Le réglage du knee sur un compresseur est un paramètre qui passe souvent inaperçu. En fait, de nombreux producteurs et ingénieurs (y compris moi-même pendant un certain temps après le début de ma carrière) ne savent pas vraiment comment utiliser correctement ce paramètre.

Malgré sa réputation insaisissable, il joue un rôle essentiel dans la façon dont votre audio réagit à la compression. Si votre compresseur offre un contrôle sur le knee, cela vaut vraiment la peine de prendre le temps de le comprendre. C'est pourquoi, dans cet article, nous allons examiner de plus près ce qu'est le knee, comment il fonctionne et pourquoi il s'agit d'un outil important dans votre boîte à outils de production.

Mais tout d'abord, un petit récapitulatif sur la compression :

Une définition rapide de la compression

À la base, la compression est utilisée pour contrôler la plage dynamique, c'est-à-dire la différence entre les parties les plus bruyantes et les plus silencieuses de votre signal. Que vous utilisiez un VCA, un FET, un compresseur optique ou tout autre type de compresseur, ils ont tous cet objectif commun. Cela semble assez simple, n'est-ce pas ?

Mais, comme pour la plupart des choses dans la production musicale, le diable est dans les détails. Bien que l'objectif final soit le même, le comportement d'un compresseur peut varier considérablement en fonction de paramètres tels que l'attaque et le relâchement. Ces deux paramètres, par exemple, contrôlent la vitesse à laquelle le compresseur réagit aux changements de volume.

Ensuite, nous avons le seuil et le ratio. Le seuil détermine le point à partir duquel la compression commence, tandis que le ratio, d'autre part, détermine l'ampleur de la compression appliquée une fois le seuil dépassé.

Par exemple, un rapport de 4:1 signifie que pour chaque tranche de 4 dB dépassant le seuil, seulement 1 dB sera autorisé à passer.

Certains compresseurs vous permettent de régler tous ces paramètres, tandis que d'autres les intègrent directement dans leur conception, prenant certaines décisions à votre place.

Quel est le réglage du genou d'un compresseur ?

Le réglage du coude d'un compresseur est essentiellement la façon dont le compresseur passe de l'absence de compression à la compression totale, et il est directement lié aux réglages du seuil et du rapport. Lorsque l'audio dépasse le seuil, le compresseur se met en marche et commence à appliquer la compression en fonction du rapport.

La commande du genou détermine la progressivité ou la brutalité de ce changement.

Bien que le réglage du coude soit souvent indiqué par une valeur numérique, il est généralement plus facile d'y réfléchir en termes plus qualitatifs, comme "hard" (dur) ou "soft" (doux). Un "knee dur" signifie qu'une fois que le signal a franchi le seuil, la compression s'effectue rapidement et avec peu ou pas de transition.

C'est comme une pression soudaine et brutale. Dès que le signal franchit le seuil, la compression se déclenche immédiatement. En revanche, les réglages "soft knee" appliquent une compression progressive au fur et à mesure que le signal s'approche du seuil, ce qui rend le changement plus doux et moins perceptible. Il en résulte une compression plus naturelle qui n'est pas aussi dure ou abrupte.

Pourquoi dois-je m'en préoccuper ?

Alors, pourquoi se préoccuper du réglage du genou en premier lieu ? Le réglage du genou détermine la douceur ou la brutalité avec laquelle votre compresseur réagit à votre signal. Recherchez-vous une compression douce et naturelle ou un contrôle plus direct et serré ? Le knee vous aidera à répondre à cette question. C'est un facteur subtil mais important qui détermine le comportement de votre compresseur.

La bonne nouvelle, c'est que de nombreux compresseurs vous épargnent cette tâche.

En fait, beaucoup de compresseurs populaires n'ont même pas de contrôle du coude, parce que le comportement du coude est déjà intégré dans leur conception. Par exemple, l'Universal Audio 1176 est connu pour sa réponse "hard knee" (genou dur), qui vous donne une compression percutante et immédiate.

D'autre part, les compresseurs comme le LA-2A sont plus connus pour leur genou doux, appliquant doucement la compression pour un son doux et transparent.

Si vous utilisez ces types de compresseurs depuis un certain temps, vous avez peut-être déjà une idée de la façon dont un genou sonne par rapport à un autre, même sans trop réfléchir aux détails techniques.

Mais si vous vous retrouvez avec un compresseur qui vous permet de régler le genou, vous aurez plus de contrôle sur la sensation et le son de votre compression.

Comment utiliser un compresseur de genoux ?

Compression modérée pour les sommets

Lorsque je travaille avec des signaux dynamiques (tels que des voix ou des basses) pour une piste moderne, une technique que j'utilise souvent est la compression en série. Cela signifie simplement que j'utilise plusieurs compresseurs dans une chaîne, chacun faisant une petite partie du travail pour contrôler la dynamique, plutôt que de compter sur un seul compresseur pour tout gérer.

Le premier compresseur de cette chaîne cible généralement les moments ou les pics les plus forts de la piste. En capturant ces pics dès le début, il rend le reste du traitement beaucoup plus facile et mieux contrôlé par la suite.

Cependant, lorsqu'il s'agit de gérer ces pics, un soft knee n'est pas vraiment le meilleur choix. Avec un knee doux, le compresseur commence à serrer progressivement lorsque le signal s'approche du seuil, ce qui fonctionne très bien pour une compression plus naturelle, mais pas tellement pour les pics qui nécessitent une attention immédiate.

Un genou modéré, cependant, trouve un équilibre. Il réagit suffisamment rapidement pour gérer les pics sans que la transition soit trop brutale ou trop évidente.

Cette approche ne nécessite généralement qu'une petite réduction du gain, de quelques dB au maximum. Elle n'est généralement pas suffisante pour compresser complètement le son, mais elle établit une base propre pour une compression ou un traitement ultérieur en aval de la chaîne.

Compression des genoux durs sur les tambours

Quand il s'agit de compression de batterie, je pourrais honnêtement en parler pendant des heures. C'est l'un de ces sujets dans le monde de la musique qui a un million de façons différentes de l'aborder. Cependant, lorsqu'il s'agit de compresser une piste de batterie à canal unique, comme un micro de caisse claire proche ou un micro de kick, j'aime utiliser la compression hard-knee.

Ce type de compression est parfait pour créer un sentiment de cohérence dans le son. Si un coup de caisse claire est un peu trop fort par rapport aux autres, la compression hard-knee peut l'adoucir sans perdre son punch.

Je l'associe généralement à un temps d'attaque lent. Cela permet au transitoire initial (ce claquement que vous obtenez lorsqu'une caisse claire frappe) d'être percutant sans être écrasé. Ensuite, je chronomètre le relâchement pour qu'il corresponde au rythme de la piste, presque en respirant avec la musique.

Pour les morceaux de rock ou de pop modernes, j'utiliserai généralement un ratio plus élevé pour que tout soit serré et contrôlé. À l'inverse, si je souhaite obtenir un son plus vintage, je réduirai un peu le rapport. Un rapport plus faible permet d'obtenir ce son classique, plus souple et plus dynamique que l'on entend dans les vieux disques.

Compression douce des genoux pour les voix

Lorsque je parle de compression à genoux souples, j'aime l'appeler "compression douce". C'est la touche de velours de la compression, car elle permet d'adoucir le son et d'atténuer les crêtes d'une manière qui semble naturelle et non forcée. Cela en fait un choix classique pour les voix et, en fait, pour tout instrument ayant une qualité vocale (guitares acoustiques, saxophones ou vents).

L'un des meilleurs exemples de compression à genou doux est le LA-2A. C'est un compresseur qui a été utilisé sur d'innombrables pistes vocales emblématiques pendant des décennies. Le LA-2A original est très cher (si vous pouvez en trouver un à moins de 4 000 $, bravo !).

Heureusement, il existe de nombreuses versions de plugins qui permettent d'obtenir la même sensation de douceur. Waves, Universal Audio et même Native Instruments proposent de fantastiques émulations de LA-2A qui font le travail sans vous ruiner !

Même si vous n'avez pas de plugin LA-2A, vous pouvez également obtenir la même compression douce en utilisant un autre compresseur avec un réglage soft-knee. Un rapport de 2:1 ou 3:1 avec un temps d'attaque et de relâchement moyen fonctionne très bien.

L'essentiel est de faire en sorte que les choses se passent en douceur. Vous n'essayez pas d'écraser le son. L'attaque moyenne laisse passer une partie du transitoire initial, ce qui lui confère une vibration naturelle, et le relâchement moyen permet de ne pas étouffer la vie du son.

J'associe généralement la compression soft-knee à un compresseur plus rapide en premier lieu, juste pour contrôler ces moments super dynamiques.

Réflexions finales

En matière de compression audio, le genou est tout aussi important que l'attaque et le relâchement. Ne le négligez pas ! Le knee contrôle la façon dont un compresseur se comporte lorsqu'il entre en action. Qu'il s'agisse d'un knee dur qui écrase le son ou d'un knee plus doux qui se retire progressivement avec une compression plus transparente, il joue un rôle énorme dans la définition du ton et de la sensation de votre piste.

Le bon réglage du genou peut faire toute la différence dans la façon dont la compression s'intègre au reste de votre mixage.

Ainsi, lorsque vous expérimentez les compresseurs, n'oubliez pas de prêter attention au genou, ainsi qu'à l'attaque, au relâchement et au ratio. Avec le bon équilibre, vous pouvez composer le son parfait pour l'ambiance que vous recherchez.