Le timbre. Vous vous souvenez peut-être vaguement que ce mot a été utilisé dans les cours de théorie musicale. Ou peut-être avez-vous entendu des musiciens parler du timbre à propos d'un morceau de musique.

Mais qu'est-ce que c'est exactement et comment cela vous aide-t-il en tant que musicien ?

Poursuivez votre lecture, mes amis musiciens, et tout vous sera révélé.

Comment prononcez-vous ce mot étrange, Timbre ?

Le mot "timbre" trouve son origine dans la langue française et peut donc être prononcé de différentes manières. La plus courante aux États-Unis est de rendre le "r" muet et de le prononcer "TAM-ber".

Vous pouvez également l'entendre prononcer "TAM-bruh", surtout si vous vivez dans un pays monarchique.

L'un ou l'autre fonctionne, et il n'y a pas lieu de se battre à coups de poing. Pommes de terre, pommes de terre...

D'accord, c'est très bien. Qu'est-ce que le timbre ?

Imaginez cet exemple : Carlos Santana et Wolfgang Amadeus Mozart, miraculeusement réunis pour confronter une guitare électrique à un piano du XVIIIe siècle. Ils jouent à tour de rôle la note A. Plus précisément, A4 - le la au-dessus du do du milieu sur un piano, accordé à 440 Hz.

Même s'ils jouent exactement la même note, les deux sons sont très différents. En fait, ils sont si différents que même si vos yeux étaient fermés, vous sauriez qui joue.

En bref, il s'agit du timbre. Il s'agit essentiellement de la qualité sonore d'un instrument de musique particulier.

Mais pourquoi les instruments ont-ils des timbres différents ?

Réponse courte : parce que si ce n'était pas le cas, la musique serait incroyablement fade. Imaginez un monde où il n'y aurait que Nickelback à écouter. Vous voyez ce que je veux dire.

Je m'éloigne du sujet...

Tout instrument, qu'il soit physique comme un cor ou virtuel comme l'excellent synthétiseur Serum, produit une onde sonore composée d'un spectre de fréquences et d'une enveloppe d'amplitude. Ces deux éléments sont la raison pour laquelle les instruments sonnent différemment les uns des autres.

Fréquence et maintenant ?

Le spectre de fréquences est constitué de la fréquence fondamentale (la note jouée) et de fréquences supplémentaires dans la série harmonique au-dessus de celle-ci, également appelées harmoniques.

Différents instruments produisent différentes séries d'harmoniques en raison de la manière dont ils sont construits et du matériau utilisé pour les fabriquer. Une simple flûte en bois produit très peu d'harmoniques, tandis qu'une cymbale de choc crée une série harmonique si complexe qu'il est insensé d'essayer de lui attribuer une hauteur définie.

La manipulation électronique du son (qu'il s'agisse de véritables pédales d'effets ou d'effets virtuels) modifie encore le spectre. C'est ce qui donne à un instrument sa couleur sonore distinctive. Du moins, en partie. L'autre facteur affectant le timbre est...

Enveloppe d'amplitude

Si vous avez déjà joué avec des synthétiseurs, vous êtes peut-être familier avec le concept d'enveloppe d'amplitude. Souvent abrégée en ADSR (Attack, Decay, Sustain, Release), cette enveloppe est l'autre facteur contribuant à la qualité sonore d'un son.

• Attaque - temps nécessaire pour que le son atteigne son intensité maximale.
• Décroissance - le temps qui s'écoule entre le moment où le son atteint son maximum et celui où il se maintient.
• Sustain (maintien ) - définit le niveau de maintien du son
• Release - durée de la décroissance du son une fois que la note jouée s'est arrêtée, ce qui donne une queue au son.

Chaque instrument a sa propre enveloppe. Par exemple, un piano produit un son en frappant les cordes avec un marteau, l'attaque est donc courte. En revanche, l'attaque d'une flûte est plus douce et plus longue.

Des changements dans l'enveloppe peuvent amener le même instrument à produire des sons différents. Par exemple, un violon peut être joué avec différentes techniques d'archet. Chaque technique produit une enveloppe différente et donc un timbre différent.

Que vous travailliez dans la boîte, que vous jouiez d'un instrument acoustique ou que vous tripotiez les boutons de votre piano électrique vintage, chaque son que vous produisez produit son propre spectre de fréquences et sa propre enveloppe, ce qui lui confère une qualité sonore unique.

Façons d'identifier le timbre

Si l'on veut parler de timbres musicaux, il peut être utile d'identifier les différents aspects qui contribuent à la couleur sonore globale d'un instrument.

Famille d'instruments

La plupart des instruments peuvent être classés dans l'une ou l'autre famille d'instruments. Certaines sont évidentes, comme les cuivres qui appartiennent à la famille des cuivres. De même, un instrument à cordes fait partie de la famille des instruments à cordes.

Ces classifications sont issues des familles d'instruments du groupe orchestral occidental :

• Percussion - tout ce qui est frappé pour créer un son
• Cordes: instruments à cordes frottées, pincées ou frottées.
• Laiton - en laiton, ces instruments ont une embouchure en forme de coupe pour produire le son.
• Bois - La famille des bois comprend les instruments qui étaient à l'origine fabriqués en bois (comme la flûte), ou les instruments qui utilisent une anche pour créer un son.

Ce groupe de familles est cependant assez étroit et ne permet pas toujours de classer les nombreux instruments que l'on trouve dans les cultures non occidentales. Des hommes intelligents ont proposé une méthode différente, appelée classification Hornbostel-Sachs. Celle-ci divise les instruments en groupes en fonction de la manière dont le son est produit :

• Chordophone: instruments à cordes que l'on pince, que l'on arque ou que l'on gratte pour jouer.
• Aérophone - instruments qui utilisent le mouvement de l'air pour produire un son.
• Membranaphone - ces appareils sont dotés d'une membrane ou d'une peau tendue pour créer du bruit.
• Électrophone - sans surprise, ces instruments ont besoin d'électricité pour produire du son.
• Idiophone - essentiellement des instruments à percussion que l'on frappe, secoue ou gratte pour créer des ondes sonores.

Comment le son est-il produit ?

Les différentes techniques de jeu disponibles sur un instrument peuvent faire une grande différence au niveau du timbre. Un exemple classique est celui d'un violon joué avec un archet (arco) ou pincé (pizzicato). Il s'agit du même instrument, mais chaque son a un timbre unique.

De même, le timbre de la voix humaine peut varier. Une mezzo soprano peut être à la fois respirante et aérienne, ou puissante et cuivrée, en fonction de la technique utilisée par la chanteuse. Encore une fois, il s'agit du même instrument, mais ses caractéristiques physiques lui confèrent un son différent.

Registre et portée de l'instrument

Le registre et la tessiture d'un instrument affectent également la qualité globale du son. Les deux principaux termes utilisés à cet effet sont "aigu" et "grave", le do médian du piano constituant une ligne de démarcation approximative entre les deux.

Rôle dans la musique

Enfin, réfléchissez au rôle de l'instrument dans la musique. Une batterie fournira une base rythmique solide (si vous payez bien le batteur). Une guitare électrique peut jouer une ligne mélodique brûlante, et ainsi de suite. Le rôle d'un instrument dans la musique contribue à la couleur de sa sonorité (oui, je suis britannique et j'aime parfois utiliser mes "u"...).

Façons de décrire le timbre

Contrairement à de nombreux autres éléments musicaux, la définition du timbre est subjective. Alors qu'une noire sera toujours décrite comme une noire, la façon de définir la qualité sonore d'un instrument de musique ou d'un groupe de sons est beaucoup moins tranchée.

Vous pouvez utiliser pratiquement n'importe quel adjectif pour décrire le timbre : riche, abrasif, distant, doux. La liste est longue et n'est limitée que par votre créativité.

Il est utile de faire référence aux familles d'instruments, au registre ou au rôle dans la musique lorsque l'on décrit des sons spécifiques. Ces identifications rendent le processus de description du timbre moins vague et moins susceptible d'être mal compris.

Attendez, mais pourquoi le timbre est-il important ?

Outre l'effet Nickelback évoqué plus haut, le timbre est essentiel dans le domaine de la musique et dans d'autres domaines. C'est ce qui vous permet d'entendre la différence entre votre meilleur ami et votre patron lorsqu'ils parlent, et (peut-être plus important encore) de savoir quelle voix appartient à qui.

De même, il vous aide à entendre la différence entre les instruments de musique et à déterminer les parties jouées par chacun d'entre eux. Essayez de télécharger un fichier MIDI et de faire jouer toutes les parties sur un piano. C'est un vrai désordre.

Pourquoi le timbre vous concerne-t-il ?

Que vous débutiez votre parcours musical ou que vous soyez un professionnel confirmé, le timbre est un élément essentiel de votre processus de production.

Si vous collaborez avec d'autres personnes sur votre musique, être capable de parler du timbre musical de différents instruments vous aide à former une vision cohérente de votre travail et à comprendre ce qui manque à l'image sonore.

Les musiciens expérimentés peuvent distinguer les différents instruments en fonction de leur timbre, même s'ils jouent la même note au même moment.

Il est évident que vous ne confondrez pas une trompette avec une cymbale de choc, mais il peut être difficile de faire la différence entre un alto et un violon jouant dans le même registre si vous ne connaissez pas la couleur du timbre de chacun.

Ainsi, l'apprentissage d'exemples de timbres pour différents instruments vous aidera à parler de la musique d'une manière plus complète.

Enfin, et c'est peut-être le plus important pour la musique contemporaine, l'observation et la définition du timbre vous aideront à sculpter votre son d'une manière claire et nette.

Savoir comment le timbre musical de chaque instrument se marie avec d'autres instruments vous aidera à créer le son que vous recherchez.

Que vous mixiez le travail de quelqu'un d'autre ou que vous produisiez vos propres pistes, prêtez une attention particulière aux différents timbres qui composent la piste. Y a-t-il trop de timbres similaires ? Y a-t-il quelque chose qui manque ? Votre piste s'accorde-t-elle bien avec les timbres de votre piste de référence ?

Conclusion

En musique, le timbre est un autre élément essentiel, tout comme le rythme, l'harmonie et la mélodie. Commencez à l'utiliser dès aujourd'hui, que vous écoutiez ou fassiez de la musique, et vous constaterez rapidement un regain de créativité !