Dans le monde actuel de la musique numérique, de nombreux concepts et flux de travail ont été repris de l'ère analogique. Certains d'entre eux vous sont probablement déjà familiers : départs de bus, canaux auxiliaires, groupes, etc.

Mais il existe un système de l'âge d'or de l'analogique, avec son équivalent numérique, qui peut déconcerter les ingénieurs du son et les producteurs au début ou au milieu de leur carrière.

La source de la perplexité ? L'humble VCA.

Si vous possédez Pro Tools, Logic ou Cubase, ou si vous travaillez dans un environnement sonore en direct avec des faders VCA disponibles sur la console de mixage, vous avez peut-être déjà rencontré des canaux VCA. Et vous vous en êtes tranquillement éloigné.

Cet article va démystifier le rôle du VCA master, examiner en quoi les groupes VCA sont subtilement différents des sous-groupes et proposer des scénarios dans lesquels un fader VCA master peut s'avérer être le meilleur outil pour le travail.

Qu'est-ce que l'EVC ?

VCA signifie Voltage Controlled Amplifier (amplificateur à contrôle de tension). Dans les consoles de mixage analogiques haut de gamme d'antan, l'objectif d'un VCA était de contrôler le volume global d'un groupe de faders tout en maintenant leurs niveaux relatifs.

Pour ce faire, on a eu recours à une astuce électrique consistant à attribuer les composants VCA d'un groupe de canaux sélectionnés à un contrôleur unique qui modifiait la tension continue sur l'ensemble de ces canaux. Le volume de groupes entiers de canaux pouvait être contrôlé par le glissement d'un seul fader VCA.

Le concept le plus important à saisir avec les VCA est que, contrairement aux sous-mixages et autres groupes, aucun son ne passe par le canal VCA. Le VCA contrôle le gain des niveaux de signal d'origine sur les canaux du groupe, y compris la possibilité de couper le son et de mettre la sortie en solo.

Quelle est la différence entre les groupes EVC et les groupes de contrôle ?

Certains fabricants appellent leurs canaux VCA "groupes de contrôle", mais ils fonctionnent de la même manière. Il n'y a pas de différence de fonction, et honnêtement, le nom n'est pas aussi sexy que VCA.

Quelle est la différence entre une ACD et une EVC ?

Si vous avez passé la main sur des consoles numériques, vous avez peut-être vu des faders marqués DCA.

Il est évident que dans le monde numérique (à la fois sur les bureaux et à l'intérieur des DAW), il n'y a pas de courant continu manipulé. Au lieu de cela, le signal est traité numériquement, avec le même résultat : contrôler le niveau global d'un groupe de canaux assignés.

D'où le terme d'amplificateur à commande numérique, ou DCA en abrégé. Mais en hommage aux ancêtres, de nombreuses consoles et la plupart des stations de travail audionumériques les appellent simplement VCA.

Qu'il soit contrôlé numériquement ou électriquement, l'idée est la même : un seul fader pour tous les gouverner.

Mais attendez ! N'est-ce pas la même chose qu'un mélange de sous-groupes ?

Oui, mais non. En quelque sorte. Mais pas tout à fait.

Différences entre un EVC et des sous-groupes

Un groupe VCA et un sous-groupe peuvent tous deux être utilisés pour contrôler les niveaux de volume relatifs de plusieurs canaux à l'aide d'un seul fader. Mais ils fonctionnent différemment, et il est important de comprendre ces différences pour pouvoir juger par vous-même quel est le meilleur outil pour le travail en cours.

Un VCA assure le contrôle, pas la sommation

Un VCA vous permet de régler les niveaux de signal des canaux qui lui sont assignés, mais il n'additionne pas ces signaux. Comme aucun signal audio ne passe par le canal VCA, les canaux individuels du groupe VCA peuvent être acheminés à différents endroits.

Dans les sous-groupes, tous les signaux sont additionnés et acheminés par un fader de groupe. Il en résulte un seul signal audio acheminé de manière pratique par une seule sortie.

Les masters VCA affectent les mixages post-Fader

C'est l'autre différence majeure entre les VCA et les sous-groupes. Si vous baissez le volume sur le fader d'un sous-groupe, les mélanges post-fader sur les canaux individuels ne changeront pas.

Par exemple, disons que vous avez un certain nombre de pistes vocales que vous acheminez vers un sous-groupe. Sur chacun des faders du canal vocal, vous avez des envois post-fader vers quelques réverbérations et un délai.

Lorsque vous baissez le volume du canal du sous-groupe, la balance wet/dry de chacune des pistes des canaux individuels devient plus humide. Si vous baissez le fader à fond, vous entendrez toujours les signaux de retour humides provenant des retours de réverbération et de délai.

Étant donné qu'un VCA modifie le gain d'un canal, il modifie également les départs post-fader. Si ces mêmes pistes vocales sont assignées à un VCA et que vous le baissez complètement, il n'y aura pas de signal humide dans le retour d'effets.

Que pouvez-vous contrôler avec un EVC ?

Voici ce que vous pouvez contrôler lorsque vous assignez un groupe de canaux à un VCA maître :

• Niveaux de volume relatifs
• Muet
• Solo

Et voici ce que vous ne pouvez pas faire :

• Appliquer le traitement
• Modifier le placement stéréo (panoramique)
• Modifier le routage

Avantage de l'utilisation d'un ACV par rapport à un sous-groupe

Il peut être avantageux de pouvoir contrôler les niveaux relatifs d'un groupe de canaux tout en maintenant un routage indépendant.

Disons par exemple que j'ai une partie de guitare acoustique, enregistrée avec deux micros, l'un dirigé vers le manche et l'autre vers le corps. La partie est jouée deux fois pour un effet de double piste. Je me retrouverai avec :

• Prise 1 : Mic 1
• Prise 1 : Mic 2
• Prise 2 : Mic 1
• Prise 2 : Mic 2

Je souhaite traiter chacune des prises de manière légèrement différente et les panacher. Pour cela, j'utiliserai des sous-groupes. Mais je veux aussi ajuster le mélange des deux micros pendant le mixage, donc j'utiliserai un VCA master fader comme télécommande pour le niveau de chaque micro.

Dans un environnement sonore en direct, un VCA peut également faciliter la vie.

Un exemple serait d'assigner tous les retours d'effets à un seul fader VCA. Ainsi, lorsque le groupe souhaite bavarder avec le public entre deux chansons, l'ingénieur du son peut simplement couper tous les effets en appuyant sur un seul bouton.

Avantages de l'utilisation d'un sous-groupe sur les pistes VCA

Le grand avantage de l'acheminement des canaux vers les sous-groupes est qu'il est possible d'appliquer un traitement au signal additionné.

Si tous vos canaux de batterie sont assignés à un groupe VCA, vous pouvez ajuster le gain vers le haut ou vers le bas, ou les mettre en sourdine/solo à partir d'un seul fader. Mais vous ne pouvez pas ajouter de la brillance et de l'éclat au mixage de batterie dans son ensemble.

Par conséquent, si un traitement ou un placement stéréo est envisagé, le sous-mixage est la solution à retenir.

Et bien sûr, rien ne vous empêche d'utiliser à la fois les sous-groupes et les groupes VCA !

Comment configurer les canaux du groupe VCA dans Logic

Si vous utilisez Logic pour faire de la musique et que vous voulez voir comment les canaux VCA peuvent rationaliser votre flux de travail, vous avez de la chance. Il est facile de configurer les faders des canaux VCA à l'aide de la table de mixage de Logic.

• Mettez en surbrillance les faders de canal que vous souhaitez assigner à un groupe VCA.
• Cliquez avec le bouton droit de la souris et choisissez "Créer un nouvel EVC" dans le menu contextuel.

Logic crée un nouveau canal VCA après le fader Master. Double-cliquez pour le renommer et les canaux assignés à ce VCA refléteront le changement de nom.

Une fois que vous avez créé un fader de groupe VCA, un composant VCA apparaît sur la bande de canaux de la table de mixage pour chaque piste. À partir de là, vous pouvez cliquer avec le bouton droit de la souris pour assigner un canal individuel à un groupe VCA existant, en créer un nouveau ou simplement les laisser tels quels.

Comme n'importe quelle autre piste dans Logic, les VCA peuvent lire et écrire de l'automation. Vous pouvez le faire en temps réel lorsque vous manipulez les faders, ou en cliquant avec le bouton droit de la souris sur un fader de VCA, en sélectionnant Créer une piste et en introduisant manuellement l'automation.

Comment configurer les canaux du groupe VCA dans Pro Tools

Si vous utilisez Pro Tools, le processus de configuration d'un groupe VCA est (comme vous vous en doutez) un peu plus complexe.

Tout d'abord, allez dans Piste>Nouvelle et sélectionnez VCA Master dans le menu déroulant du type de piste.

Une fois que vous avez sélectionné cette option, les seules possibilités qui s'offrent à vous sont de savoir si elle doit être basée sur des échantillons ou des tiques, et quel nom lui donner.

Le VCA que vous venez de créer doit être assigné à un groupe. Si vous n'en avez pas encore créé un, appuyez sur Commande + G (Mac) ou Contrôle + G (Windows), et choisissez les canaux à inclure dans le groupe.

Assignez maintenant le VCA maître à un groupe en cliquant sur le bouton "no group" et en sélectionnant un groupe.

L'avantage d'utiliser un VCA dans Pro Tools est que vous pouvez voir toute automation écrite sur le fader master du VCA sur les canaux qui lui sont assignés, ainsi que toute automation locale sur les canaux eux-mêmes, et comment elle compense l'automation du VCA.

Conclusion

Les groupes VCA offrent un contrôle énorme sur votre mixage et peuvent vraiment aider à organiser des sessions complexes.

La façon dont vous les utilisez dépend entièrement de vous. Rappelez-vous qu'ils ne modifient en rien le son, ils ne sont qu'un outil d'aide au mixage.

Maintenant, allez-y et faites de la musique organisée !