Sie sind dabei, Ihre eigene Musik zu kreieren. Sie haben im Internet jede Menge Informationen über DAWs, Plug-ins und Softwareinstrumente gelesen. Du bist Feuer und Flamme! Dann liest du ein wenig mehr über Studioausrüstung und stehst vor einer entmutigenden Frage: Was ist ein Audio-Interface? Noch etwas zu kaufen? Vielleicht, vielleicht auch nicht.
In diesem Artikel erfahren Sie, was Audio-Interfaces sind, wie sie funktionieren, wie sie sich von Soundkarten unterscheiden, welche verschiedenen Anschlussarten es für Audio-Interfaces gibt, ob Sie ein spezielles Audio-Interface benötigen, wie Sie es an Ihren Computer anschließen und schließlich, aber nicht zuletzt, welches der vielen Audio-Interfaces Sie kaufen sollten. Für diejenigen unter Ihnen, die Artikel nur überfliegen wollen (Sie wissen, wer Sie sind...), gibt es am Ende auch einen FAQ-Bereich. Lesen Sie weiter und erfahren Sie mehr...
Was ist eine Audioschnittstelle?
Vereinfacht ausgedrückt ist ein Audio-Interface ein Gerät, das an Ihren Computer angeschlossen wird und es Ihnen ermöglicht, Audiosignale ein- und auszuspeisen.
Jeder Computer hat eine Audioschnittstelle (manchmal auch als Soundkarte bezeichnet). So hören Sie jedes Mal ein Klingeln, wenn ein süßes Hundevideo auf YouTube veröffentlicht wird. So kann man Sie auch hören, wenn Sie bei einem Zoom-Anruf sprechen - über das Mikrofon, das den Ton aufnimmt.
Aber die Soundkarte in Ihrem Computer war für den Privatgebrauch und nicht für Audio in Produktionsqualität konzipiert, und so begann der Aufstieg der externen Audioschnittstellen.
Um es etwas technischer zu machen: Diese magischen kleinen Boxen nehmen analoge Signale auf und wandeln sie in digitale Audiosignale um, die Ihre DAW-Software verstehen kann. Der gleiche Prozess läuft auch in umgekehrter Richtung ab, sodass Sie Ihre Aufnahmen über externe Monitorlautsprecher wiedergeben können.
Die meisten Audioschnittstellen verfügen über Ein- und Ausgänge mit Leitungspegel und Mikrofonvorverstärker. Weitere Merkmale können digitale Aus- und Eingänge, Midi-Ein- und -Ausgänge und "Combo-Anschlüsse" sein, d. h. Eingänge, die entweder einen XLR- oder einen 1/4-Zoll-Anschluss ermöglichen.
Wie funktioniert ein Audio-Interface? (Was ist in einem Audio-Interface enthalten?)
Eine schnelle Suche nach Audioschnittstellen zeigt Ihnen, wie viele verschiedene Varianten es auf dem Markt gibt, alle mit unterschiedlichen Spezifikationen und Konfigurationen. Verwirrend, nicht wahr? Zum Glück sind sie alle im Wesentlichen aus dem gleichen Holz geschnitzt.
Eingänge und Ausgänge
Die Eingänge ermöglichen Ihnen die Aufnahme mit ¼-Zoll-Instrumentenkabeln (für Instrumente) und XLR-Kabeln (für Mikrofone). Wie viele Eingänge Ihr Audio-Interface hat, bestimmt, wie viele Spuren Sie gleichzeitig aufnehmen können.
Ein Singer-Songwriter möchte zum Beispiel eine Gesangsaufnahme und eine akustische Gitarre gleichzeitig aufnehmen. Ein einfaches Audio-Interface mit zwei Eingängen und zwei Ausgängen ist für dieses Projekt ausreichend. Jemand, der ein Schlagzeug-Setup mit voller Mikrofonierung für eine Remote-Session aufnehmen möchte, benötigt mehr Eingänge.
An die Ausgänge können Sie externe Lautsprecher, idealerweise Studiomonitore, anschließen, die über einen flachen Frequenzgang verfügen, damit Sie sich ein genaues Bild vom Klang Ihrer Musik machen können. Einige Interfaces verfügen über mehrere Ausgänge, z. B. für das Mischen in Surround-Sound oder das gleichzeitige Senden von Audio an verschiedene Ziele. Überlegen Sie bei der Auswahl eines Audio-Interfaces, wie viele Ausgänge Sie benötigen.
Viele Hersteller bieten verschiedene Versionen desselben Typs von Audio-Interfaces an. Meistens hängen die Unterschiede von der Anzahl der Ein- und Ausgänge ab, die jedes Interface bietet.
Die Eingänge und Ausgänge verfügen jeweils über separate Regler für die jeweiligen Pegel, sodass Sie das Eingangssignal Ihres übereifrigen (sprich: lauten) Gitarristen problemlos anpassen können.
Mikrofon-Vorverstärker
Willkommen zum Teil des Audiowissenschaftslabors. Dieser Beitrag ist nicht der richtige Ort, um ins Detail zu gehen. Alles, was Sie wissen müssen, ist, dass ein Mikrofonvorverstärker Schaltungen enthält, die ein schwaches Mikrofon oder Instrument verstärken, um es auf Leitungspegel zu bringen.
Die Qualität des Vorverstärkers wirkt sich auf die Qualität des aufgenommenen Tons aus. Erinnern Sie sich an das Sprichwort "Müll rein, Müll raus"? Einige Audio-Interfaces verfügen über extrem hochwertige Mikrofonvorverstärker und sind dementsprechend teuer. Zum Glück für Ihr Bankkonto gibt es eine Reihe von erschwinglichen Audio-Interfaces mit hervorragenden Vorverstärkern. Ein Punkt zur Teamtechnologie.
Etwas, das Sie bei der Auswahl einer Audioschnittstelle berücksichtigen sollten, ist die Phantomspeisung. Dabei handelt es sich nicht um ein Star Wars-Prequel, sondern um ein 48-Volt-Signal, das Kondensatormikrofone benötigen, um zu funktionieren. Wenn Sie nur mit einem dynamischen Mikrofon aufnehmen, brauchen Sie das nicht, aber wenn Sie ein Kondensatormikrofon verwenden oder planen, ein solches zu verwenden, brauchen Sie einen 48-Volt-Phantomspeisungsschalter an Ihrem Interface.
Audio-Wandler
Wir setzen unseren Streifzug durch die Audiowissenschaft fort... Sie müssen Ihr Audiosignal aus der analogen Welt in die digitale Welt übertragen. Ihr Audio-Interface wandelt das Signal in etwas um, das Ihr Computer lesen kann, indem es es während dieses Prozesses in Tausende von winzigen Samples umwandelt. Der gleiche Prozess findet auch in umgekehrter Richtung statt: Das digitale Audiosignal wird wieder in ein analoges Signal umgewandelt und an Ihre Lautsprecher weitergeleitet.
Hier kommen die Abtastraten und die Bittiefe ins Spiel: Je höher die Abtastrate und die Bittiefe sind, desto besser ist die Audioqualität (und desto größer ist auch die resultierende Datei!). Je besser also die Qualität Ihrer Wandler ist, desto besser wird auch die Qualität Ihrer Audioaufnahmen sein.
Die Technologie schreitet immer weiter voran und damit auch die Fähigkeit von Audioschnittstellen, immer höhere Abtastraten und Bittiefen zu unterstützen. Einige gehen bis zu 24 Bit/192 kHz, was als Overkill angesehen werden könnte, wenn man bedenkt, dass CDs und Streaming-Dienste wie Spotify 16 Bit/44 kHz verwenden. Für ein kleines Projektstudio ist ein Audio-Interface, das bis zu 48kHz unterstützt, also völlig ausreichend.
Überwachung
Während der Aufnahme möchten Sie das Geschehen überwachen, und jedes Audio-Interface verfügt über einen speziellen Bereich für genau diese Aufgabe. Bei einfachen Interfaces sind dies ein Lautstärkeregler für den Cue-Ausgang (in der Regel verwenden Sie Kopfhörer) und ein Regler zur Steuerung der Mischung zwischen Eingang und Ausgang.
Angenommen, Sie nehmen einen Sänger als Topline zu einem von Ihnen erstellten Track auf; der Sänger möchte eine Mischung aus seiner Stimme und der Musik. Der Mix-Regler steuert genau das.
Latenzzeit
Latenz? Denken Sie an den Weg, den Ihr Ton zurücklegen muss:
- In Ihrer Schnittstelle von analog zu digital umgewandelt
- Von Ihrem Interface an Ihren Computer gesendet
- Bearbeitung durch Ihre DAW (mit Effekten, Wiedergabe mit dem Rest des Tracks usw.)
- Zurück von Ihrem Computer zu Ihrem Audio-Interface
- Schließlich, zurückgewandelt von digital zu analog
Es ist ein Wunder, dass all dies nur den Bruchteil einer Sekunde dauert, aber es ist spürbar und stellt eine große Ablenkung für Sänger und Instrumentalisten gleichermaßen dar. Die beste Möglichkeit, einer übermäßigen Latenz entgegenzuwirken, besteht darin, die Puffergröße in Ihrer DAW zu verringern.
Der Puffer steuert, wie viel Zeit Ihrem Computer für die Verarbeitung des gesamten Audiomaterials zur Verfügung steht. Kleinere Zahlen bedeuten eine geringere Latenz, aber sie belasten die Verarbeitungsleistung Ihres Systems stärker, was zu Knackser, Aussetzern und manchmal zum Absturz Ihrer Aufnahmesoftware führt.
Eine höhere CPU-Leistung kann dem entgegenwirken, aber einige Audioschnittstellen bieten ein direktes Monitoring (manchmal auch Zero-Latency-Monitoring genannt), das die lästige Latenz direkt angeht, ohne die Leistung Ihres Computers zu beeinträchtigen.
Indem Sie eine Kopie Ihres Audiosignals (vor dem Computer) direkt an den Kopfhörerausgang senden, können Sie hören, was Sie in Echtzeit tun. Hochentwickelte Audioschnittstellen verfügen über einen Regler, mit dem Sie festlegen können, wie viel des direkten Tons Sie im Vergleich zum verarbeiteten (Computer-)Ton hören.
MIDI-Anschluss
Einige Audio-Interfaces bieten auch einen MIDI-Eingang/Ausgang für externe Geräte. Das ist sehr praktisch, wenn Sie nicht genügend Anschlüsse an Ihrem Computer haben, um ein dediziertes MIDI-Interface zu verwenden.
Sie können ein Midi-Keyboard oder einen anderen Midi-Controller anschließen, um Ihre Software-Instrumente über den MIDI-In-Anschluss zu spielen. Über den MIDI-Out-Anschluss können Sie ein externes Gerät (z. B. eine Keyboard-Workstation oder einen Synthesizer) anschließen und das Instrument über die MIDI-Daten Ihrer DAW "spielen" lassen.
Verbindungen einfügen
Die Möglichkeit, Insert-Effekte auf ein eingehendes Audiosignal anzuwenden, kann bei Aufgaben wie dem Hinzufügen einer leichten Kompression während der Aufnahme einer Stimme hilfreich sein. Einige Audioschnittstellen bieten diese Option.
Treiber
Treiber sind die netten kleinen Software-Bausteine, die Ihr Audio-Interface auf Ihrem System zum Laufen bringen und dabei helfen, die Latenz so weit zu verringern, dass Sie sie nicht bemerken. Latenz ist die Verzögerung zwischen der Übertragung von Audiosignalen an Ihren Computer.
Was ist der Unterschied zwischen einem Audio-Interface und einer Soundkarte?
Das hört sich an, als könnte es sich um einen Mac/PC-Witz handeln, aber eigentlich ist es eine gute Frage. Im Grunde genommen erfüllen eine Soundkarte und ein Audio-Interface die gleiche Aufgabe - sie wandeln analoge Signale in digitale um und wieder zurück.
Aber Soundkarten sind intern eingebaut, während Audioschnittstellen extern sind. Außerdem bieten Audioschnittstellen mehr Kontrolle über die Klangqualität, indem sie z. B. analoge Eingänge mit Line-Pegel, XLR-Eingänge, Phantomspeisung für Ihr Kondensatormikrofon und die Möglichkeit zur gleichzeitigen Aufnahme mehrerer Instrumente bieten.
Arten von Audioschnittstellen
Audioschnittstellen werden auf die gleiche Weise wie andere Peripheriegeräte mit dem Computer verbunden: über Anschlüsse am Computer.
USB
USB-Audioschnittstellen eignen sich für Podcaster und Solokünstler/Komponisten, die in der Regel nur eine Quelle gleichzeitig aufnehmen und hören müssen, was aus ihrer DAW kommt.
Firewire/Thunderbolt
Die leistungsstärkeren Cousins von USB-, Firewire- und Thunderbolt-Audioschnittstellen verfügen in der Regel über mehr Eingangs- und Ausgangsoptionen und können aufgrund der höheren Signalbandbreite besser mit Latenz umgehen.
Welches ist das richtige Audio-Interface?
Ob Sie sich für ein USB-, Firewire- oder Thunderbolt-Audio-Interface entscheiden, hängt von den Anschlüssen Ihres Computers und der Art der Verwendung ab. Wenn Sie vorhaben, mehrere Kanäle gleichzeitig aufzunehmen (z. B. ein komplettes Schlagzeug), sollten Sie einen Anschluss mit höherer Bandbreite wählen, z. B. Firewire oder Thunderbolt. Wenn Sie nur zu Ihrem Meisterwerk trällern, reicht USB aus.
Brauche ich ein Audio-Interface?
Die Antwort auf diese Frage fällt unterschiedlich aus, je nachdem, wie man Musik macht und bis zu einem gewissen Grad auch, welche Art von Musik man macht.
Wenn Sie z. B. ausschließlich im EDM-Bereich arbeiten und alles, was Sie kreieren, rein sample- und softwareinstrumentengesteuert ist (und Sie nur mit Kopfhörermischungen arbeiten möchten), dann reicht der Stereoausgang der eingebauten Soundkarte, die mit Ihrem Computer geliefert wurde, aus.
Anders sieht es aus, wenn es bei Ihrer Musikproduktion um Audioaufnahmen geht. Angenommen, Sie sind ein Singer-Songwriter und wollen Ihren Gesang mit einem Mikrofon aufnehmen, oder Sie wollen Ihre gute alte Fender Strat entstauben, um ein Riff zu schreddern, dann brauchen Sie eine Möglichkeit, diesen Sound in Ihren Computer zu bekommen. Wenn Sie beides gleichzeitig aufnehmen möchten, benötigen Sie zwei Eingänge, um getrennte Spuren aufnehmen zu können.
Wenn Sie Ihre Ohren vor Ermüdung bewahren oder die Nachbarn mit externen Lautsprechern ärgern wollen, brauchen Sie eine Möglichkeit, den Klang aus dem digitalen Bereich in den Bereich des Wandklangs zu bringen. Hier kommt das Audio-Interface ins Spiel.
Anschluss eines Audio-Interfaces an den Computer
Normalerweise ist dies eine einfache Aufgabe, aber da Computer nun einmal Computer sind, kann gelegentlich etwas schief gehen, wenn die Schritte in der falschen Reihenfolge ausgeführt werden. Um sich Kummer und Zähneknirschen zu ersparen, folgen Sie dieser Schritt-für-Schritt-Anleitung:
- Alle Anwendungen beenden
- Erstellen Sie eine Sicherungskopie Ihres Systems (das tun Sie doch sowieso regelmäßig, oder?)
- Starten Sie Ihr System neu (das ist vielleicht nicht unbedingt notwendig, aber es verschafft Ihrem Computer einen Neuanfang)
- Verbinden Sie Ihr Interface mit Ihrem Mac/PC mit der entsprechenden Verbindung. Wenn Sie mehr als eine Option haben, wählen Sie die mit der höchsten Bandbreite.
- Installieren Sie alle erforderlichen Treiber. Normalerweise geschieht dies automatisch, aber möglicherweise müssen Sie den neuesten Treiber von der Website des Herstellers herunterladen.
- Stellen Sie sicher, dass Ihre Monitore/Lautsprecher ausgeschaltet sind. Schließen Sie sie an den Haupt-Stereoausgang des Interfaces an.
- Starten Sie Ihre DAW oder Aufnahmesoftware. Legen Sie den Eingang und den Ausgang der Software fest, der an Ihr neues, glänzendes Audiogerät geleitet werden soll.
- Sehen Sie, ob es funktioniert! Spielen Sie das letzte Meisterwerk ab, an dem Sie gearbeitet haben, und dann...
- Schließen Sie Ihre Mikrofone und/oder Instrumente an die Eingänge des Interfaces an.
- Testen Sie das Eingangssignal, indem Sie über jeden Kanal etwas aufnehmen.
- Feiern Sie mit einem Tanz. Ich empfehle ein Dabbing, aber Vorsicht vor Mikrofonständern oder Instrumenten in unmittelbarer Nähe.
Toll, aber welches Audio-Interface soll ich kaufen?
Auf dem Markt gibt es Audioschnittstellen für jedes Budget, von unter 100 Dollar bis hin zu mehreren Tausend Dollar, die Sie für Ihr hart verdientes Geld ausgeben. Seien Sie realistisch, was Sie in Sachen Audio vorhaben. Brauchen Sie acht Eingänge/Ausgänge, wenn nur Sie und Ihre Ukulele dabei sind, während zwei Eingänge/Ausgänge ausreichen?
Wenn Sie andererseits ziemlich sicher sind, dass Sie im nächsten Jahr einige Live-Sessions mit Ihrem Cajon/Flöten/Sitar-Jam-Trio aufnehmen werden, dann lässt ein Vierer-In/Out Raum für Wachstum.
Der andere Faktor, den es zu berücksichtigen gilt, ist der Fortschritt. Anschlüsse werden veraltet, Betriebssysteme entwickeln sich weiter und die Technologie verbessert die Leistung der Geräte. Rechnen Sie damit, dass Sie Ihr Audio-Interface etwa 5-7 Jahre lang nutzen können, bevor die Inkompatibilitätsfresser anklopfen (Firewire-Anschlüsse?).
Überlegen Sie sich, was Sie von einem Audio-Interface erwarten, legen Sie Ihr Budget fest, und recherchieren Sie.
Viel Spaß beim Aufnehmen!
Audio-Interface-FAQs
Für alle, die nur flüchtig lesen, und für die Hartgesottenen, die bis zum Ende gelesen haben, gibt es hier Antworten auf einige häufig gestellte Fragen rund um das Thema Interface...
Ist ein Mischpult ein Audio-Interface?
Das kann sein. Einige Mischpulte können zwar mit einem Computer verbunden werden, aber diese werden ausdrücklich als Mischpult und Audio-Interface bezeichnet. Ein Beispiel ist das Behringer Xenyx Q502.
Lohnt sich ein Audio-Interface?
Wenn Sie Audio in Produktionsqualität aufnehmen wollen, dann auf jeden Fall. Ja, es gibt Geschichten über Leute, die eine Stimme mit einem iPhone aufnehmen und diese Aufnahme zur Produktion eines Tracks verwenden. Aber irgendwann auf Ihrem musikalischen Weg werden Sie wahrscheinlich in ein Interface investieren wollen. Und Einsteigermodelle sind so konzipiert, dass sie nicht die Bank sprengen.
Brauche ich ein Audio-Interface, wenn ich nicht aufnehme?
Wenn Ihre Musik ausschließlich softwarebasiert ist und Sie ein Experte im Abmischen mit Kopfhörern sind, brauchen Sie technisch gesehen kein Interface. Wenn Sie aber hören wollen, wie sich Ihr neuester Slap-Tune auf Monitoren anhört, brauchen Sie ein Audio-Interface mit Lautsprecherausgängen.
Wofür sind die Ausgänge an einem Audio-Interface gedacht?
Bei den einfachsten Modellen werden diese Ausgänge für die Verbindung mit Studiomonitoren verwendet, damit Sie hören können, woran Sie gerade arbeiten. Je höher Sie in der Audiokette aufsteigen, desto mehr Möglichkeiten haben Sie, z. B. ein Signal an eine Reihe von Lautsprechern in einer separaten Abhörkabine oder an ein externes Gerät zur externen Bearbeitung zu senden.
Kann man ein Audio-Interface an einen Fernseher anschließen?
Technisch gesehen könnten Sie den Ausgang Ihres Fernsehers an einen Eingang Ihrer Schnittstelle anschließen. Aber warum sollten Sie das auch tun? Hören Sie auf fernzusehen und machen Sie Musik!
Kann ein Audio-Interface an das Telefon angeschlossen werden?
Vor ein paar Jahren hätte die Antwort noch nein gelautet. Aber heutzutage gibt es viele spezielle Schnittstellen, die sich mit iPads und iPhones verbinden lassen. Android-Nutzer haben weniger Möglichkeiten, aber es gibt immer noch einige, wie das IK Multimedia iRig PRO I/O.
Kann man eine DAW ohne ein Audio-Interface verwenden?
Aber sicher! Sie können die Kopfhörerbuchse Ihres Laptops oder Macs/PCs verwenden, um zu überwachen, was Sie tun. Wenn Sie externe Quellen aufnehmen müssen, können Sie dazu ein USB-Mikrofon verwenden. Und fast alle speziellen Midi-Controller können über einen USB-Anschluss direkt mit Ihrer DAW verbunden werden.
Kann man einen Verstärker als Audio-Interface verwenden?
Ich würde sagen, nein, denn im Moment können Sie das nicht. Aber wer weiß, was die Zukunft bringt? Vielleicht gibt es in ein paar Jahren einen Verstärker, der auch mit Ihrer DAW kommunizieren und mehrere Eingangskanäle verarbeiten kann.
Was kann ich anstelle eines Audio-Interfaces verwenden?
Um die Ausgabe Ihrer DAW abzuhören, können Sie einfach den eingebauten Ausgang Ihres Computers verwenden, obwohl ich dringend empfehle, Kopfhörer zu benutzen, anstatt sich auf die internen Lautsprecher zu verlassen. Für externe Audioaufnahmen können Sie ein USB-Mikrofon verwenden - es gibt einige großartige Mikrofone wie das Rhode NT-USB Condenser Mic.
Beeinträchtigt eine Schnittstelle die Klangqualität?
Mit einem Wort: Ja. Sowohl Eingang als auch Ausgang. Selbst die einfachste Schnittstelle stellt eine große Verbesserung gegenüber der internen Soundkarte Ihres Computers dar. Je höher das Preisschild (im Allgemeinen), desto besser sind die Mikrofonvorverstärker und Wandler, die Ihr analoges Signal in digitales Audio umwandeln und umgekehrt, und desto besser ist die Klangqualität.
Was ist der Unterschied zwischen einem billigen und einem teuren Audio-Interface?
Sagen wir lieber "preisgünstig" als "billig"... preisgünstige Audioschnittstellen haben in der Regel weniger Ein- und Ausgangsoptionen und zeichnen mit niedrigeren Sampleraten auf. Möglicherweise haben sie auch keine symmetrischen Line-Eingänge (was zu lästigen Masseschleifen führen kann) oder ein latenzfreies Monitoring.
Teurere Interfaces sind eher auf professionelle Aufnahmen ausgerichtet, können also mehrere Instrumente gleichzeitig aufnehmen, verfügen möglicherweise über einen oder zwei integrierte DSP oder haben die Möglichkeit, vor dem Erreichen der DAW per Software gemischt zu werden.
Lohnen sich Universal Audio-Schnittstellen?
Universal Audio-Schnittstellen haben wohl die beste Klangqualität, wenn es um die Konvertierung von Audio in die digitale Welt geht. Außerdem werden sie mit einer ganzen Reihe von Plug-ins geliefert, mit denen Sie das soeben aufgenommene, unverfälschte Audiomaterial bearbeiten können. Das ist definitiv ein Bonus, wenn Sie gerade erst mit der Produktion beginnen und noch kein großes Arsenal zur Verfügung haben.
