Si vous avez joué avec des synthétiseurs numériques ou analogiques ou si vous avez fait du sound design pendant un certain temps, vous avez probablement rencontré le terme LFO. Et si ce n'est pas le cas, vous allez être surpris. Les LFO font partie de ces choses qui peuvent sembler être une sorte de poignée de main secrète entre les nerds du synthé, mais une fois que vous les aurez compris, vous vous demanderez comment vous avez pu vivre sans les comprendre.

Les LFO, ou oscillateurs basse fréquence si vous voulez être plus technique, sont des éléments clés pour créer du mouvement, de la texture et de la vie en synthèse. Qu'il s'agisse d'oscillations subtiles de la ligne de basse ou de pads de synthétiseur en mouvement, les LFO sont votre outil de prédilection. Mais si vous n'en avez jamais utilisé, trouver comment les faire fonctionner peut ressembler à apprendre à faire du vélo pour la première fois.

La bonne nouvelle ? Les LFO sont beaucoup moins compliqués qu'il n'y paraît à première vue.

Dans cet article, nous allons expliquer ce qu'est un LFO, comment il fonctionne et comment vous pouvez commencer à l'utiliser dans votre musique dès maintenant.

Qu'est-ce qu'un LFO ?

Qu'est-ce qu'un LFO ?

LFO est l'abréviation de Low-Frequency Oscillator (oscillateur basse fréquence), ce qui est une façon élégante de dire qu'il s'agit d'un oscillateur qui se déplace à un rythme très lent - si lent, en fait, qu'il se situe généralement en dessous de 20 Hz. Pour mettre cela en perspective, c'est tellement bas que vous ne pouvez pas l ' entendre en tant que hauteur, ce qui soulève la question suivante : pourquoi utiliser quelque chose que l'on ne peut pas entendre ?

C'est là que la magie des LFO entre en jeu. Même si vous ne pouvez pas entendre directement le signal d'un LFO, vous pouvez certainement sentir ce qu'il fait. Au lieu de produire un son comme un oscillateur classique, un LFO crée une forme d'onde qui se déplace si lentement qu'elle peut être utilisée pour modifier ou moduler d'autres aspects de votre son. C'est ainsi que l'on obtient des effets tels que le vibrato, le trémolo ou l'oscillation classique d'une ligne de basse dubstep.

Un LFO est un bouton de commande qui se tourne automatiquement d'avant en arrière en fonction du rythme. Il peut contrôler la hauteur d'une note, en la faisant osciller (vibrato), ou ajuster le volume, en créant un effet de pulsation (trémolo). Il peut même être utilisé pour moduler des paramètres tels que la fréquence de coupure du filtre, ce qui permet d'obtenir ce son de balayage et de souffle qui donne vie à un patch de synthétiseur.

Comment fonctionnent les LFO ?

Maintenant que vous savez ce qu'est un LFO, voyons comment l'utiliser. La première étape pour faire fonctionner un LFO est de l'acheminer vers le paramètre que vous souhaitez moduler. Considérez le LFO comme un petit moteur qui fait bouger votre son. Mais comme tout moteur, il doit savoir où il va. C'est là que le routage entre en jeu.

Lorsque vous acheminez un LFO vers un paramètre, vous lui dites "Je veux que tu bouges cette chose spécifique pour moi". Il peut s'agir de la hauteur de votre oscillateur, de la fréquence de coupure d'un filtre ou du volume de votre son. Une fois acheminé, le LFO commence à faire osciller ce paramètre d'avant en arrière selon la forme d'onde que vous avez choisie.

Vous pouvez contrôler la vitesse ou la lenteur de ce mouvement en réglant le "taux" du LFO. Ne vous inquiétez pas, nous reviendrons sur les spécificités du contrôle de la vitesse un peu plus tard. Pour l'instant, sachez simplement que le taux est votre cadran de tempo pour le mouvement du LFO, vous permettant d'accélérer les choses pour des effets rapides et nerveux ou de les ralentir pour un balayage plus graduel.

La chose essentielle à retenir lorsque vous travaillez avec des LFO est d'identifier la destination dans votre synthétiseur spécifique. Le signal du LFO a besoin d'une cible, il est donc essentiel de spécifier la destination de ce mouvement.

Paramètres LFO

Les LFO sont de toutes les formes et de toutes les tailles, et vous les trouverez dans pratiquement tous les styles de synthétiseurs, du matériel analogique vintage aux derniers synthétiseurs numériques.

Mais quel que soit l'endroit où vous les trouvez, la plupart des LFO partagent quelques paramètres clés avec lesquels vous devez vous familiariser.

Affectation

Le premier paramètre à maîtriser est l'affectation (Assignment). C'est ici que vous décidez quelle partie de votre son le LFO va moduler. En fait, vous donnez une tâche à votre LFO.

Ce qui est génial, c'est qu'en fonction de ce à quoi vous l'assignez, vous obtiendrez des résultats très différents. Par exemple, l'assignation du LFO à la hauteur peut vous donner un effet de vibrato bancal, tandis que l'assignation à la coupure du filtre peut créer un mouvement de balayage qui ajoute de la texture à votre son.

Forme

Vient ensuite Shape, qui contrôle le modèle d'oscillation du LFO. Si l'assignation détermine ce que le LFO va affecter, la forme détermine la façon dont il va l'affecter.

La plupart des LFO vous permettent de choisir parmi les formes d'ondes classiques telles que la sinusoïde, le carré et la dent de scie. Chacune de ces formes d'onde a son propre caractère. Par exemple, une onde sinusoïdale crée une modulation douce et fluide, parfaite pour des effets doux tels qu'un vibrato naturel.

D'un autre côté, une onde carrée crée une modulation nette, tout ou rien, qui est idéale pour les effets de bégaiement ou pour ajouter une pulsation rythmique. Les ondes en dents de scie se situent entre les deux, avec une rampe ascendante ou descendante qui peut donner à votre son un côté plus agressif.

Dans le domaine audible, ces formes d'onde produiraient des sons très différents. Mais même lorsqu'il est utilisé comme outil de modulation, la forme du LFO joue un rôle important dans la façon dont la modulation est ressentie. Une onde sinusoïdale douce créera des mouvements subtils et organiques, tandis qu'une onde carrée donnera un son haché et plus prononcé.

Je recommande d'expérimenter différentes formes et d'écouter comment elles modifient le caractère de la modulation.

Taux

Le paramètre Rate permet de contrôler la vitesse d'oscillation du LFO. Il s'agit en quelque sorte de la molette de tempo de votre modulation. Le paramètre Rate détermine essentiellement la vitesse à laquelle le LFO se déplace dans son cycle de forme d'onde.

Lorsque vous réglez le taux sur une vitesse lente, le LFO se déplace paresseusement à travers son cycle, créant des effets graduels. C'est idéal pour moduler lentement un filtre afin d'obtenir une ambiance douce et atmosphérique. En revanche, si vous augmentez la vitesse, l'oscillation s'accélère, ce qui entraîne une modulation plus rapide et plus intense du LFO. Cela peut créer un effet de trémolo rapide ou un rythme rapide, haché, semblable à celui d'un hélicoptère.

De nombreux synthétiseurs proposent également la synchronisation du taux du LFO, qui verrouille le taux du LFO sur le tempo de votre projet. Cela signifie que quelle que soit la vitesse à laquelle vous réglez le taux, il restera en phase avec votre piste. Cette fonction est particulièrement pratique lorsque vous cherchez à créer des modulations rythmiques qui correspondent au tempo.

Montant

Le paramètre Amount contrôle l'influence du LFO sur le paramètre qu'il module. Selon le synthé utilisé, ce paramètre peut également être appelé Depth ou Amplitude, mais il s'agit toujours de la même chose : l'intensité ou la subtilité de l'effet du LFO.

Différentes façons d'acheminer les LFO

Les LFO sont la sauce secrète de la synthèse, car ils apportent de la vie et du mouvement à des sons autrement ternes. Bien sûr, les oscillateurs de base peuvent produire des sons agréables, mais ces sons peuvent devenir un peu ennuyeux et basiques. Personne n'a envie d'entendre une onde triangulaire s'éterniser pendant deux minutes.

Dans les prochaines sections, nous allons explorer quelques-unes des nombreuses façons dont vous pouvez acheminer les LFO dans votre synthé.

Niveau LFO à VCA

La section amplificateur d'un synthétiseur, souvent appelée VCA (Voltage Controlled Amplifier), est l'endroit où l'étape finale du volume de votre son est contrôlée. En termes plus simples, le VCA détermine à quel point votre son est fort ou faible à un moment donné.

Les variations de volume dans le temps sont cruciales pour aider nos oreilles à reconnaître le caractère ou le timbre d'un son. C'est pourquoi l'envoi d'un LFO au niveau du VCA est un moyen si puissant d'ajouter de la vie à vos patchs. Lorsque vous acheminez un LFO vers le VCA, vous modulez essentiellement le volume, en le faisant monter et descendre en fonction de la forme d'onde du LFO.

Fréquence du LFO à l'oscillateur

Lorsque vous appuyez sur une touche de votre synthé, l'oscillateur se met en marche et produit un signal à une fréquence spécifique, correspondant à la note que vous jouez. Cette fréquence est ce que nous percevons comme la hauteur. Par exemple, si vous appuyez sur le do central, l'oscillateur produit un signal à une fréquence d'environ 261,63 Hz, ce qui correspond à la note do.

Mais lorsque vous connectez un LFO à la fréquence de l'oscillateur, les choses commencent à devenir intéressantes. Au lieu que la hauteur reste stable à la fréquence de la touche sur laquelle vous avez appuyé, le LFO la module à sa propre fréquence. Cela signifie que la hauteur commencera à osciller, à monter ou à descendre en fonction de la façon dont vous avez configuré le LFO.

LFO à la coupure du filtre

Le filtre d'un synthétiseur contrôle les fréquences qui passent et celles qui sont coupées, façonnant ainsi le caractère général de votre son. Dans la synthèse soustractive, les filtres sont utilisés pour sculpter le son en soustrayant certaines fréquences, généralement en abaissant les plus hautes, d'où le nom. Le type de filtre le plus courant est le filtre passe-bas, qui laisse passer les basses fréquences tout en coupant les aigus, mais il en existe d'autres, comme les filtres passe-haut et passe-bande, chacun ayant son propre effet.

Lorsque vous acheminez un LFO vers la coupure du filtre, vous ajoutez un mouvement à ce processus de mise en forme de la fréquence. Le LFO module le point de coupure du filtre, le faisant monter et descendre en fonction de la forme d'onde du LFO.

Par exemple, l'utilisation d'un LFO lent avec une onde sinusoïdale pour moduler le filtre peut créer un effet de balayage doux, où le son s'ouvre et se ferme progressivement. Si vous optez pour un taux de LFO plus rapide, vous pouvez obtenir des effets plus rythmiques, comme le son "wub-wub" classique du dubstep, où le filtre se module rapidement en synchronisation avec le rythme.

LFOs dans les effets

Les LFO ne sont pas réservés à la synthèse. Ils jouent également un rôle important dans l'élaboration du son de nombreux effets audio. Voici quelques effets courants qui s'appuient sur les LFO :

• Chorus: Un LFO peut moduler légèrement la hauteur d'un signal audio dupliqué, créant un effet de chatoiement et de dédoublement qui donne au son un aspect plus large et plus luxuriant.
• Flanger: Ici, un LFO peut moduler le temps de retard d'un signal dupliqué. Lorsque le temps de retard change, il crée une série de crans et de pics dans le spectre des fréquences, ce qui produit un effet de tourbillon, semblable à un jet d'eau.
• Tremolo: Un LFO module l'amplitude du signal, créant un effet de pulsation rythmique où le volume du son fluctue rapidement vers le haut et vers le bas.
• Phaser: Un signal LFO module la phase de différentes bandes de fréquences dans le signal. Le déphasage crée un effet de balayage, similaire au flanging mais souvent plus subtil et avec un caractère plus "spatial".

Comment utiliser les LFO

Effet Vibrato et Tremolo

L'une des utilisations les plus courantes des LFO, comme nous l'avons dit précédemment, consiste à créer des effets tels que le vibrato et le trémolo en modulant la hauteur ou la coupure.

Par exemple, si vous travaillez sur un son de synthétiseur principal et que vous souhaitez lui donner un peu plus de caractère, vous pouvez utiliser un LFO pour moduler légèrement la hauteur. Vous pouvez également créer l'effet "wah-wah" classique dans un pad de synthé ou ajouter des balayages rythmiques à une ligne de basse.

Moduler les LFO entre eux

La modulation LFO devenant de plus en plus essentielle à la conception sonore et à la synthèse, les concepteurs de synthétiseurs ont commencé à mettre en place des systèmes plus flexibles pour la configurer. La matrice de modulation est l'un des outils les plus puissants pour réaliser des routages et des interactions incroyablement complexes entre différentes sources et destinations de modulation.

L'une des choses les plus intéressantes que l'on puisse faire avec une matrice de modulation est de moduler un signal basse fréquence avec un autre LFO. Cela peut ressembler à une expérience scientifique sauvage, mais les résultats peuvent être vraiment étonnants. Essentiellement, vous prenez un signal qui contrôle déjà le mouvement, comme un LFO modulant la hauteur ou la coupure du filtre, puis vous modulez les propres paramètres de ce LFO avec un autre LFO.

Dans l'ensemble, vous pouvez obtenir des sons assez intéressants en procédant de la sorte.

Modulation du débit audio

Si votre LFO est capable de fonctionner à des taux audio (c'est-à-dire qu'il peut osciller suffisamment vite pour être à la portée de l'oreille humaine), vous venez de découvrir une puissante technique de conception sonore. Lorsqu'un LFO atteint des taux audibles, il va au-delà des modulations lentes typiques et commence à agir comme un oscillateur.

C'est là que les choses deviennent vraiment intéressantes, car vous pouvez créer un synthétiseur FM (modulation de fréquence) de base.

Dans la modulation de fréquence audio, le LFO peut moduler la fréquence d'un autre oscillateur à une vitesse si élevée qu'il produit de nouvelles formes d'ondes complexes, qui reflètent les tons métalliques caractéristiques de la synthèse FM.

Réflexions finales

Il est essentiel de savoir tout ce qu'il y a à savoir sur les LFO si vous voulez vraiment utiliser des synthétiseurs dans votre musique. Maintenant que vous savez comment fonctionnent les LFO et comment exploiter leur puissance, vous êtes bien équipé pour expérimenter et repousser les limites de votre conception sonore.

Amusez-vous bien !