Un contretemps est un son rythmique dans la musique qui met l'accent sur les deuxième et quatrième temps d' une mesure. Bien que cette définition nous donne une compréhension fondamentale, les rythmes de fond se présentent sous toutes les formes et tailles et peuvent être entendus dans pratiquement tous les genres, de la country au rock, en passant par le disco et le hip-hop.

À bien des égards, le contretemps est la force centrale de la plupart des musiques modernes.

Cet article a pour but de vous faire comprendre comment fonctionnent les backbeats, où vous pouvez les trouver et pourquoi ils servent de passerelle vers des motifs plus complexes.

Venez plonger avec nous dans la décomposition et la dissection du rythme le plus reconnaissable au monde - le backbeat.

Qu'est-ce qu'un battement de cœur ?

Les backbeats sont souvent joués en 4/4 avec une emphase sur les deuxième et quatrième temps de la mesure. Le plus souvent, ces temps sont joués avec une caisse claire, un clap ou autre chose qui peut simuler cette emphase.

Un battement de fond crée une pulsation sur laquelle le reste du groupe peut jouer. Ces rythmes rapides et puissants sont la raison pour laquelle nous ressentons naturellement le un et le trois lorsque nous écoutons de la musique populaire.

Si l'on se place du point de vue d'un groupe, c'est au batteur qu'il incombe d'assurer la cohérence du rythme. Cela signifie que le batteur doit écouter attentivement le rythme du reste du groupe afin de pouvoir jouer "dans la poche".

Dans la musique populaire, il n'y a rien de tel qu'une section rythmique soudée. Le fait d'avoir la batterie et la basse en place peut créer une base solide pour le reste de l'arrangement.

Si vous jouez de la batterie, il est essentiel de passer du temps à développer un sens aigu du contretemps afin de pouvoir jouer en rythme avec le groupe.

Remonter le temps

Les batteurs apprennent souvent les rythmes par le biais de la notation, et c'est ce que nous allons faire pour vous.

En termes de notation, le contretemps est assez simple.

Voici à quoi ressemble un contretemps noté :

Si vous travaillez avec le MIDI, vous reconnaîtrez peut-être un back beat comme celui ci-dessous créé dans Ableton :

Apprendre à jouer un backbeat est une tout autre affaire. Les meilleurs batteurs du monde passent de nombreuses années à perfectionner leurs rythmes, à s'entraîner sans fin au métronome et à étudier les nuances de leurs musiciens préférés.

Nous nous en remettons aux gens de la Lutz Academy pour savoir comment jouer des backbeats :

Si vous souhaitez étudier les backbeats fondamentaux, nous vous recommandons vivement de prendre le temps d'écouter de la musique funk. La musique funk est TOUT à fait axée sur la poche, et de nombreux batteurs funk maintiennent les fondations rythmiques en s'appuyant sur le deux et le quatre.

Un excellent exemple est "Superstition" de Steven Wonder :

Écoutez comment il ne perd jamais les backbeats accentués tout au long du morceau, même pendant les fills. Le motif est serré, avec un peu de swing sur le charleston, ce qui donne au backbeat un groove funky.

Sortir du 4/4

Comme nous le savons, il y a beaucoup de musique en dehors du 4/4.

Le 6/8 est une mesure très populaire dans la musique rock et le gospel. Mais où se situe le contretemps du 6/8 si l'on utilise cette signature temporelle ?

La réponse est le quatrième décompte. C'est probablement là que vous entendrez la caisse claire.

Voici à quoi ressemble ce type de contretemps en notation musicale :

La raison pour laquelle il tombe sur le 4-temps nécessite une compréhension plus approfondie du rythme et de la théorie musicale, bien que, essentiellement, une seule mesure de musique comporte deux types de temps : les temps forts et les temps faibles.

Nous utilisons les temps forts et les temps faibles de la théorie musicale classique pour présenter les temps triples et doubles.

En mesure triple, on trouve des groupes de trois notes (fort-faible-faible), tandis qu'en mesure double, on trouve des groupes de deux notes (fort-faible).

Un exemple classique de mesure à deux temps est le 4/4, qui est organisé en deux groupes de doubles. Il en résulte un motif qui se lit fort-faible-fort-faible.

En revanche, lorsque nous sommes en 6/8, nous sommes dans ce que l'on appelle un mètre composé triple ou double. En tant que tel, nous entendons un motif qui va fort-faible-faible-fort-faible-faible.

Pourquoi le backbeat semble-t-il si naturel ?

Si vous vous sentez dépassé par les discours théoriques, ne vous inquiétez pas.

En fait, il ne s'agit pas seulement d'une théorie que nous avons tirée du néant. La mention des temps forts et des temps faibles remonte aux débuts de la théorie musicale classique.

Autrefois, les musiciens classiques appelaient ce que nous appelons aujourd'hui le contretemps le "temps faible", ce qui est assez curieux compte tenu de l'importance que nous lui accordons.

La raison en est qu'il enfreint toutes les règles de la théorie musicale occidentale telle qu'elle était connue, en ajoutant un niveau inhabituel de soutien au rythme de l'arrangement et en mettant fortement l'accent sur la batterie.

Mettez de la musique classique et vous n'entendrez pas le même type de rythme que dans la musique moderne. Il n'y avait pas de caisses claires qui frappaient sur les deux et quatre.

En effet, l'idée d'un "backbeat" n'est apparue qu'avec la naissance du jazz et du blues aux États-Unis. Ces genres musicaux ont brisé toutes les soi-disant "règles" de la musique classique qui les a précédés.

La musique européenne comportait souvent des rythmes forts sur le 1 et le 3. On peut entendre ces battements accentués dans la musique de Beethoven et de Bach, en particulier dans les chants de marche militaire.

De nombreux historiens de la musique affirment que l'utilisation intensive des 2 et 4 était une parodie des marches militaires, utilisées par les musiciens afro-américains qui entendaient les fanfares des Confédérés et de l'Union jouer de la musique de marche à l'époque de la guerre de Sécession.

Ce que nous savons aujourd'hui du backbeat, c'est qu'il a un groove. Il est naturel et nous donne envie de bouger la tête. Il est immédiatement reconnaissable, mais il peut être manipulé de nombreuses façons pour obtenir toutes sortes de sensations différentes.

Pensez au fait que le backbeat sert de fil conducteur entre des genres distincts, tels que le rock, la pop, le jazz, l'EDM, le hip-hop et la country. Tous ces genres utilisent le contretemps sous une forme ou une autre.

Glisser sur le contretemps

Le contretemps n'est pas un outil rigide dont les batteurs ne peuvent s'affranchir. En fait, sa nature fondamentale en fait un excellent outil pour expérimenter le groove et les sensations.

Les batteurs et les producteurs trouvent des millions de façons d'être créatifs lorsqu'ils utilisent des rythmes à contretemps, en abandonnant certains rythmes, en ajoutant des notes fantômes autour d'eux ou en modifiant le timing.

Les amateurs de néo-soul connaissent le plaisir indescriptible d'une caisse claire légèrement en retard sur le rythme.

L'un de mes exemples modernes préférés est celui de Hiatus Kaiyote, "Fingerprints".

Écoutez la façon dont le batteur s'appuie sur chaque caisse claire pour créer un effet de swing et de traînée.

Top Examples of Backbeats (en anglais)

"Le gros homme" - Fats Domino

Comme nous l'avons déjà dit, le backbeat remonte aux débuts du blues et du jazz en Amérique du Nord. Bien entendu, personne n'a explicitement "inventé" le backbeat. Si l'on remonte aux premières versions de la musique afro-américaine et ouest-africaine, on peut certainement entendre l'accent mis sur ces rythmes à l'aide d'instruments tels que le tambourin, le shaker, les claps, etc.

Cependant, au début du R&B, le backbeat répété et exagérément exprimé a commencé à apparaître plus souvent. On trouve des exemples de ce son dans la musique ancienne de Fats Domino, comme dans le morceau ci-dessus.

"My Favourite Game" - The Cardigans

Le morceau "My Favourite Game" des Cardigans est un bon exemple de backbeat standard dans le rock moderne. Vous pouvez entendre un groove de charleston qui joue des croches droites. Pendant le refrain, le charleston joue seul, ce qui vous permet de voir comment ce petit élément modifie tout le groove de la chanson.

Pour rendre la chanson plus dynamique, le batteur revient avec le rythme pendant le refrain, mais à mi-temps. Ce qui est intéressant, c'est que l'on peut toujours sentir le rythme du backbeat.

"Fix Up Look Sharp" - Dizzee Rascal

La raison pour laquelle ce morceau est si intéressant est qu'il n'y a pas de charleston. On n'entend qu'une basse et une caisse claire, avec quelques accents supplémentaires de la grosse caisse.

Le son de l'attaque est très proéminent, bien qu'il ne ressemble pas à un morceau de rock. Au lieu de cela, vous obtenez une sensation et un style synthétiques qui retiennent votre attention et maintiennent une forte présence tout en permettant au reste de la chanson de se déployer autour d'elle.

Réflexions finales

De nombreuses nuances entrent en jeu dans la création d'un bon backbeat.

Il ne s'agit pas simplement des instruments utilisés ou du genre de musique, mais de la manière dont le rythme est appliqué dans le contexte d'une chanson.

Sans le contretemps, la musique populaire ne serait pas ce que nous connaissons aujourd'hui. Le contretemps agit comme une couche essentielle pour de nombreux morceaux de musique, ajoutant la simplicité à la complexité.

La question qui me vient souvent à l'esprit est de savoir si le contretemps n'est pas le dernier vestige de la découverte rythmique dans le paysage sonore de la musique populaire. Il semble si profondément ancré dans notre culture et notre musique qu'il est difficile d'imaginer qu'il ne continue pas à être la norme.

Certains musiciens populaires s'en affranchissent déjà. Écoutez le rythme de style soca de "Shape of You" d'Ed Sheeran ou le rythme arabe Saidi de "Chanel" de Frank Ocean, et vous comprendrez ce que je veux dire.

Je réfléchis souvent aux rythmes de l'avenir et me demande s'ils s'éloigneront un jour de l'insistant backbeat. Cela créera-t-il de nouvelles possibilités pour nous, producteurs et auteurs-compositeurs, ou serons-nous perdus dans un vide ambiant sans point d'appui rythmique sur lequel nous appuyer ? Sur quoi voudrons-nous dodeliner de la tête dans 100 ans ?

Bien qu'il soit impossible d'en être certain, il est clair que le backbeat est là pour rester dans un avenir proche. Expérimentez-le et trouvez différentes façons de l'appliquer à votre musique !