Si vous avez déjà écouté une chanson et que vous vous êtes demandé comment le groupe parvenait à jouer le même son ou la même partie encore et encore, la magie que vous entendez est probablement une technique appelée "looping". Que ce soit dans la musique électronique, le hip-hop ou la pop, la plupart des sons et des échantillons les plus cool sont bouclés. Nous verrons ci-dessous comment le bouclage est devenu populaire et comment boucler soi-même de la musique à l'aide de pédales ou de plugins de bouclage.

Qu'est-ce que le Looping en musique ?

Le bouclage consiste à répéter une partie d'un morceau à l'aide d'un dispositif de bouclage, d'une pédale ou d'un plugin. Le terme "looping" trouve son origine dans les magnétophones à bobine. Avant l'arrivée de l'audio numérique, les ingénieurs enregistraient les groupes sur des bandes magnétiques à bobines. Ils réalisaient une boucle à partir d'une section de bande et la faisaient passer dans le magnétophone, la lisant de manière répétée, puis enregistrant la lecture. 

Aujourd'hui, vous pouvez simplement couper et coller des parties dans votre station de travail audio numérique, puis enregistrer autant de prises que vous le souhaitez. Cependant, à l'époque où la bande analogique était le format standard, vous deviez physiquement couper la bande avec une lame de rasoir et la recoller avec de la bande pour effectuer des modifications. Comme vous pouvez l'imaginer, la création de vos chansons à l'époque demandait beaucoup de patience et de soin. 

Une histoire de la boucle dans la musique et de la musique populaire qui utilise des boucles.

Parmi les premiers pionniers du bouclage dans la production de musique rock et populaire figurent Jimi Hendrix, les Beatles, Pink Floyd et Frank Zappa dans les années 1960. Cependant, le bouclage a en fait commencé encore plus tôt que dans les années 1960 avec le mouvement de la musique électroacoustique dans les années 1940. Des musiciens comme Pierre Schaeffer et Halim El-Dabh, entre autres, ont commencé à faire de la musique en combinant des instruments acoustiques avec des sons électroniques. Le résultat était une sorte de collage musical.

Les artistes du looping dans les années 1940

En fait, El-Dabh a d'abord utilisé un fil magnétique pour enregistrer, plutôt qu'une bande magnétique. Selon un concept similaire à celui de la bande magnétique, un fil magnétique est tiré sur une tête d'enregistrement, qui crée un signal audio à l'aide de champs magnétiques. El-Dabh a découpé le fil magnétique et, plus tard, la bande magnétique, pour coller ensemble divers morceaux de musique. L'artiste avant-gardiste John Cage a découpé 600 sons différents pour sa pièce "The Williams Mix". Il les a ensuite réassemblés sur de nouvelles pistes de bande magnétique.

Les artistes de la boucle dans les années 1960 et au-delà

Au fur et à mesure que la technologie d'enregistrement évoluait et s'améliorait, les musiciens ont commencé à faire évoluer le format de la bande magnétique en épissant la tête et la queue, puis en jouant la boucle de bande à plusieurs reprises, la doublant ainsi sur une nouvelle piste. Ce style de composition a été beaucoup utilisé par des artistes dub comme King Tubby et, plus tard, dans les années 1970, par des artistes hip-hop comme Grandmaster Flash.

En 1963, le compositeur Terry Riley a commencé à créer de la "musique ostinato", c'est-à-dire de la musique en boucle. Il a construit un instrument matériel permettant de mettre la bande en boucle en utilisant deux magnétophones synchronisés ensemble. Il l'a appelé Time Lag Accumulator et l'a utilisé pour enregistrer le trompettiste de jazz Chet Baker, ainsi que diverses boucles d'orgues et d'autres instruments. Il s'agit essentiellement d'un exemple de l'un des premiers exemples d'échantillonnage, et le Time Lag Accumulator était l'un des premiers boucleurs matériels.

Frank Zappa

Frank Zappa a été influencé par Halim El-Dabh et a utilisé des boucles de bande pour former le son unique de son groupe, les Mothers of Invention. Le son de Zappa était un mélange de divers genres, de la musique concrète au R&B en passant par le jazz et les débuts du rock n' roll, combinant des sons de guitare électrique avec des bribes de commentaires politiques et des séquences de performances en direct.

Il utilisait la bande non seulement comme format d'enregistrement et comme outil pratique en studio, mais aussi comme un instrument à part entière. Sa musique a été une source d'inspiration pour de nombreux artistes d'aujourd'hui, de Kraftwerk à Primus en passant par Bobby Sanabria, couvrant un large éventail de genres et de styles musicaux.

Les Beatles

Il est impossible de parler de l'histoire du tape looping - ou de l'histoire de la musique en général - sans mentionner les Beatles. Leur album de 1967, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , a fait appel à de nombreuses techniques d'enregistrement et de performance en direct pour créer certaines des chansons les plus révolutionnaires de la musique populaire.

Considéré comme l'un des premiers albums conceptuels, il utilise de nombreux éléments et motifs répétés, ainsi que divers effets audio tels que la réverbération et le délai de bande.

Des chansons comme "Strawberry Fields Forever" ont été mixées à différentes vitesses et "Being for the Benefit of Mr. Kite !" a joué une boucle d'instruments de musique de style cirque, y compris des sections en arrière.

La dernière chanson de l'album, "A Day In The Life", se termine par un groove concentrique qui tourne en boucle sans fin sur les platines sans retour automatique de l'aiguille. L'effet est étrange et surréaliste, mais conclut l'album de manière tout à fait mémorable.

kraftwerk

Le groupe allemand Kraftwerk, formé en 1970, a utilisé des instruments faits maison, un Vocoder, des tambours électroniques en boucle frappés avec des baguettes métalliques pour créer des rythmes, et des échantillons dans des chansons comme "The Robots" et "Music Non-Stop". Ils ont influencé de nombreux genres, de la synthpop au post-punk en passant par le funk.

Musique industrielle : Les disques Wax Trax ! et au-delà

Historiquement, le bouclage dans la musique populaire a souvent été utilisé dans des styles autres que le hip-hop, la house et d'autres genres de musique électronique. Au début des années 1980, la maison de disques Wax Trax !, basée à Chicago, a favorisé l'essor de nombreux groupes industriels qui utilisaient le bouclage et l'échantillonnage via l'échantillonneur Fairlight et d'autres premiers dispositifs et instruments d'échantillonnage.

Des groupes comme My Life With The Thrill Kill Kult, Ministry, Front 242 et KMFDM ont échantillonné d'autres instruments, des films et des effets sonores. Le bouclage et l'échantillonnage ont été utilisés dans des chansons comme "Headhunter" de Front 242 et "Godlike" de KMFDM.

Au Canada, à la même époque, le groupe de Vancouver Skinny Puppy utilisait des échantillons de films d'horreur, des boîtes à rythmes, des boucles à bande, des voix déformées mélangées à des performances et des instruments en direct pour créer des chansons comme "Assimilate" et "Smothered Hope".

Un projet similaire a vu le jour sous le nom de Front Line Assembly. Leur son s'oriente parfois vers l'EBM (electronic body music), avec des riffs de guitare échantillonnés et mis en boucle, des synthétiseurs, des boîtes à rythmes et des percussions. Leurs chansons "Resist" et "Mindphaser" incarnent les sons classiques de la musique industrielle, avec des guitares en boucle, des échantillons de films et des rythmes de batterie à consonance mécanique.

Quel est l'avantage d'utiliser des boucles ?

Lorsque vous composez des chansons à l'aide de boucles, qu'il s'agisse d'un rythme ou d'une partie instrumentale, vous n'avez pas besoin de jouer toute la chanson et vous pouvez simplement utiliser les parties de la chanson que vous préférez. Ainsi, du point de vue de la production, la composition musicale peut être plus rapide et plus efficace en utilisant des sections en boucle.

La mise en boucle vous permet également de trouver rapidement des idées, puis de les superposer en utilisant des pistes MIDI ou audio dans votre DAW (Digital Audio Workstation). Il y a des choses que vous pouvez faire à l'aide d'une boucle que les musiciens ne pourraient peut-être pas jouer en direct, comme des batteries très complexes et superposées ou des parties de guitare difficiles. Le bouclage donne à votre musique une sensation plus soignée et plus précise.

Dans le cadre d'un spectacle en direct, vous pouvez utiliser une pédale de bouclage ou un dispositif similaire pour mettre en boucle une partie de batterie et jouer ensuite une ligne de synthétiseur ou de basse par-dessus, ou pour mettre en boucle des voix afin d'avoir l'effet de choristes même en tant qu'artiste solo.

Boucles et échantillons

Vous vous demandez peut-être quelle est la différence entre les boucles et les échantillons. Ces termes sont souvent liés, car une boucle peut parfois être composée d'un ou plusieurs échantillons, et un échantillon, ou plusieurs échantillons, peuvent être mis en boucle. Cependant, les échantillons sont des "sons trouvés" ou des sons enregistrés qui sont ensuite découpés et manipulés, et ne peuvent être joués qu'une seule fois. En revanche, les boucles sont composées de telle sorte qu'elles peuvent être répétées sans interruption, créant ainsi l'effet d'une partie musicale ou d'une section de chanson plus longue (comme la répétition d'un couplet ou d'un refrain).

Matériel et logiciels requis

De quel matériel ou logiciel avez-vous besoin pour créer des boucles ? Il se peut que vous trouviez que le matériel de boucles est facile à utiliser dans le cadre d'une performance en direct, mais qu'il soit plus facile de le faire avec un logiciel dans un studio. Il n'y a aucune honte à utiliser l'un ou l'autre, ou les deux !

Pédales de boucles et machines à boucles

Comme nous l'avons mentionné dans notre histoire de la boucle en musique, les premières machines à boucles étaient des machines à bande magnétique. Aujourd'hui, il existe d'autres options, comme la station de bouclage Boss RC-505 MK2 , qui s'installe directement sur votre bureau.

Avec cette machine à boucles, vous pouvez enregistrer jusqu'à cinq pistes stéréo et les lire toutes en même temps ou individuellement. Il est doté d'un générateur de rythmes et d'effets intégrés. Une machine à boucles comme celle-ci est similaire à un magnétophone à 4 pistes, mais elle est numérique et possède une mémoire intégrée pour sauvegarder vos sons. Il dispose également d'un port USB et d'un port MIDI pour se connecter à d'autres appareils ou à votre station audionumérique.

Une autre option pour une machine à boucles est le Roland MC-101 4-track Groovebox , qui fonctionne principalement comme une boîte à rythmes mais possède des pads programmables pour divers échantillons et sons ainsi que des boucles intégrées, des kits de batterie et des presets d'instruments. Il dispose également d'un séquenceur intégré, ce qui vous permet de créer vos boucles et vos échantillons, puis de les arranger et de les affecter aux pads ou de les exécuter en direct à la volée.

Les pédales de bouclage sont un outil de performance simple et polyvalent pour tout musicien. Elles sont idéales pour les instrumentistes et les chanteurs qui souhaitent ajouter des parties supplémentaires, une voix supplémentaire ou des couches à leurs chansons, en particulier dans le cadre d'une performance en direct. La pédale Looper Boss RC-1 Loop Station est une pédale simple de type stompbox pour les guitaristes, bassistes, claviéristes ou chanteurs. Elle vous offre jusqu'à 12 minutes d'enregistrement continu et fonctionne sur une pile de 9 volts comme toute autre pédale.

Plugins Looper

Si vous prévoyez de faire de la musique avec des boucles en studio et que vous voulez utiliser votre DAW, vous pouvez utiliser un logiciel appelé plugin. Certains plugins de boucles sont gratuits ou font l'objet d'un essai gratuit, tandis que d'autres font l'objet d'une licence unique ou d'un abonnement.

Certains plugins de boucles sont destinés à une utilisation en direct, tandis que d'autres sont plutôt destinés à une utilisation en studio et en composition. Certains plugins vous permettent d'importer de l'audio, puis de le découper et de le manipuler, comme un échantillonneur. Le Loop Lab de Stagecraft Software s'inspire des échantillonneurs de l'ancienne école et des mixeurs de style DJ. Comme un magnétophone, vous pouvez contrôler la vitesse et le pitch de votre boucle et la manipuler à la volée.

D'autres plugins de boucles ressemblent davantage à une émulation logicielle d'une machine à boucles matérielle, avec plusieurs pistes et une interface utilisateur modelée sur le panneau avant ou les boutons de la machine à boucles. Certains d'entre eux fonctionnent avec le MIDI, ce qui vous permet d'assigner chaque boucle à une touche de votre clavier de contrôle MIDI. Le MSuperLooper de MeldaProduction vous offre 16 pistes, ce qui le rend idéal pour les performances en direct.

La plupart des plugins looper peuvent être utilisés avec Windows ou macOS et sont téléchargeables au format VST (Windows) ou AU (macOS). Vous pouvez même obtenir des plugins looper pour les appareils mobiles fonctionnant sous Android, iOS ou iPadOS.

Le processus de mise en boucle de la musique : Un guide étape par étape

Vous connaissez maintenant la musique en boucle et les outils dont vous avez besoin pour créer vos propres boucles. Mais comment utiliser ces outils ? Que faut-il faire pour créer une bonne boucle ? Voici un guide étape par étape pour vous donner un point de départ :

1. Commencez en pensant à la fin. Cela signifie que vous devez vous assurer que la fin de votre boucle s'alignera sur le début de la mesure suivante. Disons que vous mettez en boucle une partie de batterie. Si votre partie de batterie fait quatre mesures et commence par une grosse caisse, vous devez vous assurer que vous coupez la fin de la boucle à la dernière mesure avant l'arrivée de la grosse caisse suivante. Si la boucle se termine également par une grosse caisse, si vous répétez cette boucle pour les mesures cinq à huit, vous obtiendrez une double grosse caisse.
   
   Si vous travaillez avec un boucleur matériel, utilisez le métronome ou la fonction Tap Tempo pour obtenir le bon timing. Si vous utilisez un plug-in de boucleur, utilisez la piste de clic ou la fonction Tap Tempo de votre DAW.
2. Déterminez le nombre de mesures de la boucle. Il est utile de compter ou de chronométrer la durée de votre chanson et de chaque section, puis de déterminer la longueur de la boucle.
3. Sur une station audionumérique, vous pouvez couper, copier et coller de l'audio ou du MIDI comme vous le feriez avec du texte dans un document texte. Il existe généralement un outil de découpage ou un outil permettant de diviser la région de l'audio au niveau de la tête de lecture (là où le curseur commence la lecture). Activez votre grille afin de voir clairement le nombre de mesures que vous coupez.
4. Avec un looper matériel comme une machine à boucler ou une pédale, c'est un peu plus pratique. Si votre boucleur dispose d'une fonction Tap Tempo ou d'une piste de clic, utilisez-la pour déterminer le timing afin de savoir où couper la fin de votre boucle. Une fois que vous avez déterminé le timing, vous pouvez commencer à superposer les sons en superposant des parties supplémentaires, puis en ajoutant des effets.

Que diriez-vous de faire une boucle avec une piste MIDI ? Dans votre DAW, allez dans la fenêtre de votre séquenceur MIDI, ou dans votre machine à boucler, allez dans votre séquenceur intégré. Les mêmes principes s'appliquent. Avec le MIDI, il sera plus facile d'obtenir le bon timing car vous pouvez éditer les notes individuelles et les déplacer, et vous pouvez les quantifier ou les balancer pour manipuler le timing.

Maintenant que vous savez comment créer des boucles, vous pouvez facilement libérer votre potentiel créatif en tant que musicien ou producteur. Utilisez votre imagination et n'ayez pas peur d'expérimenter différentes techniques. Après tout, c'est ainsi que sont nées certaines des meilleures chansons.