Vous venez d'ouvrir votre Spotify Wrapped et vous avez vu "Permanent Wave" listé comme l'un de vos genres préférés, puis vous avez fait une pause. Attendez... quoi ?

Si vous vous êtes retrouvé à plonger dans les fils de discussion de Reddit et les résultats obscurs de Google pour essayer de comprendre, vous êtes loin d'être le seul. La "vague permanente" déconcerte les amateurs de musique depuis des années, apparaissant de manière inattendue sur les plateformes de streaming sans aucune explication. Ce n'est pas un terme que l'on voit dans les classements du Billboard ou que l'on entend dans les conversations musicales de tous les jours. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il parvient à inclure des artistes aussi différents que The Killers, The Smiths et Radiohead.

Que se passe-t-il alors ?

Cet article explique ce qu'est réellement le genre Permanent Wave (du moins ce que l'on en sait). Nous explorerons l'origine probable du nom, comment Spotify et des plateformes comme EchoNest l'utilisent, quels éléments musicaux ont tendance à tomber sous l'étiquette, et quels artistes représentent le son.

Que signifie l'expression "vague permanente" ?

Commençons par le nom lui-même : "Permanent Wave".

À première vue, cela ressemble à un croisement entre un service de salon de coiffure et un terme musical rétrograde, et honnêtement, ce n'est pas si loin de la réalité.

Cette phrase est probablement un clin d'œil à Permanent Waves, l'album de 1980 des légendes canadiennes du prog-rock, Rush.

Cet album a marqué un tournant vers une écriture plus radiophonique, tout en conservant la complexité caractéristique du groupe, reflétant la façon dont de nombreux artistes de la "Permanent Wave" mélangent accessibilité et profondeur. En même temps, le terme fait clairement référence à la "New Wave", un genre qui a émergé à la fin des années 70 et au début des années 80, caractérisé par les synthétiseurs, l'esthétique excentrique et l'énergie post-punk.

Mais là où la Nouvelle Vague était une vague éphémère, la "Vague Permanente" suggère une musique durable.

Cette idée correspond à la façon dont Spotify (via son moteur de données EchoNest) construit son architecture de genre. Plutôt que de trier la musique selon les définitions traditionnelles, l'algorithme de Spotify regroupe les chansons et les artistes en fonction du comportement des auditeurs, des qualités sonores partagées et des modèles de curation des playlists. En résumé, "Permanent Wave" est un label de genre né des données des utilisateurs, et non d'une scène ou d'un critique musical.

Vague permanente vs. nouvelle vague vs. rock alternatif

Pour comprendre ce qui rend le genre Permanent Wave unique, il est utile de le comparer aux genres avec lesquels il est le plus souvent confondu. À mes yeux, ces genres sont la new wave et le rock alternatif.

La nouvelle vague est apparue à la fin des années 70 et a atteint son apogée au début et au milieu des années 80. Il s'agissait de se réinventer, en reprenant l'énergie et la rébellion du punk rock, mais en remplaçant l'agressivité par l'ironie, les synthétiseurs et les riffs de guitare anguleux.

Pensez à Blondie, Talking Heads ou The Cars. La nouvelle vague était élégante, parfois bizarre, souvent entraînante et profondément liée à l'esthétique de son époque. Elle utilise des instruments électroniques au lieu des instruments traditionnels que l'on trouve dans la musique rock ou punk rock.

La vague permanente, en revanche, peut être considérée comme une évolution postérieure à la nouvelle vague.

Tout en conservant une partie de la sophistication et du mordant lyrique du genre, il s'appuie davantage sur les guitares que sur les synthétiseurs et dispose d'une palette d'émotions plus large. Le son est souvent plus sombre, plus introspectif, parfois politiquement chargé, et moins enclin à suivre les formules pop telles que le grand refrain à chanter.

Des artistes comme R.E.M., The Smiths, Smashing Pumpkins et, plus tard, Radiohead ou The Killers entrent dans ce moule. Leur musique est un rock mélodique et intelligent, à la fois accessible et artistiquement bien ancré. Contrairement à la nouvelle vague, qui a connu une période culturelle relativement courte, la vague permanente s'étend sur plusieurs décennies, du début des années 80 à aujourd'hui.

Le rock alternatif, quant à lui, est plus un gigantesque fourre-tout. Il couvre tout, du grunge au rock universitaire en passant par la post-britpop et au-delà.

Bien que le genre "Permanent Wave" de Spotify chevauche largement l'alt-rock, il s'agit d'une voie plus étroite, plus raffinée en termes de tonalité et de texture. Si l'alt-rock est la ville tentaculaire, Permanent Wave est le quartier.

Caractéristiques de la musique à ondes permanentes

Alors, à quoi ressemble exactement le genre Permanent Wave ?

Ce n'est pas une formule stricte, mais il y a des points communs dans le genre Permanent Wave, notamment en termes de texture sonore, de contenu lyrique et d'ambiance générale.

Sur le plan sonore, Permanent Wave tend à privilégier la clarté et l'ambiance plutôt que le chaos. Vous entendrez souvent des sons de guitare propres et carillonnants, des lignes de basse mélodiques et des motifs de batterie serrés et réguliers. Contrairement au punk ou au grunge, qui se nourrissent de distorsion et d'aspérités, Permanent Wave tend vers une production soignée. Ce n'est pas nécessairement brillant comme de la pop pure, mais c'est bien réfléchi.

Vous pouvez entendre des synthétiseurs, en particulier dans les groupes à l'ADN new wave, mais ils sont rarement la pièce maîtresse.

Sur le plan lyrique, les chansons de Permanent Wave peuvent couvrir toute la gamme des émotions et des thèmes. Si je pense à certains des groupes que j'ai cités plus haut, cela m'amène à des sentiments d'aliénation, d'ironie, de désillusion, de romance, d'angoisse existentielle, et parfois de critique sociopolitique.

Les paroles des chansons de la vague permanente ont souvent un caractère poétique ou cérébral. C'est une musique qui embrasse la mélancolie, sans pour autant s'y complaire. Ainsi, alors qu'une chanson de The Killers peut être nostalgique , mélancolique et romantique, une chanson de Radiohead peut être cathartique et euphorique. Tout dépend de l'artiste.

L'ambiance générale est celle d'une coolitude réfléchie.

Les artistes de la Vague Permanente projettent souvent un côté intellectuel ou artistique. Il y a une profondeur émotionnelle avec un sens délibéré de l'esthétique. Avec un mélange rétro-moderne, la musique de Permanent Wave emprunte au passé mais semble intemporelle. Que vous écoutiez The Cure, Arcade Fire ou Fiona Apple, il y a quelque chose de permanent dans la musique de la vague permanente.

Spotify et l'émergence des microgenres

Nous pouvons remercier le système de genre de Spotify pour la classification de la musique de Permanent Wave. En effet, il n'est pas construit comme les classifications musicales traditionnelles. Au lieu de s'appuyer sur les maisons de disques ou le consensus des critiques, il s'appuie sur des données, et beaucoup de données.

Une grande partie de ce système provient de The EchoNest, une plateforme d'intelligence musicale que Spotify a acquise en 2014. EchoNest analyse tout, du tempo, de l'instrumentation et de la tonalité au comportement des listes de lecture et aux habitudes d'écoute des utilisateurs, afin de regrouper les chansons et les artistes dans des genres hyper-spécifiques.

C'est de là que viennent les termes tels que "vague permanente".

Plutôt que d'être liée à un son ou à une époque spécifique, la vague permanente est un genre qui dépend du comportement. Si vous écoutez régulièrement des artistes comme The Killers, Radiohead, R.E.M., ou The Smashing Pumpkins, en particulier à la suite les uns des autres ou sur les mêmes listes de lecture, Spotify peut qualifier ce style d'écoute de "Permanent Wave". Il s'agit moins de ce que ces groupes ont en commun musicalement que de la façon dont ils fonctionnent ensemble dans une expérience d'écoute.

Cela fait partie de la tendance générale de Spotify vers les microgenres: des catégories bizarrement spécifiques comme "escape room", "vapor twitch", ou "gloomcore". Il ne s'agit pas de genres au sens traditionnel du terme, mais plutôt de vibrations déterminées par des algorithmes. Bien que cela puisse être déroutant, cela reflète également la manière dont les gens consomment la musique aujourd'hui. Ce n'est pas une question de genre strict, mais d'humeur, d'esthétique et de résonance émotionnelle.

Artistes emblématiques qui tombent sous le coup de la vague permanente

La musique de la vague permanente n'étant pas un genre étroitement défini, sa liste d'artistes est très étendue. Ce qui lie ces artistes, c'est une même tonalité émotionnelle, une même profondeur sonore et une même longévité. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des artistes les plus emblématiques regroupés sous l'égide de la vague permanente, classés par influence et par époque.

Artistes fondateurs

R.E.M.

https://www.youtube.com/watch?v=xwtdhWltSIg
Sans doute l'un des groupes les plus influents de l'histoire du rock universitaire et alternatif, R.E.M. a mélangé des guitares pincées, des paroles abstraites et des mélodies mélancoliques pour définir le son d'un rock réfléchi et lettré. " Losing My Religion" incarne l'humeur introspective au cœur de la musique de la vague permanente.

Les Smiths

https://www.youtube.com/watch?v=3r-qDvD3F3c
Avec un esprit mordant et une vulnérabilité émotionnelle, les Smiths sont passés maîtres dans l'art de la belle tristesse. La voix dramatique de Morrissey et les guitares chatoyantes de Johnny Marr ont créé des chansons à la fois intemporelles et dévastatrices. " There Is a Light That Never Goes Out" en est un excellent exemple.

La cure

https://www.youtube.com/watch?v=mGgMZpGYiy8
De la mélancolie gothique à la pop optimiste, The Cure a prouvé que la morosité pouvait aussi être accrocheuse. Leurs textures oniriques, leurs guitares épurées et leur ouverture émotionnelle font d'eux un élément essentiel de la lignée du genre Permanent Wave.

Talking Heads

https://www.youtube.com/watch?v=5IsSpAOD6K8
Groupe d'art-rock cérébral et funky, Talking Heads a injecté dans la New Wave des rythmes africains, des commentaires politiques et du surréalisme. L'album "Once in a Lifetime" est un chef-d'œuvre pour rendre les idées bizarres incroyablement dansantes.

Deuxième vague / boom alternatif des années 90

Radiohead

https://www.youtube.com/watch?v=n5h0qHwNrHk
Les sonorités émotionnelles de Radiohead, de OK Computer à In Rainbows, ont poussé le rock alternatif vers des territoires plus avant-gardistes, tout en conservant une base de fans dévoués et une pertinence culturelle durable.

Les Smashing Pumpkins

https://www.youtube.com/watch?v=4aeETEoNfOg
En fusionnant le shoegaze, le métal et la dream pop, les Pumpkins ont créé un rock épique et chargé d'émotions. Des morceaux comme "1979" sont nostalgiques, chatoyants et indéniablement de la vague permanente.

Le Nirvana

https://www.youtube.com/watch?v=GrLUUVfKeUw
Les icônes du Grunge, oui, mais la profondeur émotionnelle de Nirvana et ses paroles dépouillées et introspectives (en particulier sur In Utero ) font le lien entre l'honnêteté brute du punk et la réflexion du genre Permanent Wave.

Weezer

https://www.youtube.com/watch?v=OoPHItnUFkw
Weezer s'est emparé d'une tristesse consciente et l'a enveloppée dans des riffs de power pop. Leur premier album les a consacrés comme les rois du "nerd rock", une branche excentrique et sincère du genre.

Les piliers de la modernité

Muse

https://www.youtube.com/watch?v=w8KQmps-Sog
Muse a apporté au genre le drame de l'arène, mélangeant glam, prog et thèmes dystopiques avec des accroches massives. Leur son théâtral est à la fois grandiose et inquiétant.

Arctic Monkeys

https://www.youtube.com/watch?v=bpOSxM0rNPM
Les Monkeys, qui ont commencé par faire du rock grinçant, se sont transformés en crooners doux et influencés par la musique lounge. Des albums comme AM sont à la fois élégants et introspectifs. C'est la vague permanente jusqu'au bout des ongles.

Les tueurs

https://www.youtube.com/watch?v=gGdGFtwCNBE
De grands synthés, de grandes émotions. La fusion de l'indie rock des années 2000 et de la nostalgie de la new wave des années 80 ( "Mr. Brightside", quelqu'un ?) de The Killers capture ce mélange d'introspection et d'accessibilité.

Coldplay

https://www.youtube.com/watch?v=AiebvAkb4LM
Bien que souvent polarisés, les premiers travaux de Coldplay ( Parachutes, A Rush of Blood to the Head ) ont mis en évidence la vulnérabilité émotionnelle et la clarté mélodique, les plaçant carrément dans l'aile la plus douce et la plus romantique du genre.

La "vague permanente", un fourre-tout qui ne pose pas de problème

Si le genre "Permanent Wave" prête tant à confusion, c'est en partie parce qu'il est vague. Ce n'est pas un genre avec un son clair ou un mouvement historique derrière lui. Il n'y a pas d'instrument emblématique ni de tendance à la mode. Ce n'est même pas un terme que la plupart des artistes utilisent pour se décrire.

Mais c'est un peu le but recherché.

La vague permanente fonctionne le mieux comme un parapluie basé sur l'humeur. C'est une "zone intermédiaire" entre le côté punk et l'accessibilité de la pop. Il s'agit d'un endroit où les paroles réfléchies rencontrent des mélodies accrocheuses, où la crédibilité indie ne sacrifie pas la résonance émotionnelle. C'est une musique qui semble un peu trop profonde pour le Top 40, mais trop polie pour la scène DIY du sous-sol.

A bien des égards, le genre Permanent Wave est la réponse de Spotify au Classic Rock, mais pour les fans de musique alternative et indie. Tout comme le Classic Rock regroupe tout ce qui va de Led Zeppelin à Fleetwood Mac, le Permanent Wave puise dans un large éventail de groupes alternatifs influents, passés et présents, qui continuent à façonner la façon dont les gens écoutent et ressentent les choses.

Alors oui, c'est un fourre-tout. Mais c'est un fourre-tout utile. Si vos goûts musicaux se situent dans cet espace réfléchi, mélodique et légèrement décentré, il y a de fortes chances que vous surfiez déjà sur la vague, mais que vous ne sachiez pas comment l'appeler.

Qu'est-ce que la musique à ondes permanentes ?

J'espère que l'article ci-dessus répond à toutes les questions que vous pouvez vous poser sur la musique de la vague permanente.

En fin de compte, la vague permanente n'est pas tant un genre qu'une capsule temporelle culturelle. Il s'agit d'une vibration curative qui capture des décennies de musique alternative et qui existe quelque part entre la pop et le punk, la new wave et le rock indépendant.

Une grande partie de la musique de la vague permanente mélange des paroles réfléchies, une production propre et juste ce qu'il faut de tranchant pour garder les choses intéressantes.

Ce qui rend la musique de la vague permanente si fascinante est aussi ce qui la rend déroutante. C'est sa diversité. Il n'y a pas de son unique qui la définisse, mais plutôt une atmosphère commune. Elle est lunatique et mélodique comme la musique new wave, cool comme le rock alternatif, et nerveuse avec des influences post punk. C'est pourquoi des artistes aussi différents que R.E.M., Muse et The Cure peuvent tous vivre sous la même bannière de playlist dans leur propre genre.

Et si vous avez cherché sur Google "Qu'est-ce que la musique à ondes permanentes ?" après l'avoir vue sur Spotify, vous n'êtes pas le seul. Des centaines d'autres auditeurs curieux ont fait de même, et cette part de mystère fait partie du charme de la musique.

Si vous souhaitez écouter de la musique de la vague permanente, je vous recommande de commencer par cette liste de lecture Spotify :

https://open.spotify.com/playlist/4EYSGTuqe9cVfSVpX4gtGv?si=65d791a2ae4e453a

Bonne lecture !