Jouez une idée musicale ou une simple phrase musicale et vous êtes déjà sur la bonne voie. Le riff est un élément essentiel de toute chanson. Mais d'autres catégories le sont également : la métrique, le rythme, la progression des accords...

Un riff est constitué de notes répétées, mais des notes répétées ne constituent pas automatiquement un riff ! La question se pose donc :

Qu'est-ce qu'un riff ?

J'ai écrit dans le billet intitulé 15 des plus grands riffs de guitare de tous les temps qu'un riff de guitare est "un motif ou une phrase de guitare accrocheuse, répétée plusieurs fois".

Jouez une phrase accrocheuse et vous aurez une bonne base de riff. Répétez-la, en introduisant éventuellement quelques variations. Une phrase répétée définit alors le riff.

Lorsque vous jouez de la musique, quel que soit le genre, il est inévitable que vous jouiez aussi des riffs. Au fur et à mesure que nous avançons, des exemples de solutions musicales emblématiques seront notés à cet égard.

Je me contenterai de noter en passant que le son de la musique est essentiellement un son de riff enrichi. Et le plus souvent, une bonne chanson est aussi une "chanson à riffs".

Les riffs dans la musique classique

Le terme "riff" n'existe pas en tant que tel dans la théorie musicale classique. Ce qui définit une composition musicale tourne principalement autour de sa forme et de sa progression harmonique.

Donc - techniquement - les "riffs de musique classique" n'existent pas. Techniquement. Par rapport à la musique populaire, la musique classique est nettement plus stricte. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils n'ont aucun rapport entre eux.

La bonne musique est basée sur (comme le dirait mon professeur) "l'économie thématique". Toute bonne musique jamais jouée est donc basée sur l'introduction d'un thème et de ses variations. Cela implique à son tour l'introduction de sortes de répétitions.

La surprise !

Voici donc un rebondissement : la plupart des musiques classiques sont basées sur un riff répété ! Le riff lui-même est varié, mais il s'agit néanmoins d'un riff répété. Les riffs musicaux sont en quelque sorte nés de la musique classique !

Prenez n'importe quelle composition pour grand ensemble, composée de plusieurs mouvements. Chacun de ces mouvements est basé sur plusieurs riffs. Parfois même sur un seul riff, lui-même composé de très peu de notes.

Et que dire du répertoire composé pour des instruments solistes ? Prenons les recueils du "Clavier bien tempéré" de Bach. Sur quoi sont basés les préludes, et surtout les fugues ? Une fugue n'est-elle pas simplement un riff mélodique joué au début et répété à de nombreux endroits tout au long de l'œuvre ?

En conclusion, la théorie musicale classique propose une analyse approfondie de la forme. Si on l'observe en détail, on peut établir des parallèles avec la musique populaire dans de nombreux contextes. Ce que l'on appelle un refrain dans la musique populaire peut se retrouver de la même manière dans un rondo classique, par exemple.

Le blues

Un refrain ne fait pas partie d'une chanson de blues (du moins traditionnellement). Ou alors, on pourrait dire : c'est un refrain tout au long de la chanson et il n'y a donc pas de couplet :)

Une chanson de blues standard est essentiellement une chanson à trois accords. Observée dans un contexte historique, elle consiste généralement en une forme répétée de 8 ou 12 mesures.

Cela ne signifie pas que les chansons sont simples, ennuyeuses ou trop répétitives, bien sûr. En fait, comme nous le savons tous, elles sont pleines d'énergie et vont toujours de l'avant.

La guitare

La guitare a joué un rôle irremplaçable dans le développement du genre. Ici, un riff est presque par définition un riff de guitare. Les riffs de guitare, directement liés aux racines de l'instrument, constituent le cœur de la base de riffs.

Cela signifie que la musique populaire pour guitare en est inévitablement inspirée, de même que les riffs de guitare. Jouez de nombreuses chansons de genres différents et vous verrez des influences blues partout.

Riffs de jazz ?

Le jazz est un bon exemple d'approche alternative en matière de riffs en général.

Qu'est-ce qu'un riff dans un morceau de jazz ?

À l'époque, le jazz était basé sur la musique populaire. La mélodie accrocheuse d'une chanson ou son riff mélodique suffisait pour qu'elle soit inscrite au répertoire du groupe.

Cependant, un "riff" ici n'est pas le même que dans d'autres genres, comme l'indique l'article du blog dont le lien figure ci-dessus. J'y écrivais que "...un jazzman parlant des "meilleurs riffs de guitare" pourrait en fait faire référence à des séquences rythmiques...".

La théorie dit-elle vraiment cela ?

La théorie musicale du jazz, comme celle de la musique classique, ne parle pas de riffs. Les notes mélodiques de la guitare, par exemple, dans le cadre d'une improvisation en solo, sont analysées du point de vue de la créativité globale.

Ainsi, un "riff de guitare solo" serait évalué en fonction de sa musicalité et de son originalité. En d'autres termes, les riffs de guitare, par exemple, ne sont pas classés dans ce contexte en fonction de leur caractère répétitif ou "accrocheur".

La ligne mélodique d'un standard de jazz et les notes jouées pendant un solo ont des objectifs différents. Jouer une chanson (en particulier une chanson considérée comme un "standard") n'est qu'une question de répétitions en ce qui concerne sa forme.

C'est pour cela que j'aime la musique Rock N Roll !

En tout cas, Chuck Berry l'a fait :)

Les plus célèbres riffs joués font partie de la bibliothèque de musique rock de tout aficionado. Oui : la musique rock possède les riffs les plus connus. Ou plus simplement : les riffs les plus célèbres sont des riffs de rock ; le riff le plus mémorable est un riff de rock !

Cela ne veut pas dire que toutes les chansons de ce genre sont bonnes, bien sûr. En parlant de l'histoire de la musique rock et de ses riffs les plus mémorables, je noterai simplement qu'une bonne chanson rock est par définition basée sur un bon riff.

La guitare - Deuxième étape !

Un riff de rock est presque toujours un riff de guitare (bien qu'il existe aussi des riffs de basse et de clavier épiques). Prenez les chansons les plus populaires de Led Zeppelin par exemple, et vous êtes sûr d'y trouver des riffs de guitare et de basse épiques.

Le riff dans la musique rock est souvent défini par le sous-genre en question.

La première ligne d'une ballade mélodique sert souvent de point d'ancrage. Dans le punk rock, le rythme lui-même est ce que la mélodie est dans une ballade rock. Jouez une séquence de quelques accords de puissance et vous aurez une base pour de bons riffs de punk rock. Mais n'oublions pas que des riffs mémorables ne se résument pas à de simples accords répétés sur la guitare rythmique !

Qu'est-ce qui définit quoi ?

Le riff lui-même (du moins parfois) définit le sous-genre de la chanson. Prenez Ritchie Blackmore et son riff "Smoke On The Water", par exemple. Il est à lui seul synonyme de "hard rock" dès le premier temps.

Oui, le simple fait de penser aux riffs de guitare de Deep Purple conduit inévitablement à mentionner celui que l'on trouve dans "Smoke On The Water". Il s'agit d'une chanson dont le riff de guitare figure parmi les riffs les plus populaires de tous les temps ! Plus encore, le riff de "Smoke On The Water" est souvent considéré comme "le riff des riffs".

En outre, une chanson rock contient souvent des transitions dans le caractère de la musique.

Les transitions

Au tout début, Enter Sandman est une chanson assez mélodique. On dirait que Lars n'est pas là pour jouer de la batterie mais seulement d'une cymbale. Mais le riff sert de base pour ajouter plus tard de la "rugosité" à la chanson.

Un autre bel exemple de transition basée sur un riff mélodique se trouve bien sûr dans "Stairway to Heaven". Ce riff de Led Zeppelin illustre parfaitement le fait qu'une ballade ne doit pas nécessairement rester une ballade tout au long du morceau.

La touche

Il y a aussi la touche personnelle. Les riffs de Jimmy Page sonneront moins rythmiques que ceux de Chuck Berry. Mais on pourrait dire qu'ils sont nettement plus mélodiques ou colorés...

Il y a aussi l'influence, bien sûr. Certains rythmes de basse joués dans les chansons de Dave Davies (The Kinks) ressemblent au riff de basse de "Seven Nation Army". Historiquement, de grands riffs provenaient de cette source (les opinions des fans des Kinks divergent quant à savoir quel riff a été écrit par qui - mais ne chipotons pas :).

Autres genres populaires

Dans la musique populaire, les chansons comportent généralement un couplet et un refrain. Parfois, un pont est également présent, ainsi qu'un pré-refrain.

Les chansons populaires sont généralement basées sur des riffs mélodiques. Un riff de couplet menant au refrain est également assez fréquent. Lorsque l'on parle de "pré-refrain", les gens y pensent souvent.

Nous avons vu qu'une phrase musicale répétée définit un riff. C'est particulièrement vrai dans la musique hip hop.

Hip Hop... Simple At Places... !

Dans le hip-hop, on entend souvent des riffs basés sur une courte phrase musicale. En fait, les riffs sont ce qu'il y a de plus simple ! Et comme l'attention doit se porter sur les paroles, il est tout à fait naturel qu'il en soit ainsi.

Prenons par exemple le riff d'ouverture de "Still D.R.E" de Dr. Un riff exceptionnellement célèbre et peut-être le plus connu à cet égard. Pas de laïcité, pas de paresse ici. Dans le contexte de la production (hip hop ou autre), Dr. Dre sait très bien ce qu'il cherche et ce qu'il fait !

Le reste du champ

Nous avons mentionné le hip-hop comme le summum de la simplicité des riffs. Nous avons examiné en profondeur le rock, où les riffs se présentent sous toutes les formes imaginables. Nous avons également parlé de la musique classique, où les riffs sont à la base de toutes les variations.

En outre, il n'y a pas grand-chose d'autre à dire sur les autres genres populaires ou sur la musique pop en général. Du moins en ce qui concerne les riffs. Ce qui a été dit jusqu'à présent s'applique également au reste du domaine.

...Et au-delà encore...

Inévitablement, vous écouterez beaucoup de musique de guitare. Apprenez les riffs de guitare. Insérez furtivement ce que vous connaissez déjà (quelques riffs de Deep Purple ; sautez "Smoke On The Water" si vous êtes dans un magasin de guitares :).

Bien que toute chanson de Deep Purple soit une bonne source de riffs, il n'est pas nécessaire de s'en tenir dogmatiquement à ce qui est déjà connu pour jouer un grand riff.

Écoutez une chanson ou même simplement le refrain de la chanson. Aussi emblématique que soit le riff de "Whole Lotta Love", il existe des riffs épiques dans d'autres genres populaires !

Jouez de la musique, écoutez de la musique, écoutez des riffs, explorez ! De bons exemples existent tout autour de vous et, en temps voulu, vous composerez les vôtres !