Si vous avez déjà écouté une chanson en vous demandant comment le groupe pouvait jouer le même son ou la même partie à plusieurs reprises, la magie que vous entendez est probablement une technique appelée "looping". Qu'il s'agisse de musique électronique, de hip-hop ou de pop, la plupart des sons et des échantillons les plus intéressants sont mis en boucle. Nous verrons ci-dessous comment le bouclage est devenu populaire et comment boucler soi-même de la musique à l'aide de pédales de bouclage ou de plugins de bouclage.

Qu'est-ce que la boucle en musique ?

Le bouclage consiste à répéter une partie d'un morceau à l'aide d'un dispositif de bouclage, d'une pédale ou d'un plugin. Le terme "looping" trouve son origine dans les magnétophones à bobines. Avant l'avènement de l'audio numérique, les ingénieurs enregistraient les groupes sur des bandes magnétiques à bobines. Ils créaient une boucle à partir d'une section de bande et l'introduisaient dans le magnétophone, la lisant de manière répétée, puis enregistrant la lecture.

Aujourd'hui, vous pouvez simplement couper et coller des parties dans votre station de travail audio numérique et enregistrer autant de prises que vous le souhaitez. Cependant, à l'époque où la bande analogique était le format standard, vous deviez physiquement couper la bande avec une lame de rasoir et la recoller avec du ruban adhésif pour effectuer des modifications. Comme vous pouvez l'imaginer, la création de vos chansons à l'époque exigeait beaucoup de patience et de soin.

Histoire des boucles dans la musique et de la musique populaire qui utilise des boucles

Jimi Hendrix, les Beatles, Pink Floyd et Frank Zappa, dans les années 1960, ont été parmi les premiers pionniers de la production de boucles dans le rock et la musique populaire. Cependant, le bouclage a commencé bien avant les années 1960, avec le mouvement de la musique électroacoustique dans les années 1940. Des musiciens comme Pierre Schaeffer et Halim El-Dabh, entre autres, ont commencé à faire de la musique en combinant des instruments acoustiques avec des sons électroniques. Le résultat était une sorte de collage musical.

Les artistes de la boucle dans les années 1940

En fait, El-Dabh a d'abord utilisé un fil magnétique pour enregistrer, plutôt qu'une bande magnétique. Selon un concept similaire à celui de la bande magnétique, un fil magnétique est tiré sur une tête d'enregistrement, qui crée un signal audio à l'aide de champs magnétiques. El-Dabh a découpé du fil magnétique et, plus tard, de la bande magnétique, pour coller divers morceaux musicaux. L'artiste d'avant-garde John Cage a découpé 600 sons différents pour sa pièce "The Williams Mix". Il les a ensuite réassemblés sur de nouvelles bandes magnétiques.

Les artistes de la boucle dans les années 1960 et au-delà

Au fur et à mesure que la technologie de l'enregistrement évoluait et s'améliorait, les musiciens ont commencé à faire évoluer le format de la bande magnétique en raccordant la tête et la queue de la bande, puis en lisant la boucle de la bande de manière répétée, en la doublant sur une nouvelle piste. Ce style de composition a été très utilisé par des artistes dub comme King Tubby et, plus tard dans les années 1970, par des artistes hip-hop comme Grandmaster Flash.

En 1963, le compositeur Terry Riley a commencé à créer de la "musique ostinato", c'est-à-dire de la musique en boucle. Il a construit un instrument matériel permettant de boucler une bande en utilisant deux magnétophones synchronisés ensemble. Il l'a appelé Time Lag Accumulator et l'a utilisé pour enregistrer le trompettiste de jazz Chet Baker, ainsi que diverses boucles d'orgues et d'autres instruments. Il s'agit essentiellement d'un des premiers exemples d'échantillonnage, et le Time Lag Accumulator était l'un des premiers boucleurs matériels.

Frank Zappa

Frank Zappa a été influencé par Halim El-Dabh et a utilisé des boucles de bande pour créer le son unique de son groupe, les Mothers of Invention. Le son de Zappa était un mélange de différents genres, de la musique concrète au R&B en passant par le jazz et le premier rock n' roll, combinant des sons de guitare électrique avec des bribes de commentaires politiques et des séquences de spectacles en direct.

Il a utilisé la bande non seulement comme format d'enregistrement et comme outil pratique dans le studio, mais aussi comme un instrument à part entière. Sa musique a été une source d'inspiration pour de nombreux artistes d'aujourd'hui, de Kraftwerk à Primus en passant par Bobby Sanabria, couvrant un large éventail de genres et de styles musicaux.

Les Beatles

Il est impossible de parler de l'histoire des bandes magnétiques - ou même de l'histoire de la musique en général - sans évoquer les Beatles. Leur album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, sorti en 1967, a fait appel à de nombreuses techniques d'enregistrement et de performance en direct pour créer certaines des chansons les plus révolutionnaires de la musique populaire.

Considéré comme l'un des premiers albums conceptuels, il utilise de nombreux éléments et motifs répétés, ainsi que divers effets audio tels que la réverbération et le retard de bande.

Des chansons comme "Strawberry Fields Forever" ont été mixées à différentes vitesses et "Being for the Benefit of Mr. Kite !" a joué une boucle d'instruments de musique de style cirque, y compris des sections à l'envers.

La dernière chanson de l'album, "A Day In The Life", se termine par un groove concentrique qui tournera en boucle à l'infini sur les platines sans retour automatique de l'aiguille. L'effet est étrange et surréaliste, mais conclut l'album de manière mémorable.

kraftwerk

Le groupe allemand Kraftwerk, formé en 1970, a utilisé des instruments faits maison, un Vocoder, des tambours électroniques en boucle frappés avec des baguettes métalliques pour créer des rythmes, et des échantillons dans des chansons comme "The Robots" et "Music Non-Stop". Ils ont influencé de nombreux genres, de la synthpop au post-punk en passant par le funk.

Musique industrielle : Les disques Wax Trax ! et au-delà

Historiquement, la boucle dans la musique populaire a souvent été utilisée dans des styles autres que le hip-hop, la house et d'autres genres de musique électronique. Au début des années 1980, le label Wax Trax !, basé à Chicago, a favorisé le développement de nombreux groupes industriels qui utilisaient la boucle et l'échantillonnage via l'échantillonneur Fairlight et d'autres dispositifs et instruments d'échantillonnage précoces.

Des groupes comme My Life With The Thrill Kill Kult, Ministry, Front 242 et KMFDM ont échantillonné d'autres instruments, des films et des effets sonores. Les boucles et l'échantillonnage ont été utilisés dans des chansons comme "Headhunter" de Front 242 et "Godlike" de KMFDM.

Au Canada, à la même époque, le groupe Skinny Puppy, originaire de Vancouver, utilise des échantillons de films d'horreur, des boîtes à rythmes, des boucles de bande magnétique, des voix distordues mélangées à des performances en direct et à des instruments pour créer des chansons comme "Assimilate" et "Smothered Hope".

Un projet similaire a vu le jour sous le nom de Front Line Assembly. Leur son s'oriente parfois vers le territoire de la musique électronique (EBM), en utilisant des riffs de guitare échantillonnés et en boucle, des synthétiseurs, des boîtes à rythmes et des percussions. Leurs chansons "Resist" et "Mindphaser" illustrent les sons classiques de la musique industrielle, avec des guitares en boucle, des échantillons de films et des rythmes de batterie mécaniques.

Quel est l'avantage d'utiliser des boucles ?

Lorsque vous écrivez des chansons en utilisant des boucles, qu'il s'agisse d'un rythme ou d'une partie instrumentale, vous n'avez pas besoin de jouer toute la chanson et vous pouvez simplement utiliser les parties de la chanson que vous préférez. Du point de vue de la production, la composition musicale peut donc être plus rapide et plus efficace en utilisant des sections en boucle.

La boucle vous permet également de trouver rapidement des idées et de les superposer en utilisant des pistes MIDI ou audio dans votre DAW (Digital Audio Workstation). Il y a des choses que vous pouvez faire à l'aide d'une boucle que les musiciens ne pourraient peut-être pas jouer en direct, comme des batteries très complexes et superposées ou des parties de guitare difficiles. Le bouclage donne à votre musique une impression plus soignée et plus précise.

En concert, vous pouvez utiliser une pédale de boucle ou un dispositif similaire pour mettre en boucle une partie de batterie et jouer ensuite un synthétiseur ou une ligne de basse par-dessus, ou pour mettre en boucle des voix afin d'obtenir l'effet de chanteurs de fond, même en tant qu'artiste solo.

Boucles et échantillons

Vous vous demandez peut-être quelle est la différence entre les boucles et les échantillons. Ces termes sont souvent liés, car une boucle peut parfois être constituée d'un ou de plusieurs échantillons, et un échantillon, ou plusieurs échantillons, peuvent être mis en boucle. Cependant, les échantillons sont des "sons trouvés" ou des sons enregistrés qui sont ensuite découpés et manipulés, et ne peuvent être joués qu'une seule fois. En revanche, les boucles sont composées de manière à pouvoir être répétées sans interruption, créant ainsi l'effet d'une partie musicale ou d'une section de chanson plus longue (comme la répétition d'un couplet ou d'un refrain).

Matériel et logiciels requis

De quel matériel ou logiciel avez-vous besoin pour créer des boucles ? Il se peut que vous trouviez que le matériel de bouclage est facile à utiliser en concert, mais qu'il est plus facile de le faire avec un logiciel en studio. Il n'y a rien de mal à utiliser l'un ou l'autre ou les deux !

Pédales et machines de bouclage

Comme nous l'avons mentionné dans notre histoire du bouclage en musique, les premières machines à boucler étaient des machines à bande magnétique. Aujourd'hui, il existe d'autres options, comme la Boss RC-505 MK2 Loop Station, qui se pose directement sur votre bureau.

Cet appareil permet d'enregistrer jusqu'à cinq pistes stéréo et de les lire simultanément ou individuellement. Un générateur de rythme est intégré, ainsi que des effets. Une machine à boucler comme celle-ci est similaire à un magnétophone 4 pistes, sauf qu'elle est numérique et dispose d'une mémoire intégrée pour enregistrer vos sons. Il dispose également d'un port USB et d'un port MIDI pour se connecter à d'autres appareils ou à votre logiciel d'enregistrement.

Une autre option pour une machine à boucler est la Roland MC-101 4-track Groovebox, qui fonctionne principalement comme une boîte à rythmes mais possède des pads programmables pour divers échantillons et sons ainsi que des boucles intégrées, des kits de batterie et des préréglages d'instruments. Elle dispose également d'un séquenceur intégré, ce qui vous permet de créer vos boucles et vos échantillons, puis de les arranger et de les assigner aux pads ou de les jouer en direct à la volée.

Les pédales de boucles sont un outil polyvalent et simple pour tout musicien. Elles sont idéales pour les instrumentistes et les chanteurs qui souhaitent ajouter des parties, une voix ou des couches à leurs morceaux, en particulier en concert. La pédale Boss RC-1 Loop Station Lo oper est une pédale simple de type stompbox destinée aux guitaristes, bassistes, claviéristes ou chanteurs. Elle offre jusqu'à 12 minutes d'enregistrement continu et fonctionne avec une pile de 9 volts, comme n'importe quelle autre pédale.

Plugins Looper

Si vous envisagez de faire de la musique avec des boucles en studio et que vous souhaitez utiliser votre logiciel d'enregistrement, vous pouvez utiliser des logiciels appelés "plugins". Certains plugins de boucles sont gratuits ou font l'objet d'une version d'essai gratuite, tandis que d'autres font l'objet d'une licence unique ou d'un service d'abonnement.

Certains plugins de looper sont conçus pour les concerts, tandis que d'autres sont davantage destinés au studio et à la composition. Certains plugins vous permettent d'importer de l'audio, de le découper et de le manipuler, à la manière d'un échantillonneur. Le Loop Lab de Stagecraft Software s'inspire des anciens échantillonneurs et des tables de mixage de type DJ. Tout comme un magnétophone, vous pouvez contrôler la vitesse et la hauteur de votre boucle et la manipuler à la volée.

D'autres plugins de looper ressemblent davantage à une émulation logicielle d'une machine de looper matérielle, avec plusieurs pistes et une interface utilisateur calquée sur le panneau avant ou les boutons de la machine de looper. Certains d'entre eux fonctionnent avec le MIDI, ce qui vous permet d'assigner chaque boucle à une touche de votre clavier contrôleur MIDI. Le MSuperLooper de MeldaProduction offre 16 pistes, ce qui en fait un outil idéal pour les concerts.

La plupart des plugins de looper peuvent être utilisés avec Windows ou macOS et sont téléchargeables au format VST (Windows) ou AU (macOS). Vous pouvez même obtenir des plugins de looper pour les appareils mobiles fonctionnant sous Android, iOS ou iPadOS.

Le processus de bouclage de la musique : Un guide pas à pas

Vous savez maintenant ce qu'est la musique en boucle et vous connaissez les outils dont vous avez besoin pour créer vos propres boucles. Mais comment utiliser ces outils ? Que faut-il faire pour créer une bonne boucle ? Voici un guide étape par étape pour vous donner un point de départ :

1. Commencez en pensant à la fin. Cela signifie que vous devez vous assurer que la fin de votre boucle s'aligne sur le début de la mesure suivante. Imaginons que vous boucliez une partie de batterie. Si votre partie de batterie dure quatre mesures et commence par une grosse caisse, vous devez veiller à couper la fin de la boucle jusqu'à la dernière mesure avant l'arrivée de la grosse caisse suivante. Si la boucle se termine également par une grosse caisse, une fois que vous aurez répété cette boucle pour les mesures cinq à huit, vous obtiendrez une double grosse caisse.
   
   Si vous travaillez avec un boucleur matériel, utilisez le métronome ou la fonction Tap Tempo pour obtenir le bon timing. Si vous utilisez un plugin de boucleur, utilisez la piste de clic ou la fonction Tap Tempo de votre DAW.
2. Prévoyez le nombre de mesures de la boucle. Il est utile de compter ou de chronométrer la durée de votre chanson et de chaque section, puis de déterminer la longueur de la boucle.
3. Sur une station de travail audio, vous pouvez couper, copier et coller de l'audio ou du MIDI comme vous le feriez avec du texte dans un document. Il existe généralement un outil de découpage ou un outil permettant de diviser la région audio au niveau de la tête de lecture (là où le curseur démarre la lecture). Activez votre grille afin de voir clairement le nombre de mesures que vous coupez.
4. Avec un boucleur matériel tel qu'une machine ou une pédale de boucle, c'est un peu plus pratique. Si votre boucleur dispose d'une fonction Tap Tempo ou d'une piste de clics, utilisez-la pour déterminer le timing afin de savoir où couper la fin de votre boucle. Une fois le timing défini, vous pouvez commencer à superposer des sons en ajoutant des parties supplémentaires, puis en ajoutant des effets.

Et si vous faisiez une boucle avec une piste MIDI ? Dans votre DAW, allez dans la fenêtre de votre séquenceur MIDI, ou dans votre boucleur, allez dans votre séquenceur intégré. Les mêmes principes s'appliquent. Avec le MIDI, il sera plus facile d'obtenir le bon timing parce que vous pouvez éditer des notes individuelles et les déplacer, et vous pouvez les quantifier ou les balancer pour manipuler le timing.

Maintenant que vous savez comment créer des boucles, vous pouvez facilement libérer votre potentiel créatif en tant que musicien ou producteur. Utilisez votre imagination et n'ayez pas peur d'expérimenter différentes techniques. Après tout, c'est ainsi que certaines des meilleures chansons ont été créées.