Multitrack-inspelning är ryggraden i musikproduktion. När du lyssnar på ett inspelat musikstycke är det nästan säkert att det har satts ihop med hjälp av den här tekniken.

Men vad är det för något? Hur använder du tekniken i din musik? Och var i hela friden kommer den ifrån?

Fråga, och du ska få. Låt oss rulla!

Vad är flerspårsinspelning?

Flerspårsinspelning är en process där flera ljudkällor spelas in på enskilda spår.

Det kan göras samtidigt eller genom att spela in ett enskilt spår i taget.

Ett band som spelar tillsammans och där alla stämmor spelas in på separata spår kommer att använda sig av multitrackinspelning. Det gör också en singer-songwriter som spelar alla instrument själv; det tar bara mycket längre tid och processen är något annorlunda.

Vad är skillnaden mellan live- och flerspårsinspelning?

I sin mest grundläggande form är en liveinspelning en enkel stereofeed från mixerbordet till inspelningsenheten.

Den mix som blir resultatet är exakt vad ljudteknikern skapade vid det tillfället. Om gitarren är för hög (är den inte alltid det?) får du helt enkelt leva med det. Detsamma gäller om någon släpper en clanger mitt i låten. Såvida du inte vill spela in hela skiten igen.

Med flerspårsinspelning kan du tämja den bångstyriga gitarren efter att musikern har gått hem, eller få keyboardspelaren att göra några overdubs för att fixa till hans spelteknik med boxhandskar.

Förväxla inte detta med att spela in ett liveframträdande. Även om det ofta handlar om en enkel stereokanal från frontpulten, görs kommersiellt tillgängliga liveinspelningar i själva verket som flerspårsinspelningar.

Vilken utrustning behöver jag för flerspårsinspelning?

Ärligt talat, inte mycket! Borta är de dagar då du var tvungen att belåna hela din utökade familj för att ha råd med en flerspårsbandspelare.

Allt du behöver är en enhet eller programvara som kan spela in två eller flera ljudspår och hårdvara som gör att du kan ansluta en ljudkälla till enheten.

Datorbaserad inspelning

Om du spelar in musik på din dator behöver du en digital ljudarbetsstation (DAW) och ett ljudgränssnitt för att få ljudet till DAW:n.

Digital ljudarbetsstation

Det finns en DAW för alla budgetar, även om vissa passar bättre för vissa genrer än andra. De tre stora är Pro Tools, Cubase och Logic. Ableton Live är hack i häl på dem, och Reaper är ett utmärkt val för dig som har en budget, eller om du hatar att ge pengar till stora teknikföretag.

Oavsett vilken DAW du väljer ska du bara se till att den kan spela in flera ljudspår.

Om du är Mac-ägare ger Apple dig en DAW gratis - Garageband ingår i standard-OS som levereras med alla deras datorer, och det gör att användaren kan spela in flera spår.

Ljudgränssnitt

Om du planerar att spela in alla spår ett efter ett och lägga ljudlagren efter hand kan ljudgränssnittet vara enkelt och bara ha en eller två ingångar.

Om du spelar in flera instrument samtidigt behöver du ett ljudgränssnitt med flera ingångar, eller ett som kan ta emot en ADAT-signal från en flerkanalig mikrofonförförstärkare.

Många ljudgränssnitt levereras med en DAW, så för mindre än $ 200 kommer du att vara redo att börja din multispårningsresa.

Övriga överväganden

De flesta DAW-program har ett exceptionellt högt eller till och med obegränsat antal spår (antalet inspelnings-/uppspelningsspår). Även om detta fungerar i teorin är verkligheten att du är begränsad till vad din dator kan hantera.

Om du staplar fler ljudspår än vad din CPU kan hantera kommer du att få en spottande röra, så se till att kontrollera specifikationerna på din dator och lägg till mer RAM om det behövs.

Digitala flerspårsinspelare

Många musiker och musikproducenter vill kunna koppla loss sig från datorn under den kreativa processen, och med digitala multitrack-recorders kan de spela in musik utan att distraheras av andra appar.

Och eftersom en digital flerspårsbandspelare är ett slutet system är den enklare att sätta upp, ta ner och bära med sig.

Det finns tre typer av digitala multitrack-inspelare:

Studios för flerspårsteknik

Det här är mini-mixkonsoler med digital inspelningskapacitet. De har egna mikrofonförförstärkare och inbyggda effekter som gör att inspelningsteknikern kan ta ett spår från början till färdig master i en och samma enhet.

En nackdel med att använda en digital flerspårsbandspelare är bristen på skärmyta, vilket gör redigeringen lite jobbig.

Den goda nyheten är att många digitala multispårinspelare låter dig exportera det du har spelat in på SD-kortet till din DAW för ytterligare förfining.

Fältinspelare

Field recorders är bärbara flerspårsbandspelare som används av boomoperatörer och ljudmixare på film- och TV-inspelningar för att spela in dialog från flera skådespelare på separata kanaler. Detta gör mixningsprocessen i efterhand till en renare upplevelse.

Handhållna inspelningsapparater

Mindre handhållna enheter med digital multitracking-kapacitet är perfekta för podcastare på resande fot. Ljudkvaliteten är jämförbar med vanliga DAW-enheter, och de är mycket lättare att bära med sig till intervjuer än en bärbar dator och ett ljudgränssnitt.

Så här använder du flerspårsinspelning i ditt arbetsflöde

Låt oss titta på hur man effektivt hanterar processen med att spela in flera spår.

Oavsett om du använder en DAW eller en digital flerspårsinspelare är tillvägagångssättet detsamma.

Som ett band

Det är möjligt att spela in varje instrument separat, men ett band kommer att harmoniera mycket bättre när de spelar tillsammans.

Vi antar att du har ett mixerbord eller ett ljudgränssnitt med tillräckligt många kanaler för att spela in enskilda spår i din DAW. Om du använder en digital flerspårsbandspelare är detta inget problem.

Skapa ett klickspår

Om inte låten har ett särskilt flytande tempo eller om du inte har världens bästa trummis (vilket du inte har) ska du skapa ett klickspår som bandet kan spela till. I en DAW kan du bara sätta på metronomen, men det kan vara bra att skapa ett särskilt MIDI-spår för detta ändamål. Med den här metoden får du större kontroll över klickvolymen, beatindelningen och monitormixarna.

Det är viktigt att få rätt tempo i det här skedet, så att alla är nöjda med känslan. Helst ska tempot redan ha arbetats fram under repetitionerna före inspelningen (du repeterade väl inför inspelningen?).

Sätt upp spåren

Skapa ett nytt spår för varje instrument (inklusive sång) i bandet. Om ditt trumset har individuella mikrofoner skapar du ett spår för varje trummikrofon du har, inklusive stereopar.

Spela in ett första pass

Börja med att spela in ett pass av låten med hela bandet, inklusive sång. Oroa dig inte om det inte är perfekt. Det viktigaste är att fånga en ögonblicksbild av låten.

Överdubbningar - korrigering av misstag

Lyssna sedan noga på rytmsektionens delar och se om något behöver överdubblas för att rätta till misstag.

Överdubbningar - Ytterligare instrument

Spela sedan in eventuella ytterligare instrument. Det kan vara soloinstrument av engångskaraktär, musiker utifrån som inte ingår i huvudbandet eller ytterligare lager, t.ex. en andra keyboarddel.

Sång

Nu är det dags att fokusera på sången. Du kommer förmodligen att få många tagningar, så sätt ihop de bästa till ett enda spår. (Proffstips: Spara de bortkastade tagningarna på ett dolt spår).

När du har en solid huvudsång kan du spela in eventuella ad libs, harmonier och dubbelspårning som du vill ha på låten.

Älvdamm

Slutligen lägger du till eventuella finesser som extra slagverk eller synth-effekter.

Som soloartist med skivinspelning

Om du flyger på egen hand kommer musikinspelningsprocessen att likna ovanstående.

Ställ in ett klickspår

Eftersom du spelar allt är det här ett viktigt steg. Om du vill ha flyt i tempot kan du använda funktionen för tempooperationer i din DAW för att göra justeringar. (Proffstips: Ibland kan energin i en refräng höjas genom att tempot höjs ett par BPM innan det sänks igen för nästa vers).

Skapa ett nytt spår

Eftersom du spelar in ett instrument i taget behöver du inte oroa dig för att skapa flera spår - anslut bara ditt instrument eller din mikrofon till ditt ljudgränssnitt, skapa och spela in ett nytt spår och du är redo att köra igång. Nästan...

Spela in ett scratchspår

Du måste börja någonstans, så spela in en skiss av låten. Det kan vara en enkel keyboarddel som spelas via MIDI eller en gitarr som tuffar på genom ackordbytena. Oroa dig inte för att det ska låta bra; det är tänkt som en guide, inte som en del som ska ingå i den slutliga mixen.

Det är ofta bra att ha en guidesång i det här skedet också, så att du har en referens för var du befinner dig i låten.

Överdubbningar

Eftersom du bygger upp låten ett spår i taget är det dags att lägga till trummor/slagverk och bas för att bygga upp grunden.

Lägg sedan till andra instrument i rytmsektionen, t.ex. gitarr eller keyboard, och lägg sedan till solon, loopar och samplingar på andra spår.

Spela slutligen in din sång och alla andra ljud som du vill ha i låten.

Och kom ihåg att du kan använda overdubs för att rätta till misstag i stället för att spela in hela spåret igen!

Fördelar med flerspårsinspelning

Det finns många anledningar till varför det är bättre att använda inspelning med flera spår än att göra en enda inspelning med ett enda spår, t.ex:

• Ljudteknikern har större flexibilitet och kontroll över mixningen
• Musikerna behöver inte befinna sig i samma rum vid samma tidpunkt
• Du kan lägga till ytterligare instrument eller delar i ett senare skede (overdubbing)
• Misstag kan rättas till utan att man behöver spela in hela låten igen

När du inte ska använda flerspårsinspelning

I stort sett all populärmusik spelas in med multitracking. Den enda gången det inte är lämpligt att spela in spår för varje instrument är när du arbetar med akustiskt balanserade ensembler, t.ex. en stråkkvartett.

Historien om flerspårsinspelning

Flerspårsinspelning har funnits länge, men hur kom vi från de tidigaste vaxcylindrarna till dagens enorma DAW-enheter?

Ljudinspelningens tidiga dagar

De allra tidigaste ljudinspelningarna (i början av 1900-talet) gjordes med hjälp av en kon för att "samla in" ljudet och en platt skiva för att "fånga upp" ljudet. Det var det första kommersiellt tillgängliga sättet att spela in ljud, men det var primitivt.

Musikerna uppträdde tillsammans, och om någon misslyckades med en tagning var ominspelning det enda alternativet; hela bandet var tvunget att spela det igen, Sam.

Dessutom var ljudkvaliteten inte bra; det var mer som att lyssna på ett band som spelar på botten av havet än att ha dem i samma rum som du.

Vägen till flerspårsteknik

Medan tekniska framsteg som mikrofonförförstärkare och högtalare bidrog till att förbättra ljudkvaliteten var det inte förrän magnetbandet uppfanns som saker och ting började skifta mot multitracking.

Under andra världskriget uppfann en tysk-österrikisk forskare vid namn Fritz Pfleumer i princip magnetbandet när han upptäckte ett sätt att belägga papper med järnoxid. Detta var inte den vänligaste av tider och hölls som en välbevarad hemlighet av tyskarna.

När kriget var över upptäckte en amerikansk elektroingenjör, Jack T. Mullins, den gömda skatten och tog med den tillbaka till USA för att studera den närmare. Det var då saker och ting började förändras.

Mullins plockade isär tekniken, satte in amerikanska motsvarigheter och började sälja utrustningen vidare.

På den tiden var Bing Crosby, förutom att vara sin tids Jay-Z, också lite av en entreprenör. Efter att ha hört talas om och arbetat med Mullins utrustning investerade han massivt i Ampex för att hjälpa dem att utveckla fler av dessa maskiner.

Från födseln till åttaspåret

Flerspårsinspelning som vi känner den idag började växa fram när kompositören Les Paul (ja, den där Les Paul) började experimentera med band och inspelningar. Hans kompis (bada) Bing Crosby gav honom en åttaspårs acetatskivinspelare som han lekte med.

Men resultaten var inte tillräckligt tillfredsställande för Paul. Så han samarbetade med Ampex för att hjälpa till att utveckla en liknande enhet som istället använde magnetband för att fånga inspelningen. Och på så sätt befriade Ampex Paul från 10.000 dollar när han blev den första personen att äga en specialbyggd Ampex 8-spårsinspelare, "Sel-Sync".

När 50-talet rullade runt använde alla och hans mormor grundläggande flerspårsmaskiner för att spela in sina låtar (även om standarden vid den här tiden var fyra spår). Alla i USA vill säga. I Europa var det lite långsammare att ta fart.

Så småningom kom britterna ikapp och 1963 spelade The Beatles in sin första 4-spårssingel, I Want To Hold Your Hand. Många av de stora skivorna med The Fab Four och Rolling Stones gjordes på en 4-spårsmaskin. Ingenjörerna i Abbey Road Studios blev så skickliga på att manipulera multispårningstekniken att de kunde skapa komplexa arrangemang med hjälp av endast de 4 spår som fanns tillgängliga.

Men alla vill alltid ha mer, och 1966 introducerade 3M de första massproducerade åttaspårsmaskinerna, tätt följda av Ampex 1967. Intressant nog fick The Beatles inte leka med åttaspår förrän 1968, så den inflytelserika Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band spelades in med par av fyrspårsbandspelare.

Brian Wilson från The Beach Boys blev också ganska skicklig på att använda flerspårsbandspelare. Under Beach Boys innovativa år kombinerade han inspelningar gjorda på både fyrspårs- och åttaspårsbandspelare, tillsammans med bandredigeringstekniker, för att skapa detaljerade arrangemang som de som finns på Pet Sounds.

Livet efter åttaspårsmaskiner

Som Bill Heslop gärna sa i "Muriels bröllop" går det inte att stoppa utvecklingen, och naturligtvis utvecklades inspelningstekniken från åttaspårsmaskiner till 16 och 24 spår.

Ampex byggde den första 16-spårsinspelaren som en prototyp för Mirasound Studios i New York 1967. Den var den första som använde 2-tums band och blev senare kommersiellt tillgänglig för en ansenlig summa - mellan 10.000 och 30.000 dollar. Snart var alla inspelningsstudior med på tåget, vilket gav upphov till klassiska album som Hot Rats (Frank Zappa), Aoxomoxoa (Grateful Dead) och A Night At The Opera (Queen). Inspelningsindustrin var i full gång.

Under 70-talet började det kompakta ljudkassettbandet öka i popularitet, vilket så småningom gav upphov till den bärbara 4-spårsinspelaren. Den första av dessa var Tascam Portastudio, som släpptes 1979.

Kassettbanden var konstruerade för att rymma fyra spår - två uppsättningar stereospår för varje "sida" av albumet. En fyrspårsbandspelare använder alla fyra spåren tillsammans, med en separat signal inspelad på varje spår.

Dessa flerspårsbandspelare gjorde det möjligt för musiker att billigt spela in demos utan att behöva bli kontrakterade av ett skivbolag - utmärkta nyheter för den stundande punken.

Många unga band producerade album på egen hand och sålde inspelningarna vid spelningar. Bruce Springsteen föredrog sina portastudiodemos framför de (senare) studioinspelningarna för sitt album Nebraska från 1982.

Till oändligheten och Beyoncé

Digitala flerspårsbandspelare dök först upp i slutet av 70-talet, även om de fortfarande använde band (om än ett specialtillverkat sådant). Alesis introducerade ADAT, en digital åttaspårsinspelare i början av 90-talet, och en mängd andra digitala flerspårsinspelare från Tascam, Roland, Yamaha och Korg dök upp på marknaden.

Den första mjukvarubaserade digitala flerspårsinspelaren kom 1990 och banade väg för Pro Tools och Cubase Audio 1991. Spårantalet var inte alls lika högt som idag, men i slutet av 90-talet var det fullt möjligt att spela in ett helt album med hjälp av mjukvarubaserad flerspårsinspelning.

I takt med att datorkraften ökade och hårdvarukostnaderna sjönk blev mjukvarubaserad multitracking mer prisvärd, och antalet ljudspår som var tillgängliga i ett projekt slutade så småningom att vara ett diskussionsämne.

När Bernie Madoff tog på sig sin orangea overall 2009 kunde alla med en hyfsad dator, ett ljudgränssnitt och grundläggande kunskaper om ljud och ljudinspelning producera sitt eget album utan att sätta sin fot i en riktig inspelningsstudio.

Det har verkligen varit en lång och krokig väg. Gå nu ut och gör (multitracked) musik!