Parfois, la magie d'un morceau réside dans ce qui n'est pas là.

Les espaces vides peuvent ajouter un sentiment de profondeur et permettre aux autres éléments de respirer. Mais il arrive que votre piste ait besoin d'un élément pour relier le tout, d'une colle sonore qui lie votre mixage de manière transparente.

C'est là qu'interviennent les pads de synthèse.

Ces sons luxuriants et atmosphériques peuvent transformer vos morceaux de manière incroyable, en ajoutant une texture et une richesse dont vous ne vous rendez peut-être même pas compte qu'il s'agit de la pièce manquante de votre puzzle musical.

Les pads synthétiques sont souvent les derniers éléments à entrer dans mes morceaux, et à bien des égards, ils sont cet ingrédient secret qui fait dire aux auditeurs : "Je n'arrive pas à mettre le doigt sur ce qui vient de changer, mais quoi que ce soit, cela donne à ce morceau un son incroyable".

Dans ce guide, nous allons nous plonger dans le monde des pads de synthétiseur, en explorant ce qu'ils sont et les différents types que vous pouvez utiliser. Nous verrons ensuite comment les intégrer dans votre musique, des techniques de superposition de base aux conseils de conception sonore avancés.

C'est parti !

Qu'est-ce qu'un synthétiseur ?

Un pad de synthèse est un type de son utilisé dans la production musicale pour ajouter de l'atmosphère, de la profondeur et de la texture à une piste.

Ces sons sont souvent caractérisés par leurs qualités soutenues, douces et riches, créant un arrière-plan luxuriant qui soutient les autres éléments de votre mixage. Pensez à un pad de synthé comme à l'équivalent sonore du coup de pinceau d'un peintre qui remplit la toile de fond de couleurs pour améliorer l'ensemble du tableau.

Si les pads de synthèse sont apparus avec l'avènement des synthétiseurs polyphoniques à la fin des années 1970 et au début des années 1980, l'idée des sons de pads est beaucoup plus ancienne.

Histoire des tampons dans la musique

Les origines du terme "pad" en musique sont quelque peu mystérieuses. Aucun historien ne peut vraiment nous dire d'où il vient.

Cependant, le concept d'étoffer les textures en musique remonte à plusieurs siècles. Par exemple, Bach utilisait des instruments à cordes pour créer des arrière-plans riches et soutenus afin d'étoffer le paysage harmonique de ses arrangements.

En fait, l'idée qui sous-tend le bloc-notes est restée largement la même depuis ces premiers jours.

Il s'agit de créer une base qui soutient et renforce les autres éléments d'une composition. L'un des premiers exemples de pads électroniques remonte aux travaux expérimentaux de Karlheinz Stockhausen.

Dans sa pièce Hymnen de 1967, Stockhausen a créé un collage complexe d'hymnes nationaux du monde entier, en les entremêlant avec des sons électroniques originaux.

Il a utilisé des sons électroniques purs pour tisser des progressions harmoniques complexes, souvent abstraites. Parfois, les sons occupaient le devant de la scène, mais d'autres fois, ils s'effaçaient à l'arrière-plan, créant une texture de soutien qui permettait à des fragments d'hymnes nationaux de refaire surface. Il s'agissait d'un morceau de musique véritablement révolutionnaire pour l'époque.

À la même époque, le style de production Wall of Sound de Phil Spector pouvait être entendu sur les radios et les juke-boxes du monde entier. Il avait une façon unique de superposer plusieurs instruments pour créer une toile de fond sonore dense et remplie d'échos, à l'image de la façon dont les pads sont utilisés pour élargir la palette sonore. Bien entendu, ses pads comprenaient souvent une poignée d'instruments live, tels que des pianos, des guitares, des batteries et des cordes. Il ajoutait ensuite de lourds effets de réverbération et de retard pour fondre ces couches en un tout cohérent.

Dans les années 1970, les synthétiseurs ont commencé à émerger, révolutionnant la façon dont nous abordions la production musicale et introduisant de nouvelles possibilités pour créer des sons soutenus et évolutifs. Parmi les synthétiseurs les plus populaires de l'époque, citons l'ARP 2600, l'Oberheim SEM, le Yamaha CS-80 et le Sequential Circuits Prophet 5.

Avec les progrès technologiques, les synthétiseurs logiciels ont commencé à dominer, ce qui a permis aux producteurs d'incorporer plus facilement que jamais des pads complexes dans leurs morceaux. Aujourd'hui, les pads de synthèse sont un outil omniprésent dans l'arsenal du producteur.

Les nombreux visages des pads de synthèse dans la musique

Les pads sont omniprésents dans la musique moderne. Ils peuvent s'intégrer dans une variété de genres tout en apportant leur touche unique, qu'il s'agisse des étendues douces de la musique ambiante ou des forces énergiques et percutantes de l'EDM.

Nous les utilisons pour remplir l'espace sonore et créer des arrière-plans luxuriants qui contrastent avec les rythmes et les mélodies.

Création d'un synthétiseur parfait

La création d'un pavé de synthétiseur consiste à mélanger plusieurs éléments fondamentaux pour créer un son riche et évolutif.

Ces blocs de construction comprennent généralement des oscillateurs, des filtres, des enveloppes et des sources de modulation. La façon dont nous abordons la construction d'un pad peut varier considérablement en fonction du type de synthétiseur que nous utilisons.

Synthétiseurs analogiques

Lorsqu'il s'agit de créer des pads atmosphériques, certains synthétiseurs analogiques se distinguent à mes yeux. Parmi mes préférés figurent le Moog Minimoog Model D, le Roland Juno-60, le Korg MS-20, le Sequential Prophet-5 et l'Oberheim OB-Xa.

Il est essentiel de comprendre comment fonctionnent les différents types d'ondes de ces synthétiseurs pour façonner le caractère de votre pad.

Par exemple, une onde sinusoïdale est un son pur sans harmoniques, produisant un son doux et moelleux, idéal pour les pads subtils et ambiants. Une onde triangulaire ne contient que des harmoniques impaires, produisant un son doux et arrondi qui convient aux pads doux et chauds qui ont un peu plus de caractère que les pads à onde sinusoïdale.

En revanche, une onde carrée ne comporte que des harmoniques impaires, ce qui crée un son creux et bourdonnant, qui peut ajouter une texture prononcée à votre pad. Enfin, nous avons une onde en dents de scie, qui contient à la fois des harmoniques paires et impaires pour un son plus brillant et plus riche.

Mon premier réflexe lorsque je construis un pad avec un synthé analogique est de commencer par deux oscillateurs ou plus réglés sur des ondes en dents de scie. Désaccordez-les légèrement l'un par rapport à l'autre pour créer un son plus épais et plus complexe. Ensuite, utilisez un filtre passe-bas pour atténuer la dureté des hautes fréquences et créer un son chaud et doux.

A partir de là, modulez lentement la coupure du filtre pour ajouter du mouvement au pad et le rendre intéressant.

Je recommande également d'expérimenter différents paramètres d'enveloppe, que j'aborderai dans un instant.

Synthétiseurs FM (modulation de fréquence)

Les synthétiseurs FM, ou synthétiseurs à modulation de fréquence, offrent un son nettement différent de celui de leurs homologues analogiques.

Au lieu d'être chauds et riches, les sons des synthétiseurs FM sont souvent complexes, cristallins et métalliques, ce qui les rend particulièrement adaptés aux paysages sonores évolutifs.

L'un des synthés FM les plus emblématiques est le Yamaha DX7, lancé dans les années 1980. Il est rapidement devenu un incontournable de l'industrie musicale grâce à sa capacité à produire une large gamme de sons, des basses percutantes aux cloches chatoyantes. Ce sont toutefois ses pads qui le distinguent le plus.

Vous avez entendu les pads du DX7 utilisés dans d'innombrables chansons à succès, d'artistes tels que Brian Eno ou Phil Collins. Le son de pads emblématique de "In the Air Tonight" de Phil Collins est un patch classique du DX7 :

Pour construire un pad FM, commencez par expérimenter différents multiples entre les fréquences de la porteuse et du modulateur. La porteuse est la tonalité principale, tandis que le modulateur façonne le contenu harmonique de cette tonalité. En ajustant ces rapports, vous pouvez créer une grande variété de textures.

Synthétiseurs à table d'ondes

Les synthétiseurs à table d'ondes sont un autre excellent choix pour créer des pads.

Ils fonctionnent en balayant une série de formes d'ondes préenregistrées (ou tables d'ondes) pour produire un son. Chaque table d'ondes se compose de plusieurs formes d'ondes qui peuvent être modifiées pour créer des pads complexes et évolutifs.

Parmi les synthétiseurs matériels à table d'ondes les plus connus, citons le PPG Wave, le Waldorf Microwave et le Korg Wavestation. Parmi les logiciels les plus populaires, citons Xfer Serum, Ableton's Wavetable et Native Instruments's Massive.

Le Wavestation est devenu un élément essentiel pour des artistes tels que Depeche Mode et Peter Gabriel, mais il a également été utilisé dans d'innombrables autres genres.

Pour créer un pad intéressant avec un synthé à table d'ondes, il faut d'abord choisir une table d'ondes, et beaucoup de ces synthés offrent un grand choix.

Vous pouvez ensuite utiliser le paramètre de position de la table d'ondes pour passer d'une forme d'onde à l'autre dans la table. La modulation lente de ce paramètre, à l'aide d'un LFO ou d'une enveloppe, peut créer un son en évolution constante qui maintient l'intérêt du pad au fil du temps.

Vous pouvez également superposer plusieurs oscillateurs, chacun réglé sur des tables d'ondes différentes et modulant à des taux différents, pour rendre vos pads plus complexes.

Synthétiseurs granulaires

Je suis un grand fan de musique organique, c'est pourquoi la synthèse granulaire est l'un de mes types de synthèse préférés.

Il décompose les échantillons audio en minuscules morceaux appelés "grains", qui ne durent généralement que quelques millisecondes. Ces grains sont ensuite manipulés et réarrangés pour créer des sons entièrement nouveaux. Ils sont parfaits pour les pads, car ils permettent de contrôler en détail la texture et l'évolution d'un son.

L'Elektron Octatrack et le Tasty Chips GR-1 font partie de mes synthés granulaires matériels préférés, tandis que l'Absynth de Native Instruments, l'Arturia Pigments et le Granulator II d'Ableton sont d'excellentes options logicielles.

Je commence généralement par choisir un échantillon au contenu harmonique riche ou à la texture intéressante. Il peut s'agir d'un enregistrement de terrain ou d'un son instrumental complexe. Chargez cet échantillon dans le synthétiseur granulaire et réglez la taille des grains sur une valeur relativement petite pour obtenir des transitions plus douces entre les grains.

À partir de là, expérimentez la densité et le chevauchement des grains. Une densité et un chevauchement plus élevés créeront un son plus lisse et plus continu, tandis que des réglages plus faibles peuvent introduire une texture plus fragmentée et bégayante.

Un LFO ou une enveloppe peut être utilisé pour moduler la position de la lecture de l'échantillon et ajouter du mouvement.

Comme avec tous les synthés ci-dessus, je recommande d'appliquer des filtres pour façonner le caractère de fréquence de votre pad. Je reviendrai plus en détail sur l'égalisation dans un instant.

Échantillonnage

Si vous souhaitez aborder les pads de synthétiseur d'un point de vue entièrement organique, l'échantillonnage est le meilleur moyen de le faire. C'est l'un des meilleurs moyens d'apporter une qualité unique et naturelle à votre musique, car vous pouvez travailler ou capturer des sons du monde réel et les transformer en pads luxuriants et évolutifs.

Le Waldorf STVC est l'un de mes synthés matériels préférés pour l'échantillonnage, car il possède également des capacités uniques de vocodage. En enregistrant votre voix et en manipulant l'entrée, vous pouvez créer des pads vocaux uniques qui sont aussi dynamiques que la voix humaine.

Un autre de mes favoris est l'OP-1 de Teenage Engineering. C'est l'un des synthés, échantillonneurs et contrôleurs hybrides les plus polyvalents et les plus compacts du marché. Grâce au microphone intégré, vous pouvez capturer des sons en déplacement et les transformer en pads à l'aide du moteur de synthèse et des effets intégrés.

Il existe également de nombreuses bibliothèques VST qui sont excellentes pour créer des pads à partir d'échantillons, comme les bibliothèques d'instruments acoustiques de Spitfire Audio. La série LABS de Spitfire, en particulier, offre une gamme d'échantillons gratuits de haute qualité, parfaits pour la création de pads.

Si vous avez besoin d'inspiration pour créer des pads à partir d'échantillons, je vous recommande de vous pencher sur "Ambient 1 : Music for Airports" de Brian Eno, dans lequel Eno a utilisé des enregistrements d'ambiance d'aéroport, des harmonies vocales et diverses autres sources sonores pour créer un album serein, atmosphérique et basé sur des pads.

La chanson "Vespertine" de Björk en est un autre excellent exemple.

Manipulation du pavé numérique

Une fois que vous avez votre pad de synthèse de base, la vraie magie se produit dans la façon dont vous le manipulez.

Avec les enveloppes ADSR, les filtres, les effets et la modulation, vous pouvez transformer un simple pad en quelque chose de plus unique et dynamique. Voyons quelques façons de pimenter vos pads.

Enveloppes ADSR

L'enveloppe ADSR est la première chose que vous réglerez lors de la création de votre pad de synthé.

ADSR signifie Attack (attaque), Decay (déclin), Sustain (maintien) et Release (relâchement), et indique comment un son apparaît dans le temps.

L'une des principales caractéristiques des pads est d'avoir un temps d'attaque plus long, ce qui permet au son de gonfler progressivement et de créer un début plus doux. Cette montée en puissance plus lente permet au pad de se fondre dans l'arrière-plan du mixage sans être trop intrusif.

Cependant, nous devons toujours trouver un équilibre avec le temps d'attaque qui est crucial, car s'il est trop lent, le pad peut prendre trop de temps à entrer. D'un autre côté, si l'attaque est trop rapide, elle peut être trop proéminente, ce qui nuit à l'effet atmosphérique recherché.

Le réglage des paramètres de déclin et de sustain est également important.

Le temps de déclin contrôle la vitesse à laquelle le son descend au niveau de maintien après l'attaque initiale, tandis que le maintien détermine le niveau auquel le son reste jusqu'à ce que la touche soit relâchée. Pour les pads, il est généralement préférable d'avoir un temps de déclin plus long et un niveau de sustain modéré afin de maintenir une texture douce et cohérente.

Enfin, il faut régler le temps de relâchement de manière à ce que le pad s'éteigne en douceur lorsque la touche est relâchée. Un temps de relâchement plus long est idéal pour des effets plus ambiants et éthérés, mais veillez à ce qu'il ne soit pas trop long, car il se chevauchera avec les notes ou les sections suivantes de la piste, ce qui pourrait créer un conflit.

Filtres

Ensuite, nous examinerons les filtres, que nous pouvons utiliser pour façonner la qualité tonale de notre pavé de synthétiseur en accentuant ou en atténuant certaines fréquences.

Il existe quatre paramètres principaux auxquels nous devons prêter attention lors de l'élaboration de notre filtre : le type, la fréquence, la résonance et l'enveloppe.

Les deux types de filtres les plus courants sont les filtres passe-haut et passe-bas.

Les filtres passe-bas laissent passer les fréquences inférieures au point de coupure tout en atténuant les fréquences supérieures. Ils sont parfaits pour éliminer les hautes fréquences des pads, ce qui permet d'obtenir un son plus chaud et plus doux. Le filtre à échelle Moog est l'un des filtres passe-bas matériels les plus populaires.

Les filtres passe-haut, quant à eux, fonctionnent à l'inverse, laissant passer les fréquences supérieures au point de coupure tout en atténuant les fréquences inférieures. Je les utilise souvent pour éliminer la boue ou les basses fréquences inutiles de mes pads, afin de faire de la place à ma basse, à mon kick ou à d'autres éléments à basse fréquence.

Vous pouvez utiliser un filtre d'égalisation classique, mais je vous recommande d'utiliser le filtre passe-haut du Korg MS-20. Il a une caractéristique agressive unique qui sonne très bien.

Ensuite, nous examinerons la fréquence du filtre ou le point de coupure, qui est la fréquence à laquelle le filtre commence à affecter le son. Le choix du point de coupure dépend de l'effet recherché. Je trouve que la meilleure façon de le régler est de l'augmenter ou de le diminuer lentement pendant que le reste de la piste est en cours de lecture, jusqu'à ce que vous trouviez le point "idéal".

Ensuite, nous examinerons la résonance, que nous pouvons utiliser pour renforcer les fréquences autour du point de coupure. Dans le contexte des pads, je recommande d'utiliser la résonance avec parcimonie. Si vous l'utilisez trop, vous risquez d'obtenir un son dur ou de gêner les autres instruments.

Enfin, nous arrivons à l'enveloppe de filtre, qui module la coupure du filtre dans le temps pour lui donner du mouvement. Par exemple, vous pouvez essayer d'utiliser une attaque lente sur l'enveloppe de filtre pour ouvrir progressivement le filtre et rendre le son du pad plus brillant au fur et à mesure qu'il évolue.

Panoramique

Avec le panoramique, vous pouvez choisir la position de vos pads dans le champ stéréo. L'objectif est de les placer de manière à ce qu'ils remplissent l'espace dans votre mixage.

Bien que vous puissiez simplement faire pivoter votre pad légèrement vers la gauche ou la droite, libérant ainsi de l'espace au centre pour d'autres éléments importants tels que les voix, la basse et la batterie, je recommande d'utiliser un auto-panner pour ajouter du mouvement et un sentiment d'aléatoire à vos pads.

Un auto-panner déplace la position de votre pad d'avant en arrière dans le champ stéréo, ce qui donne plus de mouvement à votre mixage.

Toutefois, si vous utilisez plusieurs couches de pads, essayez d'effectuer un panoramique différent pour chaque couche afin de les répartir et de donner encore plus de largeur à votre mixage.

QE

Les réglages d'égalisation que vous choisissez pour votre pad de synthétiseur dépendront fortement de la piste, car chaque mixage est différent. Cependant, il y a quelques mouvements généraux que je fais souvent et que vous pouvez essayer dans votre mixage pour voir s'ils fonctionnent :

• Filtre passe-bas : Commencez par appliquer un filtre passe-haut pour éliminer les basses fréquences inutiles. Une coupure autour de 100-200 Hz est généralement un bon point de départ. Augmentez-le jusqu'à ce que le son devienne trop fin, puis réduisez-le un peu.
• Réglage des médiums : Si votre pad contient beaucoup de médiums, envisagez de supprimer certaines fréquences autour de 200-500 Hz pour faire de la place aux voix ou à d'autres instruments de médiums. Veillez à ne pas en faire trop, car c'est là que se trouve le "corps" de votre mixage.
• Aiguës : L'ajout d'une subtile augmentation des hautes fréquences autour de 8-12 kHz est idéal si votre pad a besoin d'un peu d'éclat. Toutefois, s'il s'agit d'un pad plus sombre et plus ambiant, vous pouvez appliquer un filtre passe-bas pour couper une partie des ultra-hauts entre 7 et 20 kHz.

CONSEIL : Si vous avez du mal à savoir si votre pad masque ou non d'autres instruments dans votre mixage, utilisez un analyseur de spectre comme celui de Pro-Q 3 pour visualiser le contenu en fréquences de votre pad par rapport aux autres éléments de votre mixage.

Rappelez-vous que dans un arrangement dense, votre pad doit principalement servir à combler les lacunes dans le spectre des fréquences. Vous ne voulez pas qu'il domine le mixage, mais plutôt qu'il le soutienne et l'améliore.

Modulation

J'essaie toujours de trouver un moyen d'incorporer la modulation dans mes pads, car cela les rend moins statiques et sans vie.

Les oscillateurs basse fréquence (LFO), par exemple, sont des outils de modulation assez courants en synthèse. Vous pouvez les utiliser pour contrôler différents paramètres de votre synthé dans le temps, tels que la hauteur, la coupure du filtre ou l'amplitude. Par exemple, vous pouvez assigner un LFO pour moduler la coupure du filtre afin de créer un effet de balayage, ou moduler l'amplitude avec un LFO pour introduire de subtils effets de trémolo.

Ici, le monde est à votre portée.

Outre les LFO, vous pouvez utiliser des enveloppes, des séquenceurs pas à pas et même des générateurs aléatoires pour moduler vos synthés. Les possibilités étant vraiment infinies, la meilleure façon de trouver ce qui fonctionne est d'expérimenter.

Effets

L'ajout d'effets à vos tampons est un autre moyen sympathique de leur donner une nouvelle vie.

Vous pouvez utiliser un délai subtil pour créer un effet d'écho en cascade et donner à votre pad un son plus spacieux, ou composer une réverbération luxuriante pour donner à votre pad l'impression qu'il remplit une cathédrale. Il existe également une infinité d'effets de modulation, tels que des chorus, des flangers et des phasers.

Si votre pad est déconnecté du reste de votre morceau ou sonne trop stérile, vous pouvez ajouter un peu de saturation.

En fin de compte, rappelez-vous que lorsqu'il s'agit d'appliquer des effets, un peu suffit pour les pads. L'utilisation excessive d'effets peut rapidement rendre vos pads trop proéminents, au détriment des autres éléments de votre mixage.

Créez vos propres tampons

Les pads de synthèse font partie intégrante de la production musicale moderne.

Nous utilisons les sons de pad pour créer des mouvements, jouer des accords ou ajouter une atmosphère dans tous les domaines, de la musique électronique aux bandes originales de films.

Ils peuvent renforcer les changements d'accords dans une section de cordes ou créer un sentiment d'espace autour de pratiquement n'importe quel son.

Imaginez que vous écoutiez "In the Air Tonight" de Phil Collins sans le mouvement subtil de ce synthétiseur luxuriant qui remplit l'image stéréo. Ce ne serait tout simplement pas la même chose.

Nous espérons que vous avez maintenant une meilleure compréhension de la manière de composer de superbes pads de synthé, que ce soit avec un synthé polyphonique analogique ou un échantillonneur. Plongez, expérimentez et laissez libre cours à votre créativité, en sachant que le pad parfait n'attend que d'être découvert !