La nature même du jazz est définie par la liberté de création et l'improvisation. Il n'est donc pas surprenant que d'innombrables instruments de musique aient été intégrés aux disques de jazz au fil des décennies.

Mais quels sont les instruments de musique que l'on considère comme les "piliers" du genre, et où peut-on écouter chacun d'entre eux à son meilleur ?

L'article d'aujourd'hui est consacré aux instruments de jazz : de la section rythmique aux leads et aux instruments les plus inattendus, nous décrirons chaque instrument et expliquerons sa place dans l'écosystème du jazz, en constante évolution.

La section rythmique

La section rythmique est la base d'un ensemble de jazz. Son rôle principal est de soutenir les instruments principaux, mais elle peut aussi avoir ses propres solos. Les instruments qui entrent dans cette catégorie sont le piano, la basse et la batterie.

Batterie

Dire que la batterie joue un rôle crucial dans le jazz serait un euphémisme ! En outre, les batteurs de jazz sont généralement une force avec laquelle il faut compter, car ils ne se contentent pas de maintenir le tempo, mais ajoutent également des syncopes et des dynamiques évolutives pour renforcer l'intensité d'un morceau.

Les batteurs de jazz sont responsables de la sensation de "swing" que l'on retrouve dans la plupart des morceaux de jazz. Pour ce faire, ils appliquent des changements nuancés de notes afin de créer un rythme dansant, en se concentrant sur des motifs de cymbales ou de charleston et en ajoutant des variations subtiles à la caisse claire et à la grosse caisse.

Les batteries de jazz sont généralement assez minimalistes, mais elles comprennent le plus souvent une grosse caisse, une caisse claire, des toms, un charleston et des cymbales.

Meilleurs musiciens: Max Roach, Buddy Rich, Art Blakey

Écoute recommandée: Art Blakey and the Jazz Messengers - Moanin' (1958)

Contrebasse

La contrebasse fait le lien entre la section rythmique et les instruments principaux. En général, le contrebassiste joue les racines des accords, renforçant le rythme tout en fournissant une base solide aux instruments solistes.

Le bassiste peut s'allier au batteur, souvent en utilisant des lignes de basse pour donner un sens clair à la chanson ou prendre le contrôle de la mélodie avec des motifs complexes ou des solos mélodiques. Bien que moins populaire, on peut également voir une guitare basse électrique sur scène (Jaco Pastorius).

Meilleurs joueurs: Charles Mingus, Paul Chambers

Ecoute recommandée: Charles Mingus - Mingus Ah Um (1959)

Piano

Le piano a un double rôle dans le jazz : il aide à maintenir le rythme avec des accords rythmiques et fournit la base harmonique sur laquelle les instruments principaux peuvent improviser.

Tout comme les batteurs sont responsables du "swing", les pianistes de jazz assurent ce que l'on appelle le "comping" : ils accompagnent la mélodie en jouant des accords de manière vivante et rythmique, tout en laissant la place aux autres instruments.

Bien qu'il soit considéré comme un instrument rythmique, le pianiste peut également jouer des solos et improviser de la musique au fur et à mesure.

Meilleurs musiciens: Thelonious Monk, Bill Evans

Écoute recommandée: Bill Evans Trio - Sunday at the Village Vanguard (1961)

Pistes

Les instruments principaux dans le jazz sont généralement ceux qui jouent la mélodie principale et ont des solos récurrents. Ces instruments donnent à l'ensemble une voix distinctive et sont les principaux outils utilisés pour exprimer la nature d'une chanson. Les bois et les cuivres sont les instruments principaux par excellence dans le jazz, mais ils ne sont pas les seuls.

Guitare

Contrairement au rock ou au blues, la guitare dans la musique de jazz a un rôle plus nuancé, similaire à la base rythmique fournie par le piano. Dans certains cas, les guitaristes jouent des mélodies à une seule note, remplissant ainsi le rôle d'instrument principal, mais ils peuvent également se contenter d'accompagner les cuivres avec des accords de comping.

Au fil des décennies, d'innombrables guitaristes ont exploré les possibilités de cet instrument polyvalent dans le jazz, que ce soit avec une guitare acoustique ou électrique, ou en mélangeant et en transcendant les genres. Les guitaristes de jazz utilisent souvent un son clair, qui laisse transparaître la chaleur naturelle de l'instrument.

Meilleurs interprètes: Wes Montgomery, Pat Metheny

Écoute recommandée: Wes Montgomery - The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery (1960)

Saxophones

Les saxophones sont indissociables de la naissance et du développement du jazz. Au fil des décennies, ces instruments à vent polyvalents se sont adaptés aux différents styles du genre et restent une présence constante sur scène.

Il existe quatre types principaux de saxophones couramment utilisés dans le jazz :

Saxophone alto: Avec sa sonorité brillante, le saxophone alto est généralement utilisé comme voix principale. Il dispose d'une large tessiture et d'une grande expression, ce qui explique qu'il soit souvent utilisé pour des solos galvanisants.

Saxophone ténor: Plus profond que l'alto, le saxophone ténor trouve un équilibre entre puissance et chaleur, ce qui le rend idéal pour les musiciens qui alternent les solos et les compositions.

Saxophone soprano: Le saxophone soprano a un son plus aigu et plus perçant que l'alto. Il ajoute une qualité éthérée à l'orchestre de jazz et possède le dynamisme propre à la performance d'un chanteur.

Saxophone baryton: La signature sonore du baryton est la plus profonde de la famille des saxophones. Il n'est pas très courant en tant qu'instrument principal, mais il peut ajouter de la résonance et de la profondeur lorsqu'il est associé à d'autres cors, en particulier dans les big bands.

Meilleurs interprètes: John Coltrane (ténor, soprano), Charlie Parker (alto)

Écoute recommandée: John Coltrane - A Love Supreme (1965)

Trompettes

Tout comme les saxophones, les trompettes sont utilisées dans le jazz depuis les débuts de ce genre musical. Ce qui la rend si populaire, c'est sa sonorité brillante, sa portabilité, sa polyvalence et sa capacité à produire une large palette sonore, des staccatos aux legatos.

Voici les types de trompettes utilisées dans le jazz :

Trompette Sib: C'est la trompette standard du jazz car elle est la plus polyvalente. Elle peut produire à la fois des notes aiguës puissantes et des sons graves enveloppants. Vous l'avez probablement vue un nombre incalculable de fois.

Bugle: Presque identique à la trompette, à l'exception d'un pavillon plus large, le bugle a une sonorité plus douce et plus moelleuse, ce qui en fait un excellent instrument de composition, mais pas un instrument de premier plan.

Cornet: Le cornet ressemble à une trompette, mais avec un son plus chaud et plus silencieux. La trompette l'a presque entièrement remplacé, sauf dans les orchestres de jazz à l'ancienne.

Meilleurs musiciens: Miles Davis, Dizzy Gillespie, Chet Baker

Écoute recommandée: Miles Davis - Kind of Blue (1959)

Trombones

Signifiant "grosse trompette" en italien, le trombone est un autre instrument de cuivre important utilisé dans le jazz. Sa signature sonore est riche et puissante, et la possibilité de glisser d'une note à l'autre grâce à un mécanisme de coulisse en fait un instrument extrêmement polyvalent.

Il existe plusieurs types de trombones utilisés dans le jazz :

Trombone ténor: C'est le type de trombone le plus courant dans le jazz. Le trombone ténor a une tessiture moyenne et est suffisamment polyvalent pour jouer des lignes mélodiques et des harmonies rythmiques. Il joue généralement dans la même tessiture qu'une voix de baryton.

Trombone basse: Comparé au trombone ténor, le trombone basse a une sonorité plus profonde et plus ample. Il est donc généralement utilisé pour renforcer les registres inférieurs d'un ensemble de jazz.

Trombone à pistons: Contrairement aux types de trombones mentionnés ci-dessus, qui utilisent une coulisse pour changer la hauteur du son, le trombone à pistons utilise des pistons comme ceux d'une trompette. Cela permet de jouer plus facilement des passages rapides, mais sacrifie le son doux et glissant qui fait la popularité du trombone à coulisse.

Meilleurs joueurs: J.J. Johnson, Curtis Fuller

Écoute recommandée: J.J. Johnson - The Eminent Jay Jay Johnson, Vol. 1 (1953)

Le non conventionnel

Les instruments qui suivent ne sont peut-être pas aussi courants que les autres instruments de jazz, mais ils apportent des sons et des textures uniques à un groupe de jazz et ont été utilisés par de nombreux musiciens emblématiques au fil des ans.

Vibraphone

Le vibraphone est souvent utilisé dans le jazz moderne et fonctionne aussi bien comme instrument rythmique que comme instrument principal. Avec ses barres métalliques et ses tubes résonnants, c'est un instrument qui produit un son distinctif et puissant. Les communautés du jazz sont divisées : certains l'adorent, d'autres le trouvent déplacé.

Meilleurs joueurs: Lionel Hampton, Milt Jackson

Ecoute recommandée: Milt Jackson - Bags' Groove (1957)

Accordéon

Principalement grâce à l'œuvre incroyable du musicien de jazz Richard Galliano, l'accordéon s'est taillé une place dans les styles de jazz influencés par la musique folklorique européenne, tels que le jazz manouche et le tango jazz. La capacité de l'instrument à produire simultanément de la mélodie et de l'harmonie en fait un complément intéressant pour les ensembles de toutes tailles, et probablement l'instrument le plus difficile à maîtriser !

Meilleurs joueurs: Richard Galliano, Art Van Damme

Écoute recommandée: Richard Galliano - French Touch (1998)

Violon

Violon et jazz ? C'est tout à fait possible ! Lorsqu'il est bien utilisé, cet instrument typique de la musique classique peut élargir considérablement la palette sonore des ensembles de jazz sans la dénaturer. S'il n'a pas les propriétés swinguantes d'autres instruments, le violon peut magnifier le caractère poignant d'un morceau et l'amener à un niveau supérieur.

Meilleurs joueurs: Stéphane Grappelli, Jean-Luc Ponty, Mark Feldman

Ecoute recommandée: Stéphane Grappelli - Django Reinhardt & Stéphane Grappelli : Quintette du Hot Club de France (1934-1948)

Clarinette en Sib

Bien qu'elle soit moins répandue aujourd'hui qu'aux débuts du Dixieland et du swing, la clarinette, avec sa sonorité boisée et sa large tessiture, est un instrument solo idéal pour le jazz à tendance nostalgique.

Meilleurs interprètes: Benny Goodman, Artie Shaw, Eric Dolphy (clarinette basse)

Écoute recommandée: Benny Goodman - The Famous 1938 Carnegie Hall Jazz Concert (1938)

Flûte

L'agilité de la flûte la rend parfaite pour les parties de jazz rapides et complexes, ainsi que pour les solos improvisés. Avec sa sonorité légère et aérienne, la flûte offre un contraste intéressant avec les instruments plus traditionnels que sont les cuivres et les bois.

Meilleurs joueurs: Herbie Mann, Hubert Laws

Ecoute recommandée: Herbie Mann - At the Village Gate (1961)

Marimba

Essentiellement un vibraphone mais avec des barres de bois, le marimba offre un son plus chaud et plus terreux. Il n'est pas très répandu dans le jazz, mais certains musiciens novateurs ont prouvé à quel point cet instrument peut être expressif et immersif dans les orchestres de jazz.

Meilleurs joueurs: Bobby Hutcherson, Dave Samuels

Écoute recommandée: Bobby Hutcherson - Components (1966)

Orgue Hammond

L'orgue Hammond est issu du gospel et de la soul, genres qui s'entremêlent souvent avec le jazz. Il peut produire simultanément des accords soutenus et des lignes de basse, il peut être distordu ou adouci par des réverbérations et des retards, ce qui élargit encore sa palette sonore.

Enfin, il possède une sonorité distinctive et la capacité de remplir une pièce d'un son puissant. Qu'y a-t-il à redire sur cet orgue électrique ?

Meilleurs joueurs: Jimmy Smith, Larry Young

Écoute recommandée: Jimmy Smith - Back at the Chicken Shack (1963)

Et c'est tout ce que je sais sur les instruments de jazz ! Comme je l'ai dit au début de l'article, la beauté du jazz réside dans son imprévisibilité et sa liberté d'expression. Si les instruments mentionnés ci-dessus sont les plus courants, il en existe beaucoup d'autres, empruntés à d'autres genres ou utilisés dans des ensembles plus vastes, qui peuvent rendre un morceau de jazz unique.

Si vous venez de commencer à explorer ce genre intemporel, ma dernière recommandation est de le faire avec un esprit ouvert : apprenez des maîtres qui vous ont précédé, tout en considérant les options infinies offertes par les instruments à votre disposition. Chaque instrument à vent et à cuivre possède certaines caractéristiques sonores qui peuvent lui permettre de se fondre dans votre ensemble existant, alors choisissez parfaitement chaque élément de votre groupe et ne cessez jamais d'expérimenter. Amusez-vous bien !