L'audio immersif est l'un des sujets les plus brûlants dans le domaine de la production musicale en ce moment, et vous l'avez probablement remarqué partout. Que vous fassiez défiler Netflix, Amazon HD, Apple Music ou Tidal, les catégories d'audio immersif sont au premier plan. Contrairement aux MiniDiscs et au son quadrophonique des années 70, je pense que cette technologie n'est pas une mode passagère, mais qu'elle sera adoptée par tous.

Même les marques de voitures de luxe s'y mettent. Des entreprises comme Tesla, BMW et Mercedes-Benz équipent leurs voitures de systèmes audio immersifs, transformant l'expérience de conduite en quelque chose qui va bien au-delà d'un simple son stéréo. Imaginez que vous rouliez sur l'autoroute en ayant l'impression d'être assis au milieu d'un spectacle. Plutôt cool, non ?

Si l'idée de l'audio immersif peut sembler un peu intimidante au premier abord, elle est en réalité beaucoup plus simple qu'il n'y paraît. Et, comme pour toute nouvelle technologie, les producteurs et les ingénieurs qui s'y intéressent le plus tôt sont ceux qui en tireront le plus d'avantages. C'est précisément la raison pour laquelle de grandes maisons de disques comme Universal et Capitol Records remixent l'ensemble de leur catalogue dans des formats immersifs. C'est un signe clair qu'il y a de l'argent à gagner dans ce domaine.

De grands artistes comme Billie Eilish, The Weeknd et Post Malone sortent déjà des mixes immersifs. L'intérêt grandit rapidement, et bien qu'il y ait certaines normes techniques à connaître, les règles sont encore très ouvertes. C'est ce qui en fait une si grande opportunité pour les producteurs et les ingénieurs. Il y a de la place pour être créatif et aider à façonner l'avenir de cet espace.

Dans ce guide, je vais expliquer ce qu'est l'audio immersif, comment il fonctionne et comment vous pouvez potentiellement en faire un élément rentable de vos compétences professionnelles.

Qu'est-ce que l'audio immersif ?

Au fond, l'audio immersif crée une expérience d'écoute qui semble naturelle, tridimensionnelle et qui donne l'impression d'être au cœur de l'action. L'objectif est d'entourer l'auditeur de sons, qu'il s'agisse du grondement de la foule lors d'un concert, de l'ambiance subtile d'une forêt dans un film ou de la dynamique changeante de l'environnement d'un jeu vidéo. Il est conçu pour rendre le son plus réaliste, ce qui permet d'améliorer tous les aspects de la musique, des films et des expériences de réalité virtuelle.

Le son immersif est utilisé sur diverses plateformes. Dans les services de streaming comme Netflix ou Disney+, il ajoute de la profondeur aux bandes sonores et aux effets, entraînant le spectateur dans l'histoire. Dans le domaine de la musique, des plateformes comme Tidal et Apple Music proposent des mixages immersifs où l'on peut entendre des instruments et des voix répartis dans le champ sonore d'une manière que la stéréo ne peut tout simplement pas reproduire. Enfin, dans les jeux vidéo, l'audio immersif est utilisé pour créer des environnements sonores à 360 degrés qui aident les joueurs à percevoir le danger ou à s'orienter, ajoutant ainsi une couche supplémentaire de réalisme.

Pour bien comprendre ce qu'est le son immersif, il faut savoir comment les gens perçoivent le monde qui les entoure. Nous percevons le son dans un espace entièrement en 3D. Si vous fermez les yeux et que vous vous tenez au milieu d'une pièce, vous pouvez toujours savoir d'où parle quelqu'un, à quelle distance il se trouve et même si l'espace est grand ou petit, tout cela sans la vue. C'est parce que notre cerveau et nos oreilles travaillent ensemble pour nous donner une image de notre environnement par le biais du son.

Lorsque le son atteint nos oreilles, notre cerveau analyse sa provenance en comparant les minuscules différences de temps qu'il met à atteindre chaque oreille, ainsi que la façon dont il rebondit sur l'environnement. Si une voiture klaxonne derrière vous, vous savez qu'elle est derrière vous sans même y penser. Vous pouvez savoir si elle vient de la gauche ou de la droite et à quelle distance elle se trouve. En fermant les yeux, vous pouvez probablement imaginer le type de rue dans laquelle elle se trouve, rien qu'en observant la façon dont le son se reflète sur les bâtiments ou les espaces ouverts. C'est ce qui rend l'audition humaine si immersive.

Envie d'expérimenter ? Fermez les yeux dans un espace calme et demandez à un ami de se déplacer autour de vous en faisant différents bruits (applaudir, taper sur des surfaces, parler). Vous remarquerez que votre cerveau repère automatiquement l'endroit où il se trouve, sans avoir besoin de le voir. Ce processus, notre capacité à entendre à 360 degrés, est exactement ce que l'audio immersif exploite.

Si vous souhaitez approfondir la science, le Journal of the Audio Engineering Society a publié de nombreuses recherches sur la manière dont les humains perçoivent les sons spatiaux et immersifs et sur la manière dont ils peuvent être appliqués à la production audio.

Comment cela fonctionne-t-il ?

Alors, comment créer un son immersif ? C'est une question de configuration. Les systèmes audio immersifs utilisent une combinaison de haut-parleurs placés à la fois latéralement (autour de vous) et au-dessus de vous pour entourer l'auditeur d'un champ sonore tridimensionnel. Imaginez que vous êtes assis au milieu d'une pièce et que le son provient de la gauche et de la droite, ainsi que d'en haut, d'en bas, de devant, de derrière, de partout.

Les installations audio immersives sont multicanal, ce qui signifie qu'elles impliquent beaucoup plus de haut-parleurs que les systèmes stéréo classiques ou même les systèmes de son surround 5.1. Au lieu de deux haut-parleurs de chaque côté de votre téléviseur ou de quelques autres dans les coins, imaginez une pièce remplie de haut-parleurs placés à tous les angles. Le son est réparti sur plusieurs canaux, ce qui crée une bulle audio totalement immersive. Par exemple, Dolby Atmos, l'un des principaux formats audio immersifs, peut utiliser jusqu'à 128 pistes audio individuelles envoyées à 64 haut-parleurs différents dans une pièce.

Pour ce faire, les haut-parleurs sont soigneusement orientés vers un point fixe, connu sous le nom de "position d'écoute". C'est là que vous serez assis, que vous soyez ingénieur du son, cinéphile ou joueur. L'emplacement exact et le nombre de haut-parleurs dépendent du format avec lequel vous travaillez. Une installation Dolby Atmos à domicile peut avoir des haut-parleurs au plafond, tandis que d'autres formats, comme le Sony 360 Reality Audio, s'appuient davantage sur des dispositions de haut-parleurs spécialisés autour de l'auditeur. Dans un studio professionnel, ces haut-parleurs sont souvent montés à des angles précis pour s'assurer que le son provient des bons endroits.

Logiciel audio immersif

Cependant, quel que soit le nombre de haut-parleurs dont vous disposez ou la façon dont ils sont disposés, le logiciel se charge d'une grande partie du travail. Les systèmes audio immersifs utilisent un logiciel pour émuler l'environnement 3D en plaçant chaque son au bon endroit par rapport à l'auditeur.

Une fois le logiciel installé, le système doit être calibré en fonction de la pièce. Lors du calibrage, le logiciel détermine quelle combinaison de haut-parleurs recréera le mieux l'effet audio 3D. Il analyse la taille de la pièce, la disposition des enceintes et même les matériaux utilisés (le son rebondit différemment sur le bois et sur le béton). Après l'étalonnage, le système sait exactement quels haut-parleurs utiliser, à quel volume et à quel moment pour créer l'expérience sonore immersive souhaitée.

Il génère également le fichier principal, qui contient toutes les informations de décodage nécessaires à la lecture sur différents systèmes. C'est un point essentiel car, contrairement aux fichiers stéréo où tout est intégré, un fichier audio immersif doit encore être décodé en fonction de l'environnement de lecture. C'est un peu comme si l'on remettait à quelqu'un un plan plutôt qu'un bâtiment fini. Le logiciel détermine comment "construire" l'expérience audio en temps réel, en fonction de la configuration disponible.

Ce n'est pas du tout la même chose que la stéréo traditionnelle. Dans un mixage stéréo, vous ne travaillez qu'avec deux canaux : le gauche et le droit. Vous pouvez effectuer un panoramique entre les deux, mais c'est à peu près tout.

L'audio immersif, quant à lui, vous permet de positionner le son dans un espace complet de 360 degrés. Avec le bon logiciel, vous n'êtes plus limité à deux haut-parleurs, vous pouvez créer une expérience où la musique semble se déplacer autour de vous et au-dessus de vous.

Comment les consommateurs peuvent-ils en faire l'expérience ? Les moteurs de rendu permettent de rendre l'audio immersif accessible de plusieurs manières. Par exemple, les barres de son spécialisées, comme la Sonos Arc, ou les haut-parleurs intelligents conçus pour la lecture immersive, peuvent recréer une version d'un mixage immersif sans que l'utilisateur n'ait besoin de savoir quoi que ce soit sur le placement ou l'étalonnage des haut-parleurs. Le moteur de rendu fait le gros du travail en coulisses, en analysant le fichier audio et en déterminant la meilleure façon de distribuer le son sur les haut-parleurs disponibles pour créer cette sensation d'immersion. Il ne vous reste plus qu'à appuyer sur "play".

Cela permet aux auditeurs moyens de profiter d'un son immersif, même s'ils ne disposent pas d'une installation multi-enceintes sophistiquée.

Utilisation de l'audio immersif dans la production musicale

En matière de production musicale, je suis convaincu que le son immersif sera la prochaine grande nouveauté. Pensez à l'ampleur du passage du mono au stéréo au début des années 60. Ce changement a bouleversé à jamais la façon dont les gens percevaient la musique.

Aujourd'hui, l'audio immersif passe à la vitesse supérieure et nous donne un contrôle encore plus créatif sur la façon dont nos morceaux sont entendus.

La bonne nouvelle, c'est qu'il n'est pas nécessaire de travailler dans un studio d'un million de dollars pour créer un mixage immersif. Bien sûr, les grands studios ont leurs avantages, mais vous pouvez commencer à expérimenter l'audio immersif dès votre domicile. Tout ce dont vous avez besoin, c'est du bon logiciel et d'un peu de savoir-faire.

Si vous utilisez Pro Tools, par exemple, vous pouvez intégrer le Dolby Atmos Renderer pour créer des mixages tridimensionnels. Cet outil vous permet de positionner des éléments de votre piste n'importe où dans un espace 3D.

Les utilisateurs d'Ableton peuvent utiliser l'intégration de Max for Live (M4L), qui dispose d'une suite complète d'outils de mixage immersifs. M4L vous donne accès à des plugins audio spatiaux personnalisés qui peuvent être utilisés pour positionner les sons en trois dimensions, ce qui le rend très flexible pour tous ceux qui sont déjà impliqués dans la production de musique électronique ou la conception sonore.

Écouter de l'audio immersif

Si vous souhaitez faire l'expérience du son immersif, vous aurez besoin de deux choses : une application ou une source audio capable de gérer le contenu immersif et un ensemble de haut-parleurs ou de casques qui le prennent en charge.

Heureusement, si vous faites déjà partie de l'écosystème Apple, vous avez de la chance. Des appareils comme les AirPods Pro ou les AirPods Max peuvent prendre en charge l'audio immersif (et la plupart des casques modernes vous permettront également d'y parvenir). Spatial Audio sur Apple Music en est un excellent exemple.

Le véritable défi se pose toutefois lorsque vous souhaitez écouter un son immersif sur un système de haut-parleurs. À la base, vous aurez besoin de plus qu'une installation stéréo standard. Un système de son surround 5.1 ou 7.1 peut vous permettre de faire un bout de chemin, mais pour vivre une véritable expérience audio immersive, vous aurez besoin d'un système comprenant des haut-parleurs suspendus ou des barres de son conçues pour reproduire l'expérience audio suspendue.

Les systèmes compatibles avec le Dolby Atmos ou le DTS sont d'excellents points de départ.

Contrairement au son surround traditionnel, qui s'en tient principalement aux canaux latéraux et arrière, les systèmes audio immersifs ajoutent cet élément vertical crucial, de sorte que le son semble se déplacer au-dessus et au-dessous de vous, ainsi qu'autour de vous. Il peut s'agir d'ajouter des enceintes montées au plafond ou d'investir dans une barre de son qui simule le son aérien en le faisant rebondir sur le plafond. Si vous débutez, je vous recommande de vous contenter d'un casque pour l'instant.

Normes pour l'audio immersif

L'audio immersif est un terme un peu fourre-tout. Il ne désigne pas une technologie spécifique, mais couvre plutôt une gamme de systèmes tous conçus pour vous offrir une expérience sonore tridimensionnelle.

Il existe quelques différences essentielles entre ces formats.

Dolby Atmos est le plus grand nom du jeu. C'est la norme que la plupart des gens associent au son 3D, et pour cause : elle peut gérer jusqu'à 128 pistes distinctes, chacune pouvant être placée n'importe où dans l'espace 3D autour de l'auditeur. Cela permet des expériences audio incroyablement détaillées, que vous écoutiez de la musique ou que vous regardiez un film.

Vous pouvez profiter du Dolby Atmos sur des plateformes de streaming comme Amazon Prime, Netflix, Apple TV, et Disney+, où il est utilisé pour vous donner une expérience de son surround complet dans les films et les émissions de télévision.

Cependant, en ce qui concerne la musique, Apple Music est le seul service de streaming audio à prendre en charge le Dolby Atmos, ce qui en fait la référence pour les mélomanes qui souhaitent profiter de leurs morceaux préférés en toute immersivité.

Conclusion

La technologie audio immersive ouvre un tout nouveau monde dans la façon dont nous percevons le son. Que vous soyez producteur, musicien ou simple auditeur, vous avez tout intérêt à vous lancer dès maintenant dans l'audio immersif. La technologie évolue rapidement, et ceux qui commencent à l'explorer tôt auront une longueur d'avance dans la création du nouveau son surround qui attire vraiment les gens.

Alors, pourquoi attendre ?