Gain och volym. När det gäller att producera musik har vi alla hört de här termerna och vet ungefär vad de betyder. Allt handlar om loudness, eller hur?

Ja... Och nej.

Att förstå skillnaderna mellan gain och volym, och ännu viktigare att lära sig hur man använder dem, kan verkligen hjälpa till att höja din mixning. Och om det är något vi vill på eMastered så är det att hjälpa dig att bli bättre på allt som har med musikproduktion att göra.

Så hoppa ombord på Gain Train när vi beger oss till Volume-Ville. Alla ombord? Toot-toot!

Vad är volym?

Låt oss börja med det som är enklast att definiera i debatten om förstärkning kontra volym: volym.

Med volym avses ljudnivån, mätt i decibel, från ett ljudsystem. I den här definitionen kan ett ljudsystem vara vad som helst som producerar ett ljud utan att någon ytterligare bearbetning läggs till; en bilstereo, ett flygplan, din hund. Eller stereoutgången på din DAW.

Lite förenklat kan man säga att det är ljudstyrkan som du hör komma ut ur något. Det är viktigt att notera att volymen endast påverkar utgångsnivån (eller loudness), inte tonen eller karaktären hos ett ljud. Volymen styr endast den färdiga produkten efter att all bearbetning har utförts.

Något som kan vara bra att ha i åtanke när vi går vidare i diskussionen är att ljudsystem kan vara hela mixar som styrs av en masterfader eller diskreta enheter, t.ex. en kanalremsa i en mixer.

Vad är Gain?

Å andra sidan kan förstärkning beskrivas som ingångsnivån för en ljudsignal som uppstår innan någon bearbetning har ägt rum. Eller volymen på något vid ingångssteget i en signalväg

Men det är lite mer komplicerat att definiera än så. Detta beror delvis på att digitala plugins inom musikproduktion ofta efterliknar den analoga tekniken från förr, samtidigt som de introducerar sina egna koncept, vilket leder till skillnader i definition.

Förstärkning i den analoga eran

På den gamla goda tiden när allt spelades in på band användes gain på ett av två sätt:

Mikrofonförförstärkare

Mikrofoner spelar in på en låg nivå, så mikrofonförförstärkare används för att förstärka signalen. Med analog utrustning förändrades hur de elektroniska prylarna i inspelningskonsolen påverkade den inkommande signalen genom att man höjde förstärkningen i mikrofonförförstärkaren. Detta är den "analoga värme" som så många människor längtar efter som sitt morgonkaffe.

Gitarrförstärkare

Min gamla vän gitarrförstärkaren. De flesta gitarrförstärkare har både en gain-ratt och en volymratt, och även om det är sant att båda påverkar utgångsvolymen så fungerar de på olika sätt.

Om du vrider upp gain-nivån på en gitarrförstärkare ökar volymen på den inkommande signalen gradvis, vilket till slut leder till att förstärkaren överbelastas. Det var så man upptäckte gitarrförvrängning.

När du vrider på volymkontrollen eller mastervolymratten påverkar du bara hur hög signalen är i utgångssteget.

På så sätt kan du skapa en kraftigt förvrängd signal men hålla den totala volymen låg. (Men varför skulle man göra det, om man inte är Nickelback?)

Förstärkning i modern digital inspelning

Inom digital musikproduktion används termerna gain och volume ibland synonymt.

Ta till exempel en programvarukompressor med en "makeup gain"-kontroll. Det är faktiskt slutet på signalkedjan för just det här ljudsystemet (kompressorn), så snarare än att vara en förstärkningsratt är det mer av en volymkontroll.

För att komplicera det hela ytterligare är en tekniskt mer korrekt beskrivning av förstärkning förhållandet mellan utgångs- och ingångsamplituderna i ett ljudsystem.

Potatis, potatis... Så länge du förstår vad kontrollen faktiskt, ja, kontrollerar och var den sker på signalvägen, kommer du att klara dig bra.

För medan gain och volume båda påverkar volymnivån på en signal, kan en justering av ingångsförstärkningen på något radikalt påverka ljudkvaliteten när det gäller ton och karaktär.

Gain och volym i orkesterplugins

Om du använder MIDI CC-meddelanden för att styra mjukvaruinstrument i din musikproduktion känner du säkert till CC 11 - expression. Den här funktionen fungerar som en volymratt i instrumentet och styr hur högt ljudet ska vara.

I vissa plugins för orkesterinstrument kan du stöta på en "dynamics"-kontroll utöver en expression-kontroll. Orkesterinstrument har olika tonala kvaliteter när de spelas med olika volymer, och i ett försök att göra mjukvaruinstrument mer musikaliskt spelbara inkluderar vissa utvecklare en dynamikfunktion som kontrollerar tonen.

Det är som en akustisk version av förstärkning (dynamik) och volym (uttryck).

Förstärkning kontra volym: Den viktigaste skillnaden

Bara för att vara helt säker på att vi har förstått det här, så går vi igenom det en gång till, med känsla...

Gain avser styrkan i en insignal och påverkar ljudkvaliteten via signalens intensitet. Volym avser utgången från en ljudsignalväg och styr ljudstyrkan hos en given signal i decibel...

Tänk på hur annorlunda en persons röst låter när han eller hon skriker eller viskar jämfört med när han eller hon talar normalt. Röstens "ljudförstärkning" är mycket högre (skrik) eller lägre (viskning) än normalt, vilket påverkar den tonala kvaliteten.

I den akustiska världen finns det naturligtvis en betydande volymökning mellan dessa två ytterligheter, men även vid en jämförbar decibelnivå (t.ex. när någon skriker på avstånd) är skillnaden i tonkvalitet märkbar.

Gain styr ljudstyrkan och tonaliteten hos en signal som går in. Volume påverkar den upplevda ljudstyrkan hos en signal som kommer ut.

Nu när vi har klart för oss skillnaderna mellan volym och förstärkning ska vi titta närmare på hur och när de ska användas.

Så här använder du volymen vid inspelning och mixning

När du spelar in ett externt instrument med volymkontroll ställer du in den på maximal ljudstyrka. Låt den sedan vara kvar.

Du bör endast justera volymen på en signal för monitorering. Oavsett om det handlar om en hörlursmix för en sångare eller monitormixen i kontrollrummet ska du justera detta från mixerbordet med faders.

Annars håller du ingångskanalens faders på unity gain.

Om du mixar ett liveband vill du naturligtvis justera volymen på varje fader för att få en bra mix.

Kom i alla fall ihåg att faders har större känslighet närmare unity (0 dB), så ju starkare ingångssignaler du har, desto mer kontroll har du över mixen i allmänhet.

Så här använder du Gain vid inspelning och mixning

Använd ingångsförstärkningsrattarna på ditt ljudgränssnitt eller mixerbord för att förstärka en tyst signal eller justera förstärkningen på en alltför stark signal.

En mikrofonsignal är mycket tyst och för att få ett acceptabelt brusgolv måste du justera ingångsförstärkningen på den kanalen. Å andra sidan kan en synt vara väldigt högljudd, så du bör skruva ned förstärkningen.

Sikta på en genomsnittlig signal på -18 dB till -10 dB på kanalmätaren. Försök att undvika toppar över -6 dB, och om du ser att signalen går upp i rött, backa! Du vill undvika alla typer av klippning när det gäller digitalt ljud.

Om du arbetar med ljudteknik i direktsändning ska du använda gain-rattarna för att få en ren, stark signal från varje instrument eller mikrofon så att du har mycket kontroll över fadern.

Staging av förstärkning

Allt detta leder oss in på det sista ämnet. Gain Staging handlar om att omsätta all kunskap om skillnaderna mellan gain och volym i praktiken och få ett så rent ljud som möjligt i hela processorsystemet.

Utan rätt förstärkningsstegring kommer en mycket tyst signal att ge upphov till mycket oönskat brus i mixen. Signaler som spelades in varmt kommer att klippas efter att ha passerat genom bearbetningen. Lita på mig, det kommer bara att bli en huvudvärk.

Ett förstärkningssteg är en punkt i en ljudsignalväg där den totala nivån kan ändras; instrumentets utgångsvolym; distorsionspedalen som den passerar genom; plugins på kanalremsan.

Under inspelningen handlar gain staging om att upprätthålla ett bra signal/brus-förhållande. Med dagens 24-bitars konverteringsteknik innebär AD/DA-omvandlingsprocessen att du inte längre behöver spela in för högt, så ta det lugnt och undvik potentiell klippning!

Under mixningen bör du vara medveten om att all bearbetning påverkar signalnivån. Om du t.ex. har använt en EQ för att ta bort oönskade frekvenser måste du kompensera för den volymförlust som uppstår på grund av EQ-sänkningen. Många plugins har volym-/förstärkningsreglage för att hjälpa till med detta.

Gain staging är en oerhört viktig aspekt av inspelnings- och mixningsprocessen - det är väl värt att lära sig mer om det. Men nu är jag redo för en kopp kaffe, och MacGyver ska snart börja. Så gå ut och gör musik!