La sommation audio, parfois appelée sommation analogique ou sommation, est une technique d'ingénierie audio que vous pouvez rencontrer si vous avez la chance de sortir de votre studio de chambre. La création d'une piste soignée n'est pas seulement une question de créativité, c'est aussi une question de stratégie.

Comme nous le verrons ci-dessous, la sommation audio est une technique dans laquelle les signaux audio sont traités par du matériel analogique afin de créer des textures distinctes dans le mixage final. Dans ce guide, nous allons découvrir ce qu'est la sommation audio et peser le pour et le contre pour savoir si c'est le bon choix pour votre mixage.

Qu'est-ce que la sommation en audio ?

La sommation audio est le processus qui consiste à rassembler plusieurs pistes en un seul mixage stéréo ou piste principale. Le terme "sommation" tend spécifiquement à impliquer que le signal électrique est traité par un équipement analogique, c'est pourquoi la sommation est souvent appelée sommation analogique.

Une table de mixage analogique additionne les signaux d'une manière que l'addition numérique (ou le simple fait de sortir le master fader de votre DAW) ne permet pas. Par nature, les circuits matériels introduisent de subtiles "imperfections", parfois appelées non-linéarités, qui peuvent donner de la chaleur et du caractère à une piste.

Pour participer à un véritable sommage analogique, vous devez avoir accès à un équipement tel qu'une boîte de sommation analogique, qui rassemble vos multipistes en un seul mixage. Les boîtiers de sommation analogiques comportent des composants tels que des condensateurs, des tubes, des résistances et des transformateurs, qui contribuent tous à leur empreinte digitale.

Quelle est la différence entre un sommateur analogique et un rebond numérique ?

Il est intéressant de noter qu'il existe plusieurs plugins spécialisés conçus pour recréer une partie de la chaleur et des artefacts produits par une console analogique. Par exemple, le plugin Waves NLS Nonlinear Summer est conçu pour être utilisé de cette manière dans le processus de sommation numérique.

La sommation analogique n'est pas non plus sans inconvénients. Il est important de comprendre que les équipements analogiques peuvent être assez imprévisibles et qu'un excès de bruit analogique ou de diaphonie peut certainement compromettre un mixage. Certains ingénieurs préfèrent le sommateur numérique pour sa précision et sa nature prévisible.

Il convient également de noter que le sommateur analogique présente une barrière à l'entrée assez élevée : les consoles matérielles et le sommateur analogique proprement dit peuvent être assez coûteux, à partir de mille dollars ou plus sur le bas de gamme. Il se peut que vous n'ayez pas accès à un équipement de sommation analogique dans votre home studio, et ce n'est pas grave !

Selon la manière dont la sommation est effectuée, il peut s'agir d'une différence minime dans l'impact global d'un morceau. C'est la cerise sur le gâteau si vous avez le luxe de sommer analogiquement un fader principal, mais ce n'est pas un élément déterminant du processus de production musicale.

Comment faire des sommations sur des consoles analogiques

La sommation sur les consoles analogiques est un processus simple, mais nuancé. Étant donné que la sortie de votre son dépend fortement de vos choix d'équipement, la sommation analogique d'un ingénieur est susceptible de sonner complètement différemment de celle d'un autre. La sommation audio proprement dite est simplement une question de patch, d'échelonnement du gain et de configuration de votre chaîne analogique pour le passage de vos pistes audio.

Qu'est-ce qu'une table de mixage ou un bus de sommation ?

Une table de mixage ou un bus de sommation est une pièce matérielle qui vous permet d'envoyer des pistes individuelles à partir de votre logiciel audio, de les traiter par sommation analogique et de renvoyer le signal électrique traité à votre logiciel audio pour le traitement final. De nombreux producteurs et ingénieurs utilisent cette approche car elle permet d'inclure le caractère analogique difficile à reproduire sans sacrifier la flexibilité du traitement numérique de l'audio.

Comparaison entre le sommateur numérique et le sommateur analogique

Les méthodes de sommation numérique et analogique peuvent toutes deux combiner plusieurs multipistes en une seule source, mais elles traitent l'audio différemment. Vous ne savez pas si vous devez traiter l'audio par sommation analogique ou numérique ? Voici les deux méthodes comparées à titre de référence :

Sommation analogique

Comme son nom l'indique, la sommation analogique s'appuie sur du matériel physique pour combiner les signaux et créer le caractère unique du mixage final. En pratique, la chaleur produite par le sommateur analogique provient de distorsions et d'harmoniques subtiles créées par les condensateurs et les transistors intégrés dans le matériel. La sommation analogique est une ancienne méthode de traitement audio, mais elle est encore incorporée dans le processus d'enregistrement aujourd'hui en raison de ses propriétés uniques.

AVANTAGES :

• Connu pour créer des paysages sonores riches et chaleureux grâce au traitement analogique.
• Certains auditeurs disent que la musique additionnée en analogique a un champ stéréo plus présent ou une séparation entre les différentes pistes.

CONS :

• Nécessite des connaissances de base en matière de circuits et la compréhension des entrées et sorties de votre boîtier de sommation analogique ou de votre chaîne de sommation.
• Peut être incroyablement coûteux. Une boîte de sommation analogique peut coûter plus de mille dollars sur le bas de gamme.

Sommation numérique

La sommation numérique utilise des processus mathématiques et numériques pour additionner les données audio avec votre logiciel de station de travail audio numérique comme Pro Tools ou Ableton Live. Cette méthode est propre, précise et fournit un retour d'information assez efficace. Certains ingénieurs peuvent incorporer des plugins d'émulation analogique dans leur flux de travail de sommation numérique pour tenter de capturer une partie du caractère qui peut être perdu avec une sommation purement numérique.

AVANTAGES :

• Le sommateur numérique ne nécessite qu'un logiciel d'enregistrement, il n'est pas nécessaire de dépenser des milliers d'euros pour un équipement analogique.
• La sommation numérique tend à produire un son plus net et plus précis, qui peut être plus approprié en fonction du genre de musique.
• Ne nécessite pas d'apprentissage supplémentaire ni de compréhension du traitement analogique matériel.

CONS :

• La sommation numérique est très propre, ce qui peut être utile mais peut nuire au caractère des enregistrements qui reposent sur la chaleur, en particulier ceux qui se situent dans le domaine de l'indie ou du rock.
• Certains pensent que la sommation analogique produit un mélange stéréo plus présent, créant une image stéréo unique par le biais du circuit.

Qu'est-ce que la sommation audio hybride ?

Si vous avez accès à du matériel analogique mais que vous souhaitez bénéficier de la précision offerte par les outils numériques, vous pouvez envisager de recourir à la sommation audio hybride. Cette méthode vous permet d'obtenir le meilleur des deux mondes en créant des pistes numériques, en les traitant à l'aide d'un boîtier de sommation analogique compatible, qui renverra ensuite le mixage traité vers votre station de travail audio numérique. Cette méthode peut être réalisée à l'aide d'une console de mixage hybride ou d'une boîte de sommation DAW-analogique telle que Dangerous Music D-BOX+.

La sommation analogique fait-elle une grande différence ?

Selon la personne à qui vous posez la question, le sommateur analogique fait toute la différence ou ne fait pas de différence notable du tout. En réalité, l'enregistrement, la production et la composition font partie intégrante de la qualité de votre chanson.

Le sommateur analogique est une excellente technique de mixage et de mastering à expérimenter, mais le fait de ne pas avoir accès à des outils de sommation ne doit pas vous empêcher de créer des pistes si vous n'avez pas accès à cette technologie.

Je recommande de vérifier les tests A/B sur YouTube, comme celui-ci, pour évaluer si cela vaut la peine d'investir davantage :

Le sommateur audio est ce que vous en faites. Il peut s'agir d'un outil très utile qui ajoute du caractère et de la profondeur à vos mixages. Cependant, il est important de mettre en perspective le fait que le sommateur analogique est agréable à avoir, mais qu'il n'est pas totalement vital pour produire une piste étonnante.

Vous pouvez certainement réaliser un enregistrement fantastique sans l'aide de matériel analogique tout au long du processus de mixage, d'enregistrement et de production. Sachez simplement que le sommateur est une technique appréciée si vous avez accès à du matériel analogique.