Lorsque nous écoutons une chanson, nous la percevons soit sur un canal (mono), soit sur deux canaux (stéréo). Cependant, comme les expériences d'écoute ont évolué au cours de la dernière décennie, la façon dont nous concevons l'audio évolue en même temps. Aujourd'hui, nous pouvons citer plusieurs expériences audio courantes qui vont au-delà du son stéréophonique typique : entrez dans le monde de l'audio immersif et multicanal.

Vous trouverez ci-dessous tout ce que vous devez savoir sur la technologie audio multicanal afin de créer et d'expérimenter des paysages sonores captivants.

Qu'est-ce que l'audio multicanal ?

Lorsque vous préparez une chanson traditionnelle, vous pouvez remarquer que l'audio est généralement réparti sur les canaux audio gauche et droit. Dans le cas de l'audio multicanal, vous disposez de plus de deux canaux, ce qui vous offre davantage de possibilités en termes de conception et de placement de l'audio dans un média.

Quelle est la différence entre stéréo et multicanal ?

En clair, l'audio stéréo utilise deux canaux, le gauche et le droit. Le multicanal utilise plus de deux canaux, ce qui peut inclure la gauche, la droite, le centre, le haut et le bas, par exemple.

Vous écoutez généralement un son stéréo lorsque vous portez un casque, par exemple, car le casque gauche et le casque droit agissent chacun comme un canal. Si vous écoutez un son surround, comme lorsque vous regardez un film dans une salle équipée d'un son surround, le son peut provenir des côtés de la salle, de l'arrière de la salle et même du plafond de la salle de cinéma.

L'audio stéréo et multicanal s'oppose à l'audio mono, qui signifie simplement que l'audio sort d'un seul canal au lieu de plusieurs.

Bien qu'ils soient moins courants aujourd'hui dans les studios, les mixages mono peuvent encore être entendus assez souvent dans les salles de spectacle ou les clubs où il peut être difficile de créer une expérience audio multicanal cohérente en fonction de l'endroit où se trouve l'auditeur dans l'espace.

Introduction à la technologie audio multicanal

Qu'est-ce que l'audio multicanal ? Essentiellement, l'audio multicanal est un système audio qui possède plus de deux canaux, ou plus de canaux que les traditionnels canaux stéréo gauche et droit.

L'audio multicanal est plus courant aujourd'hui que jamais, la technologie s'orientant vers des expériences plus immersives et hyperréalistes. Un plus grand nombre de canaux audio permet une expérience d'écoute plus attrayante, avec des sons provenant de plusieurs directions.

L'un des cas d'utilisation les plus courants de l'audio multicanal, qui est pratiqué depuis des années, est l'utilisation de la technologie du son surround. Cette expérience audio multicanal utilise généralement six canaux ou plus, séparant le son sur l'ensemble du spectre de fréquences dans un espace physique pour profiter des films, de la musique et d'autres médias.

Aujourd'hui, on trouve des applications audio multicanal dans les jeux, le cinéma, les expériences de réalité virtuelle, ainsi que dans le monde de la production musicale. Les ingénieurs sont souvent spécialisés dans l'audio multicanal afin d'utiliser ces outils efficacement, en utilisant des suites spécialisées comme Dolby Atmos ou similaires pour préparer les formats de fichiers en fonction de ces applications particulières.

Types de systèmes audio

Comme nous l'avons vu, un système audio stéréo comporte deux canaux, ou deux haut-parleurs en termes de lecture, un côté étant dédié à la partie gauche du champ stéréo et l'autre à la partie droite. Cela signifie que l'emplacement idéal pour l'écoute est au centre, à égale distance de chacun de ces canaux gauche et droit.

Les systèmes audio multicanaux varient beaucoup plus en termes de configuration et de nombre de sorties disponibles. Par exemple, vous rencontrerez probablement plusieurs marques de systèmes audio multicanaux comme DTS:X et Dolby Atmos.

Pour une véritable expérience audio 3D en son surround, il est courant d'utiliser six canaux, ce qui est appelé "5.1", le "1" faisant référence au caisson de basse du système audio, ainsi que six canaux supplémentaires.

Le nombre de canaux audio peut grandement influencer votre expérience d'écoute, ainsi que la position de l'auditeur. Il existe différents types de systèmes de son surround, comme le 7.1, qui comporte deux canaux supplémentaires par rapport à la configuration standard 5.1.

Lorsque vous entrez dans le domaine de l'audio hi-fi, votre expérience d'écoute peut devenir aussi modulaire ou détaillée que vous pouvez vous le permettre. En règle générale, plus le nombre de canaux est élevé, plus le volume, le son et, vraisemblablement, les détails sont importants, mais le fait d'exagérer dans un espace confiné peut se retourner contre vous. Il s'agit de concevoir et d'exécuter une installation audio multicanal qui s'adapte correctement à l'espace.

Gestion des fichiers audio

Lorsqu'il s'agit d'utiliser de l'audio multicanal, vous ne pouvez pas nécessairement le traiter de la même manière que vous le feriez avec de l'audio stéréo ou mono.

Par exemple, certains logiciels audionumériques grand public comme Logic ont commencé à intégrer des plugins qui vous permettent d'ajuster le placement spatial de l'audio dans l'intention de créer un son surround.

Cependant, il ne s'agit certainement pas d'une norme, et si vous souhaitez créer exclusivement pour l'audio multicanal, vous seriez bien placé pour trouver une maison de production audio spécialisée ou similaire qui vous aidera à comprendre les particularités uniques de ce territoire relativement nouveau.

Plus de canaux signifie plus de risques d'erreurs et d'interférences sonores. Les ingénieurs audio multicanaux et les auditeurs doivent donc faire preuve de diligence dans la gestion de leurs fichiers et de leur matériel pour que tout soit bien organisé.

Chaque configuration de canal doit correspondre à une piste audio personnalisée : Par exemple, si vous disposez d'un système de son surround 5.1, vous aurez besoin de 6 pistes : 5 pistes assignées aux différents canaux du spectre de fréquences, et une piste dédiée aux fréquences basses du subwoofer.

Avantages de l'audio multicanal

Quel est donc l'intérêt de l'audio multicanal ?

L'avantage le plus important est peut-être qu'il offre une expérience d'écoute plus détaillée et potentiellement engageante, permettant aux consommateurs d'entendre l'art d'une manière qu'ils n'ont jamais connue auparavant. Avec plus de canaux audio, vous avez plus de contrôle créatif sur le mixage et la lecture, ce qui peut être incroyablement excitant pour les passionnés de l'audio.

L'audio multicanal permet de créer une expérience immersive et évasion, qui peut améliorer les médias traditionnels tels que les films et la télévision, tout en ouvrant la voie à des médias plus modernes tels que les expériences VR ou la diffusion d'événements en direct avec plus de réalisme.

Considérations techniques : Logiciels pour l'édition audio multicanal

Vous souhaitez vous lancer dans l'édition audio multicanal ? Bien qu'il soit préférable de trouver un moyen d'observer un niveau professionnel et d'éditer plusieurs pistes audio pour des applications spécialisées en temps réel, vous pouvez prendre une longueur d'avance en apprenant l'une des suites logicielles suivantes :

Dolby Atmos

Il s'agit du format de son surround le plus répandu et le plus populaire, qui s'est notamment associé à Apple Music pour fournir aux consommateurs un son spatial dans les Airpods d'Apple. Pour éditer l'audio multicanal pour les sorties Dolby Atmos, vous pouvez utiliser des DAW et des outils compatibles tels que Nuendo, Logic Pro ou Pro Tools Ultimate de Steinberg.

DTS:X

La principale différence entre les formats DTS:X et Dolby Atmos est que le DTS est moins compressé, ce qui signifie que vous obtenez un son multicanal de qualité légèrement supérieure au prix de fichiers plus volumineux. Pour éditer l'audio multicanal DTS:X, vous pouvez utiliser la DTS:X Creator Suite pour éditer l'audio selon vos besoins.

Auro-3D

Cette alternative au son surround est moins populaire que le Dolby Atmos et le DTS:X, mais elle mérite tout de même d'être mentionnée. Certains utilisateurs affirment que ce champ de son surround est particulièrement réaliste, bien que vous puissiez trouver qu'il est moins compatible avec les systèmes de lecture étant donné qu'il s'agit d'une société plus petite. Néanmoins, Auro-3D propose une gamme de plugins compatibles avec les stations de travail audionumériques afin que vous puissiez éditer dans ce format si nécessaire.

Quel est le meilleur format de son surround ?

Tout comme il n'y a pas de "meilleur" format audio stéréo, il n'y a pas nécessairement de "meilleur" format de son surround.

En règle générale, il est judicieux de préserver autant que possible la qualité audio sans compromettre la vitesse de lecture. Pour déterminer le format le mieux adapté à un projet particulier, il convient de s'appuyer sur les conseils de l'appareil de lecture.

Le son surround numérique 5.1 Dolby Atmos est peut-être le plus courant ou le plus standard, mais cela ne signifie pas que ce format multicanal soit nécessairement le meilleur pour toutes les applications.

Par exemple, même dans le monde du son surround, il existe plusieurs itérations différentes en fonction de la configuration du home cinéma de l'utilisateur. Travaillez à rebours et utilisez les recommandations de sortie des fabricants pour trouver les solutions idéales en matière de format de fichier pendant l'ingénierie. La technologie que nous utilisons façonne la façon dont nous créons et traitons l'audio.

Quelle est la différence entre le Dolby Digital et le PCM multicanal ?

Tous les formats de son surround ne sont pas conçus spécifiquement pour les appareils compatibles Dolby Atmos, mais de nombreux appareils le sont, et il est donc utile de connaître les formats audio Dolby les plus courants.

Une bonne métaphore pour le Dolby Digital et le PCM Multi channel audio est la différence entre les MP3 et les fichiers WAV : Les fichiers audio Dolby Digital sont une version compressée de l'audio PCM. Le son PCM est de meilleure qualité, mais sa lecture dans son format pur, sans perte, peut entraîner des problèmes de synchronisation, en particulier lorsqu'il est associé à des médias visuels ; il est donc recommandé d'opter pour le format le plus compatible avec l'appareil de lecture choisi.

L'audio multicanal est conçu pour l'avenir

Les médias devenant de plus en plus immersifs, nous sommes bien placés pour trouver et conserver des canaux audio et des pistes qui s'y rapportent.

Bien que relativement nouveau, le son multicanal n'en est qu'à ses débuts : si vous êtes un ingénieur du son ou un technicien en herbe, il serait bon de commencer à vous documenter ou à expérimenter vous-même des applications audio multicanal, car ces nouveaux formats sont appelés à devenir de plus en plus courants. Amusez-vous à explorer l'évolution de l'audio en temps réel !