Vous êtes assis à votre table de travail, avec vos écouteurs, et vous êtes à mi-chemin de votre mixage, quand tout à coup vous vous rendez compte qu'il y a un sifflement gênant et persistant en arrière-plan.

Cela, mes amis, c'est du bruit.

C'est le saboteur sournois des mixages amateurs et, à l'excès, il peut donner à un mixage une impression de manque de professionnalisme.

Toutefois, si vous souhaitez réduire le bruit, nous sommes là pour vous aider. Nous commençons par démystifier le terme qui, trop souvent, déconcerte les nouveaux ingénieurs : le plancher de bruit.

Qu'est-ce que le plancher de bruit ?

Imaginez une grande fête dans un appartement. Lorsqu'il y a des tonnes de personnes dans la maison, le bruit devient si fort qu'il commence à s'infiltrer dans le plafond au-dessus, ce qui a pour effet d'énerver les voisins du dessus.

Cependant, lorsque la fête commence à s'éteindre et qu'il ne reste plus que le faible bourdonnement des conversations, le bruit dans l'appartement commence à s'atténuer, passant du plafond au sol. Une fois que tous les participants à la fête sont partis et que l'hôte est allé se coucher, le seul élément sonore restant est le calme subtil de la pièce.

Il s'agit du plancher de bruit.

Il s'agit de la présence inévitable de bruits électriques, thermiques ou environnementaux dans nos enregistrements.

Il peut s'agir du ronronnement d'un climatiseur, du bruit des voitures dans la rue en contrebas ou du fonctionnement des composants mécaniques de votre ordinateur. Il s'agit du bruit de fond que l'on trouve dans un enregistrement.

Un plancher de bruit élevé correspondrait à un groupe de podcasteurs qui déciderait d'enregistrer leur épisode au cœur de l'animation de Time's Square, ce que personne ne souhaite. En revanche, un niveau de bruit faible permet aux auditeurs de se concentrer sur chaque aspect de l'enregistrement idéal, sans aucune distraction.

En audio, le bruit de fond est mesuré en décibels (dB).

La question qui se pose est la suivante : comment pouvons-nous contrôler notre niveau de bruit pour que nos enregistrements aient un son plus professionnel ?

Maintenir le niveau de bruit à un niveau bas

En tant qu'ingénieur du son, il est essentiel de maintenir un plancher de bruit bas.

Le vieil adage qui consiste à "régler le problème au niveau du mixage" ne suffit pas, même avec tous les outils de suppression de bruit haut de gamme qui existent aujourd'hui.

Voici pourquoi : un niveau de bruit élevé peut être comme une tache tenace sur une nouvelle toile.

Une fois qu'il est là, il est difficile de l'enlever complètement sans affecter la qualité de votre son.

Lorsque vous enregistrez avec un plancher de bruit élevé, vous enregistrez non seulement votre instrument cible, mais aussi tous les autres sons indésirables qui se produisent en arrière-plan, tels que le ronronnement du ventilateur de votre ordinateur, les ronflements électriques subtils ou le léger bruissement de vos vêtements.

Bien que vous puissiez utiliser un logiciel pour corriger le bruit, vous obtiendrez toujours une qualité audio dégradée au final. Si vous n'avez pas accès à un logiciel de suppression du bruit et que vous décidez de continuer à traiter votre mixage comme vous le feriez normalement, l'ajout d'un grand nombre de compressions et d'égalisations rendra le bruit plus prononcé et plus problématique.

L'essentiel est de prévenir le bruit dès le départ, plutôt que d'essayer d'y remédier plus tard.

Connaître son rapport signal-bruit

Le "rapport signal-bruit" (RSB) est un terme important à prendre en compte dans le contexte du plancher de bruit.

Le SNR représente la relation entre le signal audio désiré (comme une voix ou une guitare acoustique) et le bruit de fond indésirable (comme le bourdonnement d'un climatiseur).

Un SNR plus élevé indique un enregistrement audio plus propre et plus souhaitable.

Imaginez que vous essayez d'enregistrer un son calme, comme un léger grattement de guitare acoustique, dans une pièce où il y a un bruit de fond, comme un ventilateur en marche. Le rapport signal/bruit (SNR) mesure l'intensité du son de la guitare par rapport au bruit de fond.

Au-delà du bruit dans la pièce, de nombreux microphones actifs ont également des spécifications de rapport signal/bruit, ils ont un bruit propre inhérent. Peu importe que l'environnement soit fort ou faible, ce bruit existera toujours.

Nous calculons le RSB d'un microphone en utilisant un niveau acoustique de référence de 94 dB SPL ou 1 Pascal. La mesure standard à la capsule du micro est :

94dB SPL 1 khZ tone.

Ainsi, si le bruit propre d'un microphone est de 14 dBA (nous utilisons des approximations pondérées A pour mesurer le bruit propre, car c'est la façon dont nous entendons le bruit plutôt que la façon dont il affecte réellement le signal), nous soustrairons ces 14 dBA du SPL de 94 DB pour obtenir un RSB de 80 dB.

Un SNR de 80 dB pour un microphone est une très bonne note. Je dirais que tout microphone ayant un RSB de 74 dB ou plus est bon pour des enregistrements de qualité.

Traiter les formes de bruit les plus courantes

Maintenant que nous nous sommes penchés sur les mathématiques exactes, revenons à la pratique et voyons ce que nous pouvons faire pour éviter les bruits indésirables dans nos enregistrements.

Boucles de terre et bruit électrique

L'une des formes les plus courantes de bruit indésirable dans nos studios est aussi l'une des plus difficiles à évaluer et à corriger.

Les boucles de terre sont des problèmes électriques assez courants dans les systèmes audio et électroniques.

Sans entrer dans les détails de la science électrique, elles se produisent lorsqu'il y a plusieurs chemins pour le courant électrique entre différents équipements ou composants, créant ainsi une boucle.

Voici comment cela fonctionne :

Dans votre installation audio, vous avez très probablement un certain nombre d'appareils connectés les uns aux autres, notamment des amplis, des tables de mixage, des micros et des ordinateurs. Chaque appareil est équipé d'une connexion à la terre, qui fournit un point de référence sûr et stable pour la dissipation de l'énergie électrique dans le sol, réduisant ainsi le risque d'incendie ou de défaillance électrique.

Toutes ces masses sont ensuite acheminées vers un point de mise à la terre commun, tel qu'une barre d'alimentation ou une prise électrique.

En effet, lorsqu'il y a plusieurs prises de terre dans un système, il existe un risque de différences de tension entre elles, en particulier si elles sont connectées à des circuits électriques ou à des prises différents. Cette différence de tension peut créer une boucle dans laquelle circulent les courants électriques, et cette boucle peut agir comme une antenne, captant les interférences électromagnétiques (IEM) provenant de diverses sources, telles que les câbles d'alimentation, les lampes fluorescentes ou d'autres appareils électroniques.

Le résultat est que ce bruit électrique indésirable, qui est essentiellement l'interférence des champs électromagnétiques dans l'environnement, se glisse dans le chemin du signal et provoque un bourdonnement ou un ronflement audible.

Nous pouvons atténuer ces boucles de masse en séparant physiquement ou électriquement l'équipement de la mise à la terre électrique de l'environnement dans lequel il est utilisé. Toutefois, si cela n'est pas possible dans votre configuration actuelle, vous pouvez également utiliser des outils tels que des boîtes de direct, des adaptateurs de mise à la terre ou des câbles audio symétriques pour éliminer les bruits indésirables.

Chahut

Ensuite, c'est la bagarre.

Le studio dans lequel je travaille se trouve juste à côté de l'autoroute 101 à Los Angeles et, de temps en temps, un gros semi-remorque passe à proximité. Même si j'enregistre des voix dans un espace traité de manière professionnelle, le grondement est parfois si fort qu'il pénètre dans le bâtiment et se retrouve dans l'enregistrement.

C'est incroyablement silencieux, mais c'est là.

Au-delà de la circulation à l'extérieur, le grondement peut correspondre à n'importe quelle basse fréquence dans un signal audio. Il est associé aux bruits de pas, à la manipulation du microphone ou au bruit du vent à l'extérieur. Comme le tonnerre au loin, le grondement semble souvent profond et continu.

Bien entendu, nous ne voulons pas qu'un bruit continu de basse fréquence flotte sous notre enregistrement, c'est pourquoi nous devons prendre des mesures pour l'atténuer :

• Utilisation d'une suspension : Les amortisseurs sont des systèmes de suspension qui maintiennent les microphones en place, les isolant des vibrations causées par le pied. Il s'agit de l'un des meilleurs outils de prévention des bruits de fond !
• Filtre coupe-bas (filtre passe-haut) : En fonction de ce que vous enregistrez, vous pouvez envisager d'activer le filtre coupe-bas de votre micro ou de votre interface, s'il en possède un. Ces filtres réduisent généralement les fréquences inférieures à 80 Hz.

Interférences sans fil

À tout moment, vous vous trouvez dans un essaim d'interférences électromagnétiques. Il y en a tout autour de vous !

Heureusement, la plupart d'entre eux ne posent pas de problème lors de l'enregistrement.

Cependant, dans certains cas, les ondes électromagnétiques provenant de votre routeur WiFi ou de votre smartphone peuvent être gênantes.

Si vous avez déjà essayé d'enregistrer quelque chose avec votre smartphone à côté de vous, vous avez peut-être remarqué un bourdonnement provenant des moniteurs de votre studio. Vous décidez alors de déplacer votre téléphone et le bourdonnement disparaît.

En effet, votre téléphone émet des signaux de radiofréquence (RF) lorsqu'il communique avec des tours de téléphonie cellulaire, des réseaux Wi-Fi ou des appareils Bluetooth. Ces signaux RF peuvent induire des courants électriques dans les câbles et les composants audio. Par conséquent, si vous enregistrez avec votre téléphone près de vous, mettez-le en mode avion ou sortez-le complètement de la pièce.

Il en va de même pour le WiFi. Si vous avez un home studio, je vous recommande de placer votre boîtier WiFi dans une autre pièce que celle où vous enregistrez.

Bruit de fond

Qu'il s'agisse du vrombissement des voitures qui passent, des voisins bruyants ou même du grincement subtil de la chaise de votre studio, les bruits de fond peuvent être très pénibles.

Heureusement, il existe des moyens de réduire le bruit de fond dans votre espace d'enregistrement :

• Bruits extérieurs : L'un des meilleurs moyens de réduire les bruits extérieurs dans votre studio sans investir des milliers d'euros dans une bonne insonorisation est de garder les fenêtres et les portes fermées lors de l'enregistrement. Vous pouvez même mettre la main sur des rideaux épais pour réduire le bruit qui passe par les fenêtres ou enregistrer pendant les heures les plus calmes de la journée.
• Bruit interne : vous enregistrez avec une chaise qui grince ? Lubrifiez les articulations ou trouvez une chaise plus silencieuse. Vous avez affaire à un ventilateur d'ordinateur bruyant ? Pensez à régler la vitesse manuellement pendant l'enregistrement ou enregistrez dans un endroit différent de votre ordinateur.

CONSEIL DE PRO : Lors de l'enregistrement, faites de votre mieux pour porter des vêtements "silencieux". Les pantalons en cuir qui grincent et la veste en jean avec les boutons métalliques qui pendent peuvent introduire des bruits.

Autres considérations pour réduire le bruit de fond

Une fois que vous avez abordé les problèmes courants qui ont une incidence sur votre rapport signal/bruit, il est important d'examiner les facteurs plus nuancés.

Gain d'entrée faible

De nombreux ingénieurs du son amateurs ont la mauvaise habitude de régler leur gain d'entrée trop bas lors de l'enregistrement.

C'est là qu'intervient la pratique de l'étagement du gain. Vous devez amplifier le niveau de votre signal audio suffisamment pour capter les détails subtils de votre enregistrement, de manière à ce qu'il se situe bien au-dessus du bruit de fond général, qu'il s'agisse du bruit électrique de votre microphone ou du bruit ambiant en arrière-plan.

Un mauvais réglage du gain est souvent synonyme de mauvaise qualité sonore. Lors de l'enregistrement, assurez-vous que le niveau est suffisamment élevé pour capturer la source prévue sans écrêtage.

QE

Chaque fois que vous renforcez une bande avec un égaliseur, vous renforcez non seulement le signal souhaité, mais aussi tout bruit présent dans ces mêmes plages de fréquences.

Par exemple, si vous placez une étagère à haute fréquence sur une voix pour lui donner plus d'éclat et de brillance, alors que la voix a été enregistrée avec un niveau de bruit élevé, vous risquez également d'augmenter le sifflement et le bruit.

L'un des meilleurs moyens d'atténuer ce phénomène (outre le retraçage de la voix) est d'utiliser des outils de réduction du bruit avant l'égalisation.

La même chose peut se produire lors de l'amplification des basses fréquences. Si vous avez besoin d'un signal dans votre mixage pour avoir plus d'énergie dans les basses fréquences, je recommande d'utiliser un filtre passe-haut avant l'amplification pour éviter de faire monter les grondements.

Compression

La compression est omniprésente dans les mixages modernes. Elle limite la plage dynamique de nos mixages et permet d'obtenir un son solide et direct. Cependant, si vous ne prenez pas soin de réduire votre bruit de fond avant l'enregistrement, vous vous retrouverez avec beaucoup de bruit dans vos mixages une fois que vous aurez commencé à compresser.

En effet, la compression permet de faire correspondre les parties les plus faibles des signaux audio avec les parties les plus fortes. Si les parties les plus calmes du signal souhaité contiennent beaucoup de bruit, le compresseur les rendra plus audibles.

Il existe quelques moyens d'atténuer ce problème.

Pour commencer, vous pouvez appliquer une réduction du bruit, telle qu'une porte de bruit, avant de procéder à la compression. Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez envisager une compression trop agressive. Plus les réglages sont subtils, moins vous aurez à vous soucier de l'augmentation du bruit de fond.

Vous pouvez également essayer la compression multibande .

Souvent, le bruit est plus problématique dans certaines plages de fréquences que dans d'autres. Si c'est le cas, vous pouvez appliquer une compression plus forte dans les zones où il n'y a pas beaucoup de bruit afin de contrôler la plage dynamique du signal global sans avoir d'impact sur le plancher de bruit.

Utilisation de logiciels pour réduire le bruit de fond

Si vous n'avez pas pu réduire votre bruit de fond pendant le processus d'enregistrement, vous avez de la chance de vivre à l'ère technologique.

Voici quelques outils que vous pouvez utiliser pour réduire le bruit dans vos enregistrements audio :

Grilles de bruit

Les filtres à bruit sont parmi les outils les plus efficaces pour se débarrasser des bruits indésirables.

Comme un compresseur, une porte de bruit utilise un seuil prédéfini pour contrôler le niveau de l'audio qui passe à travers elle. Lorsque le niveau du signal passe en dessous du seuil défini, il "ferme la porte", ce qui permet de se débarrasser du bruit pendant les moments plus calmes.

Supposons que vous enregistriez un podcast et qu'en arrière-plan, le microphone capte le bruit de la climatisation. Vous pouvez régler le seuil de votre porte juste au-dessus du niveau du climatiseur mais en dessous de votre voix pour nettoyer l'enregistrement.

Logiciel de réduction du bruit

Si vous trouverez probablement une porte de bruit dans votre station de travail audio numérique, vous ne trouverez probablement pas de logiciel de réduction du bruit de qualité.

Ce type de logiciel fonctionne différemment d'une porte de bruit car il analyse un échantillon de bruit dans un enregistrement audio et crée un profil de bruit qui identifie les caractéristiques de fréquence et d'amplitude du bruit indésirable.

Une fois le profil de bruit généré, vous pouvez appliquer le traitement de réduction du bruit à l'ensemble du fichier audio, en supprimant efficacement le bruit et en laissant le son souhaité intact.

De nombreux ingénieurs du son et monteurs professionnels utilisent des logiciels de réduction du bruit qui sont dotés de plusieurs paramètres de réglage fin permettant de réduire le bruit de fond de manière presque imperceptible.

Réflexions finales - S'élever au-dessus du niveau de bruit

En maintenant un plancher de bruit bas, vous pouvez vous rapprocher d'un mixage professionnel. Évitez les boucles de masse, minimisez les interférences, réduisez le bruit de l'équipement, le bruit à large bande et le bruit atmosphérique, et utilisez un équipement d'enregistrement de qualité.

Une fois que vous aurez coché toutes les cases, vous pourrez obtenir la meilleure qualité sonore possible !