ディストピア的なオーディオの未来を想像してみてください。2024年、ラウドネス戦争はまだ続いている。誰もが、そしてそのロバも、自分の曲を可能な限りラウドにしたいと望み、ソフトクリッピングが、ヒットボーイよりも自分の曲をラウドにするためのホットな新常識となっている。

しかし、人生もオーディオも同じで、良いものを持ちすぎることがある。

クリッピングの過剰摂取を避けるため、私たちはこの記事をソフトクリッピングの究極のガイドとしてまとめました。最も柔らかな白い手袋をはめた小さな妖精が入念に調査したこの記事を読み終わる頃には、ソフトクリッピングに対する神のような洞察力が身に付いていることだろう。

ソフトクリップとは何か、どのように（そしていつ）使えばいいのか、ソフトクリッパーのような不思議な道具はどこで手に入るのか。では、ソフトクリップの伝説を始めよう。

ソフトクリッピングの定義

ソフトクリッピングを理解するためには、少しズームアウトして、クリッピングそのものが何なのかについて話す必要がある。

クリッピング

2人のアンリミテッドが言ったこととは裏腹に、誰にでも、そして何にでも限界がある。その限界を超えると、物事はうまくいかなくなる。

クリッピングとは、オーディオ信号が南下することです。オーディオ信号の振幅が、通過するシステムが処理できる最大値を超えたときに起こる歪みの一種です。あまり数学的なことは抜きにして、信号が高すぎて波形の山と谷が文字通りカットされてしまうのです。別の言い方をすれば、クリップされる。

増幅、録音、ミキシング、再生など、オーディオ制作チェーンのどの段階でも起こりうることです。デジタルの世界のどこで発生しても、それは一般的に良いことではないと考えられています。ただし、...

ソフトクリッピング

ソフトクリッピングとは、波形の山と谷が切り落とされるのではなく、なだらかに丸くなるような、一種の緩やかで滑らかな歪み効果のことです。

アナログ時代に生まれたこのソフト・サチュレーションは、真空管アンプとアナログ・テープを極限までプッシュすることによって生み出された。デジタル・バージョンは、よりウォームなトラックを作り、音楽全体の音量の限界を押し広げるために、シグナル・チェーン全体を通して多くのエンジニアに使用されている。

2アンリミテッドは正しかったのか？実際に制限はないのか？まあ、あるね、行き過ぎると...。

ハードクリッピング

ハードクリッピングは、オーディオ信号がシステムに対して大きすぎる場合に発生します。これはあまり気持ちの良い音ではないので、ほとんどの人は避けてしまいますが、うまく扱えば音楽のジャンルによっては効果があります。

ソフト・クリッピングとハード・クリッピングの概念を視覚的に把握するのは簡単です。下のグラフの青い線は、ハードドライブされていない通常の波形を表しています。

オレンジの線の滑らかなカーブは、波形がソフトクリップされることによってもたらされる飽和がそれほど深刻でないことを示している。

赤い平らな線は、信号がシステムで処理できる限界を超えて押し出され、波形のピークが切り落とされた、つまり平坦化されたことを示しています。ハードクリッピングのピークは矩形波に似ている。

ソフトクリッパープラグインとは？

クリッピングは一般的に悪いことだが、ソフトなクリッピングを適切に行えば、クールなサウンドになる。ベースラインに暖かみを加える。ボーカルをより存在感のあるサウンドにする。あるいは、ミックスをよりラウドにする。

高価なアナログ機材に頼ることなく、この飽和したサウンドを実現するのは簡単だ。ソフトクリッパーによるノンリニア・オーディオ処理の登場だ！

ソフトクリッパープラグインは、オーディオ信号を受け取り、スレッショルドより上に潜り込もうとするピークを調整します。信号の上部を切り落とすのではなく、スレッショルドを超えるピークを滑らかにし、温かみのあるアナログスタイルのクリッピングを実現します。

ソフトクリッパープラグインは、最終的なミックスの一部としてだけでなく、あなたの音の武器として持つべき素晴らしいツールだ。

クリッパープラグインは、微妙なハーモニックコンテンツを加えたり、緩やかなサチュレーションを加えたり、あるいは単に行き過ぎたトランジェントを和らげたりしたい楽器や楽器グループに使用できます。

ピアノやトランペットなど、ソフトクリッパーを使いたくない場合もあるでしょう。しかし、他の楽器では、ソフトクリッパーは素晴らしい効果を発揮し、ミックスを素晴らしくラウドにすることができます。

ソフトクリッパープラグイン有料オプション

クリッパープラグインを買うとなると、たくさんの中から選ぶ必要がある。ここでは、あなたが始めるためのほんの一握りを紹介します。

これらのほとんどにはソフトクリッピングとハードクリッピングの両方のアルゴリズムが含まれているので、夏の日のノラ・ジョーンズのようにウォームなサウンドにも、（ナイン・インチ・）ネイルズのようにハードなサウンドにもシェイプできる。

SIRオーディオツール標準クリップ

SIR Audio Toolsのこの手頃な価格のソフトクリッパーは、MacとWindowsに対応し、すべての主要なプラグインフォーマットをサポートしています。

GUIは最も魅力的なものではないかもしれないが、見た目はすっきりしていて使いやすい。ソフトクリッパーとしてもハードクリッパーとしても使用でき、調節可能な膝でカーブの形を整えることができる。

このプラグインには、音の冒険の出発点として使える便利なプリセットがたくさん付属している。

25ドルと非常に手頃な価格だが、まずはデモをダウンロードして試すことができる！

ブレインワークスbx_クリッパー

オプションとしてハードクリッピングを提供するもう一つのソフトクリッパープラグインはbx_ clipperです。より高価な選択肢ですが、その費用を正当化する多くの機能を持っています。

これらの機能の中でも特に優れているのは、ミッドとサイドの信号をそれぞれ独立して処理できることで、サイドでは硬質なサウンドを、ミッドでは焦点の合ったサウンドを実現できる。

オートシーリング機能もあり、ソフトクリッピングの全範囲を無理なく利用できる。

ヒップホップ、メタル、ダブステップなど、アグレッシブで超ラウドなミックスが必要なジャンルで作業するなら、このクリッパープラグインはうってつけだろう。

新機軸のオーディオ飽和

Saturateは、同じくEventideが提供するマスタリング・リミッターElevateで有名になったアルゴリズムを使用しています。シンプルでミニマルなディスプレイでありながら、ソフトクリッピングのニーズに対して十分なコントロールを提供します。

リーズナブルな価格で、主要なDAWでテスト済み。購入前に30日間のデモ版をダウンロードし、自分のシステムで動作することを確認することをメーカーは推奨している。

ヤム・オーディオ・クリスピー・クリップ

Yum Audioのクリッパープラグインは、ソフトクリッピングモードとハードクリッピングモードの両方を提供し、アーティストがデザインした大量のプリセットが同梱されている。

このツールには多くの機能があり、サウンド・シェイピングをあまり細かくやりたくない人には多すぎるかもしれない。しかし、価格はリーズナブルで（79ドル）、14日間の無料トライアルを利用して、自分に合うかどうかを確かめることができる。

ソフトクリッパープラグイン無料オプション

予算が限られていたり、ソフトクリッピングが自分の音楽に合うかどうかわからない場合は、0ドルからクリッパープラグインを手に入れることができる。以下はその一部だ。

Yum Audio クリスピー・クリップ・ライト

Yum Audioの無料ソフトクリッパープラグイン「Crispy Clip Light」は、有料のオプションとはまた違った良さがあります。

Crispy Clipの簡易版で、スライダー、スレッショルド・レベルをコントロールするCeilingノブ、プラグインに送られる信号の入力ゲインを決定するPushコントロールによって、ソフトクリッピングとハードクリッピングの間を様々な度合いで移動することができる。

ヴェン・オーディオ・フリークリップ2

FreeclipはVenn AudioのFree Suiteの一部で、最小限の手間でミックスできるように設計されたオーディオ・プラグイン・ツールのセットです。

Freeclipはソフトクリッピングをシンプルにコントロールし、クリッピングが信号出力に与える影響を即座に視覚的にフィードバックします。

イニシャルオーディオフリーソフトクリッパー

このInitial Audioから無料で提供されている素敵な見た目は、4つのコントロールだけのシンプルなインターフェイスを持っています。入力ゲイン（Input Gain）とスレッショルド（Threshold）ノブは説明不要で、ポジティブ・サチュレーション（Positive saturation）とネガティブ・サチュレーション（Negative saturation）ノブは、信号に導入されるハーモニック・サチュレーション（Harmonic saturation）とインハーモニック・サチュレーション（Inharmonic saturation）をコントロールできる。

シンプルで、無料で、楽しく遊べる。

FL Studio フルーティソフトクリッパー

FL Studioユーザーなら、ソフトクリッピングのための内蔵ツール、つまりFruity Soft Clipperがすでにある。

ソフトクリッピングの創造的で実用的な使い方

注意して使えば、ソフトクリッピングはサウンドをシェイプし、コントロールするための優れたツールになります。ここでは、ソフトクリッピングのクリエイティブなアイデアをご紹介します。

飽和

ソフトクリッピングの一般的な使い方は、信号にサチュレーションを加えることです。サチュレーションがサウンドに暖かみを加えるのは、古き良きアナログ時代から続くもので、その人気は今も衰えていません。

ソフトクリッパープラグインとサチュレーションプラグインの境界線は曖昧で、それぞれのタイプのプラグインはしばしば重複する機能を持っています。サチュレーションと ディストーションという言葉は、ソフトクリッピングの結果を説明するのによく使われます。

専門用語はさておき、クリッパープラグインによるソフトなサチュレーションは、トラックにクールなアクセントを加えることができる。

ダイナミック・レンジのコントロール

ダイナミック・レンジが広いのは良いことですが（誰も3分間も耳をフルに使って爆音で聴きたいとは思いません）、過渡的なピークがレンジを広げすぎることもあります。ソフトクリッピングは、このようなピークを整え、ダイナミックレンジを小さくするのに役立ちます。

グループ・ミキシングの簡素化

複数のオーディオ信号をバスで合計すると、すべての波形が合わさった結果ピークが発生し、メーターにスパイクが生じることがあります。これを処理する1つの方法はリミッターですが、グループ内の異なるレベルのバランスを保つためにソフトクリッパーを使うことを好む人もいます。

ミックスをよりラウドに

リミッターと組み合わせることで、ソフトクリッパーはミックスをよりラウドにするのに役立ちます。リミッターは、信号が目標のスレッショルドを超えるのを防ぐのに最適で、これは、異なるラウドネスレベルを必要とする複数のフォーマットで使用するオーディオを配信する場合に重要です。

しかし、リミッターは強くかけすぎるとポンピング効果をもたらすことがあります。一方、ソフトクリッパーは、最終ミックスの出力音量を上げることができます。

余談：リミッターを使おうが、クリッパーを使おうが、その両方を組み合わせようが、最終的なミックスにはヘッドルームを残すことが重要だ。

サウンドデザインでクリエイティブに

どのようなサウンド・デザインに携わるにせよ、ソフト・クリッパーはクリエイティブな面で役立ちます。ベース・ギターの音色を優しくシェイプしたり、拾ったサウンドを全く新しいものに加工したりと、ソフト・クリッパーは大きな味方になってくれます。

より過激なサウンドを作るなら、ハードとソフトの両方のクリッピングオプションを備えたプラグインが最適だ。

クリッピングとリミッティングの違いとは？

クリッパーの用途はリミッターの用途に近いように思えるかもしれないが、その仕組みには違いがある。

リミッターはコンプレッサーのように動作し、速いアタックタイムとリリースタイムを使い、非常に高いレシオで、オーディオのレベルを時間と共に変化させます。コンプレッサーを設定するよりもずっと高いレシオです。

オーディオはリミッターを通過する際に比例して「つぶされる」ので、出力レベルが設定したスレッショルドを超えることはありません。

一方、クリッパーでは、信号のピークが通過する際に「再描画」されます。これは、リミッターによってもたらされるよりも大きなレベルで、ハーモニックコンテンツ（または歪み）をもたらします。サチュレーション・サウンドが必要な場合は、この方法が有効です。

しかし、良いものを持ちすぎることもある。リミッターを強くかけすぎると、ポンピング効果になってしまいます。ソフトなクリッパーにさらにレベルを加え続けると、全体が矩形波に見えるほどの歪みを加えることになるかもしれない。そして嫌な音になる。

マスタリング時にソフトクリッパーを加えるべきか？

ソフトクリップにするかしないか、それが問題だ。

諺にもあるように、2つの頭脳は1つよりも優れているので、あなたの音楽を第3者にマスタリングしてもらうのは常に賢明な選択です。しかし、もしあなたがDIYにこだわるのであれば、マスタリングチェーンにソフトクリップを加えるべきでしょうか？

その答えは、あなたの最終目的が何なのかにかかっている。

ただ単に、オーバーなピークによるクリッピングを避け、同時にミックス全体をラウドにしたいのであれば、リミッターが最善の策かもしれません。リミッターによって作られる歪みは（適切に使えば）、気づかないほど低いレベルです。

一方、ミックスが少しくすんで生気がなく感じられ、サチュレーションに温かみと興奮を加えたい場合は、ソフトクリッパーをうまく使えば、ミックスにメリハリをつけることができる。

その他のクリッピング

この記事は、ソフトクリッピングのすべてについて書いています。しかし、クリッピングというものを徹底的に理解し、歪みを加えすぎることの落とし穴を理解するために、他の関連する分野をいくつか見てみましょう。

トゥルー・ピーク・クリッピング

真のピーククリッピングとは、デジタルの世界で見えるものと、アナログ信号に変換されたときに実際になるものとの差を管理することだ。

デジタルオーディオ処理はサンプルベースであり、オーディオ波形の小さなスナップショットをたくさん使って、キャプチャされた音を再現します。これらのスナップショットの間には、通常のピークメーターには表示されないピークが潜んでいることがあります。

例えば、あなたがトラックの最終ミックスを行っているとします。あなたはピークレベルメーターで熱心にレベルをモニターしています。すべてが良好に見えます。クリッピングもありません。

それなのに、別のシステムで再生するとクリッピングが聞こえる。ブー！

真のピークメーターは、信号を分析し、信号がデジタルからアナログの世界に入るときに発生するピークの可能性を考慮します。たとえサンプル間のピークであっても、最大レベルをこっそり超えるようなものはすべてクリップされます。真のピーククリップ。

アナログとデジタルのクリッピング

アナログの世界でもデジタルの世界でも、クリッピングは入力信号が多すぎて機材に負荷がかかりすぎた結果だ。

アナログのクリッピングは、デジタルの世界では0dBであるのに対し、6dBとスレッショルドが高いこともあり、デジタルのクリッピングよりも少し慈悲深い。

アナログ・チェインでは、クリッピングによって高調波歪みが発生するが、これは一般に、デジタル・クリッピングで発生するエイリアシングよりも苛酷ではないと考えられている。

結論

ふぅ。やったね。ソフトクリッピングに関するあらゆることに精通したと思ってください。

単なる道具であることを忘れないでほしい。人は何かをするときに正しいとか間違っているとか言うだろうが、ルールは破るためにあるのだ。

大事なのは、実験して、楽しんで、何が自分に合うか確かめることだ。さぁ、音楽を切り取れ。