Du är redo att dyka in i skapandet av din egen musik. Du har läst en hel internetsida med information om DAW, plug-ins och mjukvaruinstrument. Du är eld och lågor! Sedan läser du lite mer om studioutrustning och ställs inför en skrämmande fråga: Vad är ett ljudgränssnitt? Något annat att köpa? Kanske, kanske inte.

I den här artikeln går vi igenom vad ljudgränssnitt är, hur de fungerar, hur de skiljer sig från ljudkort, de olika anslutningstyperna för ljudgränssnitt som finns, om du behöver ett dedikerat ljudgränssnitt, hur du ansluter det till datorn och sist, men inte minst, vilket av de många ljudgränssnitten du bör köpa. För dig som bara gillar att skumläsa artiklar (du vet vem du är...) finns det också ett FAQ-avsnitt i slutet. Läs vidare för att få reda på allt...

Vad är ett ljudgränssnitt?

Enkelt uttryckt är ett ljudgränssnitt en enhet som ansluts till din dator och gör att du kan få ljud in och ut från den.

Varje dator har ett ljudgränssnitt (ibland kallat ljudkort); det är så du hör ett pling varje gång en söt hundvideo läggs upp på YouTube. Det är också så folk kan lyssna på dig när du pratar i ett Zoom-samtal - genom mikrofonen som fångar upp ljudet.

Men ljudkortet i din dator var utformat för personligt bruk, inte för ljud i produktionskvalitet, och därmed började de externa ljudgränssnitten att växa fram.

För att bli lite mer teknisk, så tar dessa magiska små lådor analoga signaler och omvandlar dem till digitalt ljud som din DAW-programvara kan förstå. Den gör också samma process i omvänd ordning, så att du kan spela upp din inspelning på externa monitorhögtalare.

De flesta ljudgränssnitt har in- och utgångar på linjenivå och mikrofonförförstärkare. Ytterligare funktioner kan vara digitala ut- och ingångar, midi-in-/utgångar och "kombikontakter", dvs. ingångar som tillåter antingen XLR- eller 1/4"-anslutning.

Hur fungerar ett ljudgränssnitt? (Vad finns i ett ljudgränssnitt?)

En snabb sökning efter ljudgränssnitt visar hur många olika varianter det finns på marknaden, alla med olika specifikationer och konfigurationer. Förvirrande, eller hur? Lyckligtvis är de alla i huvudsak födda ur samma form.

Ingångar och utgångar

Ingångarna gör att du kan spela in med ¼ tums instrumentkablar (för instrument) och XLR-kablar (för mikrofoner). Hur många ingångar ditt ljudgränssnitt har avgör hur många spår du kan spela in samtidigt.

En singer-songwriter kanske till exempel vill spela in en sång och en akustisk gitarr samtidigt. Då räcker det med ett enkelt ljudgränssnitt med två ingångar och två utgångar. Den som vill spela in en trumuppsättning med full mikrofon för sessioner på distans behöver fler ingångar.

Utgångarna gör att du kan ansluta externa högtalare, helst studiomonitorer, med en platt respons för att ge en korrekt bild av hur din musik låter. Vissa gränssnitt har flera utgångar, t.ex. när du mixar surroundljud eller skickar ljud till olika destinationer samtidigt. Fundera på hur många utgångar du behöver när du väljer ljudgränssnitt.

Många tillverkare erbjuder olika versioner av samma typ av ljudgränssnitt. För det mesta beror skillnaderna på antalet in- och utgångar som var och en tillhandahåller.

Ingångar och utgångar har separata reglage för sina respektive nivåer, så att du enkelt kan justera ingångssignalen för din alltför ivriga (läs: högljudda) gitarrist.

Mikrofonförförstärkare

Välkommen till den ljudvetenskapliga laboratoriedelen. Det här inlägget är inte rätt plats att gå in på en massa detaljer. Allt du behöver veta är att en mikrofonförförstärkare innehåller kretsar som förstärker en mikrofon eller ett instrument med låg nivå för att få upp den till linjenivå.

Förförstärkarens kvalitet påverkar kvaliteten på det ljud du spelar in. Minns du ordspråket "sopor in, sopor ut"? Vissa ljudgränssnitt har mikrofonförförstärkare av mycket hög kvalitet och har en prislapp som matchar. Som tur är för ditt bankkonto finns det en rad prisvärda ljudgränssnittsalternativ med fantastiska förförstärkare. En poäng med teamteknik.

Något du bör tänka på när du väljer ett ljudgränssnitt är fantommatning. Det här är inte en Star Wars-prequel, det är en 48-voltssignal som kondensatormikrofoner behöver för att fungera. Om du bara spelar in med en dynamisk mikrofon behöver du inte detta, men om du använder eller planerar att använda en kondensatormikrofon behöver du en 48v Phantom Power-omkopplare på ditt gränssnitt.

Audio-omvandlare

Vi fortsätter vår upptäcktsfärd i det ljudvetenskapliga laboratoriet... Du måste få ditt ljud från den analoga världen till den digitala sfären. Ditt ljudgränssnitt omvandlar signalen till något som din dator kan läsa genom att omvandla den till tusentals små samplingar under denna process. Samma process sker åt andra hållet; digitalt ljud konverteras tillbaka till en analog signal och skickas till dina högtalare.

Det är här samplingsfrekvens och bitdjup kommer in i bilden; ju högre samplingsfrekvens och bitdjup, desto bättre ljudkvalitet (och den resulterande filen blir också större!). Så ju bättre kvalitet dina omvandlare har, desto bättre kvalitet får dina ljudinspelningar.

I takt med att tekniken går framåt ökar också ljudgränssnittens kapacitet att stödja allt högre samplingsfrekvenser och bitdjup. Vissa går upp till 24 bit/192 kHz, vilket kan ses som overkill när man tänker på att CD-skivor och streamingtjänster som Spotify använder 16 bit/44 kHz. Så för en liten projektstudio kommer ett ljudgränssnitt som stöder upp till 48 kHz att göra jobbet helt perfekt.

Övervakning

När du spelar in vill du kunna övervaka vad som händer, och alla ljudgränssnitt har en särskild sektion för just detta. På enkla gränssnitt är detta en volymratt för cue-utgången (i allmänhet använder du hörlurar) och en ratt för att styra mixen mellan ingång och utgång.

Om du t . ex. spelar in en sångares topline till ett spår som du har skapat, vill sångaren ha en blandning av sin röst och musiken. Mixratten kontrollerar just detta.

Fördröjning

Latency? Tänk på den resa som ditt ljud måste göra:

• Omvandlas i ditt gränssnitt från analogt till digitalt
• Skickas från ditt gränssnitt till din dator
• Bearbetas av din DAW (med effekter, spelas upp med resten av spåret etc.)
• Tillbaka från din dator till ditt ljudgränssnitt
• Slutligen, konverterad tillbaka från digital till analog
  

Det är ett under att allt detta bara tar en bråkdel av en sekund att åstadkomma, men det märks och är en stor distraktion för både sångare och instrumentalister. Det bästa sättet att motverka överdriven latens är att minska buffertstorleken i din DAW.

Bufferten styr hur mycket tid datorn får på sig att bearbeta allt ljud. Mindre siffror ger lägre latens, men det innebär en större belastning på systemets processorkraft, vilket resulterar i pops, dropouts och ibland att inspelningsprogrammet fallerar.

Mer CPU-kraft kan hjälpa till att motverka detta, men vissa ljudgränssnitt erbjuder direktövervakning (ibland kallad zero latency monitoring) som tar itu med den irriterande latensen utan att påverka datorns prestanda.

Genom att skicka en kopia av din ljudsignal (före datorn) direkt till hörlursutgången hör du vad du gör i realtid. Mer sofistikerade ljudgränssnitt har en kontroll som gör att du kan välja hur mycket av det direkta ljudet du hör jämfört med det bearbetade (dator-) ljudet.

‍MIDI-anslutning

Vissa ljudgränssnitt erbjuder även MIDI In/Out-anslutning till externa enheter. Detta är mycket praktiskt om du inte har tillräckligt med portar på din dator för att hantera ett dedikerat MIDI-gränssnitt.

Du kan ansluta ett midi-keyboard eller en annan midi-kontroll för att spela dina mjukvaruinstrument med hjälp av MIDI in-anslutningen. MIDI out-anslutningen gör att du kan ansluta en extern enhet (t.ex. en keyboard workstation eller synt) och låta MIDI från din DAW "spela" instrumentet.

Insatsanslutningar

Möjligheten att använda insert-effekter på en inkommande ljudsignal kan vara till hjälp när du t.ex. vill lägga till lite lätt kompression när du spelar in en sång. Vissa ljudgränssnitt erbjuder detta alternativ.

Förare

Drivrutiner är de små mjukvarubitarna som gör att ditt ljudgränssnitt fungerar i din installation och som hjälper till att hantera latens så att du inte märker den. Latens är fördröjningen mellan att ljudet skickas till din dator.

Vad är skillnaden mellan ett ljudgränssnitt och ett ljudkort?

Det här låter som om det skulle kunna vara ett Mac/PC-skämt, men det är faktiskt en bra fråga. Ett ljudkort och ett ljudgränssnitt gör i princip samma jobb - omvandlar analoga signaler till digitala och tillbaka igen.

Men ljudkort är monterade internt och ljudgränssnitt är externa. Dessutom ger ljudgränssnitt mer kontroll över ljudkvaliteten genom att erbjuda saker som analoga ingångar på linjenivå, XLR-ingångar, fantommatning för din kondensatormikrofon och möjlighet att spela in flera instrument samtidigt.

Olika typer av ljudgränssnitt

Ljudgränssnitt ansluts till datorn på samma sätt som annan kringutrustning; via portar på datorn.

USB

USB-ljudgränssnitt är lämpliga för podcasters och soloartister/kompositörer som i allmänhet bara behöver spela in en källa i taget och höra vad som kommer ut från deras DAW.

Firewire/Thunderbolt

De kraftigare kusinerna till usb, firewire och thunderbolt ljudgränssnitt, tenderar att ha fler in- och utgångsalternativ och kan vara bättre på att hantera latens på grund av högre signalbandbredd.

Vilket är det rätta ljudgränssnittet?

Om du väljer ett USB-, Firewire- eller Thunderbolt-ljudgränssnitt beror på datorns portar och hur du ska använda det. Om du planerar att spela in flera kanaler samtidigt (t.ex. ett helt trumset) bör du välja en kontakt med högre bandbredd, t.ex. Firewire eller Thunderbolt. Om det bara är du som ska sjunga till ditt mästerverk räcker det gott och väl med USB.

Behöver jag ett ljudgränssnitt?

Svaret på den här frågan varierar beroende på hur du gör musik och i viss mån vilken typ av musik du gör.

Om du t.ex. uteslutande arbetar med EDM och allt du skapar är helt sample- och mjukvaruinstrumentdrivet (och du bara vill arbeta med hörlursmixar), räcker det med stereoutgången från det inbyggda ljudkortet som medföljde din dator.

Det är en annan sak om dina musikproduktionsäventyr involverar ljudinspelning. Om du är en singer-songwriter och planerar att spela in sång med en mikrofon, eller om du vill damma av din gamla Fender Strat för att spela in ett riff, behöver du ett sätt att få ljudet till din dator. Om du vill spela in båda på samma gång behöver du två ingångar för att kunna spela in separata spår.

På samma sätt, om du vill rädda dina öron från trötthet eller irritera grannarna genom att koppla in några externa högtalare, behöver du ett sätt att få ljudet från den digitala världen till väggskakande territorium. Ta fram ljudgränssnittet.

‍Så här ansluter du ett ljudgränssnitt till din dator

Detta är vanligtvis en enkel uppgift, men eftersom datorer är datorer kan saker och ting ibland gå snett om stegen görs i fel ordning. Följ den här steg-för-steg-guiden för att bespara dig sorg och tandagnisslan:

1. Avsluta alla program
2. Gör en säkerhetskopia av ditt system (det gör du väl ändå regelbundet?)
3. Starta om ditt system (kanske inte helt nödvändigt, men det ger din "pooter" en nystart)
4. Anslut ditt gränssnitt till din Mac/PC med lämplig anslutning. Om du har mer än ett alternativ, välj det som har högst bandbredd.
5. Installera alla drivrutiner som krävs. Normalt sker detta automatiskt, men du kan behöva ladda ner den senaste drivrutinen från tillverkarens webbplats.
6. Kontrollera att dina monitorer/högtalare är avstängda. Anslut dem till gränssnittets stereohuvudutgång.
7. Starta din DAW eller inspelningsprogramvara. Ange ingång och utgång i programvaran för att dirigera till din nya, glänsande ljudutrustning.
8. Se om det fungerar! Spela upp det senaste mästerverket du arbetade med, och sedan...
9. Anslut dina mikrofoner och/eller instrument till ingångarna på gränssnittet.
10. Testa insignalen genom att spela in något genom varje kanal.
11. Fira med en dans. Jag rekommenderar en dabbing, men var försiktig med mikrofonstativ eller instrument i närheten.
    

Bra, men vilket ljudgränssnitt ska jag köpa?

På marknaden finns ljudgränssnitt för alla budgetar, från under 100 USD till flera tusen av dina surt förvärvade pengar. Var realistisk om vad du planerar att göra ljudmässigt. Behöver du åtta in-/utgångar om det bara är du och din uke, när det räcker med två in-/utgångar?

Om du å andra sidan är ganska säker på att du nästa år kommer att spela in några livesessioner med din jamtrio med cajon/flöjt/sitar, så ger en fyra In/Out utrymme för tillväxt.

Den andra faktorn att tänka på är utvecklingen. Portar blir föråldrade, operativsystem går vidare och tekniken förbättrar enheternas prestanda. Räkna med att kunna använda ditt ljudgränssnitt i 5-7 år innan inkompatibilitetsproblemen kommer (firewire-portar, någon?).

Ta reda på vad du behöver från ett ljudgränssnitt, sätt din budget och gör din research.

Trevlig inspelning!

Vanliga frågor om ljudgränssnitt

För alla er som skumläser, och de hårda själar som har läst hela vägen igenom, kommer här svar på några vanliga frågor om allt som rör gränssnittet...

Är en mixer ett ljudgränssnitt?

Det kan det vara. Vissa mixerbord har möjlighet att ansluta till en dator, men då står det uttryckligen att de är både ett mixerbord och ett ljudgränssnitt. Ett exempel är Behringer Xenyx Q502.

Är ett ljudgränssnitt värt det?

Om du vill spela in ljud av produktionskvalitet så definitivt. Ja, det finns berättelser om människor som spelar in en sång på en iPhone och använder den fångsten för att producera ett spår. Men någon gång under din musikaliska resa kommer du förmodligen att vilja överväga att investera i ett gränssnitt. Och instegsmodellerna är utformade specifikt för att inte spränga banken.

Behöver jag ett ljudgränssnitt om jag inte spelar in?

Om all din musik är mjukvarubaserad och du är expert på att mixa i hörlurar behöver du tekniskt sett inte något. Men om du vill höra hur din senaste slappande melodi låter på monitorer behöver du ett ljudgränssnitt med högtalarutgångar.

Vad används utgångarna på ett ljudgränssnitt till?

På de enklaste modellerna används dessa utgångar för att ansluta till studiomonitorer så att du kan höra vad du arbetar med. När du går vidare i ljudkedjan kan du få fler alternativ, t.ex. att skicka en signal till en uppsättning högtalare i ett separat monitorbås eller till extern utrustning för extern bearbetning.

Kan du ansluta ett ljudgränssnitt till en TV?

Tekniskt sett skulle du kunna ansluta utgången på din TV till en ingång på ditt gränssnitt. Men å andra sidan, varför skulle du göra det? Sluta titta på TV och gör lite musik!

Kan ett ljudgränssnitt anslutas till telefonen?

För några år sedan skulle svaret ha varit nej. Men nuförtiden finns det många dedikerade gränssnitt som kan anslutas till iPads och iPhones. Android-användare har färre alternativ, men det finns fortfarande några tillgängliga, som IK Multimedia iRig PRO I/O.

Kan du använda en DAW utan ett ljudgränssnitt?

Ja, absolut! Du kan använda hörlursuttaget på din bärbara dator eller Mac/PC för att övervaka vad du gör. Om du behöver spela in externa källor kan du använda en USB-mikrofon för att göra det. Och nästan alla dedikerade midikontroller kan anslutas direkt till din DAW via en USB-port.

Kan man använda en förstärkare som ett ljudgränssnitt?

Jag tänker säga nej, för just nu kan du inte det. Men vem vet vad framtiden har i sitt sköte? Kanske kommer det om några år att finnas en förstärkare som också kan prata med din DAW och hantera flera ingångskanaler.

Vad kan jag använda istället för ett ljudgränssnitt?

För att lyssna på ljudet från din DAW kan du helt enkelt använda den inbyggda utgången på din dator, även om jag rekommenderar att du använder hörlurar i stället för att förlita dig på de interna högtalarna. För att spela in externt ljud kan du överväga att använda en USB-mikrofon - det finns några bra sådana där ute, som Rhode NT-USB kondensatormikrofon.

Påverkar ett gränssnitt ljudkvaliteten?

Med ett ord, ja. Både in och ut. Även det enklaste gränssnittet kommer att vara en stor förbättring jämfört med datorns interna ljudkort. Ju högre prislapp (i allmänhet) desto bättre mikrofonförförstärkare och omvandlare för att omvandla din analoga signal till digitalt ljud, och vice versa, och därmed desto bättre ljudkvalitet.

Vad är skillnaden mellan ett billigt och ett dyrt ljudgränssnitt?

För det första, låt oss säga "budgetvänliga" snarare än billiga ... budgetvänliga ljudgränssnitt har vanligtvis färre in- och utgångsalternativ och spelar in med lägre samplingsfrekvenser. De kanske inte heller har balanserade linjeingångar (vilket kan leda till irriterande jordslingor) eller övervakning med noll latens.

Dyrare gränssnitt är mer inriktade på professionell inspelning, så att de kan spela in flera instrument samtidigt, kan innehålla en inbyggd DSP eller två, eller ha möjlighet till mjukvarumixning innan de når din DAW.

Är Universal Audio-gränssnitt värda det?

Universal Audio-gränssnitt har utan tvekan överlägsen ljudkvalitet när det gäller att konvertera ljud till den digitala världen. De levereras också med en hel svit plugins för att bearbeta det orörda ljudet du just fångat, vilket definitivt är en bonus om du precis har börjat med produktion och inte har en stor arsenal till ditt förfogande.