Vous avez probablement déjà entendu quelqu'un parler de "shelving" (étagement) des fréquences basses ou de "shelf filters" (filtres d'étagère) sur son égaliseur. Mais qu'est-ce qu'un filtre d'étagère et, plus précisément, qu'est-ce qu'un égaliseur d'étagère basse ?

Considérez un filtre d'étagère comme une commande de volume qui affecte tout ce qui se trouve en dessous (ou au-dessus) d'un certain point de fréquence. C'est assez simple par définition ! Alors qu'une étagère basse gère toutes les basses fréquences, sa cousine, l'étagère haute, s'occupe des aigus.

À l'époque, de nombreuses consoles de mixage étaient équipées d'égaliseurs à étagères dédiés. Il s'agissait de simples commandes de tonalité, un peu comme les boutons de graves et d'aigus de votre autoradio ou de votre chaîne hi-fi.

De nos jours, la plupart d'entre nous utilisent des égaliseurs paramétriques dans leur logiciel de création audio, et la quasi-totalité d'entre eux intègrent des filtres de graves et d'aigus. Il s'agit de ces petites pentes situées aux deux extrémités de la courbe de l'égaliseur. En fait, vous les utilisez peut-être sans même savoir comment ils s'appellent !

Dans cet article, nous allons nous concentrer sur l'égaliseur à plateau bas, en particulier, tout en vous aidant à comprendre ce qu'il est et pourquoi il est utile par rapport aux filtres passe-bas ou à plateau haut. Je vous montrerai exactement comment il fonctionne, quand l'utiliser et quelques-unes de mes astuces préférées que j'ai acquises au cours des dix dernières années de mixage.

Filtres à faible rayon d'action ou à rayon d'action élevé

Commençons par établir les principales différences entre les filtres à plateau bas et à plateau haut. Il s'agit en fait des deux faces d'une même pièce, chacune travaillant aux extrémités opposées du spectre des fréquences.

Je commencerai par noter que nos oreilles ne peuvent capter que les sons compris entre 20 Hz et 20 kHz environ. C'est pourquoi la plupart des égaliseurs se concentrent sur cette plage. En un sens, il est inutile de traiter des fréquences que nous ne pouvons pas entendre ! Cette approche ciblée permet également d'économiser une précieuse marge de manœuvre dans votre mixage, de réduire la taille de vos fichiers audio et de préserver la clarté de l'image stéréo.

Un filtre de basses fréquences est comme une commande de volume pour vos basses fréquences. Lorsque vous définissez un point de coupure (disons 200 Hz), le filtre amplifie ou coupe tout ce qui se trouve en dessous de cette fréquence. Cependant, contrairement à un filtre coupe-bas, il ne freine pas simplement à 200 Hz. Au contraire, il crée une pente douce qui monte ou descend progressivement jusqu'à ce qu'il atteigne la fréquence cible, puis se stabilise comme une étagère (d'où son nom !).

Prenons quelques exemples :

Voici un renforcement des basses fréquences - vous voyez comme il augmente les basses fréquences en douceur ?

Et voici une coupe d'égalisation des basses fréquences - remarquez comment elle réduit doucement ces mêmes fréquences.

Maintenant, regardez un amplificateur à haut plateau. Il fait la même chose, mais à l'autre bout !

Enfin, nous avons une coupe en hauteur. Cela vous rappelle quelque chose, n'est-ce pas ?

Comme vous pouvez le constater, les filtres à plateau bas et à plateau haut sont en fait des images inversées l'une de l'autre. Ils créent tous deux une pente douce et un effet de plateau. L'un travaille uniquement sur les basses fréquences, tandis que l'autre s'occupe des hautes fréquences. C'est comme avoir deux boutons de volume différents, l'un pour les basses et l'autre pour les aigus.

Maintenant que nous avons assimilé les principes de base, concentrons-nous sur les filtres de bas de gamme et apprenons à les utiliser dans nos mixages.

Qu'est-ce qu'un filtre à bas niveau ?

Maintenant que vous savez ce que fait un filtre de bas de gamme, entrons dans les détails de son fonctionnement. Je vais faire en sorte que ce soit le plus simple possible !

Vous vous souvenez que nous avons dit qu'un filtre d'étagère basse modifiait le volume de vos basses fréquences ? En fait, il ne s'agit pas simplement de tourner un bouton. Lorsque vous utilisez un filtre de basses fréquences, vous indiquez deux choses importantes à votre égaliseur :

• Tout d'abord, vous définissez une "fréquence de coupure" - c'est à ce niveau que votre filtre de dégradé commence à agir. Disons que vous choisissez 200 Hz. Vous dites essentiellement : "Hey EQ, je veux que tu modifies tout ce qui se trouve en dessous de ce point".
• Deuxièmement, vous décidez de l'ampleur de l'amplification ou de la réduction de ces fréquences. Vous pouvez par exemple augmenter les fréquences de 3 dB ou les réduire de 6 dB. Cela crée la forme d'étagère dont nous avons parlé, qui est plate en bas, comme une étagère fixée au mur !

Ce qui est intéressant, c'est que la transition entre le son original et le son amplifié/coupé n'est pas soudaine. Plutôt qu'une arête vive, vous obtenez une pente douce autour de votre fréquence de coupure. Plus la pente est faible, plus la transition est douce et plus l'audio qui la traverse semble naturel et musical, plutôt que dur et artificiel.

Boost de bas de gamme vs. coupe de bas de gamme

Découvrons les deux façons d'utiliser un filtre à bas niveau. Je vous promets que cela aura du sens, même si certaines parties semblent un peu techniques au début !

Lorsque vous utilisez un amplificateur de basses fréquences, vous augmentez le volume de vos basses fréquences. Cela nécessite un gain supplémentaire (ou une augmentation du volume) de la part de votre égaliseur. Pensez à augmenter le bouton des basses de votre chaîne stéréo dans votre voiture. Vous ajoutez essentiellement plus d'énergie aux basses fréquences.

À l'inverse, un égaliseur de basses fréquences diminuera vos basses fréquences. Bien que les coupures n'aient techniquement pas besoin de gain supplémentaire pour fonctionner, la plupart des égaliseurs utilisent encore ce que l'on appelle des amplificateurs optoélectroniques pour y parvenir. Mais ne vous préoccupez pas trop des aspects techniques. Ce qui compte, c'est que les boosts et les cuts vous donnent cette belle forme d'étagère lisse dont nous avons parlé plus tôt.

Un égaliseur de basses fréquences ressemble beaucoup à un filtre passe-bas, mais avec une grande différence. Au lieu que le signal s'atténue à l'infini comme le ferait un filtre passe-bas, un égaliseur de basses amplifie les basses fréquences et se stabilise après la fréquence de coupure.

Si l'on devient un peu nerd et que l'on ignore la phase (ou que l'on utilise un égaliseur de phase linéaire), on peut considérer qu'une accentuation des basses fréquences consiste à mélanger deux signaux : votre son original et ce même son avec un filtre passe-bas.

En ce qui concerne les coupures à faible hauteur, elles ressemblent à des filtres passe-haut, mais là encore, il y a une différence essentielle. Dans le cas d'un filtre passe-haut, la coupure descend de plus en plus bas pour toujours. En revanche, avec une étagère basse, la coupe s'arrête à un certain point et se stabilise pour créer notre filtre d'étagère.

Tout comme pour l'amplification, nous pouvons envisager une réduction de l'égalisation des basses fréquences d'une manière similaire (en ignorant à nouveau la phase). Imaginez que vous preniez votre son d'origine, que vous y mélangiez une version filtrée passe-haut, puis que vous baissiez le volume global pour qu'il corresponde au niveau du signal d'origine dans les hautes fréquences.

Je sais que cela peut sembler être du charabia technique, mais ne vous inquiétez pas si vous ne saisissez pas tous les détails. Ce qu'il faut retenir, c'est que les filtres de bas de spectre vous permettent de contrôler vos basses fréquences de manière fluide et naturelle, que vous les augmentiez ou les diminuiez.

Filtres à bas rayonnage dans un monde parfait

Dans un monde parfait, un égaliseur de basses fréquences fonctionnerait comme un interrupteur. Il suffit de l'actionner pour que tout ce qui se trouve en dessous de la fréquence choisie soit augmenté ou réduit instantanément. Le graphique de fréquence ressemblerait à un filtre à étagères parfait, avec un bord net et précis juste au niveau du point de coupure. Pas de pentes douces, juste un angle droit bien net.

Cependant, ce n'est pas ainsi que le son fonctionne dans le monde réel. C'est comme essayer de tracer une ligne parfaitement droite dans le sable. Quelles que soient les précautions prises, les bords seront toujours un peu flous.

Même avec les égaliseurs numériques d'aujourd'hui (qui peuvent s'approcher de la forme parfaite d'un filtre à étagères), il y aura toujours une période de transition. Et vous savez quoi ? C'est en fait une bonne chose ! Ces transitions douces permettent à vos changements d'égaliseur de sonner plus musicalement et plus naturellement à nos oreilles. Une coupure très nette semblerait artificielle et pourrait même créer des artefacts désagréables dans votre audio.

Si nous regardons l'image ci-dessus, qui présente une pente de 96 dB/octave (la pente la plus raide disponible sur le FabFilter Pro-Q 3), nous avons toujours une pente. Il ne s'agit pas d'une chute directe.

Contrôles importants de l'égaliseur de bas de gamme

Maintenant que nous avons bien compris ce que sont les filtres de bas de gamme et comment ils fonctionnent, parlons des contrôles que vous rencontrerez lorsque vous les utiliserez.

Gain

Commençons par la commande de gain. Il permet de contrôler le niveau d'amplification ou de réduction des basses fréquences. Vous voulez plus de basses ? Augmentez le gain. Vous en voulez moins ? Baissez-le.

Le gain est mesuré en décibels (dB) et fonctionne comme le bouton de volume de votre chaîne stéréo. Si vous l'augmentez de +6 dB, vous rendez les basses beaucoup plus prononcées. Si vous le réduisez de -6 dB, vous atténuez les basses fréquences pour rendre le son plus clair ou créer plus d'espace pour d'autres éléments dans le mixage.

Alors que la plupart des égaliseurs offrent un gain de +/- 15 dB, certains plugins analogiques comme le Pultec EQP-1A peuvent pousser ce gain encore plus loin, jusqu'à +20 dB ! Le Pro-Q 3 de FabFilter va encore plus loin avec un gain de +/- 30 dB.

Fréquence

Le contrôle suivant est le contrôle de fréquence, qui est le contrôle le plus important lorsqu'il s'agit de savoir où votre filtre de dégradé entre en action. Il définit le point de coupure du filtre et indique au filtre la fréquence à laquelle il doit commencer à agir.

Si vous réglez votre fréquence à 200 Hz, le filtre commence à ajuster tout ce qui se trouve en dessous de ce point. En augmentant ou en réduisant cette fréquence, vous affectez les graves et les sous-basses de votre piste, ce qui a un impact considérable sur le ton général.

Si vous abaissez votre fréquence, par exemple à 50 Hz, vous aurez un impact sur les graves. À l'inverse, si vous augmentez la fréquence (à 300 Hz, par exemple), vous affecterez les graves et les bas médiums.

Pente

La pente est un contrôle un peu plus subtil. Elle contrôle l'intensité de la transition entre les fréquences que vous augmentez ou réduisez et celles qui ne sont pas affectées.

Si vous définissez une pente forte (environ 24 dB/octave ou plus), la transition entre les fréquences renforcées et non renforcées sera beaucoup plus nette, ce qui rendra l'effet plus abrupt. Cela peut fonctionner dans certaines situations, mais peut sonner un peu trop artificiel dans d'autres.

Par exemple, si vous essayez de corriger quelque chose de spécifique, comme couper une basse fréquence problématique ou supprimer un grondement de sous-basse, une pente raide peut s'avérer utile. Elle vous permet de vous débarrasser rapidement de cette fréquence spécifique sans affecter trop de choses autour d'elle.

Cependant, dans des situations plus musicales ou tonales, où vous cherchez à obtenir un son doux et naturel (comme lorsque vous renforcez les basses pour ajouter de la chaleur à un morceau), une pente raide peut finir par sonner de manière artificielle.

Une pente plus faible (comme 6 dB/octave) crée une courbe plus douce, ce qui rend le changement plus naturel et plus homogène.

Facteur Q

Enfin, le facteur Q. Il contrôle la largeur de la plage de fréquences affectée par le filtre.

Un Q plus faible signifie qu'une plus large gamme de fréquences est affectée autour du point de coupure. Il s'agit d'un large coup de pinceau qui influence doucement une grande partie de votre gamme de graves. Un Q plus élevé, en revanche, signifie que vous vous concentrez sur une bande beaucoup plus étroite. C'est comme si vous faisiez un zoom sur un point spécifique de votre spectre de fréquences et que vous n'en modifiiez qu'une petite partie.

Déphasage dans les filtres à faible rayon d'action

Vous vous demandez peut-être : "Pourquoi devrais-je me soucier du déphasage ?".

Bonne question ! Bien que le déphasage ne soit pas quelque chose que l'on remarque toujours directement, il joue un rôle important dans la façon dont votre mixage est perçu.

Lorsque vous utilisez un égaliseur de basses fréquences, non seulement vous augmentez ou réduisez le volume de vos basses fréquences, mais vous modifiez aussi subtilement la synchronisation de ces fréquences. Cela peut avoir une incidence sur la façon dont tous les éléments de votre mixage s'intègrent, il est donc important de comprendre ce qui se passe en coulisses.

Le déphasage fait référence à la façon dont le timing d'un signal est ajusté lorsque vous appliquez un filtre. Ainsi, si le filtre affecte l'intensité de vos basses fréquences, il modifie également la synchronisation, en faisant arriver certaines parties du son un peu plus tôt ou un peu plus tard qu'auparavant. Cela n'est pas toujours perceptible immédiatement, mais cela peut changer la façon dont tout s'aligne dans le mixage.

C'est ici que les choses deviennent intéressantes. Les filtres passe-haut et passe-bas sont connus pour provoquer un déphasage de 90º pour chaque composant réactif (comme les condensateurs ou les inductances) dans le filtre. Cela signifie que chaque fois que le signal passe par l'un de ces composants, il est retardé d'un quart de cycle. Cela peut donner au son une certaine impression de "désynchronisation", en particulier lorsque vous utilisez ces filtres de manière extrême.

Cependant, les filtres de bas de gamme ne poussent pas le déphasage aussi loin. Bien qu'ils introduisent toujours un certain déphasage (ce qui signifie qu'ils modifient toujours la synchronisation de votre signal), ils ne vont pas jusqu'au déphasage complet de 90º que les filtres passe-haut et passe-bas peuvent provoquer.

Au contraire, le déphasage est beaucoup plus subtil.

Qu'est-ce que cela signifie pour vous en tant que producteur ou mixeur ?

Cela signifie que lorsque vous utilisez un égaliseur de graves, vous affectez à la fois le volume et la synchronisation de vos fréquences basses, mais les changements seront moins spectaculaires et plus musicaux qu'avec d'autres types de filtres.

Quand utiliser l'égaliseur de bas de spectre

Maintenant que nous connaissons bien les égaliseurs de bas de gamme et leur fonctionnement, nous allons voir quand les utiliser. Ils sont plus polyvalents que vous ne le pensez.

Ajouter de la chaleur à un mélange complet

L'une des utilisations classiques d'un égaliseur à bas niveaux est d'ajouter de la chaleur à l'ensemble d'un mixage pendant la phase de mastering. Une légère accentuation des graves peut donner à votre mixage une impression de plénitude sans en faire trop.

Je commence généralement par régler ma fréquence de coupure entre 100 et 150 Hz pour obtenir une amplification large et agréable. À partir de là, je renforce le son de 2 à 4 dB pour donner à mon mixage une sensation de douceur et de rondeur. Je recommande de maintenir la pente autour de 6 dB/octave pour une approche plus subtile.

Donner plus de bœuf à une caisse de résonance

Les grosses caisses vivent souvent dans les basses fréquences et ont parfois besoin d'un petit coup de pouce pour sortir du mixage. Si vous recherchez une grosse caisse plus percutante et plus ciblée, une amplification des graves peut faire des merveilles pour mettre en avant ces basses profondes.

Réglez votre fréquence de coupure autour de 50 Hz à 80 Hz et appliquez un boost d'environ 3 à 5 dB. Utilisez une pente plus raide (comme 12 dB/octave) pour donner au kick un punch plus défini tout en évitant que les basses fréquences amplifiées ne débordent dans les médiums.

Faire de la place pour les instruments bas de gamme

Les instruments bas de gamme, qu'il s'agisse d'une guitare basse ou d'une basse de synthétiseur, ont souvent besoin d'un espace dédié dans un mixage. S'ils se perdent dans la piste ou s'ils sont en concurrence avec d'autres éléments de bas de gamme, une subtile réduction des graves sur d'autres instruments de milieu de gamme peut aider à créer de l'espace.

Réglez la fréquence de coupure autour de 80 Hz à 120 Hz et appliquez une coupure modérée d'environ 2 à 3 dB sur vos instruments médiums, en utilisant une pente faible d'environ 6 dB/octave.

Filtre à bascule vs. filtre à bascule

Les égaliseurs à bascule peuvent être utilisés de la même manière que les égaliseurs à bascule, mais au lieu d'augmenter ou de réduire les fréquences au-dessus ou au-dessous d'un point spécifique, ils modifient l'équilibre tonal de la piste qu'ils traversent en ajustant à la fois les basses et les hautes fréquences. On obtient ainsi un effet de "basculement", où les graves et les aigus sont soit renforcés, soit réduits ensemble, ce qui crée un son global plus équilibré.

Les égaliseurs à bascule sont généralement à large bande (c'est-à-dire qu'ils affectent une large gamme de fréquences) et fonctionnent en augmentant ou en diminuant les basses fréquences tout en faisant l'inverse pour les hautes fréquences. Ainsi, si vous augmentez les basses fréquences, les hautes fréquences seront réduites dans la même proportion, et vice versa.

C'est comme si l'on faisait basculer l'ensemble du spectre des fréquences d'un côté.

J'utilise souvent un égaliseur à bascule plutôt qu'un filtre à étagères si je veux donner plus de chaleur à une piste en augmentant les graves et en réduisant les aigus, ou si je veux la rendre plus lumineuse en augmentant les aigus et en réduisant les graves. C'est un excellent outil pour façonner un mixage global, en particulier lorsque vous avez du mal à trouver le bon équilibre entre la plénitude des graves et la clarté des aigus.

Réflexions finales - Tirer le meilleur parti de l'égaliseur de bas de gamme

Un égaliseur à faible gradation peut sembler un outil faussement simple, mais il peut faire toute la différence dans vos mixages s'il est utilisé correctement. J'aime utiliser les filtres à faible gradation pour ajouter de la chaleur, nettoyer les graves et façonner l'équilibre général de mes mixages en tandem avec des filtres passe-haut et passe-bas.

Ils peuvent être très doux et musicaux, mais aussi très précis en fonction des réglages et de l'égaliseur que vous utilisez.

Comme pour toute forme d'égalisation, il est souvent préférable d'en faire moins, en particulier pour les renforcements des basses fréquences. Un excès dans cette plage de fréquences avec un égaliseur de bas de spectre peut dominer votre mixage. Si j'ai vraiment besoin d'une forte augmentation de l'égalisation des graves, je l'associe généralement à un filtre passe-haut afin de ne pas faire remonter un tas de boue inaudible.

Bien sûr, cela vaut toujours la peine d'expérimenter, à condition d'avoir le bon système de contrôle pour le faire. Après tout, chaque mixage est différent et, parfois, les ajustements les plus extrêmes sont ceux qui permettent d'obtenir les résultats escomptés.