Para el oído no entrenado (tu profesor de música de la universidad, tu madre...) la distorsión y el overdrive suenan igual: una cacofonía de ruido que hay que bajar de golpe, sobre todo si es Nickelback.

Pero hay una distinción entre ambas. Y si te tomas en serio la producción musical, es importante que entiendas la diferencia entre distorsión y saturación, y cómo se puede utilizar cada una de ellas de forma creativa.

Sigue leyendo para comprender mejor cómo funcionan estos pedales de guitarra esenciales y cuándo utilizarlos en tus toons.

¿Preparados? Empecemos con algunas nociones básicas de sonido.

Todo gira en torno a la ganancia

Para los no iniciados, la ganancia y el volumen pueden parecer la misma cosa. Ambos suben y bajan, y ambos cambian el volumen de algo. Pero hay una diferencia entre los dos.

Piensa en la ganancia como el nivel de audio que entra en algo (una mesa de mezclas, un pedal de guitarra o un amplificador), mientras que el volumen es el nivel de audio que sale de dicha cosa.

¿Por qué menciono esto? Tanto la distorsión como el overdrive son efectos basados en la ganancia, que aumentan la ganancia de una señal para crear armónicos.

De hecho, hay cuatro tipos de efectos de pedal de ganancia. Los otros dos son los pedales de boost y los pedales de fuzz. Estos cuatro pedales de ganancia pueden compararse con una escala de temperatura que va de suave a superpicante (donde el heavy metal es la variedad superpicante).

Un pedal de realce normalmente añade ganancia a una señal antes de que llegue al amplificador, realzando así la señal de entrada, pero no añade ningún carácter discernible al sonido. Un pedal fuzz crea una forma extrema de distorsión en la que profundizaremos más adelante.

Por ahora, veamos las características que distinguen la distorsión del overdrive.

¿Qué es la sobremarcha?

Overdrive" era un término acuñado originalmente para designar el sonido producido por un amplificador de válvulas al máximo. En la época anterior a los pedales, los guitarristas que querían un tono más potente subían el volumen de su amplificador de válvulas al máximo. El resultado de tanto esfuerzo era una suave saturación de la señal.

El gráfico siguiente muestra una señal limpia (es decir, sin sobremodulación ni recorte) como una simple imagen de forma de onda sinusoidal:

Y la siguiente imagen muestra la misma forma de onda sinusoidal con recorte suave, como la producida por un amplificador de válvulas sobreexcitado:

¿Ves cómo las partes superior e inferior (picos y valles) de la forma de onda están ligeramente aplastadas? Son las válvulas haciendo su trabajo, y este suave recorte es el sonido de sobremarcha.

Ni que decir tiene que, para que los tubos de vacío produzcan este efecto, el público (o los vecinos) también tiene que oírlo. De ahí la invención de los pedales de overdrive, que utilizan circuitos para imitar el sonido de un amplificador saturado.

Ventajas de Overdrive

Una de las grandes ventajas del overdrive es su respuesta dinámica al estilo de interpretación. Como la señal no está demasiado cargada, puedes escuchar las sutilezas cuando tocas más suave y conseguir un poco más de garra cuando tocas más fuerte.

Además, el sonido de recorte suave, ya sea creado por amplificadores de válvulas o por un pedal de overdrive, produce un tono suave y cálido.

Cuándo utilizar la sobremarcha

Debido al tono más suave que produce, el overdrive es común en el blues, el country y el rock, donde se trata de añadir un poco de sabor sin dominar el tono original de la guitarra.

Por supuesto, puedes utilizarlo siempre que quieras. No es raro añadir un poco de overdrive como procesamiento paralelo en un bus de batería, o añadir un poco de crunch a un sonido de rhodes.

Otra forma de verlo es como añadir una pizca de salsa tabasco a los huevos revueltos por la mañana. Quieres darle un toque picante, pero no tanto como para perder el sabor de los huevos del desayuno.

Tipos de pedales de overdrive

Aunque todos los pedales de overdrive realizan esencialmente la misma función, todos lo hacen de formas ligeramente diferentes. Aquí tienes tres de los estilos más populares de pedal de overdrive.

Estilo Tube Screamer

El Tube Screamer es alabado como el estándar de la industria de los pedales de overdrive. Desarrollado originalmente por Ibanez en 1979, el modelo TS9 es una parte esencial de la pedalera de cualquier guitarrista, y se han hecho muchos clones del Tube Screamer original.

Este tipo de pedal de overdrive tiene una curva de ecualización distintiva, con un buen impulso a la gama media. Esto permite a los guitarristas abrirse paso a través de la molesta mezcla frontal y destacar sobre el resto de la banda.

Normalmente, los controles son sencillos: 3 mandos para controlar el drive (la cantidad de overdrive), el control de tono (para ajustar el énfasis de frecuencia) y el nivel (para controlar el volumen general de salida).

Los pedales de overdrive tipo screamer de válvulas son conocidos por su capacidad para crear tonos sutiles y saturados, y a menudo se utilizan junto con un amplificador para obtener un sonido realmente cremoso y saturado.

Estilo Bluesbreaker

Los pedales de overdrive estilo Bluesbreaker se inspiraron en el amplificador Marshall Bluesbreaker original, que ofrecía un overdrive suave y sensible.

A diferencia de los pedales de overdrive modelados a partir del Tube Screamer, que añade un poco de sus propias características al tono de la guitarra, un pedal de overdrive similar al Bluesbreaker ofrece un sonido más natural, manteniendo el tono natural del instrumento al tiempo que añade una sutil saturación.

Estilo Klon

El pedal de overdrive original Kion Centaur salió en 1994 y causó un poco de revuelo. En lugar de utilizar circuitos de overdrive de recorte suave como la mayoría de los pedales de overdrive, utilizaba recorte duro (más sobre esto más adelante). Gracias a un circuito adicional que mezclaba el sonido limpio de la guitarra a un nivel aumentado, el tono resultante no era áspero, sino transparente y ligeramente arenoso.

Los pedales originales se fabricaban a mano y, a medida que se popularizaban entre los músicos, resultaba más difícil satisfacer la demanda.

Debido a esto la línea fue descontinuada, y los pedales de overdrive Centaur originales todavía alcanzan un buen precio en el mercado de segunda mano hoy en día. Afortunadamente ha habido muchos imitadores del original, incluyendo el Klon KTR, sucesor oficial del Centaur.

Gracias a un sutil aumento de los medios superiores de la señal, un pedal de overdrive estilo Klon le dará a tu tono de guitarra la mordacidad suficiente para cortar a través de una mezcla. Mucha gente lo usa para ritmos de rock crujientes, pero también es ideal para bajar la ganancia y añadir vitalidad a tus guitarras.

Los mejores pedales de overdrive

Hay un montón de pedales de overdrive entre los que elegir: Sweetwater tiene más de 250 diferentes en stock. Aquí tienes tres que son geniales para alguien que está empezando:

• Ibanez TS808 Original Tube Screamer Pedal Overdrive
• Pedal Boss SUPER Overdrive SD-1
• TC Electronic MojoMojo Overdrive

Los mejores plugins de overdrive

Pero, ¿y si produces en la caja y quieres añadir overdrive a tu recién creada muestra de pedos? Hay una aplicación para eso. De hecho, hay varias, pero aquí tienes unas cuantas para empezar:

• Sound Toys Decapitador
• Izotope Saturation Bundle - viene con un montón de plugins para añadir suciedad a tu sonido. Si puedes conseguirlo en oferta, es una pasada.
• Softtube Saturation Knob (este es gratis, así que es ideal para experimentar con poco presupuesto)

¿Qué es la distorsión?

¿Recuerdas cómo funciona el overdrive? ¿Introduciendo un recorte suave en la señal? Pues bien, la distorsión funciona de forma similar, pero las cosas se intensifican aún más, lo que produce una saturación fuerte.

Aquí está nuestra fiel señal limpia de nuevo:

Y aquí está la misma señal con distorsión aplicada:

Observe cómo los picos y las depresiones se aplanan aún más que con el overdrive. El resultado es un sonido más áspero y agresivo, con más armónicos que un sonido saturado.

Debido al volumen adicional que la distorsión añade a una señal, la respuesta dinámica es diferente a la del overdrive. El tono es más comprimido, con una respuesta de sostenido pesado. Como resultado, la dinámica de tu interpretación se verá aplastada en diversos grados, dependiendo de la intensidad de la distorsión.

Ventajas de la distorsión

Si lo que quieres es un sonido muy sucio y sucio, lo mejor es la distorsión. Mejor aún, utiliza un pedal de distorsión para que tu ingeniero tenga cierto control sobre las cosas.

Como ya se ha mencionado, la falta de respuesta dinámica en una señal distorsionada significa que hasta el más pequeño punteo que hagas saldrá a todo volumen. Así que, tanto si rasgueas con ganas como si tocas el traste más agudo con un ligero empujón, el volumen resultante será el mismo. (Excelentes noticias para los guitarristas a los que no les gusta la palabra "expresión").

La respuesta con mucho sustain también significa que las notas sonarán mucho más allá de su fecha de caducidad, y puede dar lugar a jugosos comentarios con los que entretener a tus fans.

Por último, un pedal de distorsión es más barato y fácil de transportar que un amplificador (incluso un amplificador de estado sólido).

Cuándo utilizar la distorsión

La distorsión se utiliza habitualmente en los géneros musicales más pesados: el hard rock y el heavy metal son dos ejemplos.

Si te van los géneros más pesados como éste, no es raro que añadas un pedal de overdrive detrás de tus pedales de distorsión para conseguir un sonido denso y complejo. Esta técnica se conoce como apilamiento.

Pero la distorsión y los pedales de distorsión no son sólo para los que quieren un tono más sucio. La distorsión es una herramienta útil para destacar, y a menudo verás a un guitarrista pisando fuerte un pedal de distorsión para que sus solos o acordes de potencia suenen más prominentes.

Tipos de pedales de distorsión

Al igual que ocurre con el overdrive, existe una gran variedad de pedales de distorsión en el mercado, algunos diseñados para géneros musicales específicos.

Tres de los modelos más populares son el MXR Distortion +, el Boss DS-1 de color naranja brillante (como el utilizado por Kurt Cobain) y el ProCo RAT. Estos tres pedales de distorsión se consideran clásicos y se han utilizado en el rock y géneros afines desde la década de 1970.

Los mejores pedales de distorsión

Al igual que con el overdrive, hay un montón de pedales de distorsión para elegir, y todos tienen su propio sonido distintivo que funciona bien para géneros específicos. Así que asegúrate de preguntar en Internet y en persona qué utiliza la gente.

Dicho esto, aquí tienes tres recomendaciones principales de pedal de distorsión:

• Pedal de distorsión Boss DS-1
• Ibanezn TS9 Tube Screamer
• JHS PackRat

Los mejores plug-ins de distorsión

Y para los que prefieren guardarlo todo en la caja, aquí tienen algunas sabrosas opciones virtuales:

• Sound Toys Decapitator (un plugin para dominarlos a todos)
• Caja de ondas AudioThing
• Audio mínimo Rift 2

¿Qué es la pelusa?

Aunque este artículo se centra principalmente en la diferencia entre overdrive y distorsión, pensé que merecía la pena hablar brevemente de un tercer efecto relacionado, el fuzz.

Al igual que la distorsión y el overdrive, el fuzz añade recorte a una señal de audio, pero de una forma realmente intensa. Tanto que la señal realzada resultante es una onda cuadrada.

Una vez más, aquí está nuestra onda sinusoidal limpia:

Y aquí está la señal después de pasar por un dispositivo de recorte duro (también conocido como pedal fuzz):

Extremo, ¿verdad? La onda cuadrada que crea un pedal fuzz está saturada de armónicos, lo que le confiere un distintivo sonido "difuso" bastante agresivo. Aunque el sonido en sí puede ser difícil de escuchar en una mezcla de toda una banda, su versatilidad ha hecho que se adopte más allá de la música rock en géneros como el indie, el alternativo e incluso la música electrónica.

Beneficios de la pelusa

Aunque el fuzz es algo más caótico que otros pedales de ganancia, hay muchas razones por las que puedes querer utilizar un pedal de fuzz en tu configuración.

Su sonido distintivo puede dar un toque especial a tu música, y si lo combinas con otros efectos puedes crear una voz única. Jimi Hendrix es uno de los usuarios más conocidos de este tipo de pedal, y es justo decir que su voz es bastante excepcional.

La saturación proporcionada por el boost de alta ganancia también aumenta el sustain, ideal para solos épicos.

Y aunque hay menos control dinámico que el que ofrecen los pedales de sobremarcha/distorsión, si utilizas el fuzz en acordes potentes o en un riff gigantesco, realmente destacará.

Tipos de pedales Fuzz

Lo has adivinado: hay un montón de pedales de fuzz entre los que elegir. Pero hay tres estilos clásicos que han influido en muchos shredders:

Cara peluda

Los pedales de estilo fuzz face se consideran el pedal de fuzz icónico. Populares en los inicios del rock psicodélico y famosos gracias a figuras como Jimi Hendrix, encontrarás pedales con aspecto de cara de fuzz en la configuración de muchos guitarristas.

Mezclador de tonos

Aunque los pedales tipo Tone Bender son en general muy agresivos, tienen un tono más limpio debido a un corte de graves en el ecualizador. Si alguna vez has escuchado Led Zeppelin habrás oído a Jimmy Page usando uno.

Big Muff

Este tipo de pedal de fuzz es ideal para un sonido rítmico pesado, debido a su extremo bajo y pronunciado scoop en el rango medio. La mayoría de los pedales de tipo "big muff" incluyen un botón de control de tono, por lo que es el más controlable de los "tres grandes".

Los mejores pedales Fuzz

De nuevo, hay mucho donde elegir. Pregunta y pruébalos. Pero aquí van tres para empezar:

• Electro-Harmonix Nano Big Muff Pi
• ZVex Fuzz Factory Vertical
• Dunlop JDF2 Fuzz Face

Los mejores plug-ins de Fuzz

Si lo que buscas es crear un tono fuzz en la caja, puede que tu DAW tenga su propio efecto nativo, pero aquí tienes una selección para probar:

• Kuassa Efektor FZ3603 Fuzz
• Fuse Audio Labs Dozer Drive
• Distorque Face Bender - ofrece emulaciones del Fuzz Face y el Tone Bender. Y lo mejor de todo, ¡es gratis!

Aspectos a tener en cuenta

Algunas personas, especialmente los guitarristas de blues, prefieren utilizar sólo un amplificador para conseguir el sonido overdrive más purista. Eso está muy bien si se puede hacer con el volumen de salida.

Otros utilizan una combinación de pedales de distorsión, overdrive, boost y fuzz como parte de una cadena que va a un amplificador para calentar la señal, confiando en el propio amplificador para añadir los toques finales de clipping.

La distorsión y el overdrive no son exclusivos de los guitarristas. Algunos teclistas de lo más gnarly añaden pedales de guitarra a sus equipos de teclado para dar un poco más de fuerza a sus sonidos. Y cuando se trata de producir y mezclar música, añadir un poco de overdrive/distorsión de buen gusto a algunas partes puede aportar calidez analógica al material.

Ten en cuenta que la distorsión en el contexto de este artículo es algo que creas intencionadamente para esculpir tu sonido. Es un efecto agradable. Por otro lado, la distorsión digital no es agradable y es algo que debes evitar.

Conclusión

En caso de que su cabeza esté tambaleándose por esta larga discusión de todas las cosas distorsionadas, recapitulemos.

La diferencia entre overdrive y distorsión es la cantidad de recorte que introducen en la cadena de señal, su respuesta dinámica al tocar y los usos típicos en la música.

Para los amantes de la cocina, si el recorte fuera un chile, la sobremarcha sería un plátano y la distorsión un jalapeño.

Ahí lo tienes: una visión completa del overdrive, la distorsión y el fuzz. Ahora que entiendes mejor cómo funcionan, puedes utilizarlos en tu música para crear material sonoramente excitante.

Y lo mejor es que ni siquiera tienes que tocar la guitarra para utilizar estos efectos: la distorsión y el overdrive se pueden usar de forma creativa en prácticamente cualquier instrumento. Es tu sonido, haz lo que quieras con él.

Ahora salid y haced la música armónicamente rica.