voie.

Les Roland TR-808 et TR-909 en sont les meilleurs exemples. Ces boîtes à rythmes ont permis aux artistes de contrôler chaque partie de leurs motifs de batterie, et le monde de la musique n'a plus jamais été le même.

FAIT AMUSANT : La TR-909 a été la première boîte à rythmes Roland à utiliser le MIDI.

Aujourd'hui, les boîtes à rythmes sont devenues des appareils sophistiqués et compacts, capables de faire à peu près tout ce qui est rythmique, que ce soit sous forme matérielle ou logicielle.

Maintenant que vous avez un aperçu de l'histoire, voyons comment vous pouvez utiliser les boîtes à rythmes de base dans vos morceaux :

Conseil n°1 : Connaître les bases de la boîte à rythmes

Avant de commencer à faire des rythmes avec votre boîte à rythmes, je vous conseille vivement de vous familiariser avec sa présentation et ses fonctions de base. Considérez votre boîte à rythmes comme une voiture. Vous n'essaieriez pas de la conduire sans savoir où se trouvent les pédales et les vitesses, n'est-ce pas ?

Se familiariser avec l'interface

La plupart des boîtes à rythmes sont composées de quelques éléments clés :

• Les pads : l'endroit où vous déclenchez les sons. Chaque pad correspond à un son de batterie spécifique, comme les kicks, les snares, les claps ou les hi-hats.
• Boutons : ils contrôlent généralement des paramètres tels que le volume, la tonalité, le filtre ou le déclin - des éléments qui déterminent le comportement de vos sons.
• Écran (surtout pour les boîtes à rythmes modernes): il affiche les réglages, les paramètres sonores et les données de séquence, ce qui vous permet d'ajuster facilement vos sons et vos motifs à la volée.
• Séquenceur : il vous permet d'arranger vos tambours et de programmer vos rythmes étape par étape.

Configuration de la boîte à rythmes

Une fois que vous vous êtes familiarisé avec la disposition, branchez-la, connectez-la à vos haut-parleurs (ou à votre interface audio, si vous en utilisez une) et mettez-la en marche. La plupart des boîtes à rythmes sont dotées d'un simple bouton de mise en marche. Parfois, vous devrez la régler sur un certain mode (par exemple, le mode performance ou le mode production) pour commencer à faire de la musique.

Vérifiez également les niveaux de sortie pour vous assurer de ne pas vous griller les tympans !

Fonctions essentielles

Et maintenant, le plus amusant : faire de la musique.

Tout d'abord, vous devez sélectionner vos sons de batterie. Selon votre boîte à rythmes, vous pouvez choisir parmi une banque de sons préchargés ou charger vos propres sons.

Lorsque je m'amuse avec une nouvelle boîte à rythmes, j'aime commencer par les sons de base : grosse caisse, caisse claire, charleston. Pour chaque son, vous pouvez généralement régler le volume, la tonalité et la hauteur à l' aide des boutons.

Ensuite, vous pouvez commencer à créer des motifs. Un motif est en fait une séquence de sons qui se répète à l'infini. Les boîtes à rythmes vous permettent de programmer ces motifs pas à pas, généralement avec une grille de 16 pas (parfois 8 ou 32, selon la machine). Grâce à cette grille, vous pouvez placer un son sur chaque pas pour créer un rythme complet. Par exemple, placez un kick sur les pas 1, 5 et 13, et une caisse claire sur les pas 9 et 16. Appuyez sur play, et votre motif se met en boucle !

CONSEIL DE PRO : Oui, je suis sur le point de faire mon papa, mais s'il vous plaît, lisez le manuel. Je sais, je sais, les manuels ne sont pas exactement ce qu'il y a de plus excitant à lire, mais croyez-moi, ils regorgent d'informations qui vous éviteront bien des frustrations par la suite. De plus, vous apprendrez à connaître votre boîte à rythmes de l'intérieur et de l'extérieur, ce qui la rendra plus agréable à utiliser.

Conseil n°2 : Maîtrisez votre séquenceur

Le séquenceur est au cœur de toute boîte à rythmes de qualité. Sans lui, vous n'avez qu'un beat pad.

Dans une boîte à rythmes classique, le séquenceur se présente sous la forme d'une grille de pas. Chaque pas représente une tranche de temps, et à chaque fois que cette tranche arrive, votre boîte à rythmes joue le son que vous avez assigné à ce pas.

La plupart des boîtes à rythmes utilisent 16 pas dans un motif, mais certains modèles en proposent 8 ou même 32. Plus le nombre de pas est élevé, plus le motif peut être détaillé.

Lorsque vous appuyez sur play, le séquenceur passe en boucle par ces étapes et joue les sons programmés dans l'ordre.

Là où les choses deviennent intéressantes, c'est lorsque vous commencez à changer des étapes individuelles au hasard pour modifier la sensation de votre rythme. Par exemple, si vous posez un simple motif kick-snare-kick-snare, le rythme peut sembler solide, mais aussi prévisible.

Mais si vous placez un kick sur le pas 3, une caisse claire sur le pas 15 et une cloche à vache sur les pas 5, 10 et 16 (que quelqu'un me dise comment cela sonne), par exemple, vous obtenez soudain un groove avec un certain rebond. Vous pouvez même accélérer ou ralentir le rythme en ajustant le tempo ou en jouant avec le timing de vos pas.

Conseil n° 3 : Sélection et superposition des sons

Connaître son séquenceur est une chose, mais savoir sélectionner les bons sons en est une autre. C'est sans doute l'un des aspects les plus passionnants (et parfois les plus difficiles) de l'utilisation d'une boîte à rythmes.

La plupart des boîtes à rythmes modernes vous proposent une gamme de sons de batterie, tels que les grosses caisses, les caisses claires, les charlestons, les claps, et peut-être d'autres sons comme les toms ou les instruments de percussion. La première étape consiste à déterminer le type de son que vous souhaitez obtenir en fonction du genre ou de l'ambiance que vous recherchez.

Par exemple, si vous faites du hip-hop, vous voudrez des kicks percutants et profonds et des snares qui craquent (TR-808, quelqu'un ?). En revanche, si vous faites de la house ou de la techno, vous préférerez des kicks synthétiques et électroniques et des charlestons plus tranchants avec un peu plus de corps (la TR-909 est la reine dans ce cas).

La superposition des tambours

Une fois que vous avez vos sons, il est temps de faire preuve de créativité. L'une des meilleures façons d'ajouter de la texture et de la profondeur à un rythme de boîte à rythmes est de superposer les sons. Il s'agit d'empiler deux ou plusieurs sons similaires pour créer un résultat plus complexe. Par exemple, la superposition de deux coups de pied différents (comme un coup de pied grave et puissant de type 808 et un coup de pied acoustique) peut rendre le son de votre batterie plus intéressant.

Cela dit, la superposition est un art. Il est important de choisir des sons qui se complètent. Vous ne voudriez pas deux caisses claires ayant exactement le même son. Cela ne ferait qu'ajouter un encombrement inutile.

Au lieu de cela, superposez une caisse claire percutante avec un clap ou une caisse claire alternative qui a plus de réverbération ou de texture pour un son plus large.

À partir de là, vous pouvez commencer à façonner votre batterie. Les boîtes à rythmes permettent souvent de manipuler les paramètres de chaque élément, comme la hauteur, le filtrage et les enveloppes.

J'aime commencer par l'accordage. Si vous souhaitez que votre kick soit plus percutant, par exemple, vous pouvez abaisser légèrement sa hauteur. Pour les caisses claires, vous pouvez augmenter la hauteur pour plus de mordant, ou les accorder pour qu'elles s'intègrent mieux à la tonalité générale de votre morceau.

Ensuite, vous pouvez ajuster la coupure du filtre pour rendre un élément plus silencieux ou l 'éclaircir (j'adore un filtre passe-bas analogique sur une caisse claire, surtout pour les rythmes lo-fi).

Enfin, vous pouvez jouer avec les enveloppes pour contrôler le comportement d'un son dans le temps. La décroissance est particulièrement importante pour les caisses claires, car une décroissance plus courte donnera à votre caisse claire un son vif et serré, tandis qu'une décroissance plus longue la rendra plus étirée.

Conseil n° 4 : faire preuve de créativité avec les effets

C'est dans les effets que la magie opère. Que vous ajoutiez de la réverbération, du retard, de la distorsion, de l'écrasement de bits ou tout ce qui précède, les effets peuvent donner à vos sons de batterie une toute nouvelle vie.

Bien sûr, il existe une infinité de façons d'utiliser les effets, mais je voudrais simplement vous présenter mes idées de base sur leur utilisation.

De nombreuses boîtes à rythmes sont équipées d'une gamme d'effets intégrés, dont les plus courants sont la réverbération, le retard, la distorsion et l'écrasement de bits.

La clé des effets est la subtilité. Il est facile de tomber dans l'excès et d'appliquer un tas d'effets sur tout, mais souvent, moins, c'est mieux. Une petite quantité de réverbération sur votre caisse claire peut lui donner de l'espace sans lui donner l'impression d'être dans un tunnel, et un peu de retard sur vos chapeaux peut les rendre plus dynamiques.

Cependant, vous pouvez également acheminer les sorties de certains sons de batterie séparément sur leurs propres pistes dans votre DAW (comme vous le feriez pour enregistrer une batterie) et utiliser des plugins d'effets tiers, comme je l'ai fait dans l'exemple ci-dessous.

Pour vous donner un exemple, j'ai pris ce groove de batterie sèche :

et d'ajouter une réverbération sur le rim shot et une subtile réverbération de salle sur tout le reste :

Remarquez qu'il remplit davantage l'espace, sans pour autant écraser le son du kit.

Ici, j'ai décidé d'aller plus loin en ajoutant un peu de bitcrushing subtil à l'ensemble du groove, après la réverbération, ce qui m'a permis d'obtenir un son de batterie plus gras et plus caractéristique :

Conseil n° 5 : Synchronisation avec d'autres appareils

En parlant d'enregistrement dans votre DAW, parlons de la synchronisation des boîtes à rythmes avec d'autres appareils. Que vous travailliez avec une station de travail audionumérique, d'autres boîtes à rythmes ou des synthétiseurs et échantillonneurs externes, le fait de tout synchroniser correctement vous permettra de conserver un rythme soutenu et un flux de travail fluide. Voici comment vous pouvez tout verrouiller.

Synchronisation des boîtes à rythmes avec les stations de travail audionumériques

Si vous intégrez une boîte à rythmes à votre DAW, la première chose dont vous avez besoin est une connexion solide. Il existe plusieurs façons de synchroniser les boîtes à rythmes matérielles avec votre station de travail audionumérique, et la méthode que vous choisissez dépend de votre matériel.

• Synchronisation MIDI: C'est la méthode la plus courante. Le MIDI permet à votre boîte à rythmes de recevoir des informations de synchronisation de votre DAW. Cela signifie que lorsque vous appuyez sur play dans votre DAW, votre boîte à rythmes suivra en parfaite synchronisation. Si votre boîte à rythmes est compatible avec la norme MIDI, vous devez connecter un câble MIDI de votre logiciel audio (ou de votre interface MIDI) à votre boîte à rythmes. Une fois connectée, assurez-vous que votre boîte à rythmes est réglée en mode esclave, ce qui signifie qu'elle suivra l'horloge envoyée par la station de travail audionumérique.
• USB Sync: Certaines boîtes à rythmes modernes sont équipées de connexions USB qui peuvent être utilisées à la fois pour le MIDI et l'audio. Vous pouvez envoyer des informations de synchronisation via une connexion USB, et certains appareils vous permettent même de synchroniser plusieurs équipements via un seul câble USB.
• DIN Sync: Si vous utilisez du matériel plus ancien ou des boîtes à rythmes spécifiques comme la série TR de Roland, vous pouvez rencontrer DIN Sync, un système de synchronisation à 24 impulsions par quart de note utilisé par les boîtes à rythmes anciennes. Bien qu'il ne soit plus aussi courant dans les configurations modernes, certains appareils utilisent encore le DIN Sync, alors assurez-vous de vérifier la compatibilité dans votre manuel.

Intégration de l'engrenage externe

Si vous avez quelques appareils externes comme des synthétiseurs, des échantillonneurs ou même une autre boîte à rythmes, la synchronisation est un peu plus complexe. La plupart des appareils vous permettent d'envoyer des signaux d'horloge MIDI pour que tout soit sur le même rythme. Par exemple, si vous utilisez un synthétiseur ou un échantillonneur avec votre boîte à rythmes, vous pouvez le connecter via MIDI à votre boîte à rythmes ou à votre logiciel d'enregistrement, en envoyant le signal d'horloge et en gardant le tout synchronisé.

Voici une excellente vidéo sur l'utilisation d'une boîte à rythmes comme séquenceur matériel externe :

Conseil n° 6 : Créer des sillons uniques avec la probabilité

Si vous utilisez votre boîte à rythmes pour programmer des motifs serrés et prévisibles, vous passez peut-être à côté de l'une des fonctions les plus intéressantes : le séquençage basé sur les probabilités.

Cette technique vous permet de rendre aléatoires ou de prendre des décisions imprévisibles dans vos motifs de batterie. Elle est idéale pour les rythmes excentriques, qui sortent des sentiers battus.

Par exemple, vous pouvez programmer une grosse caisse pour qu'elle frappe tous les deux ou trois temps, créant ainsi un rythme un peu moins prévisible. Au lieu du rythme 4/4 habituel, vous pouvez permettre à la machine de choisir au hasard l'emplacement de la caisse claire ou du charleston dans la grille. Il s'agit d'un chaos contrôlé.

Ces aléas subtils peuvent sembler minimes à première vue, mais ils peuvent modifier radicalement le groove global, le rendant moins mécanique et plus humain. Par exemple, vous pouvez faire en sorte que votre caisse claire frappe selon un schéma cohérent la plupart du temps, mais qu'elle manque parfois une étape ou qu'elle atterrisse plus tôt que prévu. Cela ajoute une certaine "imperfection" qu'il est difficile de reproduire avec la programmation traditionnelle.

Si vous souhaitez que vos rythmes soient moins robotiques, vous pouvez également randomiser les vélocités. Au lieu que chaque coup ait la même vélocité (volume), vous pouvez définir de légères variations d'un coup à l'autre. Une caisse claire légèrement plus forte ici ou un kick plus doux là donne à votre morceau un aspect plus organique et plus vivant, tout en conservant la précision que vous n'obtiendriez pas avec un kit de batterie en direct.

Vous pouvez également randomiser des éléments tels que le timing ou le swing, afin de donner à vos tambours une touche plus humaine.

Sexual Healing" de Marvin Gaye est sans doute l'un des exemples les plus célèbres d'utilisation d'une boîte à rythmes Roland TR-808. Écoutez comment il incorpore une bonne dose de swing :

Conclusion : Maîtrisez votre boîte à rythmes, faites-la vôtre

En fin de compte, la meilleure façon de s'habituer à faire de la musique avec des boîtes à rythmes logicielles ou matérielles (ou des applications de boîtes à rythmes) est de s'amuser avec elles. N'hésitez pas à faire des erreurs. Essayez des choses qui ne vous semblent pas correctes au début et voyez où elles vous mènent. Les boîtes à rythmes sont des outils d'exploration et d'expérimentation, et il n'y a pas de mauvaise façon de les utiliser !