Los compresores son una herramienta esencial en casi todos los tipos de producción musical (excepto quizás en la música antigua), pero también pueden ser un poco aterradores de usar si no entiendes bien lo que hacen todos los mandos y gubbins.
En este artículo nos adentraremos en el corazón de la compresión: la explicación de la relación de compresión de audio. A menudo, los novatos en la producción (e incluso la gente que ya ha dado varias vueltas a la manzana) sobreutilizan o infrautilizan los ratios de compresión.
Si entiendes la relación de compresión y la magia que hace, podrás tomar mejores decisiones de mezcla y conseguir mezclas equilibradas y con un sonido natural. Sigue leyendo.
Guía de compresión para principiantes
Los compresores reducen el rango dinámico de una pista o instrumento.
Para ello, evitan que las partes ruidosas lo sean demasiado, sin afectar a las más tranquilas. Es como un portero de discoteca: se deja pasar a los clientes que se portan bien, mientras que a los alborotadores se les pide que se calmen antes de entrar.
La mayoría de los compresores tienen los mismos controles básicos:
- Ataque
- Publique
- Umbral
- Ratio
Aunque es importante saber qué hacen todos los controles de un compresor, el mando de relación es quizá el más importante.
Explicación de la relación de compresión
Aunque las matemáticas que hay detrás son vertiginosamente complejas, la relación de compresión puede describirse como cuánto se reduce el volumen cuando un sonido sube demasiado.
Un compresor no empieza a funcionar hasta que la señal de entrada supera un nivel umbral. Una vez que esto ocurre, la relación de compresión determina cuánta reducción de ganancia aplica el compresor.
Decodificación Relación de compresión
En audio, los compresores suelen expresar la relación en decibelios (dB).
Un ajuste de relación de 2:1 significa que por cada 2dB que la señal de entrada supera el nivel umbral del compresor, sólo se deja pasar 1dB de señal. Una relación de 8:1 significa que la señal de entrada debe superar el umbral en 8dB para que el nivel de salida aumente en 1dB.
Otra forma de verlo es como una fracción. Una proporción de 1:1 (o 1/1) es un número entero, es decir, toda la señal pasará por el umbral.
Un mando de relación ajustado a 4:1 significa que sólo se dejará pasar 1/4 de la señal que supere el umbral. A 10:1 la compresión aplicada sólo permite que 1/10 de la señal de entrada supere el umbral.
Consulte el gráfico siguiente para obtener una representación visual.
Conceptos básicos de la relación de compresión: cómo afecta la relación a tu música
El mando de relación de un compresor influye significativamente en su comportamiento.
A 1:1 no hay compresión. Los niveles de entrada y salida siguen siendo los mismos, sea cual sea el nivel de umbral.
Una relación de 1,5:1 aplica una compresión sutil. El sonido resultante es muy transparente y conserva todos los picos y valles naturales.
Una relación de 2:1 aplica una compresión ligera, conservando la dinámica natural y sin cambios perceptibles en el tono.
Una relación de 3:1 aplicará un control dinámico suave. Este ajuste ofrece un buen control de los transitorios al tiempo que conserva una sensación natural.
Un ajuste de 4:1 aplica una compresión moderada. Aporta un control más estricto sobre los transitorios e introduce cambios en la claridad de pegada y la presencia del tono.
Los ajustes de relación de 8:1 dan como resultado un modelado del tono y un control dinámico mucho más potentes.
A partir de 10:1 las cosas se ponen PESADAS. Este tipo de ajustes reducirán drásticamente el rango dinámico, y empezarás a perder detalle y pegada.
Cualquier relación superior a 20:1 hace que el compresor actúe como un limitador, aunque no es una verdadera limitación. Las relaciones de compresión a este nivel afectarán negativamente al tono y la pegada.
Cuando la relación está ajustada a una relación infinita (∞:1) el compresor está aplicando lo que se conoce como limitación brickwall. Nada supera el umbral establecido. Se acabó el juego.
Ajustes básicos de la relación del compresor
Dependiendo del modelo con el que trabaje, podrá seleccionar ajustes de relación muy específicos o elegir entre ajustes preseleccionados. En cualquier caso, aquí tienes algunos ajustes básicos de relación disponibles en la mayoría de los compresores.
Relaciones bajas (1,5:1 - 3:1) - Sutil y natural
Las relaciones de compresión más bajas o moderadas aplican un control dinámico suave. De sonido natural y transparente, son ideales para utilizar cuando se desea conservar los picos naturales de la señal sin que la compresión suene obvia.
Las relaciones más bajas son mejores cuando se utilizan en instrumentos acústicos o suaves, ya que suavizan las inconsistencias de volumen al tiempo que mantienen intacta la expresividad en la interpretación.
Ratios medios (4:1 - 8:1) - Equilibrado y potente
Una relación de 4:1 - 8:1 aplica una compresión media sobre una señal, haciendo que afecte de forma más agresiva a la pegada del tono y a la sonoridad.
Las relaciones medias son ideales para dar más fuerza a las interpretaciones, conservando hasta cierto punto los picos naturales, de ahí que se utilicen a menudo en baterías o voces solistas.
Ratios altos (10:1 y superiores) - Compresión fuerte
Las relaciones más altas reducen drásticamente el rango dinámico de una señal para garantizar una salida suave y constante. Estas relaciones se utilizan a menudo para las locuciones "in yer face" que se emplean en publicidad o radiodifusión para garantizar que el mensaje se oiga pase lo que pase en segundo plano.
Si se exagera, las relaciones más altas pueden hacer que la señal pierda pegada y, por lo tanto, son menos útiles en entornos musicales. ¡Aplícalo con precaución!
Limitadores (∞:1)
En lugar de aplicar una reducción de ganancia, la limitación impide que una señal supere un techo de dB. Los limitadores se utilizan en la etapa de masterización para evitar la saturación digital.
Errores comunes
Aunque la compresión es, sin duda, una herramienta muy poderosa para la producción musical, también es muy fácil meter la pata. Aquí tienes algunos errores comunes y cómo solucionarlos.
Sobrecompresión - Dinámica asesina
Utilizar un ajuste de relación demasiado alto para el trabajo dará como resultado una reducción excesiva de la ganancia y un sonido plano y sin vida.
Solución: Comience con un ajuste más bajo y auméntelo gradualmente mientras escucha la pista.
Compresión insuficiente - Control insuficiente
Por otro lado, si el mando de relación está demasiado bajo, habrá incoherencias de volumen en la mezcla.
Solución: Elija una relación que aplique un control suave de los transitorios sin perder los picos y valles naturales.
Utilizar la misma proporción en todos los ámbitos
No todos los sonidos son iguales, y utilizar la misma proporción para todos los instrumentos no es suficiente.
Solución: Adapta la proporción a las características de cada instrumento.
Ignorar otros ajustes
La relación del compresor funciona en tándem con el nivel de umbral y los controles de ataque y liberación. Ignorar estos ajustes puede provocar una compresión entrecortada y poco natural.
Solución: Experimenta con diferentes ajustes para que la compresión respire con la música.
Cómo elegir los ajustes de proporción adecuados
No existe un método único para ajustar la relación de compresión; todo depende del material de partida y del efecto que se quiera conseguir.
El ingeniero de sonido aficionado Bobby Owsinski sugiere empezar con una proporción de 4:1, con ajustes medios de ataque y liberación. Juega con los controles y escucha el sonido resultante.
Si eres nuevo en el mundo de la compresión, te recomiendo que te centres en un solo compresor y empieces jugando con relaciones bajas, medias y altas. Aprende cómo afectan los distintos ajustes al sonido de los instrumentos y pronto te harás con toda la ganancia de compresión.
A partir de ahí puedes explorar técnicas como la compresión en serie, la compresión en paralelo y la compresión sidechain.
Pero por ahora, ¡adelante y a comprimir la música!
