Imaginez que vous vous promeniez dans les rues de Bogota, que vous dansiez dans un club de Mexico ou que vous mangiez des tacos en fin de soirée à Buenos Aires, et que vous entendiez un rythme hypnotique envahir l'air. Il s'agit très probablement de la cumbia, qui est omniprésente.

Bien qu'elle soit l'un des genres musicaux les plus répandus en Amérique latine, la cumbia reste un mystère pour de nombreux mélomanes en dehors de la région. Le légendaire Gustavo Cordera, de La Bersuit Vergarabat, l'a bien compris lorsqu'il a déclaré un jour : "Le rock latin est jaloux de la cumbia". Et honnêtement ? Il n'avait pas tort.

Je n'oublierai jamais ma première rencontre avec la cumbia. J'étais un jeune homme de 21 ans qui sortait le soir dans le centre de Los Angeles lorsque je suis tombé sur La Cita Bar lors de la Cumbia Night. Pensant que je connaissais tout de la musique grâce à mon régime régulier de Zeppelin, Marley, Wu-Tang Clan et The Clash, depuis que j'étais jeune, je n'étais pas prêt à vivre l'expérience qui allait changer mes goûts musicaux pour toujours. C'est alors que ces rythmes contagieux m'ont frappé comme une tonne de briques.

Il se peut que vous ayez vécu une expérience similaire et que vous soyez en train de vous demander : "Qu'est-ce que je viens d'entendre pour la première fois et comment faire pour en entendre davantage ?

Vous êtes au bon endroit, car ce guide a pour but de vous faire voyager dans le monde fascinant de la cumbia, depuis ses humbles débuts jusqu'à son statut actuel de phénomène culturel qui refuse d'être enfermé dans des cases.

D'où vient la musique Cumbia ?

Les origines de la Cumbia remontent à la côte caraïbe de la Colombie à la fin du XIXe siècle, où elle est apparue comme une remarquable synthèse de multiples influences culturelles. Le genre est né de la convergence de rythmes africains, apportés par les esclaves africains, avec les traditions musicales indigènes colombiennes et les influences européennes.

Cette fusion unique est particulièrement évidente dans les instruments traditionnels qui constituent la base de la cumbia, notamment :

• La gaita: une flûte indigène colombienne qui porte généralement la mélodie.
• Le guacharaca: un bâton de bois nervuré que l'on gratte pour créer un son de grattage caractéristique.
• Le llamador : Un petit tambour à main qui maintient le rythme.

Malgré de nombreuses itérations au fil des ans, les caractéristiques de la musique cumbia s'appuient toujours sur son rythme à deux temps caractéristique. Cette structure rythmique est restée constante tout au long de l'évolution du genre, servant de fil conducteur pour relier les interprétations modernes à leurs racines historiques.

C'est le véritable rythme cardiaque de la cumbia.

Les années 1970 ont marqué un chapitre fascinant dans l'évolution de la cumbia avec l'essor de la cumbia psychédélique au Pérou et en Argentine. Cette variante unique a vu le jour dans des villes amazoniennes reculées où les opérations de forage pétrolier rassemblaient des travailleurs d'origines diverses. Ces communautés ont créé un son distinctif en combinant les rythmes traditionnels de la cumbia avec des sons issus du rock psychédélique, tels que des guitares électriques, des orgues superposés et des arrangements plus expérimentaux.

Au fur et à mesure que la cumbia se répandait en Amérique latine, elle a donné naissance à plusieurs variantes régionales.

La cumbia norteña intègre l'accordéon et accélère le tempo, créant un style plus énergique, tandis que la cumbia andina fait appel à des instruments à vent andins traditionnels, ajoutant une saveur de musique de montagne distinctive au cadre de base de la cumbia.

On dit que la danse traditionnelle de la cumbia comporte des mouvements qui reflètent les danses de séduction exécutées par les esclaves africains le long de la côte septentrionale de la Colombie. Les partenaires maintiennent un espace décent entre eux tout en se déplaçant de manière synchronisée.

Quelques décennies auparavant, un autre moment crucial de l'histoire de la cumbia s'est produit, lorsque, dans les années 1940, le genre a atteint Monterrey, au Mexique. Luis Carlos Meyer est entré dans l'histoire en étant le premier artiste à enregistrer une chanson de cumbia en dehors de la Colombie, ouvrant ainsi la voie aux futurs artistes de toute l'Amérique latine. Sur ses traces, des artistes comme Rafael de Paz et Tony Camargo ont continué à développer le genre, chacun apportant ses propres éléments stylistiques à l'évolution du son de la cumbia.

En peu de temps, la cumbia a envahi les quartiers de Tepito et de Santa Martha Acatitla à Mexico. Dans les années 1980, d'énormes systèmes de sonorisation (sonidos) s'installaient dans les rues, diffusant la cumbia dans des quartiers entiers. La cumbia était présente dans presque tous les domaines, des fêtes domestiques aux célébrations culturelles à l'échelle du quartier, ce qui a contribué à consolider sa place dans la culture urbaine.

Musique Cumbia moderne

Aujourd'hui, on peut encore entendre la cumbia dans tous les coins du Mexique, des boîtes de nuit huppées de Mexico aux fêtes de famille dans les petits villages. C'est la bande-son des quinceañeras et des raves clandestines, ce qui montre à quel point ce genre musical peut s'adapter.

Les DJ modernes, également connus sous le nom de sonideras, ont donné à la cumbia une nouvelle dimension en mélangeant les rythmes classiques avec de la musique électronique, des breaks de hip-hop et des lignes de basse de reggae. Malgré toutes ces transformations modernes, on peut toujours entendre le son inimitable des instruments traditionnels du genre.

Je vous recommande vivement de découvrir Sonido Gallo Negro de Mexico. Ce groupe de neuf musiciens fait revivre l'esprit psychédélique de la musique tropicale des années 1970 avec une touche de modernité.

Nicola Cruz est un autre musicien intéressant qui modernise les sons des débuts de l'Amérique latine. Ce producteur équatorien mélange les rythmes traditionnels de la cumbia avec des textures électroniques profondes et la musique folklorique andine, surnommant son son "Andes Step".

Quelles sont les composantes de la musique Cumbia ?

La nature rythmique de la Cumbia n'est pas le fruit du hasard, puisqu'elle est née sur la côte caribéenne de la Colombie.

Bien qu'il soit impossible de voyager dans le temps pour voir les configurations originales de la cumbia, les historiens et les musiciens ont réussi à se faire une idée assez solide de ce à quoi ressemblaient les ensembles traditionnels :

• Llamador: petit tambour à main qui donne le tempo et rassemble le groupe.
• Tambora: Ce tambour à deux têtes est frappé avec des baguettes et agit un peu comme un coup de pied moderne.
• Tambor Alegre: Un tambour joyeux (littéralement) qui ajoute des fioritures mélodiques au mélange.
• Maracas: Vous avez certainement entendu parler de ces instruments à percussion, qui sont souvent des calebasses ou des carapaces de tortue en bois ou en plastique, remplies de graines ou de haricots.
• Flûtes: Généralement fabriquées en roseau, elles apportent un contrepoids mélodique et mélancolique aux percussions.
• Guache: Cylindre métallique rempli de graines, secoué pour obtenir un son râpeux distinct.
• Vocaux: Souvent interprétées dans un style d'appel et de réponse, les voix peuvent prendre toutes sortes de formes. Selon la région, les paroles sont généralement chantées en espagnol ou en langues africaines.

Si l'on examine les composantes de la cumbia aujourd'hui, compte tenu du fait qu'elle est devenue mondiale, l'instrumentation s'est élargie bien au-delà de ses racines. On trouve de tout, des guitares et des pianos aux basses électriques, en passant par les accordéons et les cuivres.

En effet, le genre reflète désormais des influences de genres tels que la salsa, le rock et la musique électronique.

L'une des légendes les plus fascinantes de la cumbia concerne l'accordéon. Selon la tradition locale, un cargo allemand a fait naufrage dans le fleuve Magdalena, répandant des accordéons sur la plage. Les habitants ont récupéré ces instruments et, en véritables créateurs, ont tissé leur son distinctif pour en faire de la cumbia.

Le rythme de la Cumbia

Au cœur de la cumbia se trouve son rythme incomparable. Traditionnellement, la cumbia est construite sur un rythme double 2/4, un motif simple mais contagieux, facile à reconnaître. C'est un rythme très primitif qui semble faire partie de notre ADN collectif.

Ce qui est amusant, c'est que les rythmes de la cumbia ne sont pas uniques. Différents pays ont donné à ce rythme une tournure unique :

• Colombie: Le berceau de la cumbia s'en tient principalement au 2/4 et occasionnellement au 2/2, restant proche de ses racines avec ce rythme caractéristique.
• Mexique: La cumbia mexicaine penche souvent vers le 2/2.
• Panama: Le Panama joue des coudes avec le 2/4, le 4/4 et même le 6/8, créant des variations qui reflètent la riche diversité musicale du pays.

L'une des influences les plus modernes sur le rythme de la cumbia est le latin jazz, en particulier l'improvisation énergique du Latin Alegre. Ce style encourage la liberté dans le cadre du rythme de la cumbia, permettant aux musiciens de jouer des riffs et d'expérimenter tout en gardant le groove intact.

Il y a aussi la cumbia rebajada, originaire du nord du Mexique. Ce style abaisse le tempo d'un cran pour donner à la musique un caractère plus hypnotique et décontracté.

L'évolution de la musique cumbia a donné naissance à un certain nombre de genres hybrides uniques, dont la cumbia ska, la cumbia dub et la cumbia reggaetón.

Les groupes de Cumbia les plus emblématiques

La cumbia étant un élément essentiel de la culture latino-américaine, il ne manque pas de groupes étonnants qui ont laissé leur empreinte sur le genre. Cela dit, toute liste de groupes emblématiques de la musique cumbia ne manquera pas de susciter des débats parmi les fans inconditionnels.

Je ne peux pas prétendre que cette liste satisfera tous les aficionados, mais voici quelques-uns de mes favoris pour vous aider à démarrer :

Son Palenque

Ce groupe de sept musiciens, qui a débuté dans la ville de Carthagène dans les années 1980, est une célébration des racines afro-colombiennes. Il s'est fait connaître en honorant les sons de Palenque de San Basilio, une ville fondée par des Noirs marrons en 1706 et qui possède aujourd'hui un profond héritage culturel africain.

Los Ángeles Azules

Si vous avez déjà participé à une fête latine, il y a de fortes chances que vous ayez dansé sur une chanson de Los Ángeles Azules. Originaire du Mexique, ce groupe est devenu l' ambassadeur mondial de la cumbia. Leur style caractéristique, qui combine la cumbia traditionnelle avec des paroles romantiques et des arrangements pop, nous a donné des succès comme "Cómo Te Voy a Olvidar" et "El Listón de Tu Pelo". Ils ont également collaboré avec de nombreux grands artistes contemporains, ce qui rend leur son intemporel.

La Sonora Dinamita

Lorsqu'il s'agit de royauté en matière de cumbia, La Sonora Dinamita règne en maître. Formé à l'origine en Colombie, le groupe est devenu une institution de la musique cumbia. Connus pour leur son sulfureux et riche en cuivres, ainsi que pour leurs paroles enjouées, des titres comme "Mi Cucu" et "Oye" sont des incontournables de toute liste de lecture de cumbia. Leur musique a traversé les générations en Amérique latine et les frontières dans le monde entier.

Frères Méridiens

Si vous cherchez une version plus moderne et expérimentale de la cumbia, ce groupe colombien est celui qu'il vous faut. Menée par Eblis Álvarez, la musique du groupe est une version psychédélique et décalée de la cumbia traditionnelle, infusée de synthés, d'échantillons et d'un sens de l'humour excentrique.

Pedro "Ramayá" Beltrán

Connu comme le roi de la caña de millo (flûte traditionnelle en roseau), Pedro "Ramayá" Beltrán est une légende vivante de la cumbia colombienne. Sa maîtrise de cet instrument indigène et sa capacité à le fusionner harmonieusement avec les rythmes afro-colombiens lui ont valu de figurer au panthéon des grands de la cumbia.

Un goût d'Amérique latine

Du reggaetón à la salsa, du tango à la bossa nova, la musique latine est très variée. Cependant, rien n'a autant influencé les artistes populaires du monde entier que la cumbia. Ce genre est l'épine dorsale musicale de l'Amérique latine, car il comprend des éléments de nombreux autres genres musicaux de l'Argentine, du Pérou, du Costa Rica, de l'Afrique et d'autres encore !

Il n'y a pas qu'une seule façon d'écouter, de danser ou de jouer de la cumbia, et je vous recommande vivement d'explorer ce style musical aussi profondément que possible, car il a une infinité de choses à offrir.