Avec sa large gamme et ses incroyables capacités dynamiques, le piano est l'un des instruments les plus difficiles à enregistrer et à mixer.

Si vous ne mixez pas un piano solo, il peut être encore plus difficile de faire en sorte que votre enregistrement de piano se marie bien avec tous les autres instruments de votre mixage, tels que les guitares, les voix ou les basses. Le piano étant présent dans presque toutes les parties du spectre de fréquences, les risques de collision et de masquage sont plus importants.

Tout cela sans parler de la compression, qui est essentielle pour s'assurer que votre piano ne saute pas hors du mixage avec des transitoires incontrôlées.

Bien qu'il n'existe pas d'approche unique pour le mixage de piano, il existe quelques conseils et techniques éprouvés que vous pouvez utiliser dans votre processus de mixage de piano.

1. Obtenir le bon son

Il existe de nombreux styles de pianos différents et la façon dont vous mixez le vôtre dépend entièrement de ses caractéristiques sonores uniques. Vous pouvez choisir d'utiliser un VST de piano populaire, tel que Keyscape ou Vienna Imperial, ou d'enregistrer un piano en direct dans votre studio.

Avant de nous plonger dans la partie mixage de ce guide, je tiens à souligner l'importance d'obtenir un son correct dans l'une ou l'autre de ces situations, car cela vous évitera de nombreuses frustrations en cours de route.

Piano en direct

L'enregistrement d'un son de piano exceptionnel nécessite un équipement adéquat et une approche nuancée.

N'oubliez pas que le piano est un instrument extrêmement dynamique, vous devez donc décider ce que vous voulez capturer pour votre morceau particulier.

La première étape consiste à savoir quel type de piano vous souhaitez enregistrer. Les pianos à queue, les pianos droits et les pianos électriques nécessitent des techniques d'enregistrement et des configurations différentes pour mettre en valeur leurs sons uniques.

Pour les pianos à queue, le couvercle joue un rôle important dans la formation du son.

Ouvrez complètement le couvercle et vous obtiendrez une sonorité plus brillante et plus résonnante. Je place souvent une paire de microphones (une paire stéréo) à l'intérieur du piano, au-dessus des cordes. Les configurations XY sont idéales pour obtenir une image stéréo équilibrée. Je recommande vivement les microphones à condensateur à petit diaphragme comme le Neumann KM 184s ou l'AKG C414s, qui peuvent gérer la large gamme dynamique et capturer les nuances détaillées du piano.

Ensuite, nous avons les pianos droits, qui projettent le son par l'arrière. L'enregistrement de ces pianos nécessite une approche différente. Commencez par positionner votre microphone sur le dessus et le dessous du piano afin de capturer une gamme complète de sons.

Pour cette configuration, j'aime combiner un condensateur à grand diaphragme, comme le Rode NT1-A, en bas pour capturer les notes basses, et un condensateur à petit diaphragme pour les notes plus aiguës en haut.

Facteurs clés à surveiller

Quel que soit le piano que vous enregistrez, il y a quelques points à surveiller :

• Acoustique de la pièce : L'espace dans lequel vous enregistrez peut avoir un impact considérable sur le son de votre piano. Idéalement, enregistrez dans une pièce dotée d'une bonne acoustique ou utilisez des traitements acoustiques pour minimiser les réflexions indésirables, à moins que vous ne souhaitiez obtenir une réverbération naturelle de grande ampleur.
• Placement des micros : Expérimentez la distance et les angles de vos micros pour trouver le meilleur équilibre entre la clarté, la tonalité et l'image stéréo.

Piano VST

Si vous n'avez pas accès à un piano en direct ou la possibilité d'en enregistrer un, il existe des centaines d' excellents VST de piano qui peuvent vous donner le son et la texture que vous recherchez. Comme pour tout autre instrument, il est essentiel de choisir celui qui convient à votre morceau.

Des genres différents requièrent souvent des styles de piano différents. Dans un morceau classique ou de jazz, vous voudrez peut-être un VST de piano à queue avec un son détaillé et une gamme dynamique, tandis qu'un morceau pop ou rock bénéficiera d'un son plus brillant et plus traité, tel qu'un piano droit ultra-compressé.

Voici quelques conseils pour le mixage des pianos VST que j'ai conservés au fil des ans :

• Coupez la boue : La plupart des VST de piano sont dotés d'une grande quantité de basses supplémentaires, de sorte qu'ils sonnent pleinement par eux-mêmes. Gardez à l'esprit, lorsque vous commencez à les intégrer dans votre mixage, qu'il vous faudra peut-être atténuer ces basses fréquences avec un filtre passe-haut.
• Ajoutez votre propre réverbération : si votre VST pour piano dispose d'une réverbération intégrée, mettez-la en sourdine et utilisez votre propre réverbération pour un meilleur contrôle et un son plus cohérent avec les autres instruments de votre mixage.
• Superposer pour obtenir de la texture : Si vous ne parvenez pas à obtenir le son exact que vous recherchez avec un seul piano virtuel, n'hésitez pas à superposer plusieurs instruments et à les égaliser pour qu'ils fonctionnent ensemble comme une seule unité.

2. Traitement de l'annulation de phase

L'annulation de phase est un problème très courant auquel les ingénieurs sont confrontés lorsqu'ils mixent des pianos à plusieurs micros. Le résultat final de l'annulation de phase est généralement un son de piano mince, creux ou faible.

Le problème se pose lorsque plusieurs microphones sont utilisés pour capter différentes parties du piano, ou lors de la superposition de différentes pistes de piano, et que leurs signaux sont combinés.

Les ondes sonores étant constituées de pics et de creux, lorsque deux ondes sont déphasées - c'est-à-dire que le pic d'une onde s'aligne sur le creux d'une autre - elles peuvent s'annuler l'une l'autre, réduisant ainsi certaines fréquences ou l'ampleur du son.

Ce désalignement peut être dû à la différence de distance entre la source sonore et chaque microphone (différences de phase dans le temps) ou à l'interaction de composantes de fréquence similaires provenant de sources différentes.

Si le meilleur moyen de résoudre ce problème est de placer stratégiquement les microphones à la source, il existe d'autres moyens d'atténuer les problèmes de phase :

• Utiliser le délai: Si vous remarquez des problèmes de phase sur vos pistes à plusieurs micros, vous pouvez ajuster légèrement le timing d'une piste par rapport à l'autre en utilisant un plugin de délai. Un petit retard (quelques millisecondes) peut aligner les pistes plus étroitement et réduire l'annulation de phase.
• Inverser la phase: Parfois, il suffit d'inverser la phase d'une piste pour la mettre en phase avec une autre. La plupart des logiciels d'enregistrement disposent d'un bouton d'inversion de phase ou d'un plugin que vous pouvez utiliser pour tester cela.
• Utiliser des outils d'alignement de phase: il existe plusieurs plugins dédiés conçus pour analyser et corriger automatiquement les problèmes de phase entre plusieurs pistes. InPhase de Waves est l'un de mes préférés !
• EQ sélectif: vous pouvez utiliser l'EQ pour découper l'espace dans les plages de fréquences concurrentes afin de réduire les problèmes de phase en minimisant le chevauchement entre les pistes.

Si vous n'êtes pas sûr que votre mixage soit affecté par des problèmes de phase, vous pouvez le vérifier en mono. Je vérifie fréquemment mes mixages en mono afin de révéler les problèmes qui pourraient être moins apparents en stéréo.

3. EQ Piano

Si vous travaillez sur un mixage chargé, il est probable que vous n'ayez pas besoin de toute la gamme de fréquences offerte par le piano, à moins qu'il ne s'agisse du point focal principal. C'est là qu'intervient l'égalisation. Bien que le processus d'égalisation dépende entièrement de l'enregistrement du piano et du rôle de l'instrument dans le processus, il existe quelques lignes directrices générales que j'aime suivre.

Déterminer le rôle du piano dans le mixage

Avant de procéder aux réglages de l'égaliseur, déterminez le rôle que joue le piano dans votre morceau.

S'il s'agit de l'élément principal, vous devez vous assurer qu'il est clair et présent dans le mixage. En revanche, s'il joue un rôle secondaire, vous devrez peut-être supprimer certaines fréquences pour faire de la place à des instruments plus importants.

Mouvements courants de l'égaliseur de piano

À moins qu'il ne s'agisse d'un morceau de piano solo, je commence généralement par un filtre passe-haut pour me débarrasser des grondements et des bruits de basse fréquence qui ne sont pas essentiels au son. Je le monte généralement entre 20 et 100 Hz, en fonction de la manière dont il sonne. À partir de là, j'aborde le reste de la gamme :

• Le bas du spectre : Bien que je n'aime rien de plus que la chaleur et la plénitude d'un piano à queue, il est souvent le grand responsable de l'incompatibilité des basses et des coups de pied. Si votre mixage manque de clarté, cherchez dans la gamme des 200-250 Hz.
• Médium : C'est dans les médiums que se trouvent la tonalité et le corps réels de votre piano. Dans les mixages denses, cependant, presque tous les instruments veulent vivre dans cette zone. En coupant autour de 300-500 Hz, vous pouvez réduire la boue. Si votre piano gêne vos pistes ou vos voix, vous pouvez couper entre 1kHz et 3kHz.
• Clarté et présence : La clarté et la présence du piano se situent entre 2 et 6 kHz. Si vous avez besoin qu'il traverse le mixage, un léger renforcement à cet endroit peut s'avérer utile. Il convient toutefois d'être prudent avec ce type d'accentuation, car vous risquez de vous retrouver en terrain hostile.
• L'air : Une petite augmentation des aigus entre 8 et 12 kHz est le meilleur moyen de faire ressortir l'articulation et l'air dans un enregistrement, en particulier pour les morceaux de piano solo. Les égaliseurs de type Pultec sont mes préférés pour ce genre d'opération.

L'essentiel, quel que soit le type de piano avec lequel vous travaillez, est de procéder à des ajustements dans le contexte du reste du mixage. N'effectuez pas les réglages ci-dessus à l'aveuglette en espérant qu'ils fonctionneront.

4. Compression du piano

La meilleure façon de contrôler un piano indiscipliné dans un mixage est la compression.

Par essence, un compresseur est un outil qui permet d'égaliser les passages les plus doux et les plus forts d'une piste afin de réduire la plage dynamique du son global. La manière dont vous compressez le piano dépend du rôle du piano dans le mixage et du genre. Comme pour l'égalisation, il n'existe pas d'approche unique. Cependant, il existe quelques approches communes que j'aime adopter lors de la compression.

Piano naturel

Si vous mixez un piano solo ou un piano acoustique en tête d'un mixage, un son naturel peut être exactement ce que vous recherchez. Pour cette approche, vous aurez besoin d'une compression douce.

Visez un ratio léger (environ 2:1 à 3:1) et réglez le seuil de manière à ce que la compression ne s'enclenche que lors des passages les plus bruyants. Les temps d'attaque doivent être relativement lents (30 à 50 ms) pour laisser passer les transitoires initiales et les temps de relâchement doivent être moyens (40 à 100 ms) pour maintenir le déclin naturel du piano.

Pour un style de compression plus doux et plus graduel, j'aime utiliser un soft knee si le plugin de compresseur que j'utilise le permet.

Piano pop et rock

Dans une chanson pop ou rock, vous voudrez utiliser une compression plus agressive pour l'aider à se détacher du mixage.

Utilisez des rapports plus élevés entre 4:1 et 6:1 avec un seuil plus bas pour plus de cohérence. Des temps d'attaque plus rapides de 1 ms à 10 ms peuvent aider à dompter les transitoires, tandis que des temps de relâchement plus rapides de 20 ms à 50 ms lui donnent le punch et l'énergie dont il a besoin pour s'asseoir sur un mixage chargé.

Utilisation de la compression parallèle

Si votre piano a une gamme tellement large que la compression normale ne suffit pas, vous pouvez essayer d'utiliser la compression parallèle. L'idée est de mélanger le signal non compressé de votre piano avec une version fortement compressée du même signal.

Les meilleurs compresseurs pour piano

Il existe quelques plugins de compression auxquels je reviens souvent lorsque je mixe du piano, beaucoup d'entre eux étant plus adaptés à certains genres qu'à d'autres.

Pour une compression plus forte dans la pop, le rock ou l'EDM, j'utilise généralement une émulation de compresseur 1176, comme le Universal Audio 1176LN. Il est réputé pour ses temps d'attaque et de relâchement rapides, ce qui le rend parfait pour gérer les pics de dynamique d'un piano sans écraser son expression naturelle. De plus, il ajoute un peu de couleur, ce qui est parfait lorsqu'un piano a besoin de plus de mordant. Vous pouvez également opter pour un autre compresseur coloré comme l'Empirical Labs Distressor.

Si je veux un son de piano un peu plus naturel et musical, j'opterai plutôt pour une émulation de LA-2A, comme le Waves CLA-2A. Ce compresseur optique offre une compression douce et naturelle qui convient parfaitement à un piano doux. Pour plus de transparence, je recommande le FabFilter Pro-C2. Il offre un son incolore, de nombreux paramètres détaillés et un excellent retour d'information visuel.

5. Composer la largeur stéréo

La meilleure façon d'obtenir une sensation de largeur lors du mixage d'un piano est de s'assurer que les micros du piano ont été réglés pour capturer un enregistrement stéréo large en premier lieu. Parmi les configurations les plus courantes, citons XY, ORTF, les paires espacées et Blumlein, chacune étant unique en son genre.

Cependant, comme ce guide traite davantage du mixage de piano, je vous laisserai faire des recherches sur les configurations de microphones ailleurs. Pour l'instant, examinons quelques moyens d'obtenir de la largeur pendant la phase de mixage.

Le panoramique est l'élément clé. Si vous disposez d'une paire de micros espacés, par exemple, vous pouvez effectuer un panoramique de votre piano sur le champ stéréo en plaçant un micro complètement à droite et un autre complètement à gauche. Veillez simplement à ce que le piano sonne de la même manière des deux côtés pour assurer l'équilibre du champ stéréo. Veillez à effectuer cette opération dans le contexte du reste de votre mixage afin de ne pas donner l'impression d'être déconnecté.

Une autre grande technique d'élargissement est le traitement du côté médian. Avec un égaliseur comme le FabFilter Pro-Q3, vous pouvez diviser un enregistrement stéréo en éléments médians (mono) et latéraux (stéréo) pour les traiter séparément. À partir de là, vous pouvez augmenter le niveau des côtés pour améliorer l'image stéréo sans affecter le centre.

Si vous avez un piano mono que vous souhaitez étendre sur le champ stéréo, envisagez d'utiliser un plugin d'élargissement stéréo, tel que Brainworx bx_stereomaker. En manipulant la phase, vous pouvez rendre le son de votre piano plus ample et plus large. Vérifiez simplement votre mixage en mono pour vous assurer qu'un élargissement excessif ne provoque pas d'annulation de phase.

6. Choisir la bonne réverbération

En tant que mixeur depuis plus de dix ans, je peux vous dire avec certitude que la plus grande erreur de mixage que je vois dans les mixages de piano amateurs est un mauvais choix de réverbération.

Bien qu'il soit possible d'expérimenter, il est préférable de s'assurer que la réverbération complète le style de la musique et le rôle du piano dans cette musique.

Un morceau de piano classique ou solo, tel que "Nuvole Bianche" de Ludovico Einaudi, bénéficierait magnifiquement de la grandeur d'une réverbération de salle.

En revanche, une chanson plus intime comme "All of Me" de John Legend bénéficie davantage d'une réverbération d'ambiance. Elle permet d'obtenir l'acoustique naturelle d'un petit espace pour compléter les paroles personnelles de la chanson.

Réglage des paramètres de la réverbération

Quelle que soit la réverbération choisie, vous devrez probablement procéder à des ajustements pour l'intégrer à votre mixage.

Tout d'abord, réglez le pré-délai de votre réverbération pour séparer le son direct du reste du signal humide. Vous obtiendrez ainsi toute la clarté et l'articulation du piano tout en bénéficiant de l'effet spatial.

Vous pouvez également régler le temps de déclin, c'est-à-dire la durée de la réverbération. Un temps de déclin court est idéal pour ajouter une sensation d'espace sans brouiller le mixage, tandis qu'un temps de déclin long peut créer un effet plus dramatique et atmosphérique.

Mixer le piano en toute confiance

Mixer un piano n'est pas facile. C'est un instrument que nous connaissons tous profondément, alors quand il est mal mixé, il ne faut pas longtemps pour que les gens se rendent compte que quelque chose ne va pas.

Un mixage de piano réussi consiste à écouter attentivement le son naturel que vous obtenez et à utiliser l'égalisation, la compression, la réverbération et le placement stéréo pour améliorer ce son plutôt que de le remodeler.

Bien sûr, comme je l'ai dit à maintes reprises, il n'y a pas de règles strictes et rapides lorsqu'il s'agit de mixer un piano. Cependant, je trouve souvent qu'une approche respectueuse permet d'obtenir un piano qui conserve une voix distincte tout en s'exprimant magnifiquement dans le contexte d'un mixage.

Écoutez comment les autres producteurs et ingénieurs utilisent les pianos dans leurs mixages. Un piano mono à passe-bande imprégné d'une réverbération de chambre vintage peut être un meilleur choix pour votre mixage qu'un piano stéréo haute-fidélité avec une glorieuse réverbération de salle.

Avec les stratégies ci-dessus dans votre arsenal, je vous souhaite le meilleur pour améliorer vos compétences en matière de mixage de piano !