Vous envisagez d'acquérir un synthétiseur, mais vous ne savez pas par où commencer ?

Vous n'êtes pas seul. Si vous êtes déjà entré dans un magasin de musique et avez regardé avec admiration un synthétiseur brillant avec son labyrinthe de boutons, de touches et de curseurs, en vous demandant s'il était accompagné de son propre manuel d'utilisation, je suis passé par là.

Les synthétiseurs peuvent sembler être une bête compliquée, mais une fois qu'on les a décomposés, ils sont étonnamment faciles d'accès. C'est un peu comme apprendre à cuisiner : commencez par des choses simples, et très vite, c'est vous qui préparerez des plats soniques raffinés.

Qu'est-ce qu'un synthétiseur ?

Les synthétiseurs sont des instruments électroniques qui utilisent un traitement analogique ou numérique pour générer des sons. Les sons synthétisés commencent par des signaux audio très simples, appelés formes d'onde, générés par des oscillateurs (voir ci-dessous).

Lorsque ces formes d'onde de base passent par les différents composants du synthé, elles sont sculptées, filtrées et augmentées de diverses manières, ce qui nous permet de produire une gamme extrêmement large de sons complexes avec ces instruments.

Au début, les synthétiseurs étaient souvent utilisés pour essayer d'émuler (ou de synthétiser) le son d'instruments acoustiques traditionnels. Bien qu'ils puissent encore être utilisés à cette fin, les synthétiseurs sont beaucoup plus courants de nos jours pour créer des sons dont on n'aurait pas pu rêver à l'époque préélectronique.

Synthétiseurs analogiques et synthétiseurs numériques

Les premiers synthétiseurs ont été produits à l'ère pré-numérique.

Cela signifie qu'ils devaient fonctionner à l'aide d'une technologie purement analogique. Les synthétiseurs analogiques, tels que nous les connaissons aujourd'hui, ont été introduits pour la première fois dans les années 1960.

Ils génèrent des sons directement à partir de l'électricité, qu'ils transforment en sons par l'intermédiaire des oscillateurs du synthétiseur. Différentes tonalités sont créées en contrôlant la tension du signal et le chemin qu'il emprunte à travers les circuits du synthétiseur.

Les synthétiseurs analogiques sont aujourd'hui très appréciés, car de nombreuses personnes aiment le son riche et chaud généré par leurs circuits.

Cependant, à partir des années 1980, les synthétiseurs numériques sont entrés dans la danse. La technologie numérique a permis des formes de synthèse entièrement nouvelles et une flexibilité beaucoup plus grande. La technologie numérique était également beaucoup moins chère et c'est à ce moment-là que la synthèse est devenue beaucoup plus accessible aux musiciens amateurs.

Synthétiseurs monophoniques et polyphoniques

Les synthétiseurs monophoniques ne peuvent jouer qu'une seule note à la fois.

Cela signifie qu'ils sont généralement mieux adaptés pour jouer les parties principales et les parties de basse, où leur incapacité à jouer des accords n'est pas un problème. Vous aurez besoin d'un synthé polyphonique si vous voulez jouer plus d'une note simultanément.

Le nombre de notes pouvant être jouées simultanément sur un synthétiseur polyphonique est souvent limité.

Un synthé doté d'une "polyphonie à quatre voix", par exemple, vous permet de jouer quatre notes en même temps.

Sur de nombreux synthétiseurs logiciels, vous pouvez modifier le nombre de voix disponibles sur un patch particulier. Vous pouvez donc trouver un preset que vous aimez, qui est monophonique par défaut mais qui peut être changé en polyphonique si nécessaire.

Le passage aux synthétiseurs logiciels

Depuis les années 1990, la production musicale elle-même est devenue une activité essentiellement numérique. Outre les synthétiseurs matériels tels que ceux utilisés au cours des décennies précédentes, nous pouvons désormais utiliser des synthétiseurs logiciels qui fonctionnent entièrement à l'intérieur de nos DAW (Digital Audio Workstations).

Alors que de nombreux amateurs de synthé préfèrent encore les options matérielles, il existe une gamme incroyable de synthétiseurs logiciels. Certains d'entre eux imitent très fidèlement les synthés anciens, tandis que d'autres utilisent une technologie plus récente qui nous permet de créer des sons qui étaient hors de portée des générations précédentes de musiciens électroniques.

Si vous recherchez un son véritablement analogique, le seul moyen d'y parvenir est d'utiliser des synthétiseurs matériels. Vous pouvez également aimer la tactilité d'un synthétiseur physique et opter pour le matériel même si vous souhaitez travailler avec des synthétiseurs numériques. Cependant, la flexibilité et la facilité d'utilisation d'un synthétiseur intégré à votre logiciel de création assistée par ordinateur (DAW) valent la peine d'être prises en considération.

Une brève histoire des synthétiseurs

Nous avons mentionné l'apparition, dans les années 1960, des premiers synthétiseurs "modernes" reconnaissables. Cependant, les instruments électroniques existent depuis bien plus longtemps. Le telharmonium était un orgue électrique breveté en 1897. Le premier orgue Hammond a été commercialisé au milieu des années 1930.

Le Theremin est un instrument fascinant contrôlé sans contact physique par l'interprète. Il a été breveté en 1928 et son son vous est peut-être familier, car il a été fréquemment utilisé depuis dans les films de science-fiction et d'horreur.

Le synthétiseur Moog a fait ses débuts en 1964, et c'était vraiment le début de l'ère de la synthèse. Les premiers Moog étaient de grands synthétiseurs modulaires (ils étaient constitués de nombreux composants ou modules reliés par des cordons de raccordement). En 1970, le Minimoog a été introduit et les synthétiseurs sont soudainement devenus beaucoup plus accessibles.

Ce sont les premiers synthétiseurs vendus dans les magasins de musique. Ils étaient chers et, par conséquent, principalement utilisés par des musiciens sérieux, mais c'était le début de l'entrée des synthétiseurs dans le grand public. Ils différaient des premiers Moog en ce sens qu'ils n'étaient pas modulaires et qu'ils disposaient d'un clavier intégré. En d'autres termes, ils ressemblaient beaucoup à la plupart des synthétiseurs actuels.

Très rapidement, d'autres sociétés de synthétiseurs ont vu le jour, avec des marques telles que ARP et EMS qui sont entrées en lice. À la fin des années 70, les synthétiseurs numériques ont commencé à apparaître et, en 1983, Yamaha a sorti le DX7, le premier synthétiseur à se vendre à plus de 100 000 exemplaires. Ce synthétiseur classique reste l'un des plus vendus de tous les temps et a marqué le début d'une ère où le synthétiseur est devenu un véritable instrument de masse.

Les années 1990 ont vu la naissance des instruments logiciels et un regain d'intérêt pour les synthétiseurs analogiques. Au début des années 2000, les synthétiseurs analogiques des années 70 ont été appréciés pour leur son chaleureux et ont souvent été vendus à des prix bien supérieurs à leur prix d'origine. C'est ainsi que diverses entreprises telles que Moog, Korg et Arturia ont produit de nouveaux synthés analogiques dans les années 2010 à des prix plus abordables.

Les synthétiseurs logiciels ont continué à se développer, les émulations analogiques devenant beaucoup plus précises dans le son, tandis que les sociétés de logiciels telles que Xfer Records et Native Instruments ont continué à repousser les limites des types de sons pouvant être produits par la synthèse.

Comment fonctionnent les synthétiseurs ?

Pour commencer à expérimenter avec les synthés, il est important de comprendre comment les sons de synthé sont créés. Cela vous permettra d'apprendre à éditer les presets rapidement et efficacement et vous mettra sur la voie de la création de vos propres sons à partir de zéro.

Une fois que vous aurez compris comment le son est généré et sculpté, vous apprendrez à ajuster les paramètres pour créer le son exact dont vous avez besoin. Nous vous présentons ci-dessous les éléments de base des synthétiseurs et expliquons le rôle de chacun d'entre eux.

Oscillateurs

Le trajet du signal dans un synthétiseur commence par les oscillateurs. Nous les avons déjà mentionnés plus haut ; ils génèrent des formes d'onde de base qui constituent la base du son synthétisé. Une onde sinusoïdale est le son le plus pur et le plus simple. Des harmoniques peuvent être ajoutées pour créer d'autres formes d'ondes légèrement plus complexes.

Les harmoniques sont des harmoniques - des notes supplémentaires de fréquence plus élevée - qui sont superposées à notre note de base ou fréquence fondamentale. Elles rendent le son plus riche et plus complexe.

L'introduction d'harmoniques permet de créer de nouvelles formes d'ondes telles que les ondes carrées, triangulaires et en dents de scie. Chaque forme d'onde a un son différent et, sur la plupart des synthétiseurs, vous pouvez choisir les formes d'onde que vous voulez que vos oscillateurs produisent.

Prenons un exemple pour expliquer plus clairement ce processus. Une onde sinusoïdale de 100 Hz est constituée d'un seul son de 100 Hz. Cependant, une onde en dents de scie de 100 Hz est générée par la superposition de plusieurs ondes sinusoïdales supplémentaires sur cette fréquence fondamentale de 100 Hz. Elle présente des harmoniques à 200 Hz, 300 Hz, 400 Hz, et ainsi de suite, chaque harmonique supplémentaire étant plus silencieuse que la précédente.

Il est assez courant que les synthétiseurs soient également dotés d'un générateur de bruit. Celui-ci produit un son semblable à la statique que l'on peut entendre sur un poste de radio. Il peut être mélangé aux sons produits par les oscillateurs pour donner plus de mordant et d'épaisseur.

Filtres

Pour expliquer ce que font les filtres sur un synthétiseur, utilisons une analogie. Si nous comparons la création d'un son synthétisé à la création d'une sculpture, lorsque nous choisissons la forme d'onde que notre oscillateur va générer, c'est comme si nous choisissions le type de roche dans lequel nous allons tailler notre sculpture - nous sélectionnons la matière première.

Les filtres sont comme les outils d'un sculpteur - nous pouvons les utiliser pour commencer à sculpter une forme distincte à partir de la matière première que nous avons sélectionnée.

Les types de filtres les plus courants sont les filtres passe-haut et passe-bas. Les filtres passe-haut coupent toutes les fréquences inférieures à un certain point (ils laissent passer les hautes fréquences), et les filtres passe-bas coupent toutes les fréquences supérieures à un certain point.

Nous pouvons donc les utiliser pour rendre notre son plus ou moins épais, plus ou moins sombre ou plus ou moins lumineux. Les filtres peuvent également augmenter les fréquences. Sur la section filtre d'un synthé, vous verrez souvent un contrôle marqué "résonance". Vous pouvez l'utiliser pour créer un pic plus fort à la fréquence de coupure d'un filtre (le point à partir duquel il commence à filtrer le son).

Cela crée un son de sonnerie et peut produire des effets spectaculaires si le filtre est ajusté en temps réel pendant que le synthé est en train de jouer.

LFOs

LFO signifie oscillateur basse fréquence. Cet oscillateur fait quelque chose de différent de ceux dont nous avons déjà parlé : il transmet des fréquences qui sont en fait inférieures à la limite de l'audition humaine, ce qui signifie que vous ne pouvez pas les entendre.

Ce que vous pouvez entendre, c'est leur effet sur le son généré par vos autres oscillateurs. Les LFO sont utilisés pour moduler le son de votre synthé - vous pouvez les utiliser pour créer un vibrato ondulant ou des effets de trémolo chatoyants.

Pensez au son classique de la basse "wub" du dubstep ; le ton fluctuant est le son d'un LFO en action. Un LFO peut être synchronisé avec le tempo de votre projet, de sorte que la modulation s'aligne sur le rythme de votre musique, ou il peut se déplacer librement.

Enveloppes ADSR

ADSR signifie attack (attaque), decay (décroissance), sustain (maintien) et release (relâchement).

Une enveloppe ADSR contrôle le comportement d'un son dans le temps, à partir du moment où il est déclenché. La façon dont un son commence est déterminée par son attaque. Un son avec une attaque très courte commencera très soudainement et brusquement - pensez à un coup de tambour ou à un claquement de main.

Lorsque le temps d'attaque s'allonge, le son commence plus progressivement. Une note de violon enflée a un temps d'attaque long.

La décroissance est la vitesse à laquelle le son se dissipe après son impact initial. Une corde de violon pincée a un temps de décroissance rapide, alors qu'une note de piano puissamment frappée a un temps de décroissance plus long.

Le sustain détermine la durée d'une note lorsque vous la maintenez enfoncée. Une note de violon pincée n'a pas de durée de maintien, alors qu'une note de piano maintenue peut avoir une durée de maintien beaucoup plus longue. Un synthé peut avoir un sustain infini si nous le souhaitons - le son continuera aussi longtemps que nous maintiendrons la note enfoncée.

Le relâchement détermine la durée pendant laquelle la note sonnera après avoir été relâchée. Un relâchement très court signifie que la note s'arrêtera presque dès que nous aurons relâché la touche. Un temps de relâchement de deux secondes signifie qu'il faudra ce temps pour que le son s'éteigne une fois que nous aurons relâché la touche.

Les différents types de synthétiseurs

Il existe de nombreux types de synthèse, qui permettent de créer des sons variés. Nous décrivons brièvement ci-dessous quelques-uns des types les plus courants que vous pouvez rencontrer.

Synthèse soustractive

Les synthétiseurs analogiques classiques fonctionnaient par synthèse soustractive - et les instruments virtuels modernes qui les imitent fonctionnent de la même manière.

Ce type de synthèse est qualifié de "soustractif" parce que vous partez d'une forme d'onde de base et que vous en retirez (soustrayez) le contenu fréquentiel à l'aide de filtres et d'enveloppes jusqu'à ce que vous obteniez le son désiré.

Nous avons déjà expliqué comment les synthétiseurs analogiques sont appréciés pour leurs sonorités riches et chaudes. Cela est dû au comportement complexe d'une forme d'onde lorsqu'elle traverse les circuits du synthétiseur analogique. Elle est colorée par ces circuits, ce qui signifie que le son créé n'est pas parfait ou immaculé, mais qu'il a du caractère.

Les anciennes émulations analogiques avaient tendance à avoir un son trop propre et trop numérique - elles ne pouvaient pas reproduire le son des machines d'origine. Cependant, les nouvelles émulations analogiques imitent l'architecture des circuits analogiques d'origine afin de se rapprocher le plus possible du son analogique souhaité. Elles sonnent souvent très bien, avec un son beaucoup plus proche des synthétiseurs qui les ont inspirées.

Synthèse additive

La synthèse additive fonctionne à l'inverse de la synthèse soustractive.

Au lieu de soustraire une forme d'onde, nous construisons un nouveau son à partir de zéro, une harmonique à la fois. La synthèse additive permet de créer des sons en contrôlant la fréquence et l'amplitude (volume) de chaque harmonique.

Cela signifie que nous pouvons créer des sons inhabituels qui seraient hors de portée si nous utilisions la synthèse soustractive. Nous pouvons faire des choses bizarres avec nos harmoniques - les désaccorder, par exemple. Nous pouvons obtenir des sons incroyablement intéressants et complexes qui peuvent être utiles dans la conception sonore ou comme pads sonores inhabituels.

Synthèse FM

Le célèbre DX7 de Yamaha utilisait la synthèse FM (modulation de fréquence) et le son est quelque peu associé à cette époque.

Si vous souhaitez imiter les sons des claviers des années 80, c'est peut-être la solution. Le son du piano DX7 est un classique, mais il ressemble beaucoup à une version numérique d'un piano. Il est très propre et immaculé - il ne ressemble pas du tout à un vrai piano, mais il s'agit néanmoins d'un son associé à de nombreux disques classiques.

Il s'agit d'une forme de synthèse assez complexe. Elle fonctionne grâce à l'utilisation de deux oscillateurs ; le premier, appelé porteuse, génère la fréquence originale, tandis que le second oscillateur la module en introduisant des harmoniques supplémentaires au fil du temps.

Synthèse par table d'ondes

Plutôt que d'utiliser les formes d'ondes de base générées par un oscillateur comme éléments de base de leurs sons, les synthés à table d'ondes utilisent un échantillon d'un enregistrement. Il peut s'agir d'un enregistrement de n'importe quoi, d'un instrument, d'un cri d'animal ou du son de la pluie. Un synthétiseur à table d'ondes prend un instantané, ou une sélection, de cet échantillon et l'utilise comme matière première.

Cela permet d'obtenir des sons très variés, et ces synthés sont devenus incroyablement populaires dans un large éventail de genres électroniques au cours des dernières années.

Synthèse modulaire

La synthèse modulaire nous ramène à l'époque du Moog original ! Ces synthétiseurs sont décomposés en modules distincts - un pour un oscillateur, un pour un filtre, etc. Cette forme de synthèse vous permet essentiellement de construire votre propre synthétiseur.

Plutôt que d'acheter une boîte fermée qui fonctionne d'une certaine manière, vous pouvez connecter différents modules ensemble dans la configuration que vous souhaitez. Ce style de synthèse est possible soit avec du matériel (où vous pouvez acheter des modules individuellement), soit avec un logiciel qui vous permet d'assembler virtuellement différents types de modules.

Synthèse granulaire

La synthèse granulaire est un excellent moyen de créer des sons étranges et merveilleux. Elle utilise un échantillon comme base de son - en décomposant l'enregistrement en minuscules bribes de son appelées grains. Ces grains peuvent ensuite être superposés, modulés et édités pour créer des textures étranges qui évoluent avec le temps.

Réflexions finales

Qui le sait vraiment ? Blague à part, les synthétiseurs sont des bêtes complexes dont l'histoire est riche en sons bizarres.

À ce stade, nous avons examiné les différents types de synthétiseurs et leur fonctionnement fondamental ; vous avez entendu des synthétiseurs dans la musique populaire au fil des décennies.

Il est maintenant temps de mettre la main à la pâte et de synthétiser vos propres sons !