Föreställ dig en dystopisk ljudframtid. Året är 2024 och loudness-krigen rasar fortfarande. Alla vill att deras låt ska vara så hög som möjligt, och mjuk klippning är den nya heta grejen för att få din låt högre än Hit Boy.

Men som i livet, så är det i ljudvärlden; man kan få för mycket av det goda.

För att hjälpa dig att undvika en överdos av klippning har vi sammanställt den här artikeln som den ultimata guiden till mjuk klippning. Den har noggrant undersökts av små älvor iförda de mjukaste vita handskarna, och när du har läst klart den kommer du att ha fått en nästan gudomlig insikt i soft clipping.

Är du redo att lära dig mer om vad det är, hur (och när) du ska använda det och var du kan få tag på så underbara verktyg som en soft clipper? Låt oss då börja med legenden som är Soft Clip.

Definition av mjuk klippning

För att förstå mjuk klippning måste vi zooma ut lite och prata om vad klippning i sig är.

Klippning

Trots vad 2 Unlimited sa har allt och alla en gräns. Om du går över den gränsen kommer saker och ting att börja gå söderut.

Clipping är en ljudsignal som går söderut. Det är en form av distorsion som uppstår när amplituden hos en ljudsignal är högre än vad systemet som den passerar genom klarar av. Utan att bli alltför matematisk kan man säga att signalen är så hög att vågformens toppar och dalar bokstavligen skärs av. Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, klipps.

Det kan inträffa i vilket skede som helst av ljudproduktionskedjan - under förstärkning, inspelning, mixning eller uppspelning. Var det än händer i den digitala världen anses det i allmänhet inte vara bra. Förutom när det gäller...

Mjuk klippning

Soft clipping är en sorts gradvis, jämn distorsionseffekt som innebär att vågformens toppar och dalar avrundas försiktigt i stället för att huggas av.

Den här formen av mjuk mättnad är ett resultat av den analoga eran och skapades genom att driva rörförstärkare och analogt band till det yttersta. Den har alltid varit enormt populär, och digitala versioner används av många tekniker i hela signalkedjan för att skapa varmare spår och pressa gränserna för musikens totala volym.

Var 2 Unlimited rätt då? Finns det faktiskt inga gränser? Jo, det finns det, för om man går för långt får man...

Hård klippning

Hård klippning uppstår när en ljudsignal helt enkelt är för hög för systemet. Det är egentligen inget trevligt ljud och de flesta undviker det som pesten, men om det hanteras väl kan det fungera för vissa musikgenrer.

Det är lättare att förstå konceptet med mjuk och hård klippning visuellt. I diagrammet nedan representerar den blå linjen en vanlig vågform som inte drivs hårt.

Den orangea linjens jämna kurva visar den mindre kraftiga mättnad som uppstår när vågformen mjukklipps.

De platta röda linjerna visar att signalen har pressats över den gräns som systemet kan hantera och att topparna i vågformen har kapats eller plattats ut. Topparna vid hård klippning liknar en fyrkantig våg.

Vad är en Soft Clipper Plugin?

OK, klippning är i allmänhet något dåligt, men mjuk klippning kan, när den görs på rätt sätt, få saker att låta häftigt. Lägga till värme i en baslinje. Få din sång att låta mer närvarande. Eller få din mix att låta högre.

Det är lätt att uppnå det här mättade ljudet utan att behöva använda dyr analog utrustning. Gå in i den icke-linjära ljudbehandlingen med mjuka klippare!

Ett soft clipper-plugin tar en ljudsignal och tämjer toppar som försöker smyga sig över tröskeln. I stället för att klippa av toppen av signalen jämnar det ut alla toppar som stiger över tröskeln, vilket resulterar i en varm, analog klippning.

En soft clipper-plugin är ett utmärkt verktyg att ha i din ljudarsenal, och inte bara som en del av din slutmix.

Ett clipper-plugin kan användas på alla instrument eller grupper av instrument där du vill lägga till lite subtilt harmoniskt innehåll, lite mild mättnad eller helt enkelt mjuka upp några egensinniga transienter.

Det finns vissa fall där du inte vill använda en soft clipper, till exempel på ett piano eller en trumpet. Men på andra instrument kan det göra underverk, och en mjuk clipper kan få din mix att bli fin och hög.

Plugins för mjuk klippare: Betalda alternativ

Det finns mycket att välja mellan när det gäller att köpa ett clipper-plugin. Här är en handfull som hjälper dig att komma igång.

Observera att de flesta av dessa innehåller algoritmer för både mjuk och hård klippning, så att du kan forma ditt ljud så att det blir lika varmt som Norah Jones en sommardag, eller lika hårt som (Nine Inch) Nails.

SIR Audio Tools Standard Clip

Denna prisvärda soft clipper från SIR Audio Tools är Mac- och Windows-vänlig och stöder alla större plugin-format.

Det grafiska användargränssnittet är kanske inte det mest attraktiva, men det är snyggt att titta på och enkelt att använda. Den kan användas som både en mjuk och hård klippare, och ett justerbart knä gör att du kan forma kurvan.

Pluginet levereras med ett antal praktiska förinställningar som du kan använda som utgångspunkter för dina ljudäventyr.

För 25 dollar är det extremt prisvärt, men du kan ladda ner en demo för att prova det först!

Brainworx bx_ Clipper

Ett annat soft clipper-plugin som erbjuder hårdklippning som ett alternativ är bx_ clipper. Det är ett dyrare val, men det har många funktioner som motiverar kostnaden.

En av de bästa av dessa funktioner är möjligheten att bearbeta mellan- och sidosignalerna oberoende av varandra, vilket ger ett grynigt ljud på sidorna och ett fokuserat ljud på mellanregistret.

Det finns också en auto-ceiling-funktion, som gör att du kan utnyttja hela det mjuka klippområdet utan att gå för långt.

Om du arbetar i genrer som hiphop, metal eller dubstep där du vill ha aggressiva, ultrahöga mixar kan det här vara klipp-pluginet för dig.

Nymodig ljudmättnad

Saturate använder en algoritm som blev känd i masteringbegränsaren Elevate, som också erbjuds av Eventide. Den har en enkel, minimalistisk display men erbjuder ändå gott om kontroll för dina behov av mjuk klippning.

Till ett rimligt pris och testad på alla större DAW:er rekommenderar tillverkarna att du laddar ner deras 30-dagars demoversion för att se till att den fungerar på ditt system innan du köper.

Yum Audio Crispy Clip

Yum Audios clipper-plugin erbjuder både mjuka och hårda clipping-lägen och levereras med en stor mängd artistdesignade förinställningar.

Det finns många funktioner i det här verktyget - kanske för många om du inte vill gå in för mycket i detalj med din ljudformning. Men priset är rimligt ($79), och du kan använda dig av den 14 dagar långa kostnadsfria provperioden för att se om det fungerar för dig.

Plugins för mjukklippare: Gratis alternativ

Om du har en budget, eller inte är säker på om mjuk klippning är rätt för din musik, kan du få tag på ett klippningsplugin för noll dollar ner. Här är ett litet urval.

Yum Audio Crispy Clip Light

Yum Audios kostnadsfria plugin för mjukklippare - Crispy Clip Light - är en bra övergång från våra betalda alternativ.

Det är en förenklad version av Crispy Clip och erbjuder möjligheten att röra sig i varierande grad mellan mjuk och hård klippning med hjälp av ett skjutreglage, en Ceiling-ratt för att styra tröskelnivån och en Push-kontroll som dikterar ingångsförstärkningen för signalen som skickas till plugin-programmet.

Venn Audio Freeclip 2

Freeclip är en del av Venn Audios Free Suite - en uppsättning plugin-verktyg för ljud som är utformade för att hjälpa dig att mixa med minsta möjliga krångel.

Freeclip erbjuder enkel kontroll över mjuk klippning och ger omedelbar visuell återkoppling på effekterna av klippning på signalens utgång.

Initial ljudfri mjuk klippare

Den här snygga gratismodellen från Initial Audio har ett enkelt gränssnitt med endast fyra kontroller. Input Gain- och Threshold-reglagen är självförklarande, medan Positive- och Negative-mättnadsreglagen ger användaren kontroll över den harmoniska och inharmoniska mättnad som tillförs signalen.

Det är enkelt, gratis och roligt att leka med.

FL Studio Fruity mjuk klippare

Om du använder FL Studio har du redan ett inbyggt verktyg för soft clipping, nämligen Fruity Soft Clipper.

Kreativa och praktiska användningsområden för mjuk klippning

När soft clipping används med omsorg kan det vara ett utmärkt verktyg för att forma och kontrollera dina ljud. Här är några idéer som kan få din kreativa ådra att flöda när det gäller soft clipping.

Mättnad

En vanlig användning av soft clipping är att införa mättnad i en signal. Den värme som mättnad tillför ett ljud härstammar från de gamla goda analoga dagarna och dess popularitet har inte avtagit.

Gränsen mellan soft clipper-plugins och mättnadsplugins kan vara suddig, och varje typ av plugin har ofta överlappande funktioner. Orden mättnad och distorsion används ofta för att beskriva resultaten av mjuk klippning, med mättnad som antyder en mindre drastisk form av distorsion som äger rum.

Bortsett från terminologin kan mjuk mättnad som orsakas av ett clipper-plugin vara ett coolt tillskott till dina spår.

Kontroll av dynamiskt omfång

Även om dynamiskt omfång är bra (ingen vill få öronen avblåsta på full volym i tre minuter), kan ibland transienta toppar skapa för stort omfång. Mjuk klippning kan hjälpa till att få ordning på dessa toppar och minska det dynamiska omfånget.

Förenkla gruppblandning

När du summerar flera ljudsignaler via en buss kan det uppstå toppar som ett resultat av alla de kombinerade vågformerna, vilket resulterar i spikar på din mätare. Ett sätt att hantera dessa är med en limiter, men vissa föredrar att använda en mjuk clipper för att bevara balansen mellan de olika nivåerna inom gruppen.

Gör dina mixar mer högljudda

I kombination med en limiter kan en soft clipper bidra till att göra dina mixar mer högljudda. Begränsare är utmärkta för att förhindra att en signal går över ett tröskelvärde, vilket är viktigt om du levererar ljud för användning på flera format som kräver olika ljudnivåer.

Limitrar kan dock ge en pumpande effekt om de används för hårt. Med en mjuk clipper kan du å andra sidan öka utmatningsvolymen i slutmixen.

Tillägg: Oavsett om du använder en limiter, en clipper eller en kombination av båda är det viktigt att lämna utrymme i slutmixen.

Bli kreativ med ljuddesign

Oavsett vilken form av ljuddesign du sysslar med kan en soft clipper vara till stor hjälp på den kreativa fronten. Från att försiktigt forma tonen i en basgitarr till att mangla hittade ljud till något helt nytt, kan en soft clipper vara en stor allierad.

Om du vill skapa mer extrema ljud är ett plugin med både hård och mjuk klippning ett bra val.

Vad är skillnaden mellan klippning och begränsning?

Det kan tyckas att användningsområdena för en clipper är ganska lika som för en limiter, men det finns en skillnad i hur de fungerar.

Begränsare fungerar som kompression och ändrar ljudnivån över tid med hjälp av snabba attack- och release-tider med ett riktigt högt förhållande. Mycket högre än vad du vill ställa in en kompressor på.

Utgångsnivån kommer aldrig att överstiga det tröskelvärde som du har ställt in eftersom ljudet "krossas" proportionellt när det går igenom begränsaren.

Med en clipper å andra sidan "ritas" topparna i en signal om när den passerar igenom. Detta introducerar harmoniskt innehåll (eller distorsion) på en högre nivå än vad som introduceras av en limiter. Vilket kan vara bra om man vill ha ett mättat ljud.

Men man kan få för mycket av det goda. Om du pressar en limiter för hårt kan du få en pumpande effekt. Om du fortsätter att lägga till mer nivå i en mjuk clipper kan det sluta med att du lägger till så mycket distorsion att det hela ser ut som en fyrkantsvåg. Och låter otäckt.

Ska jag lägga till en mjuk klippare vid mastering?

Att softclipa eller inte softclipa, det är frågan.

Som man brukar säga är två huvuden bättre än ett, så det är alltid ett klokt val att låta en tredje part mastra din musik. Men om du är fast besluten att gå DIY-vägen, bör du lägga till något mjukt klipp i din masteringskedja?

Svaret hänger på vad ditt slutspel är.

Om du helt enkelt vill undvika clipping från alltför ivriga toppar och samtidigt göra hela mixen högre, kan en limiter vara det bästa alternativet. Den distorsion som skapas av en limiter (när den används på rätt sätt) ligger på en så låg nivå att du inte märker av den.

Å andra sidan, om mixen känns lite tråkig och livlös och du vill lägga till lite mättad värme och spänning, kan en klok användning av en mjuk klippare ge lite je ne sais quoi till processen .

Andra former av klippning

Den här artikeln handlar om allt som har med mjuk clipping att göra. Men för att vara noggrann med hela den här klippningsgrejen, och för att hjälpa dig att förstå fallgroparna med att lägga till för mycket distorsion, låt oss titta på ett par andra, relaterade områden.

Verklig toppklippning

Riktig toppklippning handlar om att hantera skillnaden mellan vad saker och ting ser ut att vara i den digitala världen och vad de faktiskt blir när de konverteras till en analog signal.

Som du säkert redan vet är digital ljudbearbetning sampelbaserad, vilket innebär att många små ögonblicksbilder av en ljudvågform används för att återskapa det ljud som fångas upp. Mellan dessa ögonblicksbilder kan det dölja sig toppar som inte registreras på en vanlig toppmätare - irriterande inter-sample-toppar.

Låt oss till exempel säga att du håller på med slutmixningen av ett spår. Du övervakar flitigt nivåerna med en toppnivåmätare. Allt ser bra ut. Inget i det röda området, alltså ingen klippning.

Men när du spelar upp den på ett annat system hör du klippning. Bu!

En riktig toppmätare analyserar signalen och tar hänsyn till möjligheten att dessa toppar uppstår när signalen går från den digitala till den analoga världen. Allt, även de toppar som uppstår mellan samplingar, som smyger sig förbi maxnivån kommer att klippas. Riktigt toppklippt.

Analog vs digital klippning

I både den analoga och den digitala världen är klippning resultatet av att utrustningen överbelastas med för mycket insignal.

Analog klippning är lite mer barmhärtig än sin digitala kusin, delvis för att den har en högre tröskel - 6 dB i motsats till 0 dB i den digitala världen.

I en analog kedja ger klippning upphov till harmonisk distorsion, som i allmänhet anses vara mindre allvarlig än den aliasing som uppstår vid digital klippning.

Slutsats

Phew. Du klarade det. Betrakta dig själv som väl bevandrad i allt som har med mjuk klippning att göra.

Kom ihåg att det bara är ett verktyg. Folk tjatar om vad som är rätt eller fel sätt att göra något, men regler är till för att brytas.

Poängen är att experimentera, ha kul och se vad som fungerar för dig. Gå nu ut och klipp musiken.