Pendant des années, Serum et Massive ont été les deux synthétiseurs de référence pour de nombreux producteurs EDM.

Massive a été le premier des deux VST de synthétiseurs puissants. Sorti en 2006, il a rapidement gagné en popularité grâce à ses sons de basse lourds, sa section de filtre polyvalente et son incroyable moteur sonore. Cependant, en 2014, Serum est entré dans le jeu, grâce à Steve Duda, apportant un niveau entièrement différent de synthèse par table d'ondes sur le terrain de jeu.

En 2020, Native Instruments a sorti Massive X, la deuxième itération du légendaire synthé, en révisant entièrement l'interface, en ajoutant de nouvelles capacités, de nouveaux paramètres, de nouveaux sons et de nouvelles options de personnalisation.

Dans ce guide, je souhaite comparer Serum et Massive X afin de déterminer lequel des deux synthétiseurs à table d'ondes est le meilleur.

Sérum vs. Massive X - Les bases

À première vue, il est clair que Serum et Massive X offrent des approches distinctes en matière de conception sonore. Serum s'enorgueillit d'un flux de travail visuel plus intuitif, tandis que Massive X offre des capacités avancées de façonnage du son avec une architecture relativement complexe.

Synthèse par table d'ondes

Il est important de noter que Serum et Massive X sont tous deux des synthétiseurs à table d'ondes.

Essentiellement, vous pouvez utiliser une série de formes d'ondes à cycle unique ou de "tables" pour créer une vaste gamme de sons riches et dynamiques. Le synthé parcourt la variété de formes d'ondes incluses à différentes vitesses et séquences, ce qui vous permet de créer des milliers de textures et de sons uniques, y compris des pads atmosphériques, des basses agressives, des accords, et bien plus encore.

L'interface

D'emblée, vous remarquerez que les interfaces de Serum et de Massive X sont très différentes.

Serum présente un aspect plus net, presque clinique, avec une palette de couleurs principalement gris foncé et de petites touches de couleurs vives pour le retour d'information visuel. À mon avis, c'est un peu plus facile pour les yeux et, grâce aux touches de couleur ajoutées sur un fond sombre, les changements de paramètres sont plus visibles.

La présentation est également assez simple, avec des onglets pour les oscillateurs, les effets, la matrice et les paramètres globaux, ce qui facilite la navigation.

En revanche, Massive X a une interface plus complexe avec un thème plus clair (bien que vous puissiez choisir des thèmes plus sombres, qui peuvent être plus attrayants, selon votre goût). Cependant, j'ai l'impression que les gris et les noirs sur le fond blanc, en particulier avec le texte minuscule que NI a choisi, peuvent rendre le synthé plus difficile à naviguer pour les débutants.

Cela dit, l'interface est divisée en sections claires avec de multiples menus et sous-menus, ce qui permet un contrôle assez puissant. Notez simplement que si vous êtes un nouveau venu, vous risquez d'être un peu dépassé.

Retour d'information visuel

L'un des points sur lesquels Serum excelle est le retour d'information visuel. Il dispose d'un grand écran 3D haute résolution, qui vous donne des représentations visuelles détaillées des tables d'ondes, y compris la façon dont elles sont affectées par la manipulation et la modulation en temps réel.

Vous pouvez voir exactement comment les changements de paramètres affectent l'onde sonore, ce qui facilite la compréhension de la relation entre les changements visuels de la forme d'onde et les résultats auditifs. De plus, l'interface est incroyablement cool. Lorsque le processus de conception sonore devient ennuyeux, une interface visuellement plus attrayante et agréable comme celle-ci peut faire l'affaire.

Malheureusement, Massive X offre un retour visuel beaucoup plus limité en ce qui concerne ses tables d'ondes. Il n'inclut qu'un petit aperçu de la table d'ondes en 2D au centre du bouton correspondant, ce qui peut rendre le réglage un peu moins intuitif.

Préréglages

Ces deux synthétiseurs disposent également d'énormes bibliothèques de presets, ce qui les rend incroyablement polyvalents pour tout type de producteur, qu'il s'agisse de musique électronique, de pop ou de musique ambiante, d'avant-garde ou de musique bruitiste.

Ce que j'apprécie dans Serum, c'est que Xfer a incorporé un certain nombre de préréglages sympas provenant de producteurs et de concepteurs sonores tiers renommés, tels que Deadmau5 et Steve Duda. En résumé, vous obtenez des sons professionnels prêts à l'emploi.

Bien que Massive X n'ait pas de presets propres aux producteurs, vous trouverez une bibliothèque de presets tout aussi large et innovante. Vous obtenez des sons de base très utilisables tels que des basses dubstep profondes et des leads percutants.

Je suis un grand fan des sons de cuivres présélectionnés dans Massive X, car ils ont une qualité analogique riche et unique.

Oscillateurs

Serum et Massive X sont tous deux équipés de deux oscillateurs principaux, qui peuvent sembler modestes à première vue, mais qui sont plus que suffisants pour créer une gamme variée de sons.

Les producteurs apprécient Serum pour ses oscillateurs haut de gamme et ses algorithmes anti-crénelage avancés, qui garantissent une sortie aussi nette et précise que possible.

Bien entendu, cette précision peut être une arme à double tranchant.

Bien qu'il permette d'obtenir des sons clairs et lumineux, il est souvent perçu comme ayant une "dureté" numérique qui peut être trop pure pour certaines applications (en particulier si vous recherchez un son "analogique").

Les oscillateurs de Serum produisent des formes d'ondes si parfaites qu'elles manquent parfois des "imperfections" que nous aimons dans les synthétiseurs matériels, qui leur donnent du caractère et de la chaleur. Bien sûr, vous pouvez obtenir un son plus analogique avec Serum, mais vous devrez utiliser un traitement supplémentaire.

D'autre part, Massive X est conçu pour émuler la richesse de la synthèse analogique en "dérivant" les oscillateurs. Essentiellement, vous obtenez des instabilités et des variations subtiles dans la forme d'onde, ce qui imite le comportement des synthétiseurs analogiques d'époque où aucun cycle d'une forme d'onde n'est exactement le même.

Non seulement vous obtenez une couche de chaleur et de profondeur avec chaque son, mais c'est aussi un excellent moyen de créer des textures évolutives qui ne donnent pas l'impression d'être "numériques".

Tables d'ondes

Serum possède toujours l'une des sélections de tables d'ondes les plus polyvalentes de tous les synthétiseurs à table d'ondes disponibles sur le marché.

Il est non seulement livré avec une vaste gamme de tables d'ondes intégrées, mais il vous permet également d'importer des tables d'ondes de tiers ou de créer les vôtres en les dessinant à la main directement dans le logiciel. Cette fonction est particulièrement précieuse pour les concepteurs sonores qui souhaitent repousser les limites de la synthèse conventionnelle, car elle permet une personnalisation inégalée. Vous pouvez modifier et traiter des tables préexistantes ou en créer de nouvelles à partir de zéro.

Massive X dispose également d'une sélection variée de tables d'ondes, vous donnant accès à une variété de possibilités sonores dès la sortie de la boîte. Chaque table d'onde a été conçue pour exploiter la puissance du moteur de Massive, offrant à la fois des sons classiques et de nouvelles textures uniques.

Cependant, contrairement à Serum, Massive X ne prend pas en charge l'importation ou la création de tables d'ondes personnalisées, ce qui peut être un peu désavantageux pour ceux qui veulent avoir un contrôle total sur leur conception sonore.

Modulation et déformation

Serum et Massive X ont des capacités de distorsion tout aussi robustes, bien qu'ils mettent en œuvre ces fonctionnalités par le biais d'approches différentes. Voici quelques-uns des modes de modulation que vous pouvez trouver sur chaque synthé :

Sérum :

• Bend +/- (courbe la forme d'onde dans les deux sens)
• Miroir (reflète la forme d'onde autour d'un axe central)
• Asymétrie (divise et décale la forme d'onde de manière asymétrique)
• Remap (permet de personnaliser la forme d'onde à l'aide d'un éditeur de graphiques)
• Quantification (applique à la forme d'onde un effet de quantification par paliers)
• FM (modulation de fréquence à partir d'un autre oscillateur)

Massive X :

• Bend (similaire à Serum, modifie la forme de l'onde)
• Miroir (reflète une partie de la forme d'onde comme le sérum)
• Hardsync (simule le son hard sync des synthétiseurs analogiques)
• Wrap (enroulement de la forme d'onde sur elle-même)
• Art (ajoute des modifications complexes et prédéfinies à la forme d'onde)

J'ai le sentiment que Massive X est le meilleur en ce qui concerne la modulation et le warping, car il dispose d'une section dédiée à la modulation de fréquence (FM), qui comprend deux oscillateurs de modulation qui peuvent être utilisés spécifiquement pour la FM. Vous pouvez appliquer la modulation de fréquence indépendamment des oscillateurs principaux, ce qui montre à quel point vous pouvez être complexe lors de la conception des sons.

Bien que Massive X ait moins de modes de distorsion que Serum, il compense avec ses options de personnalisation étendues au sein de ces modes. Chaque mode de distorsion de Massive X comprend des contrôles et des paramètres supplémentaires pour une manipulation plus profonde des formes d'onde, ce qui peut être particulièrement puissant pour créer des sons uniques.

Section des filtres

L'équipe de Native Instruments a pris une mesure audacieuse en réduisant le nombre de filtres de deux, comme dans le Massive original, à un seul module de filtre plus sophistiqué dans Massive X. J'imagine qu'ils ont voulu se concentrer sur la qualité et la créativité plutôt que sur la quantité.

À mon avis, les filtres de Massive X ont une qualité sonore plus riche, plus chaude et plus crémeuse, ce qui est idéal pour obtenir des textures luxuriantes et détaillées. Le filtre "Scanner", par exemple, est l'un de mes préférés, car il incorpore la modulation de fréquence directement dans le circuit du filtre.

Cela dit, la section des filtres de Massive X manque de retour visuel (ce qui n'est pas une surprise). Notez simplement que cela peut rendre plus difficile la compréhension intuitive de la façon dont les filtres affectent le son. Si vous êtes quelqu'un qui compte beaucoup sur les indices visuels pour guider vos ajustements, il est bon de le savoir à l'avance.

Serum, en revanche, maintient deux filtres dans son architecture, l'un dans la chaîne de synthèse principale et l'autre dans la section FX. Cette configuration à deux filtres permet une plus grande flexibilité et un contrôle créatif supplémentaire après l'oscillateur. De plus, vous trouverez une sélection impressionnante de plus de 50 types de filtres, qui peuvent répondre à presque tous les besoins en matière de conception sonore. Voici quelques-uns de mes filtres préférés :

• Passe-bas de type Moog : Compense la dureté numérique, offrant un son chaud et classique de synthèse soustractive.
• Filtres en peigne : Utile pour créer des effets de type modélisation physique et des sons résonnants.
• Filtres Ring Mod : Donne des sons métalliques et des sons de cloche qui sont parfaits pour des textures plus expérimentales.
• Filtres Flanger/Phaser : Ces filtres introduisent du mouvement, ce qui est idéal lorsque des pads ou d'autres éléments d'arrière-plan ont besoin d'un peu plus de mouvement.

Section bruit

Massive X vous offre de nombreuses possibilités de conception sonore grâce à l'inclusion de deux oscillateurs de bruit, alors que Serum n'a qu'un seul générateur de bruit.

Essentiellement, vous obtenez des couches de bruit et des textures plus complexes, offrant une palette plus large avec laquelle jouer. Les doubles oscillateurs de bruit de Massive X peuvent être utilisés de différentes manières, comme la superposition pour l'amélioration des percussions, l'ajout de souffle aux synthés de style éolien, ou l'ajout de nuances grinçantes aux lignes de basse.

La qualité des bruits est également très élevée, ce qui peut être particulièrement utile pour les textures plus organiques.

Cependant, malgré ces avantages, Massive X ne vous permet pas d'importer vos propres fichiers audio pour les utiliser comme sources de bruit, comme Serum, ce qui limite l'étendue de la personnalisation. Il n'est pas non plus possible d'effectuer des ajustements de hauteur, de définir un suivi de clavier ou de modifier le point de départ.

Ainsi, bien que les bruits inclus soient de la plus haute qualité et utilité, vous ne pouvez pas les personnaliser autant que vous le pouvez avec les oscillateurs Serum.

Serum dispose d'un seul oscillateur ou générateur de bruit, bien qu'il soit hautement personnalisable. En plus de pouvoir importer vos propres fichiers audio pour le bruit, vous pouvez également utiliser l'oscillateur de bruit comme source de FM, ce qui ajoute une dimension unique au processus de synthèse.

Section FX

De nos jours, il est difficile de tomber amoureux d'un synthé VST s'il n'a pas de bons effets. Les effets sont ce qui vous permet de prendre des sons de synthé de base et de les transformer selon vos préférences personnelles. Heureusement pour nous, les créateurs de Serum et de Massive X l'ont compris, et vous trouverez des tonnes d'options dans chaque section FX.

Serum possède dix unités d'effets individuelles, chacune fonctionnant comme son propre module au sein du synthé. Il s'agit d'une réverbération polyvalente, d'un compresseur dynamique, d'un égaliseur flexible, d'une unité de distorsion, d'un délai, d'un flanger, d'un phaser, d'un chorus, d'un filtre et d'un module spécialisé "Hyper/Dimension" (que j'aime compter comme deux effets).

La modularité de la section FX de Serum est peut-être ce que j'aime le plus, car elle vous permet d'appliquer et de réorganiser les effets librement, ce qui vous donne beaucoup plus de contrôle sur le chemin du signal. Par exemple, placer une unité de distorsion avant ou après la réverbération peut produire deux sons complètement différents.

Massive X offre également une riche suite d'effets, bien qu'utilisant une structure différente.

La section FX est en fait divisée en deux sections FX, la première contenant onze effets et la seconde neuf, allant des réverbérations standard et des délais stéréo à des options plus uniques telles qu'un shifter de fréquence et un expandeur de dimension.

Bien que Massive X offre plus d'effets uniques que Serum, il limite le nombre d'effets pouvant être utilisés simultanément à trois par section, ce qui peut être un peu restrictif pour certains utilisateurs. Bien sûr, cela ne signifie pas que la section FX de Massive X n'est pas incroyablement amusante à utiliser. Vous pouvez toujours en tirer de nombreux sons uniques.

Il convient également de noter que les deux synthétiseurs offrent de nombreuses options de routage pour les sections FX, ce qui permet de créer des chaînes de traitement du signal plus complexes qui peuvent être personnalisées pour répondre aux besoins de n'importe quel projet.

Options de modulation

Vous trouverez une gamme complète de sources de modulation dans Serum et Massive X.

Pour commencer, Massive X dispose d'un énorme cadre de modulation avec neuf emplacements personnalisables qui peuvent être configurés comme des enveloppes ou des LFO, ce qui permet un haut degré de flexibilité dans le routage de la modulation.

Serum, en revanche, comprend trois enveloppes ADSR fixes et quatre LFO. Bien que cette configuration offre moins de possibilités de personnalisation du type de source de modulation (chacune est prédéfinie comme une enveloppe ou un LFO), elle constitue une base solide pour la plupart des besoins en matière de conception sonore.

Ce que j'aime dans Massive X, c'est que chacun de ses neuf emplacements de modulateurs peut être commuté entre différents types de LFO et d'enveloppes, ce qui lui donne un avantage assez significatif en termes de polyvalence. Ses enveloppes offrent également plus de points de contrôle et de paramètres par rapport à la disposition ADSR plus traditionnelle de Serum, ce qui vous donne plus d'options de modulation.

Serum, en revanche, dispose d'une meilleure interface visuelle dans le domaine de la modulation. La fonctionnalité de glisser-déposer la rend exceptionnellement conviviale, car vous pouvez facilement voir et gérer chaque assignation de modulation et sa profondeur dans une seule vue. Comparé à Massive X, qui s'appuie davantage sur les boutons traditionnels et moins sur le feedback visuel, il est beaucoup plus amusant de jouer avec.

Bien sûr, Massive X offre plus de macrocommandes que Serum, ce qui peut être mieux pour mapper plusieurs paramètres sur une seule commande et offrir une flexibilité de performance en direct. Cependant, même avec moins de macro-commandes, la matrice de modulation pratique de Serum permet de voir facilement le mappage exact et la profondeur de modulation de chaque macro-assignation.

Coût

Aucun de ces synthés n'est bon marché, ce qui est probablement dû au fait qu'il s'agit de deux des VST les plus polyvalents et les plus avancés dans le domaine de la production musicale numérique. J'ai l'impression que les deux développeurs ont justifié leurs prix en se basant sur l'éventail des fonctionnalités proposées, mais pour ceux qui ont un budget limité, le fait de connaître le prix peut être un frein à l'achat.

Au moment où nous écrivons ces lignes, si vous achetez Massive X seul, vous pouvez l'obtenir pour 199 $. Cependant, si vous possédez déjà la première version de Massive, vous pouvez utiliser l'option de mise à jour de NI pour l'obtenir au prix de 149 $, ce qui en fait un choix plus abordable pour les utilisateurs de longue date du logiciel.

J'ai décidé d'investir dans Komplete 12 il y a quelques années, qui comprend Massive X, donc c'est certainement une autre option.

Serum coûte 189 $ si vous souhaitez l'acheter directement, mais vous pouvez également profiter du plan de location-vente de Splice, qui vous permet de payer 9,99 $ par mois jusqu'à ce que vous le remboursiez intégralement. Il s'agit d'une excellente option pour les personnes disposant d'un budget relativement serré.

Réflexions finales

Même avec cette analyse détaillée de Serum vs. Massive X, il est difficile de choisir un vainqueur clair. Les deux synthés ont des caractéristiques uniques qui peuvent être utiles pour des besoins différents.

Je recommanderais Serum si vous recherchez un synthé solide et bien équilibré qui vous permet de créer vos propres tables d'ondes, si vous aimez vous plonger dans la conception sonore ou si vous aimez un son plus pur, de style numérique.

En revanche, je recommanderais Massive X si vous aimez les capacités de routage plus avancées, les outils de modulation complexes ou un son plus riche, de type analogique.