Quel que soit le type de production musicale dans lequel vous vous trouvez, la distorsion est un effet inévitable.

Bien sûr, si nous savons tous que la distorsion existe, peu d'entre nous savent exactement ce qu' elle est et quand elle doit être appliquée dans notre flux de production musicale.

Bien qu'il y ait beaucoup de choses à décortiquer dans le domaine de la distorsion, nous sommes là pour les décomposer et les simplifier. Venez plonger dans le monde merveilleusement chaotique de la distorsion et découvrez comment vous pouvez l'utiliser dans votre musique !

Qu'est-ce que la distorsion ?

Dans sa définition de base, la distorsion est une altération de la forme d'onde d'un signal audio. La distorsion se présente sous de nombreuses formes, l'une des plus populaires étant l'écrêtage. L'écrêtage se produit lorsqu'un signal audio dépasse le signal maximum qu'un système est capable de gérer.

La raison pour laquelle nous parlons d'écrêtage est que les sommets de la forme d'onde du signal audio sont brusquement coupés du sommet du signal. Supposons que vous ayez un signal de grosse caisse que vous poussez fortement. En fin de compte, lorsqu'il est poussé au-delà d'un certain point, les crêtes de cette forme d'onde ou la fréquence fondamentale n'ont nulle part où aller, s'écrasant au sommet tandis que les harmoniques deviennent plus fortes.

Imaginez que vous produisiez une onde sinusoïdale jusqu'à ce que ces pics réguliers commencent à être coupés en haut et en bas. Si vous écrêtez l'onde sinusoïdale suffisamment fort, vous commencez à obtenir ce qui ressemble à une onde carrée. Une fois cette forme créée, vous obtiendrez un contenu harmonique supplémentaire. Bien que ces informations supplémentaires puissent donner l'impression que le son est plus fort, il s'agit en fait d'une compression du son qui permet de faire ressortir les informations les plus faibles.

Si l'on se réfère aux débuts de l'ingénierie audio, la plupart des gens considéraient la distorsion comme une conséquence indésirable. Dans le monde numérique, cela reste vrai à bien des égards. Cependant, de nombreux ingénieurs et producteurs d'aujourd'hui reconnaissent le rôle crucial que joue la distorsion dans la production musicale moderne.

À bien des égards, la distorsion est devenue un excellent outil pour ajouter une plus grande quantité de gain à un signal audio.

Les principaux types de distorsion

Le mot "distorsion" peut avoir de nombreuses significations pour différentes personnes, mais ne vous laissez pas tromper par la terminologie. En réalité, la saturation, l'overdrive et la fuzz sont toutes des formes de distorsion.

Examinons quelques-uns des types de distorsion les plus couramment utilisés.

Découpage

L'écrêtage, comme nous l'avons vu précédemment, se produit lorsqu'un signal audio dépasse le niveau maximal qu'un système est capable de gérer. Dans l'enregistrement et le mixage numériques, l'écrêtage est certainement une forme de distorsion à laquelle il faut faire attention, car il produit souvent un son horrible s'il n'est pas intentionnel.

Bien sûr, de nombreux ingénieurs utilisent intentionnellement une petite quantité d'écrêtage pour pimenter les signaux propres et leur donner un peu de piquant. L'écrêtage a la capacité d'ajouter un peu de crunch et de caractère aux signaux lorsque c'est nécessaire.

Ceci est vrai dans le cas de la distorsion numérique et analogique chaque fois qu'un signal audio donné dépasse le seuil du système. Dans un logiciel d'enregistrement, ce seuil est généralement de 0 dBFS. Essentiellement, chaque fois que vous dépassez 0 dBFS, vous écrêtez le signal.

Saturation de la bande

La saturation de bande est l'une des formes les plus délicates de distorsion audio. Non seulement elle peut déformer un signal d'une manière merveilleuse, mais elle atténue également les transitoires dures et ajoute une légère compression pour finir.

Si vous souhaitez réchauffer un son numérique stérile ou ajouter une touche nostalgique à votre audio, la saturation de bande est la solution idéale !

CONSEIL : Lorsque vous appliquez la saturation à des sons à haute fréquence, tels que des cloches, des cymbales ou des charlestons, soyez prudent. Ces sons contiennent déjà une grande quantité de hautes fréquences qui peuvent sonner de manière aiguë et rugueuse avec l'ajout d'harmoniques renforcées.

Soupape (tube) Saturation

Très similaire à la saturation de bande, la saturation de valve peut ajouter de la cohésion et de la chaleur à un signal audio. Cependant, son fonctionnement est un peu différent, donnant à votre signal audio une saveur unique et des harmoniques différentes.

Surmultipliée

L'overdrive est une forme de distorsion très courante qui se situe à mi-chemin entre la saturation et la distorsion pure en termes d'agressivité. Nous aimons considérer l'overdrive comme une forme contrôlée d'écrêtage.

Dans les premiers temps de la distorsion à la guitare, les guitaristes surmultipliaient leurs amplis (en faisant monter le signal d'entrée à très haute température) pour faire saturer leurs lampes. Cette méthode unique de pilotage de l'ampli créait un son riche et soutenu qui a donné le coup d'envoi de la révolution du rock and roll dans les années 50 et 60. Aujourd'hui, on trouve souvent des pédales de distorsion dans les guitares.

Bien que les guitares électriques aient été à l'avant-garde de l'exploration de l'overdrive, les gens utilisent aujourd'hui cet effet sur à peu près n'importe quoi, des instruments électriques aux voix et au-delà !

Distorsion

L'effet de distorsion est moins subtil que l'overdrive, ajoutant une quantité royale de crasse à votre signal. On associe généralement ce type d'effet aux guitares électriques, en particulier dans les musiques rock et métal. Si vous voulez qu'un instrument ait un son agressif, la création d'un signal distordu est la solution.

Désadaptation de l'impédance

Il y a inadéquation d'impédance lorsque l'impédance (mesurée en ohms) d'un signal de sortie produit une valeur d'impédance supérieure à celle qui peut être acceptée en tant qu'entrée spécifique. Par exemple, un câble de guitare à haute impédance entrant dans une entrée de microphone à basse impédance peut produire un son déformé.

Non seulement vous obtenez souvent un son déformé lorsque l'impédance n'est pas adaptée, mais il y a aussi souvent beaucoup de bruit indésirable.

Avantages et inconvénients de la distorsion

Lorsqu'il s'agit de travailler avec du matériel audio, la distorsion indésirable peut être l'ennemi principal de tout producteur ou ingénieur. La plupart du temps, nous voulons conserver intacte la fidélité du signal audio avec lequel nous travaillons. La distorsion introduit une modification du signal qui peut aggraver le son d'un signal propre.

C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux ingénieurs ressentent le besoin de s'appuyer sur des équipements dotés de composants de haute qualité et coûteux. Bien entendu, la distorsion présente également de nombreux avantages lorsqu'elle est utilisée de manière intentionnelle .

Passons en revue quelques-uns des avantages et des inconvénients de l'utilisation de la distorsion audio.

Avantages de la distorsion

La distorsion est idéale pour manipuler un signal et lui ajouter de nouvelles caractéristiques sonores afin de le rendre plus excitant ou plus énergique. Avec des fréquences fondamentales saturées et des harmoniques renforcées, vous pouvez l'utiliser pour mettre un son au premier plan d'un mixage ou simplement pour orner un son afin de créer une certaine ambiance ou atmosphère avec la piste.

L'une des capacités intéressantes de la distorsion est d'empêcher le masquage dans une piste. Avec l'avantage supplémentaire que la distorsion apporte, elle peut donner à un son particulier son propre espace dans les mixages denses, en particulier dans les mixages où il y a beaucoup d'encombrement dans les hauts médiums.

Par exemple, dans la musique rock, les ingénieurs utilisent généralement la distorsion pour aider la voix principale à se frayer un chemin à travers un mur dense de guitares sans avoir à modifier le niveau général, tout cela grâce à la qualité tranchante et brillante que la distorsion peut apporter au signal.

Distorsion Inconvénients

Bien entendu, il n'y a pas de yin sans yang.

Pour les producteurs et les ingénieurs de mixage de la vieille école, la distorsion était un problème majeur. Les niveaux de volume dépassaient souvent le seuil de ce qu'un matériel pouvait supporter, et bien avant que vous ne vous en rendiez compte, vous aviez une quantité incontrôlable de distorsion dans votre piste.

Bien que cet état d'esprit ait beaucoup évolué aujourd'hui, quelques inconvénients subsistent.

L'un des inconvénients de la distorsion est qu'elle limite la plage dynamique. Lorsque vous augmentez les harmoniques d'un son et que vous écrasez sa fréquence fondamentale, vous perdez instantanément de la dynamique. Cette conséquence est très apparente sur les voix, les tambours, les percussions ou tout autre son dont les transitoires sont exagérées.

Bien sûr, cela peut être une bonne chose si vous avez un son trop dynamique et qu'un compresseur standard ne suffit pas. Cependant, il est très facile d'abuser de la distorsion dans vos mixages. Si vous ne faites pas attention, vous pouvez rapidement vider un mixage de sa substance lorsque vous l'appliquez.

Quand utiliser la distorsion dans votre musique

Amélioration des harmoniques

Vous avez donc réussi à créer un mixage qui sonne magnifiquement et presque sans défaut. Bien sûr, l'un des problèmes est qu'il sonne un peu trop propre. La bonne nouvelle, c'est qu'il n'y a aucune raison de perdre espoir. Il vous suffit de redonner un peu de vie à votre mixage en améliorant ses harmoniques !

Si vous cherchez à ajouter un peu d'éclat et de présence dans les médiums, la distorsion est votre meilleure amie. Lorsque vous saturez un son, vous lui injectez de nouvelles fréquences qui peuvent créer de la présence et de la richesse.

Parfois, un simple renforcement de l'égalisation ne suffit pas. Nous constatons souvent que si vous avez du mal à entendre quelque chose dans un mixage, si le volume et l'égaliseur ne sont pas les bons outils, la saturation ou la distorsion sont les outils à utiliser.

Créer un son Lo-Fi

En plus de donner à un son de nouvelles harmoniques, la distorsion a pour effet d'obscurcir son timbre. Pensez-y comme suit : plus une forme d'onde commence à s'écrêter, plus elle perd une partie de ses informations propres.

La conséquence de ce changement de fréquence peut être extrêmement agréable, vous permettant de sculpter un son au sein d'un mix de manière unique. Bien entendu, lorsque vous poussez vos réglages à l'extrême, il est facile de créer un son lo-fi.

Limitation de la plage dynamique

Comme nous l'avons dit précédemment, la saturation est une forme légère de compression qui permet de limiter la dynamique d'un signal. En fonction de l'intensité avec laquelle vous saturez votre son, vous pouvez réduire les pics étroits au point de les limiter.

En fait, la distorsion lourde ressemble beaucoup à la limitation en ce sens que son impact sur la dynamique est pratiquement instantané. Avec un compresseur classique, la réduction du gain est un peu plus lente.

Nos plugins de distorsion préférés

1. Soundtoys Decapitator

Si vous lisez quelque chose sur les plugins de saturation en ligne, vous rencontrerez certainement Soundtoys Decapitator. Ce plugin est l'un des processeurs de distorsion les plus populaires sur le marché aujourd'hui. La particularité de Decapitator est que les développeurs ont injecté cinq modes différents pour modéliser des types de distorsion uniques, tels que les vieilles consoles britanniques et les tubes à vide.

Il est également doté d'un correcteur automatique très pratique qui égalise le niveau de sortie lorsque vous effectuez des modifications, ce qui vous permet de vous assurer que votre son reste au même volume de sortie que lorsque vous l'avez placé dans le Decapitator.

Le style de ce plugin est indéniablement classique, bien qu'il soit parfait pour ajouter n'importe quoi, de la saturation subtile à la distorsion en plein visage.

2. UAD Thermionic Culture Vulture

Le Thermionic Culture Vulture est l'une des formes les plus emblématiques de saturation matérielle de la planète. À moins que vous ne souhaitiez dépenser quelques milliers de dollars pour mettre la main sur l'une de ces unités, nous vous suggérons de jeter un coup d'œil à l'émulation proposée par UAD. Elle est incroyablement authentique et vous permet d'écrêter, de distordre et de saturer vos sons comme bon vous semble.

A notre avis, c'est l'un des meilleurs plugins de distorsion sur le marché pour les batteries et les guitares, en particulier lorsqu'il s'agit de distordre les fréquences basses ou moyennes.

3. Bouton de saturation Softube

Il n'y a aucune raison de compliquer l'application de la saturation ou de la distorsion à votre mix. C'est là qu'un plugin comme Softube Saturation Knob s'avère très utile. Ce plugin dispose de trois modes d'écrêtage uniques et d'un bouton d'intensité incontournable, permettant d'ajouter de la saturation à un seul son ou à un mix entier en toute simplicité.

Le plus beau ?

Softube Saturation Knob est entièrement gratuit !

Réflexions finales

La distorsion a beaucoup évolué depuis l'époque des amplificateurs pilotés.

Quel que soit le type de distorsion que vous utilisez dans vos mixages, notez qu'ils sont tous dérivés du même processus d'écrêtage d'une forme d'onde pour obtenir des harmoniques supplémentaires. La beauté de l'évolution de la distorsion est qu'elle est passée d'un effet autrefois indésirable à un outil créatif et à un effet musical qui se trouve dans les poches arrière de millions de producteurs et d'ingénieurs de mixage dans le monde entier.

Il existe de nombreuses façons d'utiliser la distorsion de manière créative dans un mix, et nous espérons que ce petit article vous a donné une meilleure compréhension fondamentale de l'effet et des raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir utiliser la distorsion dans votre mix ou l'éviter complètement. Assurez-vous d'utiliser certains des plugins ci-dessus sur différents sons de votre mix et écoutez attentivement comment ils modifient et manipulent ce que vous entendez.